DE M. LE DIRECTEUR. XXXI

demandent pas des soins moins actifs et moins immédiats que les antiquités monumentales. On ne saurait penser sans effroi à toutes les causes de destruction et de dispersion qui poursuivent des objets si frêles. L'humidité des lieux oii ilssont renfermes , la négligence des propriétaires ou dépositaires , Pavidité des marchands de parchemin , le zèle souvent peu éclairé des voyageurs , et mille autres circonstances font disparaître chaque année une grande partie des trésors que nous ont laissés les guerres de religion et la révolution. On ne saurait donc trop se hâter pour en assurer la connaissance et la conservation. Parmi ces manuscrits nous placerons au premier rang les chartes et les cartulaires , qui nous fournissent sur l'histoire et la topographie du moyen âge , d'innombrables détails que rien ne saurait remplacer quand ils ont été perdus. Un grand nombre de ces pièces ont été brûlées ou dispersées au moment de la destruction des monastères. Une partie de ce qui a échappé aux premières fureurs révolution- ' naires- pourrit dans les greniers des sous-préfectures , ou des chefs-lieux d'anciens districts. Le reste est entassé dans les archives départementales et municipales, souvent assez mal tenues, au moins pour ce qui concerne ces objets tout à iait étrangers aux intérêts conlemporaius. Les