NOTICE

l'autre deux mètres ving-deux centimètres de longueur et sojxante centimètres de largeur.

Un établissement de messageries s'est formé dans cette maison : alors on a enlevé l'enseigne dont nous avons parlé , et l'on a découvert les deux bas-relifs.; ils étaient pleins de poussière , les creux étaient remplis de plusieurs couches de peinture;ii eût été difficile de reconnaître môme le sujet qu'ils représentaient. Le fils du propriétaire me les a donnés , j'ai enlevé la peinture , j'ai mis le bord à nud , j'ai prié mon ami , M. Duboulay , architecte de la ville , de les lilhographier , et j'en offre la description (i).

Ces bas-reliefs sont en cœur de chêne. Plusieurs parties sont frustes : ainsi au n° I , toute la partie supérieure du premier personnage, à l'extrême gauche,est enlevée, et il en est de même du torse du deuxième et de l'encolure du premier cheval au n° II , les cuisses du second personnage à droite sont enlevées. Le lithographe a restitué ces différentes parties.

Le sujet est facile à reconnaître : c'est la fable de Phaëton. L'auteur du bas-relief n'est point allé chercher dans Hésiode , dans Euripide , dans Lucien , dans Philostrate , des inspirations ou

(i) La lithographie qui se trouve dans l'atlas est de M. Le Mure, lithographe de la Société des Antiquaires.

SU!l DEUX BAS-RELIEFS. l43

des traditions , il a simplement suivi les métamorphoses d'Ovide.

Pliaëton eut une querelle avec Epaphus; celui-ci lui contestait son origine : Phaëton s'en est plaint à la nymphe Climène , sa mère , fille de TheUs et de l'Océan ; elle lui a donne le conseil d'aller trouver Apollon. Celui-ci lui dit de former un souhait ,et pour prouver à Phaëton qu'il est son lils , il jure par le Styx de l'accomplir aussitôt. On sait quel lut ce souhait. Phœbus conduit son fils vers son char , ouvrage de Vulcain. La description du char est exprimée par Ovide en vers riches et harmonieux. L'Aurore ouvre les portes; les Heures attèlent les coursiers ; Apollon place les rayons sur la tête de son fils et lui donne ses conseils :

Medio tutissimus ibis.

C'est-Jà que commence le premier bas-relief.

Neu te dexterior tortum dcclinet in angucm.

Phaëton monte. Occupât Me levem juvejiili corpore currum* Les quatre chevaux sont Pyrocis , Eous , jEthon , Pblegon.

Mais la vue du scorpion fait pâlir le téméraire Phaëton ; il abandonne les rênes ) elles touchent la croupe des chevaux et les exc itent. Tout est

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en désordre. Ambusta nubila fumant; corripitur Jlammis ut quœque altissima tellus y la terre se plaint à Jupiter :

At pater omnipolens

Intonat et dextra libratum f ulmcn ab aure Misit in Aurigam.

L'Éridan le reçoit.... Les sœurs de Phaëton sont changées en arbres , et Cycnus , son ami , est métamorphose en cygne. Fit nova Cycnus avis.

On voit à gauche du deuxième bas-relief les sommets de la terre en feu.

S'il faut parler du style de cet ouvrage, il indique évidemment l'école de Jean Goujon.

Plusieurs des élèves de ce maître se répandirent sans doute dans les provinces , et au moment où la ville de Rouen , après les premières guerres de religion , se livrait à l'industrie , elle appela les artistes de tous les genres , et notamment les sculpteurs.

En général les parties inférieures des personnages sont d'une bonne anatomie quoiqu'un peu

longues. Le corps renversé sur le char est vraiment admirable. Le vaisseau que l'on voit dans PÉridan est du goût antique le plus pur.