UN CANDIDAT AU PRIX MONTHYON

Le dëyouement fraternel el le respeet filial envers les aoteors de nos jours rentrant dans la catégorie de nos obligations les plus sacrées, il semble dès lors que l'exercice de ces nobles sentiments ne devrait attirer ni éloges ni récompenses. Toutefois la société est si fréquemment affligée par le triste spectacle de Tingratitude et de la dureté d'un fils à l'égard de ceux qui M donnèrent la vie ; l'égofsme et la cupidité , en divisant les famillesi en jetant comme un mur d'airain entre le frère et la sœur» tarissent si souvent , de nos jours , les sources de l'affection mutuelle , qu'on s'estime heureux de pouvoir , de temps en temps , opposer à la contagion du scandale le bon exemple et la généreuse pratique du devoir. Le devoir d'ailleurs, quand il est dignement accompli, ne s'ëlève-t-il pas à la hauteur de la vertu?

Depuis longues années déjà, la commune de MaUucourt, village situé à 25 kilomètres de Nancy , est le modeste théâtre d'un de ces dévouements ignorés que IHeu seul connaît et juge, dont les hommes n^apprécient

qoe les rares maaifestations extérieures , et qui » pour

être obscurs , n'eu sont que plus admirables.

Aprds avoir prodigué les soins les plusaffeetueux A son

père et à sa mère, qui, l'un et l'autre succombèrent A de

longues maladies, Françoise Marchàl, aujourd'hui âgée

d'environ trente-six ans, n'a cessé de prouver, par Thé-

rciqne persévérance de ses actions quotidiennes , qu'une

fille aimante, bonne et respectueuse , est infailliblement

aussi , dans l'occasion, une sœur tendre et dévouée. En

mourant sur le grabat de la souffrance et de la misère,

W6ê pauvres parents ne lui avaient laissé pour fortune

que deux êtres malheureux, déshérités de la nature,

en proie à d'horribles maux» -privés de l'usage de leur

raison et de leurs membres, et par suite complètement

incapablee de rabvenir à leur existence de chaque jour.

De ces deux infirmes créatures l'une est son frère ,

Tautreestsa sœur. Celle-ci, qu'un tremblement nerveux

agite sans cesse , est sujette à de fréquentes attaques

d'épilepsie, qui se renouvellent souvent plusieurs fois

dans un jour, avec les crises les plus violentes : alors

eBe s'abat contre la terre qu'elle mord en écumant , au

asilieu de transports convulsifs : celui-là homme d'une

haute stature » et robuste en apparence fléchit à chaque

pas qu'il dit , sous le poids de son corps que ses jambes

perdues ne peuvent soutenir. Veut^il franchir le seinlde

la cabane commune 7 il tombe et roule sur le sol et va se

meurtrir horriblement contre les pierres du chemin, iijou-

texàcedéchiranttaUeanque le frère et la sœur, qui n'ont

dlàumaîa qae la figure, sont toas deux idioU et fruppéi d'une étrange insensibilité. Hé bien ! ees enfants dn malheur, une seule personne les assiste , les garde, les surveille, les vêt, les nourrit et les réchauffe : et œf ange consolateur c'est une pauvre fille qui n'a pour dle^nnêne et pour eux d'autres ressources que le travail de ses mains et qui doit A des créanciers le prix du chétif asik qu'elle partage avec le double objet de son affectioa et de ses soins permanents; c'est Françoise Marchai ! Rien ne la rebute, cette femme forte qu'on pourrait appeler la froMenoe du foyer domeitifuef rien ne l'effiraie, rien ne la décourage : ni les brutalités de Fidiai ttupide et de F^ Upiique qui entrent souvent en fureur contre elle et font tous leurs efforts pour la frapper; ni les dégoûta qu'ils provoquent; ni les angoisses de sa positioa critique qu'allègent A peine les faibles aumônes de la diarité publique, qui, parfois, lui vient en aide« Jamais une plainte ne s'échappe de sa bouche, jamais un murmure contre les rigueurs de son sort i toujours on la voit douce, calme et résignée; et cette inaltérable douceur de caractère, et cette paix de l'âme, et cette résignation de la volonté , elle les puise dans la pratique assidue et fervente de ses devoirs religieux; car, il &ut le dire A sa louange et A la gloire de la vérité , modèle de sa paroisse, Françoise Marchai fait ainsi la consolation da pasteur et l'édification du troupeau.

Dieu qui n'abandonne jamais les siens'et promet récompense A qm'conque awa donné um verre ieou en «m

MOfiiy Dieu n'a pas permis qu'une telle vertu demeurât plus long- temps dans Foubli. Instruite de oe pieux dëyouement par un rapport de M. Vagner , l'un de ses membres correspondants, la Société royale des sciences lettres et arts de Nancy décida à l'unanimité que la conduite de Françoise Marcbal serait exposée A l'Académie française > organe et interprète des volontés du charitable M. de Hontyon , et celle-ci accueillant avec empressement cette présentation a. décerné A Françoise vn prix de 500 fr. avec une médaille en bronze destinée à en perpétuer le souvenir.

Puisse Fexemple de Françoise|Marcbal servir de leçon aux êtres dénaturés qui méconnaissent les devoirs de Tamitié fraternelle, et d'encouragement aux cœurs sensibles qui mettent tout leur bonheur A les accomplir !