SAINT VICTRICE, ÉVÊQUE DE ROUEN
Entre les prélats vénérables Que chérit la Neustrîe et qu'U faut honorer, Celui qui la dota des seuls biens désirables
Auxquels Tâme puisse aspirer,
C'est le bienheureux saint Yictrice :
Sa ferveur accomplit Tœuvre de saint M^on ; Pour y semer la foi, la vertu , la jusUce , Il creusa dans le sol plus d'un divin sUlon.
O Rouen I c'est ce digne apôtre Qui brisa tes autels et sanglants et païens. Les faux dieux s'en allaient.. Pour en connaître un autre ^
Le baptême fit des chrétiens;
Oui, des chrétiens, de nouveaux hommes.
Et qui ne seront plus un peuple abâtardi , Acceptant tour à tour pour dieux de vains fantômes. Venus tantôt du Nord et tantôt du Midi
Saint Victrice faisait entendre Une ardente éloquence au peuple transporté; Il lui faisait connaître, admirer et comprendre
Le pouvoir de la vérité.
(i) Stint Victrice, scpUème évéque de Rouen, naquit tians let Geule», en 830, dcviol évêquc en 885 et mourut en 610.
HISTOIRE DE LA SOCUfti. XKT
Pour y déposer les reliques D'un autre élu des deux , martyr de ses bienfaits. Il éleva, parmi les blanches basiliques. Un temple décoré du nom de saint Gervais.
Qu'il fut beau le pieux exemple Donné par le Pontife aux nombreux travailleurs , Quand lui-même , portant les pierres pour le temple ,
Il préparait des jours meilleurs !
Vertu, simplicité sublime.
Vous honoriez des temps bien lugubres encor ! La parole de Dieu faisait taire le crime ; La foi dans tous les cœurs répandait son trésor.
La guerre impie et sacrilège  fait plus d'une fois de cet augtBte lieu Un de ces grands débris que la tempête assiège ,
Où rien ne reste, excepté Dieu.
Mais, de ces antiques ruines.
Toujours il renaissait un monument nouveau. La Bande-Noire en vain sur ces pierres divines Vomissait le blasphème et passait le niveau.
C'est ce séjour de paix profonde Que choisit pour mourir Guillaume -le-Bâtard; C'est là que , sur sa vie , en orages féconde ,
n jetait un dernier regard!
Ce temple dû la foule se presse , D'une jeune parure aujourd'hui couronné , Montre que la ferveur a relevé sans cesse Les débris de l'autel , tant de fois profané.
Mais de l'église primitive 11 est un monument que l'âge rend plus beau :. Pour méditer long-temps, l'âme y reste captive ;
Ce monument, c'est un tombeau I
Cœurs pieux, la foi vous convie À venir y chercher des pensers surhumains I
XXYI HISTOIRB DB LA SOGIÉTé.
Cette crypte où la mort parle d'une autre vie. Garde le souvenir des artistes romains.
Ils Is^ssaient de vaines idoles Pour écouter la voix d'un ange inspirateur; Et déjà y convertis à de nouveaux symboles.
Ils pressentaient l'art créateur.
Déjà la Muse catholique A ses pieux élus préparait le ciseau ; Ses attributs étaient le livre évangélique, . La couronne d'épine et le divin roseau.
Peuples, vous brisez vos entraves, Vous ne redoutez plus ni Julien ni César ! Jamais ces dieux d'un jour, qui vous faisaient esclaves,
Ne remonteront sur leur char !.
Peuples chrétiens, prenez courage.
Vous serez délivrés de vos cruels tyrans 1 Vous ne subirez plus leur haUie et leur outrage ; Vos martyrs sont plus forts , vos héros sont plus grands !
Vainement l'erreur lutte encore :
Bélénus abattu voit tomber Jupiter.
Quel mensonge nouveau maintenant peut éclore ?
Quels dieux inventerait TBnfer?
Tout doit céder à saint Victrice; Tout guerrier devant lui doit baisser son drapeau; Car Dieu même l'envoie, et sa main protectrice Sur la sainte montagne a conduit son troupeau.
Les Romains, parmi leurs phalanges « L'ont vu, naguère encore, intrépide soldat; C'est toujours un héros, mais c'est avec les anges
Qu'il se présente et qu'il combat
En vain on proscrivit sa tête :
Devant le saint Martyr les bourreaux ont tremblé. L'Empereur conmiandait , et la hache était prête ; Mais une voix plus haute aux Romains a parlé.
Us ont reconnu la puissance Qui courbe sans effort le front le plus altier.
mSTOIRB DE LA SOCIÉTB. XXVU
Us recevront ses lois avec reconnaissance,
Eux les vainqueurs du monde entier I
Pour combattre l'idolâtrie, Saint Victrice n'avait qu'un bâton pastoral Le vrai soleil montait, et déjà la Neustrie Sortait, oomme Sion, du manteau sépulcral
Qu'importent de nouveaux orages !
Notre terre est clirétienne et chrétienne à jamais. Qu'importe qu'inondant nos vallons et nos plages ,
Les Normands viennent désormais !
La foi désarmera sans peine Ces lions déchaînés , ces princes de la mer. L'Évangile a toujours , pour trouver l'âme humaine , Le secret d'amollir une armure de fer.
Pasteurs, vous ferez des miracles.
En annonçant le Dieu de concorde et d'amour ; Et tous les yeux verront des sacrés tabernacles
Jaillir le rayon du vrai jour.
Rollon, vainqueur, maître suprême.
Acceptera la loi du Dieu crucifié; Puis ses fiers compagnons , sous les eaux du baptême, Courberont, comme lui , leur front humilié.
Et nous, les fils de ces barbares.
Nous, qui de tant d'orgueil nous montrons revêtus , Ayons , ayons du moins, de mépris plus avares ,
Quelques-unes de leurs vertus!...
Honorons les premiers apôtres.
Qui des plus saints devoirs ont instruit nos aTeux. Pour bien connaître aussi quels devoirs sont les nôtres , Illuminons notre âme à la clarté des deux.
Après la séance, un banquet de soixante-cinq couverts, cbiiTre auquel jamais les réunions analogues des années précédentes ne s'était élevé , attendait dans la grande-salle de THôtel-de- Ville, que M. le Maire avait bien voulu mettre à la disposition de la Société, les convives qui s'y réunirent. Cette fête de famille , où régna la plus franche cordialité et où
