TROISIÈME MÉMOIRE

Survies Thermes antiques de la ville de Bajeux; par M. Cn. Éd. LAMBERT.

( Lu à la séance du 3 mars Î8a6. )

Nous n'aurons point inutilement appelé' l'attention de la société' des Antiquaires de Normandie sur une circonstance favorable qui s'offrit dans le courant de l'anne'e 1825, pour déterminer à faire de nouvelles recherches sur l'emplacement qu'occupèrent autrefois les Thermes Romains de la ville de Bayeux , si les re'sultats obtenus peuvent ajouter quelques connaissances aux decouvertes précédemment faites. C'est dans ce but que , dans notre second mémoire sur cet ancien établissement , nous avions sollicité le concours des savants et des amis de leur pays, pour ne point négliger une aussi belle occasion d'ajouter encore quelques pages à l'histoire an-

SUR LES THERMES ÀKTIQUES DE BATEUX. l%]

cienne de notre province. La Société a noble^inent répondu à cet appel en votant des fonds pour être emploies à de nouvelles fouilles dans la rue Saint-Laurent , dont le pave avait besoin d'être renouvelé. M. Genas-Duhomme , souspréfet , membre de la Société , voulut bien appuyer la demande faite auprès de M. le maire de Baveux, pour obtenir l'autorisation nécessaire. Ce, magistrat ne balança point à l'accorder dans l'intérêt de la ville. •

C'est donc aujourd'hui que nous aurons à vous rendre compte des travaux faits à Test de l'église paroissiale de Saint-Laurent, sous le sol même de la rue. Le plan que nous avons dressé lors des premières découvertes devra être remis sous vos yeux , avec les additions que les nouvelles re« cherches ont rendues nécessaires , afin que vous puissiez juger de l'ensemble des opérations laites en 1821 eL en i8a5. • » -

Sur la fin du mois de juin 1825 , on commença les travaux par l'ouverture d une tranchée parallèle au mur du cimetière. A peine les paves furent-ils enlevés que l'on trouva une aire en ciment rouge, faite comme toutes- celles que nous avons vues dans ces ruines, de trois couches superposées ; le fond assis sur un lit de cailloux jetés au hasard , et la partie supérieure , desti-

l48 SUR LES THERMES ÀNTTQUES

née à fixer le pavé, composée d'un ciment beaucoup plus chargé de tuileaux.

En prolongeant cette tranchée au-delà de la première porte du cimetière , nous arrivâmes à une épaisse muraille suivant une ligne droite au raidi, et décrivant un cercle au nord. Après avoir exactement mesuré sa dimension et l'emplacement qu'elle occupait , il ne fut pas difficile de reconnaître dans cette construction la suite de la portion circulaire déjà découverte en 182 r , et qui se trouve marquée A sur le plan. Mais ce qui parut extraordinaire fut la rencontre d'une seconde muraille décrivant un cercle sur ses deux faces , et éloignée de six pieds de la précédente. La face intérieure de celle-ci , vers le nord , était revêtue de beau marbre blanc , fixé sur deux fortes couches de ciment. Le pavé était composé de belles pierres de Gaen bien ajustées, mais ayant toujours la forme d'un rectangle et de grandeurs inégales. Les bords en étaient taillés en biseau dans le dessous, afin de pouvoir mieux se joindre ; son épaisseur était de dix-huit lignes , et le tout reposait sur une aire de ciment à trois couches. Ce pavé avait été enlevé et détruit dans la partie voisine du mur qui termine le choeur de l'église pour en établir les fondations.

DE BATEUX, l4.)

On continua jusqu'à la lin du mois à suivre le pavé : on trouva dans les décombres , des bouts de corniches , des fragments de placages en marbre blanc , et des tessons de poterie romaine , couverts d'un beau vernis rouge.

Le i er . juillet, après avoir fait déblayer le pavé , on parvint , au-delà du mur du chœur de l'église , à découvrir un mur droit , ayant sa direction de Test à Fouest , revêtu de ciment , et plaqué en pierre de Caen. Ce ne fut qu'à force de patience et de coups redoublés que l'on parvint , dans l'après midi , à percer les trois couches de ciment qui formaient ce plafond. Le dessous n'offrit que des murs à nu , des éboulis de terre , et quelques cailloux détachés.

En poussant les recherches au-delà du mur .

transversal , on découvrit encore une autre partie de mur formant un angle avec ce dernier et ayant sa direction vers le nord ; ce mur ayant été coupé et détruit à trois pieds environ de dislance,, il devint inutile de faire de nouvelles fouilles dans cet emplacement , d'autant plus que le mur transversal de Test à l'ouest avait été fouillé jusqu'au dessous des fondations et que les travaux n'avaient rien fait remarquer de particulier.

l5o SUR LES THERMES ANTIQUES

Cette partie se trouvant totalement explorée , il fallut se diriger du côte' des maisons. En faisant une ouverture parallèle à la façade de ces maisons , on découvrit un mur dans la môme direction , du nord au midi , se prolongeant vers la partie circulaire. Ce mur , épais de quatre pieds dans une partie de sa longueur ? e'tait revêtu, sur le parement intérieur , de grandes pierres de Caen fixées par deux couches de ciment. Vers le milieu il se trouvait traversé par un petit égout (marqué Csur le plan) de huit pouces de largeur également revêtu de ciment.

Le 5 du même mois , on retrouva l'angle par lequel ce dernier mur s'unit à celui formant retour et se joignant à la deuxième portion circulaire. Il ne s'agissait plus pour complelter nos recherches dans cette partie , que de retrouver le premier cintre que nous connaissions par l'ouverture faite parallèlement au mur du cimetière et du chœur. Les fouilles dirigées sur ce point, firent découvrir l'angle et le mur formant retour qui se dirige en ligne droite à Test sous les maisons. Cet angle est parfaitement bien baU en pierres de Caen , et coupé par intervalles avec des assises de grandes briques. Le lendemain toute la grande partie circulaire fut complètement mise à découvert , et l'on remarqua que le mur venant du

DE BATfcUX. l5p

nord au midi n'était point liaisonné avec celui formant retour , mais seulement joint par approche. Nous avons déjà eu l'occasion de remarquer ce singulier système de construction dans quelques aulres parties de ces ruines , et nous voyons dans Yilruve qu'il recommande d'en user ainsi dans l'établissement des murailles et des tours des villes , et même dans toute autre circonstance où Ton aurait besoin d'une muraille fort épaisse ; il est probable que par là on voulait éviter les déchirements qui se fout quelquefois remarquer lors du tassement.

Ce fut dans la journée du 7 que Ton découvrit le grand aquéduc ou canal E , de trois pieds de largeur environ, qui avait sa direction du nord au midi. Le mur de la façade de la maison placée v i s -à-vis l'église, repose sur l'un des murs de ce canal , dont la voûte était rompue et les pierres de tuf qui la composaient jetlées dans le fond. La tête paremenlée , dans le mur à l'est , était bâtie en briques et disposée de la même manière que les aulres aquéducs découverts précédemment. Ce canal, dont le fond était beaucoup plus bas que Taire de la grande pièce B , servait à recevoir les eaux provenant du petit égout C, et par conséquent nous démontre que le grand emplacement B était encore un bassin , puisque