QUI DÉCORE LE TYMPAN DU PORTAIL SUD DE LA CATHËBRALE DE BAYEDI

Par m. CHIGOUESNEU,

Membre de la Société.

Dans lasecoode moitié duXIP. siècle, la ville de Bay^ux elcéUe deCa» furent le théâtre d'un épisode qui se rattache à on Mt considérable dont rhistoire a conservé le souvenir dans ses fastes, et qui , sous le ciseau de ces étonnants sculpteurs chargés de la décoration de no3 antiques cathédrales, devint le sujet de Tune des pïus remarquables compositions du tcmpSt

Thomas Becket, autrefois le chancelier et Tami du roi anglais Henri li , était monté contre son gré, et avant même qu'il ne fftt engagé dans les ordres sacrés , sur le siège archiépiscopal de Cantorbéry. Monarque cauteleux et inflexible , Henri II , qui voulait déponUler le clergé de certaines immunités, croyait trouver dans son ancien favori , pour afiiver à son but^ une complaisance qu'il n* avait pas encore rencontrée dans les prédécesseurs de ce prélat. Séduit d'abord , et bientôt rétractant sa parole , Thomas Becket ne tarda pas à encourir la disgrâce du roi qui , de bien bas, Tavait élevé si haut , et qui attendait, de sa part , une tout antre déférence.

Menacé dans sa dignité archiépiscopale et dans sa sûreté personnelle , Tarchevëque de Cantorbéry crut prudent de se soustraire par la fîiite à la colère du monarque. II s'embarqua sur un bateau pêcheur, et, suivi de

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deux compagnons, il aborda , le 2 novembre il6& , à Gra vélines d*où il se rendit en France. Le roi Louis VU qui régnait alors , malgré rinvitatioû contraire qtMl en avait (urécédemment reçue du roi d'Angleterre , Taccueillit avec empressement et votiint s'interposer pour rétablir la bonne intelligence entre le prélat et Henri II , son puissant voifiitt et vaMBl^

Diverses conférences furent proposées par ce prince et acceptées par les deux parties , dan» le but d'^aplanir le différend qui afOigeait la catholicité et qui tenaft loin de son siège un prélat fugitif; Tune de ces conférences se tint à Bayeux ; la dernière eut pour siège la ville de Gaen.

Henri II aimait beaucoup le séjour de son château de Bures-le-Roi ^ aux portes de Bayeux , et Ton conçoit que la ville dans le voisinage de laquelle était située cette résidence, ait été choisie pour être le théâtre de Tune de ces réunions. Elle y fut, le 31 août 1169, présidée par les nonces dupape; 4VirchQV$qof de Rouen, celui de Bordeaux et tous lesévêques de la Normandie y assistaient. Henri s'y rendit à cheval ; Thomas Becket ne fut point invité à s'y présenter.

La discussion, fut vive et animée , et la négociation faillit être rompue au moment oti elle s'entamait, le. roi, furieux de l'opposition qui fut faite à l'une de ses propositions, ayant couru à son cheval pour s'éloigqer de la ville* Apai3é, tojutefçis « p^ une. concession qui lui fut faite, le prince consentit à n^ocier ,dç nouy^ajo. O41 toit par s'entendre, et la, séance fut renvoyée au lendem»^, à midi, pour la rédaction par écrit des conditions de I0 paix ; mais^ ce jour-là , après une vive discossîan , rien ne fut arrêté , et )'aa convint de se réunir huit jours a^rès la Nativité de la Vierge , alors prochaine.

Au jour fixé, cette conférence eut lieu à Gaen. Elle fut aussi présidée par les nonces du pape ; les archevêques de Rouen et de Bordeaux , les évéques de Lisieux , de Worcester , de S^ez , de Bayeux et de Rouen s'y trouvèrent; mais ni le roi , ni Thomas Becket n'y parurent , et rien^ en conséquence, n'y fut décidé.

Ce ne fut que le 20 juillet suivant qu'eut lieu , près de la Ferté et du château de Fretval , dans le pays chartraip , entre Henri et le prélat fugitif, une apparente et peu sincère réconciliation , par suite de

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laquelle Thomas , cojalre le gré du roi de Fi;aoc9, rep^^^.Jiç idiéUroU.» Ait reçu en triomphe par le petit peuple de son dlocèsey ctbieot^ pis à iBort par quatre gentilshommes normands, qui compcireotaisiénieatle aeas des paroles que Henri avait prononcées, avec intention, ou ipoprudemmoiit , devant toute sa Cour, en apprenant que Thomas, à ,p^w€;/reiil.r^ fdans* son diocèse , avait lancé, contre divers prélats d'^ljçt^r^». 4qii letAres d'excommunication qui lui avaient été adressées ,par, \^ p9|^ •

Ce long démêlé entre un prince de l'Ëgliseet i|P f^^jf^^tTlp;vm^rqtt6, ce siège primatial abandonné pendant près de sept axM^s^,ç^ n/^mbrofiaes conférences , cette réconqUation perQde, ce n^evr^ ,d|^pmPlM9;<l*un archevêque sur les march^^ mênqqs du sanOtuire , toi^t, sf^.xéuaiasait pour produire sur les esprits, surtout ^, cette' époque dç ferveur let de Toi , une impression profonde. Qn> voulut, en pevpétiier le Bouveoir. par tous les moyens dont on disposait alors* L'un dfSfipirélfttfi q^i^vait pris la part la plus active aux divers épisodes de» iÇQtt^i immense affaire était Henri II, évêque de Bayeux. On ac))evBit ^ qres^prAtioB de sa magniflque cathédrale. La p^sée dut naturel tem^nt lui v^nir d*y écrire sur la pieri^ les traits principaux de cette çélé^bne et iameotable histoire, comme la reine Matbilde, cent a^s. aupanav^nt, avait.fécrit sur )a toile les immortels exploits de son royal épQp^.,

Le^ tailleurs dMmagei^ , .comme on appelait les sculpteurs au moyeeâge , furent chargés de la graver sur le tympan extérieur du portail qui regarde le Midi. L'artiste, «eff Reprit de représenter sept des scènes les plus frappantes de ce dr^uqe l^ubre , savoir : Tarrivée de Thomas en Franco ; les deiïs conP^ences teinues, Y\kw à Bayeux, l'autre à Caen ; le retour du prélat en A.ngletekt7<e;rQv^oo qui kii fut faite ; son martyre et son apothéose-

i;esp4U^e qu'occupp la composition eftièrç présente la configuration d'un. triangle qgiva^ ^^^ la h^se mesure environ 3 mètres, et dont rangte:« au sopniqt , e^t^loigp^ 4^ cette base d'environ 1 mètre j80 centimètre». . i :::"..,-.. ,^ ..' -

. Tf^iiia l^sp^so^n^ge^^ i(4>noq)br^ de 63^ sont groupés sur.3 Jigoes parallèles qui fotH e«fî?rT^Q^^r!(À'^ant à mesure qu'elles s'élèvent vers le SMMiet du triangle^ l<a, pi vs. longue de ces lignes se lit de droite à gaucl^e^ la se!COQde> d^ gauche à droite ; la troisième ne coutient que

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t'apothéosié 9a iMrrtjfh Cffague ligAe est immédiatèmeBt côtiroiinée d*uite è^t^ee d^ dâteqtié'fesKonniB , comme les ornements d*une draperie, une étégaûte arwrtifè'bgîvàle' présentant tous les caractères d^ ornementation employés paUesf'àrcilHtectes du XIII*. siècle.

' Ives iii?èi4'f)érëodn^ges qnî figurent dans cette curieuse composition , onr tbu3 plus-oir mohis souffert des outrages du temps et de ce penchant à tout détftàttié dieis'le^ èrfràùrts qui , dans leurs jeux, les ont pHs et les prei^Bent emîétè Si' Souvent pour point dé mire de leurs projectiles. CepeMant FenseâtMè; de ce bas-reHef , assez bien conservé laisse encore af^Hilent d^i^er lëisMbfts dont \\ élâit destiné à perpétuer le souvenir.

' Vtildkla' i?éSlfe, sttivanr moi^ , Tëxplicôtièn de cette éurfeuse page «l'histôitiè qite slï'siëclës'éeoQlés li^dM pu rèbdre Comptètén^tit illisible: SirMa 'ligne ibrétieuré, à droite êiv dpet^tatëUf placé' eu face de la coiApè^titinMÉfdUèrë , on' apèni^oit un ' piârs^nurgiè tlotit la tète a dispçw'u. ireM Vêtu d'Ane longue robe paridessus laquelle se remarquent encore les {^is du paRlutii. II DécMtle gertou^, prêt à se prosterner devant ^li antre personnage , également déeapîté et retêtu d'une courte tunique, i[ui parait exprinlier , dans son attitude générale, quMI ne souffrira pas que le pretolei** personnage se prosterne détint lui^ deux autres individus revêtus, le pr^fmief d^'ué'cosfutne laïque , ie second d'une robe traînante, se tiennent derrière' te per^nfaâgfe qui se dispose à s'agenouflfer. ■ "• ^ .>-':::> ri -.; •: ... ..

La pensée de Tartisté ise^ deviné âlisërmbfat* dans Ih disposition de ce premier groupe. Ce personnage reVétu^^ péWutb est Tbbmas Vecket ; il est suivi du docteur Tbotaas Hëbeft rfè feèééftâta qùî filî sefVit de guide depuis la ville de Cantorbéry jusqù^Sl' telïè'ffé ëdisèohS ;^t tt'u* relîgîeux du monastère de Sempringam. Le personnage devant lequel ii "S'incline est Louis VU , dille Jeune , rôï dé Ptànc'e , dbût'll vîttrt'WipIctfèï-iPap^ui.

Un autre personnage , revêtu ànssï du ciositiràè faï(itt« , éfc<ôfa¥nam le dos à celui dans lequel on doit i-ecorihaîlVë^lë'rdf de 'Pl*à*«tf,*^*emftte' saluer une assemblée qui parait se lever à son approche. Les perMUoiiges qui composent cette assemblée, au riortibré de 8»;^ feôtt^ invitas de longues robes ; les uns sont encore a^^,lëir 'autre» «ëj* 'dèbOtiti Dans ce nouveau groupe, râriisiea voulu rc!prêsenîiJr'V''iBc(ttiteàttftlètt!eDt, rune dés conférences qui furent tenues^ dans diverses' vBtes dePranee

506 sua m BÀS-fVJiUBP de la CATHéDHALE DE EKYEVXs

pour réconcilier Thomas Beekel avec Henri II : oelle, suivant to«te a^ia* rence , dont la ville de Bayeux fut le tliéâtre le 34 août 1169. Le peraoïi^ nage , en costume laïque , qui semble saluer l*Asseiftblée n'est autre qaé le roi Henri.

Partagé par un léger intervalle , ce dernier groupe est suivi d^un^«Mre composé de 10 personnages , tous revêtus de longues robes r «Bsi» on debout , et paraissant délibérer sur une affaire importante. C'est la eonrérence tenue vraisemblablement à Gaen , huit joun après ta NMlvité de la Vierge.

Sur la ligne intermédiaire, à gauche du spectaiMr, on aperçoit, voguant sur la mer, une barque dont ta forme «et presqifeD- tout semblable à celle des barques de nos jours, et dans taquelle sont asris dif* férents personnages qui, tous, ont plus o« motas souffert des outrages du temps. C'est le retour de Thomas Becket en Angleterre. t)n>doit y reconnaître, outre le prélat , Jean d'Oxford , que Henri toi av«tt envoyé pour raccompagner à son retour en Angleterre , et Sfcnoo;, arcUdiacre de Sens. Le navire était remarquable par la croix archiépiscopale qae Ton y voyait dressée. Cette croix n'avait pas été sans doute oubliée sur notre bas-relief; mais aujourd'hui oft ne peut en découvrir aucune trace. Dans un autre groupe , à peine séparé du prëoédent « on aperçoit plusieurs personnes à cbevul ou à pied « qni semblent se livrer à de grandes démonstrations d'allégresse. Il e^ nisé d'y reconnaître l'ovation que le peuple, et surtout tes pauvres de son diooèse firent au prétat qui, arrêté par une telle multitude, put à peine franchir ^ entre le lever et le coucher du soleil , les 6 teflfes de distance qui séparent le port ob il était débarqué et la ville de Cantorbéry*

Sur la même ligne un dernier groupe représente deux persoougés revêtus du costume militaire, dans Tattitade qu'imprimeau corps rinteaUoii de porter un violent coup d'épée. Devant eux , un évêque, mitre eot^e, à genoux, joignant les mains; derrière rautel,un personnage revêtu d'oiv nements ecclésiastiques , étendant les bras dans la direction de l'évêque et d'une croix dont on aperçoit encore le croisillon , et paraissant soulever avec doolenr le brab gauche qui semble mutilé. Impossible de ne pas reronnaltre ici le nrartyre de Thomas Becket. I^s deux personnages qui frappent le prélat sont Renaud et Hugues de Moreville. L'évêquequi

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se prosterne au pied du saucluaire , c'est Thomas Becket qui , d'abord légèrement blessé , se mit à genoux et teadit ainsi la tète à ses assassins. L'ecclésiastiqae , qui étend le bras droit dans la direction de la vietime, c'est Edouard Gricourt Seul, de toqs les moines qui se trouvaient dans l'église, il n'abandonna pas son é?êque,etf voulant le couvrir 4e son corps , il reçut , sur le bras gauche , un coup de glaive dont la violence fut telle que sa siain en fut amputée. Ce fut alors que Tbositâ Becket s'agenouilla héroïquement sur les marches de l'autel , n'oppqsant à ses meurtriers aucune résistance, ne poussant aucune plainte , et tombant sans faire , comme le rapportent les chroniqueurs, aucun mouvement des jambes ni des bras.

Sur la troisième ligne , au sommet du triangle , s'élève un tombeau placé sur des supports d'une hauteur médiocre. Sa forme rappelle celle de ces eercudls de pierre.que l'on découvre si fréquemment dans les lieux qui ont eervi d'emplacement aux antiques nécropoles* Plusieurs personnes entourent le monument qu'elles baisent avec vénération et semblent adresser , aux cendres qu'il renferme , de ferventes invocations. Ce tombeau, c'est celui du bienheureux martyr. Il ne tarda pas à devenir fameux par le nombre des siiracles qui s'y accomplissaient chaque jour.

Telle est , suivant moi , l'explkalîoa de cette importante composition qui, à ma connaissance, n'a encore* «attiré. jusqu'ici, d'une n^anière sérieuse, l'attention d*aucun archéologue, fille ^t intéressante, à plus d'un titre , et doit être presque contemporaine du £ait considérable dont elle retrace les principaux détails. Il ne semt même pas impossible qu'elle fût antérieure à la canonisation du saint prélat , canonisation qui eut lieu , le 31 février 1173. Nulle part, en eflbt, on ne l'y voit figurer sous les attributs des bienheureux, dont TartîBte n'aurait certainement pas manqué d'orner son image, si, au moment oii cette ceuvre s'exécutait, la Cour de Rome l'eût déjà mis au nombre des martyrs.

Quoiqu'altérée par les injures du temps , cette précieuse composition offre, dans tout son ensemble, une conservation suffisante pour qu'il soit possible d'y lire , d'une manière iaeontestable^ la pensée du sculpteur , en même-temps qu'elle permet de reQooaattre l'immensie progrès que fit la sculpture dans l'espace d'un siècle à peu près. II y a loin, en effet, des grossières ébauches de taJigiur« Auqoaine qoe L'on

3i0 SUR UN BA8-ai£USF. D£ Uê^ CAWtoftALB D£ BATBUJl,

remarque dans les bas-relièfïs; qui décorent la ner bfttie par Odon , à la taille habile , pleine de mouvement et de vie , dont on est frappé à la vue de celui qui nous occupe. On n*a qu'un regret en le contenplant , c'est qu'il ne soit pas venu à la pensée de celui qui eo a commandé l'exécution , d'en orner l'une des muraUl^s iiUéniav^ delà magnifique chapelle dont il a décoré , à l'extérieur , la «plendide entrée. Il eût ainsi échappé aux outrages du temps , et serait resté un brillant spécimen du talent des Phidias du moyen-Age.

■IM IMÉI

sut LA,

CHAHBRERIE DE L'ABBâTE DE TROARN;

Par m. Alfred DE CAIX,

Membre de la Société.