PAGE OUBLIEE D£ L HISTOIRE DE FBANC

VAH M. Td. SCBtrrz.

Lft plupart des aoteurs^ ipii rat essayé d^écrife rUstoire des peuples, se sont bornés à constater les £siits matériels, et partageant le préjugé vulgaire qui attribue aux grandes batailles rhonneur de décider le sort des empares, ils ont trop souvent ignoré ou négligé les causes morales des mouremcnt» sociaux^ mais Tétonnemenl que produit Taspeet de tant d^muvres incomplètes cessera bientôt, si Ton songe aux qualités éminentes que doit posséder rbistorieu* Unissez à retendue des connaissances paléographiques la IsMsilité d^élocution et une pâtiasee in&tigable , vous serez un archéologue distingué, un chroniqueur fidèle, va compilateur utile , mais TOUS ne serez pas un Ustorien; joignez aux talents que nous venons d^énnmérer, la pénétration, le coup d^œil synthétique, la grandeur des pensées, la force de marcher droit à la lumière, sans vous arrêter un instant pour répondre aux sourde murmures des petites vanités que blesse la lumière (i), aux clameurs par lesquelles Fenvie s^efibrce d^obtenir un regard, vous serez un philosophe digne d^estime et d^admiration, mais vous ne

s«rez pas encore un hisCorien. II faut, pour mériter ce titre, unir à tontes les qualités du philosophe et de Térndit, un don précieux qui les domine et les féconde, la sensibilité du poëte, celte puissance qui rassemble dans la nuit des temps des milliers d^ossements épars, les courre de chair et leur dit : Levez-vous, venez avec moi, aux yeux des générations présentes, faire revivre les siècles écoulés. Et quand, à Texemple des maîtres de l^'histoire, on ose ainsi rendre la vie à la poussière des tombeaux, on ne trouve pas toujours en soi la force de x^er calme devant le spectacle imposant et terrible qui ^ent alors s^oflDrir aux regards de Tintelligence. Ebloui ^ar Faspect des armes, du sang et des flammes, étourdi yar les cris de mort et les chants du triomphe, on ne songe pas à voir ce qui se passe aunlessus de la sphère des faits matériels, dans la région mystérieuse de la pensée et de Topinion, dans le domaine obscur de l'intrigue politique, et c^est ainsi qu^on ignore et qu^on néglige les véritables causes des grands événements. Hais, pour Tami sincère de la vérité, pour celui qui sait iroir et ne se contente pas d^un examen superficiel, Phisfoire des époques qui semblent paisibles et dépourvues d'intérêt, n'est pas moins remplie de faits importants 9xe celle des crises les plus violentes. Les mémoires que jo vais vous communiquer à Fappui de cette assertion, ^produisent une des luttes secrètes de la politique du ïv« siècle.

C^est une page oubliée des Annales françaises, ou, si

VOUS Taimez mieax, ua docament destioé à celte histoire générale que demandent à TAcadémie de Stanislas Tantique Lorraine et la France nouvelle.

Charles-le-Tëméraire vient de recevoir dans les murs de Nancy rhospilalité du tombeau ; sa fille et ses domaines, une jeune et belle princesse, les plus riches provinces de l'Europe, demeurent sans défense* Quel peuple, quel monarque va saisir cette double proie et conquérir avec elle la suprématie de la chrétienté? Les prétendants sont nombreux et redoutables. Depuis Tempereur d^ Allemagne décoré de la pourpre de César, et depuis TAnglais fier encore de ses victoires sur la France, jusqu^au rude montagnard de THelvétie, convive assis d^hier au banquet des nations, il n^est pas, dans le monde occidental, une puissance qui n'^ëtende ses mains rapaces vers les royales dépouilles du dernier duc de Bourgogne. Depuis les côles de la mer du Nord jusqu^au sommet des Alpes, les rivaux s^observent dans un silence menaçant et préparent leurs armes et leur courage. Tout d^un coup un vieillard s'élance dans Taréne, et seul, il ose défier tant de superbes -adversaires et porterie premier la main sur Théritage du lion.

Ce vieillard, c'est le roi de France, c^est Louis XI. £nfin la voici l'heure tant désirée, se dit-il en son cœur; à moi maintenant la Bourgogne et PArtois, ces armes terribles dont TAnglais se sert depuis un siècle pour nous porter des atteintes mortelles. Au Nord je reprends mes

iadispeosables barrières, les villes de la Somme et de la Picardie. Pour la France ce n^est pas une vaine conquèle, maïs c^esl le repos, Thonneur et la vie. Pour moi-même, qu^ils sont beaux les prix de la victoire, au dehors et dans mon royaume uq pouvoir absolu, le repos, la vengeance, le booheur divin de me dire : «Je suis, je v(ux; il n^est pas dans mes états une autre volonté que la mienne.» Et dans un avenir radieux et prochain apparaît au vieux roi Pimmense empire de Charlemagne. Mais si Louis connaît Pimportaoce de son entreprise, il en connaît encore mieux les dangers ; sous le vain appareil de force par lequel il imposeau monde, il sent lui-même toutesa faiblesse. L^ennemie intérieure qu^il a combattue i Hontihéry et sous les murs de sa capitale, la grande vassalité n^est pas morte avec le Téméraire; elle a condaoméle roi à défendre sans cesse sa vie. Au milieu de fi(^ gardes éprouvés, à Tabri des plus fortes murailles, il ^t poursuivi, déchiré sans trêve et sans repos par de légitimes terreurs. Environné de traîUes et provoquant 'st trahison par Texcès de sa déGance , craignant de convoquer Tarmée féodale, n^osant employer à des expéditions lointaines les milices indisciplinées des communes ^t les garnisons de ses bonnes villes, Louis se trouve désarmé devant la coalition qui vient de renverser ^^opulente maison de Bourgogne.

Comment donc ce roi faible et misérable ose-t-il brader la colère universelle et jeter à l'Europe le gage du

Cest qu^il sent en lui et autour de lui une force plus puissante que les lourdes épées des chevaliers allemands, plus prompte, plus acérée que les flèches de Poitiers el d^Azincourt, plus terrible que les hallebardes de Morat et de Grandson. Celte force, c^est Tintelligence^ la rase, Fart de connaître les hommes, de les séduire, de les tromper, de s^en servir et de les briser. Cette force, c^est le mouvement lent mais irrésistible de la boui^eoisie et du peuple qui montent prendre la place de la féodalité mourante.

C^est, au-dessus de tout, ce pouvoir qui pousse les fléaux de Dieu contre leurs victimes ; c^est la volonté providentielle qui a choisi Louis XI pour accomplir une œuvre de destruction.

Historiens et poètes, amis des contrastes qui frappent Fimagination des lecteurs, nous ont trop souvent présenté Louis XI sous la pâle et ridicule figure d'un vieil- Jard timide et superstitieux, tremblant sous les reliques et croisant dévotement ses mains ensanglantées au pied d^une madone, et la foule n^a pu comprendre cet esprit audacieux et profond, ardent, infatigable, fier de n'avoir jamais été trompé par autrui, et confiant dans sa ruse jusqu'à nourrir Tespérance impie de séduire ou de tromper Dieu même.

Les antiques légendes de la chevalerie nous montrent souvent un mage centenaire entouré de génies et de démons ; le moindre d'entr^eux pourrait Tanéantir d^un souffle. Mais le faible vieillard connaît la parole

mystérieuse qui charme ces fiers esprits, et dés qu^il Ta prononcée, ils ne sont plus que les jouets de sa volonté. Tel se montre Louis XI au milieu des hommes et des événements de son régne. Souvent encore et plus terrible, il ressemble au Tentateur qui sait le prix du corps et de Fàme de chacun et vient toujours à Pheure favorable proposer le pacte fatal.

Depuis longtemps Louis s^était disposé dans Tombre et le silence à recueillir sans combat Théritage du Téméraire; tout est prévu, tout est prêt; tous les seigneurs de la Flandre sont achetés; les Français n^attendent que le signal d^envahir la Bourgogne où Finlrigue a préparé leurs succès. Mattre Olivier soulève la ville de Gand et cherche à enlever la princesse Marie destinée à légitimer Tusurpation^ en devenant Tépouse du Dauphin.

Louis a jeté de For à Edouard ; il gagne la reine

d^Angleterre par un espoir chimérique; il tente d^allumer

en Allemagne le feu des divisions intestines, d^achetei^

les Suisses et d^effrayer les cités du Rhin. Tout lui

l'éussit , la victoire parait certaine ; mais voilà que

Farme vivante dont le roi s^était servi pour frapper au

cœur la maison de Bourgogne se retourne soudainement

<^OQtre la monarchie française.Un rival dédaigné, oublié,

devient le plus redoutable de tous. Depuis la guerre de

^ancy , Popinion avait grandi le jeune René II ; sa

constance dans le malheur, ses victoires inespérées,

importance des résultats de son triomphe Tentourent de

prestiges tout puissants encore sur Fesprit des peuples.

Partout les brares Thonorent comme le modèle de« rois chevaliera, partout la piété le révère comme Finstrumeat de la Providence et le protégé des saints (2). Les intérêts politiques lui ont fait des alliés fidèles, ses vertus et sa gloire lui ont assuré le cœur de ses sujets. Enfin le sort des armes a mis en son pouvoir un gage assuré de triomphe, messire Antoine de Bourgogne, comte de Sleenberge, fils illégitime de Philippe - le - Bon et dernier rejeton mâle de sa famille. Il est le tuteur naturel de la princesse Marie, le défenseur de ses états; tous honorent en lui la rivante image de ses nobles aïeux et surtout celle de son père. Les Lorrains, ses ennemis, lui ont donné les noms glorieux de sage et de vaillant, et reconnaissent que le prince est à la fois habile négociateur et hardi capitaine (3). Antoine serait pour la Bourgogne un chef plus redoutable que Charles-le-Téméraire ; il pourrait organiser la résistance, prévenir les défections de la noblesse et ranimer le courage des peuples. Cette capture donne à René II un ascendant irrésistible. Le monarque français Pavait bien compris, etdèsle 7 janvier, il avait demandé (4) que René lui confiât le soin de garder le prince de Bourgogne. Mais le duc avait fièrement répondu : < Si le roi veut faire servir Antoine à des projets ambitieux, Pintérét de mes sujets et de mes alliés me défend de lui livrer mon prisonnier, et rhumanité me le défend plus impérieusement encore, si Louis vent Pimmoler é sa vengeance. > Mais tandis qu^on se disputnit ainsi le soin de legar-

der, le prisonoier s^ëtait fait un autre rôle que celui d'^instrument passif de Tambition d''autrui. Antoine avait depuis longtemps découvert le piège tendu par le roi de France à la maison de Bourgogne. Il avait mille fois conseillé à son frère de suivre le système politique de Philippe-le-Bon, de s^unir étroitement aux grands vastaux contre Tennemi commun, de ménager ses forces poar profiter de la rivalité des grandes puissances. Toujours à la cour de Bourgogne, ces prudents conseils a?aient été mal accueillis, toujours ils avaient provoqué le dédain ou la méfiance de Charles qui ne voyait pas sans inquiétude la popularité de son irère (5). Mais depuis, les événements ont démontré la sagesse des avis d^ Antoine, vérifié toutes ses prédictions et donné à ses paroles uoe autorité irrésistible. Aussi n^avait-il pas eu de peine i persuader les chevaliers qui formaient le conseil suprême des pères anciens, quand il avait représenté quMIy aurait folie à continuer une guerre dont la France recueillait tout le fruit ; qu il serait plus prudent et plus sûr de revenir au projet de Charles et de Nicolas I®', d^u- ^ir par les liens de famille les deux maisons de Lorraine et de Bourgogne, de former ainsi une monarchie assez forte pour résister à tous ses voisins , pour réaliser un jour les désirs de Charles et de René, en plaçant sur Une seule tète les couronnes de la Gaule belgique et de ntalie(6). Le prince bourguignon avait offert pour sa liberté, qui est le salut de sa patrie, une somme de cent ittille riddes d*or déposée à Luxembourg et une

promesse de mariage de la princesse Marie. Le noble conseil des pères anciens appuyait de toat son pouvoir les propositions d** Antoine; déjà on avait décidé que la stérilité de Jeanne d^Harcourt était une cause légitime de divorce (7), et Ton se préparait ^ enlever par un hardi coup de main le trésor de Luxembourg et la riche héritière de Bouigogne.

Cependant, Ham, Bohain» Saint-Quentin , Tonmaj, HesdiU) Boulogne, Arras avaient ouvert leurs portes au roi de France; il entrait en maître dans ce même château dePéronne où il avait passé de si terribles jours (8). Lorsqu^il apprend par. des espions le projet d^ Antoine et du conseil de Lorraine, le monarque victorieux frémit de rage et d^effroi; il se voit vaincu, déshonoré, pris à son propre pîége. Un captif va enlever d^nn mot, et au moment du triomphe, le prix pour lequel Louis a supporté tant de fatigues, répandu tant d'or et de sang; à la terreur inspirée par te maître va succéder le mépris et la vengeance.

Et d^abord le vieux monarque doit courber la tète sous le coup imprévu. Longtemps il médite, longtemps il cherche vainement un moyen de salut; puis il se relève plein d^espoir et de courage en se disant : « Bené a livré son âme à Torgueil de la victoire, à Famour de la guerre, il est à moi ! Par là je veux Tégarer, le séduire, le perdre et perdre avec lui tous mes ennemis. > Or le tentateur ne s^était pas trompé; le jeune duc de Lorraine^ élevé d'un abime de misère au faite des honneurs, sentait sa

force et ne voyait rien dans Tanivers au-dessus de son courage; ses rêves d'avenir étaient aussi vastes et plus brillants encore que ceux de Louis XI, et René les déclarait hautement en s^entourant de Tappareil de la guerre et de la magnificence d^un roi. Chaque jour il se montre tel qu^à la bataille de Nancy (9) : le front ombragé d^un panache flottant et couvert de lames dorées, une tunique de pourpre et d^or placée sur sa riche ^Umore; à sa longue manche de soie brillent les trois oouleurs ducales; sur ses splendides vêtements étincellent '^s croix de Jérusalem, emblème de son origine, de ses drats et de ses espérances. Chaque jour entouré de j ^anes chevaliers, avides comme lui de combats et de loire, il passe en revue les troupes mercenaires que lui ^ mènent de toutes parts ces hardis capitaines d^aventure, aidais sans patrie et sansDieu, gens de cœur et d^ambilion, ni, par la guerre, veulent se faire grands (10); attirés par ^"^^ppât d^une riche proie, ils se pressent sur les pas du j ^nme héros comme les chacals sur les traces du lion. Allais tout ce tumulte guerrier est moins puissant encore ^mir Pâme de René que le souvenir de ses ancêtres. Quand ^1 les contemple dans le passé, sa gloire pâlit devant la ^«ur. Il voit Jean II revendiquer ses droits au trône de ^^aples, et plus prompt que l'éclair envahir la Catalogne, ^^^clamer à Tennemie de la maison d^Anjou la couronne d^olande d^Âragon, et ne céder qu^à la main divine qui Refrappe de mort au milieu de ses victoires. Plus loin, ^208 le passé, c^est Isabelle de Lorraine qui entre

triomphante i Naples, malgré les eflTorts d^AlphonseT. René croit entendre Théroïque princesse demander sile vainqueur du duc de Bourgogne n^osera pas tenter une entreprise qui fui accomplie avec succès par la femme d^un captif. Puis au-dessus de la foule resplendissante de ses pères, le jeune duc retrouve toujours Godefroy, le front entouré de Fauréole des saints. Les alérioos d^argent et la croix d^or des armes de Lorraine flamboient sur le bouclier du libérateur de Soljme, qui, le bras tendu vers TOrient, fait retentir ce cri de gaerre qui a remué le monde : Jérusalem ! Jérusalem ! Et quand au sortir de ces brûlantes visions de héros et de poète , René abaisse ses regards sur la terre, les mojeDS de les réaliser se présentent en foule et comme préparés par le ciel.

Depuis longtemps les barons Angevins n^attendaient que Phéritier légitime de la couronne de Sicile poo^ secouer le joug des tyrans (11). Venise et Gènes offraient au duc leurs trésors et led'rs vaisseaux. Le souverain pontife lui accordait Tinvestiture du royaume de TlapI^) un libre passage à travers les états romains et u<^ puissante intervention morale. La Suisse proposait à B^ allié d^invincibles soldats. Entraîné par tant de vO^ amies et de circonstances favorables, René brûlait ^ désir de s^ouvrir un chemin à travers la Bourgogne, d'aller conquérir par la force des armes, la couronne ^ Sicile et de Jérusalem, objet éternel des regrets et d^ vœux de la maison d^ Anjou.

Lxiri

Ce désir glorieux devait être la passion de (oute sa vie, le mobile de toute sa conduite. Qu^ëtait-ce en comparaison que Pespoir d^une fortune limitée, paisiblement obtenue par un mariage et préparée dans Tombre par les négociations d^nn captif et de quelques vieillards dont Fautorité humiliait le jeune prince ?

En ce moment, René reçoit un message secret du roi de France. Louis, feignant de tout ignorer, semble se jeter de lui-même dans le piège et favoriser les projets de ses ennemis. Il propose à René de partager avec la France les états de Cbarles-le-Téméraire, il engage le duc à s^emparer du Luxembourg et de la Bourgogne, tandis que le roi fera la conquête de la Flandre, de la Picardie et de TArtois, et aidera son ami de ses armes et de ses trésors. Pour prix de ces concessions, de ces services^ de ces engagements, Louis ne voulait rien que ce quMl avait demandé à René dés le 7 janvier, qu^on livrât à la France Antoine de Bourgogne. Au lieu de s''offenser du refus du prince lorrain , le roi cherchait à calmer les justes alarmes de René , il prodiguait les prières et les promesses; on en jugera par les lettres suivantes :

PAEUliRE LETTRB.

Promesse du roy Loys sur la délivrance à Ivy faicte par le duc de Lorraine et Antoine, Bastard de Bourgongne, son prisonnier.

Loys, par la grâce de Dieu, roy de France, â tous ceux

qui ces présentes lettres verront saint. Gomme nostre très-cher et amé cousin le duc de Lorraine, nous ait pEtement a nostre trés-instanle prière et requesle, accordé bailler et délivrer en nos mains messire Anthoine, baslard de Bourgongne, son prisonnier, afin de nous servir de luy en nos affaires et conquestes que prétendons faire es pays, que par le décès de feu notre cousin le duc de Bourg^ongne, nous sont escheuz et obuenus. Scavoir faisons : Que nous ayant regard à la grande amour que notre dict cousin nous a tousiours en ce et toutes autres choses remontrée. Et afin que la délivrance du dict messire Anthoine ne lui soit aucunement à charge. Avons promis et promectons par ces présentes en bonne foy et parolles de Roy. Que nous ne ferons, ne seuffire- ^ rons estre faict au dict messire Anthoine aucun mal, dommage ou desplaisir de sa personne ne de ses biens en manière quelconque, ains le tiendrons et traicterons et le ferons tenir et traicter bien et honnestement et afin que la dicte délivrance ne soit d^aucun préiudice ou dommage à notre dict cousin de Lorraine, ne à ses alliés nous avons promis et promectons comme dessus, que à nul jour mais, nous ne délivrerons^ quicterons ou laisserons départir de nous le dict messire Anthoine que ce ne soit du sceu bon plaisir et consentement de notre dict cousin de Lorraine et que luy de ses alliés ne soient bien asseurés que ànul jourmais il ne leur puisse faire mal ou dommage en aucune manière pour qui ne à quelle occasioB que ce soit. En tesmoingde ce nous avons cesdides

pôles signées de notre main et scellées de notre scel. Donné à Péronne le dix-neuvième jour du mois de janvier. L'an de grâce notre seigneur mil quatre cens soixante seize. Ainsi signé Loys. Et sur le reply : Par le roy. Les S"^^ de Beaujeu, de Lude et autres princes (Scellé du grand sceau de cirejaulne sur double queue) (1 2).

Ces propositions ne peuvent manquer de séduire René; elles rappellent aux armes et lui ouvrent le che* min de l'Italie . Le duc assemble son conseil à Epinal et demande s'il faut continuer la guerre. Le conseil répond unanimement: «Il faut cesser (13). Dieu vous a fait Fhonneur de vaincre votre ennemi en bataille , tout doit être apaisé par sa mort, puis votre pays est désolé par les deux invasions qu'il vient de subir. Charmes n^est plus qu^un amas de ruines; Briey, Pont-à-Mousson, Epinal, Nancy ont éprouvé plusieurs fois les horreurs d'un siège; tous les villages sont détruits, les champs sans culture, les ressources de la noblesse momentanément épuisées.^ Le conseil continue à appuyer les propositions d'Antoine, et pour en faciliter l'exécution et profiter des offres du roi, il avait envoyp des hommes d'armes dans le Luxembourg, et rien n'avait pu leur résister. Tout conspirait à la délivrance de mademoiselle de Bourgogne, à son mariage avec René, à l'établissement d'une nouvelle monarchie, à la création d'une ligue redoutable. Louis retenu dans le Mord voit se former l'orage qu'il ne peut conjurer; il ne lui reste plus qu'une lueur d'espoir, le progrès de son œuvre de séduction dans le cœur de

René. 11 sait que le duc s^était secrètement révolté contre la puissance des pères anciens qui rempèchaient d^aller conquérir ses couronnes d^Italie. A Tamour de la gloire avait succédé Tambition et la soif du pouvoir absolu, qui seul devait mettre en ses mains les moyens de satisfaire sa passion dominante (14); il cessait d^ètre le modèle des princes; il ne lui suffisait plus d^èlre le plus noble, le plus brave et le plus généreux chevalier d^un état libre; il ne lui suiDSsait plus d^étre estimé et honoré pour sa grandeur morale; il cédait aussi à Tentrainement du siècle; à Texemple de tous, il aspirait à mettre son autorité au-dessus des lois et des coutumes antiques. Et de jour en jour Fascendant de Louis devenait plus puissant. Le monarque le sentait. Loin d^étre découragé par un second refus àe lui livrer Antoine , et par Texpression d^ une générosité chevaleresque, il traduit la fière ëpitre du jeune duc par ces simples paroles : Les ofiTres du roi sont encore insufasantes. Il se hâte de répondre en ces termes, non pas à la pensée exprimée, mais à celle qu'il devine :