DE M. LE DIRECTEUR. XI
de la province ou pour celle des arts. En supposant môme qu'il n'y eût rien à consigner poulie moment , le soc du laboureur ou la pioche du terrassier ne peuvent -ils pas d'un moment à l'autre mettre au jour les objets les plus précieux et les plus imprévus ? Et combien de trésors de ce genre n'ont passé dans le creuset du fondeur que faute d'une voix amie pour en réclamer la conservation, pour en signaler l'existence ! Mais que l'on commence par se mettre au courant des études archéologiques , et l'on ne rencontrera point de plaine si nue , de décombres si informes , d'église de campagne si chétive , qui ne puissent fournir la matière d'une observation. L'énumération que nous allons tâcher de faire en quelques pages des richesses que chaque coin de terre peut recéler achèvera , nous l'espérons, de mettre cette vérité dans tout son jour.
Les premiers en date des monuments existants sur notre sol , sont ceux qui sont désignés sous le nom de Celtiques ou Druidiques. On doit y rapporter les pierres levées ou menhirs, les pierres superposées les unes aux autres ou dolmens , les pierres formant des portiques , les pierres rangées en cercle , les pierres branlantes et quelques autres combinaisons de matériaux informes et d'une grande dimension. Notre con-
Xlt CIHCULAIRE
frère, M. Vaugeois , de Laigle , s'est particulièrement voué à l'étude et à la description de ces monuments , sur la destination et l'histoire desquels on a bien peu de renseignements. Dans les endroits où il en existe ils sont ordinairement l'objet de traditions et de dénominations plus ou moins bizarres , qui en faciliteront la recherche et qu'il est important de recueillir.
On doit rapporter à la même époque et rassembler avec plus de soin qu'on ne l'a fait jusqu'à ce jour , les monnaies gauloises , dont quelques-unes portent des noms de lieu, et dont les plus inexplicables , dans l'état actuel de la science, peuvent néanmoins, être utiles, ne fut-ce que pour constater la situation de l'art monétaire dans nos contrées avant l'invasion romaine. Notre confrère , M. Lambert, deBayeux T a rassemblé un grand nombre de ces monnaies , et se propose d'en faire incessamment l'objet d'un mémoire.
On rencontre assez fréquemment en Normandie des hachettes de pierre ou de cuivre , qui appartiennent encore à la période la plus reculée de notre histoire. Leur destination et la manière dont on s'en servait sont restées fort obscures. On n'en doit pas pour cela apporter moins d'ac-
DE M. LE DIRECTEUR. XUl
tivité à les conserver et à noter toutes les circonstances de leur découverte.
Les Tombelles ou TumulL, éminences factices en pierres ou en terre , paraissent avoir été* un genre de sépulture commun aux gaulois , aux francs, aux saxons et aux Scandinaves 5 il est indispensable d'en constater l'existence et la situation précise ; et quand on pourra pratiquer des fouilles , tous les objets qu'elles présenteront devront être enregistrés avec une grande exactitude, afin de parvenir à quelques données précises sur le peuple qui les a élevées. Deux mémoires de MM. de Gerville etFeret de Dieppe, qui paraîtront dans le prochain volume de la société , fourniront des modèles de ce genre d'exploration,et en feront apprécier tout l'intérêt.
Les camps et les oppida ou enceintes fortifiées des gaulois, sont encore des monuments d'une grande importance , restés trop long-temps confondus sous la dénomination populaire de camps de César,avec les autres terrains retranchés établis par les armées romaines ou par celles des divers peuples qui se sont disputés notre sol jusqu'aux guerres de la ligue inclusivement. En attendant qu'un examen complet et approfondi ait mis à portée de distinguer avec certitude ce qui appartient à chaque siècle et à chaque nation,
