MM. POINCARÉ ET MAGNIEN

Il suffit de jeter un coup d*œil sur les dernières pages de nos annales judiciaires pour reconnaître que le criminel qui cherche à arriver à ses fins par la voie de r.einpoisonnement, ne s*adresse plus aux poisons empruntés au règne inorganique. L*habileté de nos chimistes modernes , les travaux spéciaux d*Orfila, de Marsh et de Blondiot lui ont rendu ce moyen d*aclioa tout à fait impossible. La plus légère trace d*une substance minérale capable de déterminer la mort peut aujourd'hui être décelée de la manière la plus rigoureuse. Aussi, depuis un certain temps^ n*a-t-on vu figurer dans les actes d'accusation que des poisons végétaux, qui, seuls, peuvent encore laisser Tespoir de Timpunilé à celui qui les emploie. La plupart des princij)es immédiats que la chimie est arrivée à extraire des végétaux,

tuent à des doses excessivement petites, de sorte qu*il est très-difficile de les recueillir en nature dans les voies digestives. De plus ils sont presque tous dépourvus de caractères distinctifs en présence des divers réactifs dont nous disposons. Enfin y il faut Tavouer , Tétude des poisons organiques, même au point de vue des symptômes et de Tanatomie pathologique est loin d*étre faite; el ce qu'il y a de fait, sous ce rapport, laisse beaucoup à désirer. Les déplorables discussions auxquelles ont naguère donné lieu la strychnine et la digitaline n-en sont que trop la preuve.

En présence de cette imperfection, il est du devoir de tout honnête homme de contribuer aux progrès de la toxicologie végétale, toutes les fois qu*il en rencontre l'occasion. C'est ce devoir que nous venons accomplir aujourd'hui.

Ayant entrepris, M. Magnien et moi, des recherches sur le travail intime de la nutrition, et ayant cherché à la modifier par tous les moyens possibles, nous avons été conduits à soumettre des animaux à l'usage des diverses substances que nous avons pu nous procurer. Nous nous sommes aperçus ainsi incidemment que cette imperfection était presque générale en toxicologie végétale et que bien des erreurs s'étaient glissées dans les traités classiques.

Un animal, entre autres, que nous soumettions à l'usage de la delphine, ayant reçu par mégarde une dose trop forte de cette substance, mourut en présen-

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tant des syroptôioes et des allératioos UhH autres que ceux qui se trouvent signalés dans le traité d*Orfila et dans tes mémoires spéciaux de Lassaigne et de Feu-neulle. Nous crûmes dès lors devoir, en dehors de nos recherches sur la nutrition, étudier directement la question de Tempoisonnement par la delphine. D*autam plus que ce principe immédiat a été et est encore employé en médecine; qu'étant ainsi entré dans le commerce, il peut tomber dans des mains coupables. De plus, comme il constitue la partie active d'une plante très-répandue dans les jardins, où elle est connue sous le nom de Pied d*Âllouette, elle peut encore accidentellement être une cause d'empoisonnement oon volontaire. Pour toutes ces raisons, il nous a semblé qu'il ne serait pas oiseux de chercher à rectifier* ce que son histoire pojuvait présenter d'inexact.

D'après MM. Lassaigne et FeuneuUe, lanimal auquel on a fait avaler soit de la poudre de staphysaigre, soit de la delphine, est pris de nausées. U semble éprouver de violentes douleurs dans les voies digestives et fioit par succomber au milieu de convulsions générales. A l'autopsie, on trouverait dans l'estomac et dans l'intestio, les traces d'une vive irritation.

Outre que cette description a le défaut d'être vague ei incomplète, cette dernière assertion surtout a provoqué notre étonnement et nous a mis eu droit de douter de la valeur de toutes les autres. Car quelle que soit la dose de delphine que Ton fasse avaler, les muqueuses sto*

macale et intestinale restent parfaitement inlaetes. Elles De sont même pas le siège d*une injeetion légère. Elles restent tout à fait normales. Le poison ne semble pas exercer une action locale. H n'agit qu'après avoir été absorbé et entraîné par le torrent circulatoire» et il agit en empoisonnant le systèoie nerveux. Voici du reste ce qu'on observe.

Lorsque la delphine est administrée soit par la voie buccale, soit par la méttM)de endermique, on voit apparaître presque ioimédiatement quelques nausées qui sont rarement suivies de vomissements.

Cinq à six minutes après» l'animal est tourmenté par une salivation très-abondante qui mouille les poils du poitrail et des pattes antérieures. U agite avec bruit cette salive dans sa cavité buccale et en projette à chaque instant au loin par des efforts d'expulsion considérables. Ces efforts d'expulsion s'accompagnent d'un mècbotiement très*rapide analogue à celui que provoquerait une substance très-amère. Ce dernier phénomène ne saurait cep^Mlant être attribué à une sensation de ce genre. Car il a lieu et avec la même intensité ainsi que la salivation r lorsque le poison a été introduit dans le tissu' cellulaire sous-cutané. Evidemment ce sont là des syrnp* tomes dus à rempoisonnement du sjiBtème nerveux. L'action semble se faire sentir d'une manière spéciale sur le nerf maxillaire inférieur, nerf qui anime à la fois les glandes salivaires et les muscles masticateurs. Nous sommes étonnés que cette salivation n'ait été mention*

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née ni par Orfila ni par Feuneulle. Car elle a réellement quelque chose de caractéristique d*abord en raison de sa constance, mais surtout parce, que c'est le seul poison, végétal qui soit susceptible de la produire. La thérapeutique possède bien deux ou trois substances sinlogues telles que Tannée et le pyrèthre. Mais celles-ci ne produisent l'hypersécrétion de salive qu'en agissant direts tement sur Torgane du goût. D'ailleurs elles n'exercent aucune action délétère sur l'économie et ne pourraient être mises en cause dans un cas d'empoisonnement. Quant au mercure, qui lui aussi engendre du ptyalisme, il détermine en même temps des altérations des gencives qui ne se rencontrent point dans l'intoxication par la delphine. De plus la constatation de ce métal n'offre aucune difficulté.

Douze à quinze minutes après l'ingestion du poison, l'animal parait dans un état d'anxiété impossible à décrire. Il s'agite, cherche à fuir dans toutes les directions. Puis bientôt commence une série de soubresauts qui se répètent régulièrement è de courts intervalles et qui se produisent ensiiite jusqu'aux derniers moments de IV gonie, alors même que l'animal semble paralysé pour les mouvements partiels. Ces soubresauts ont encore un cachet spécial. Ils se distinguent parfaitement des contractions tétaniques qu'engendre la strychnine. La totalité du corps est projeté d'une seule pièce et brusquement dans le sens vertical à une hauteur qui peut atteindre 2 à 3 centimètres. Il semble repoussé da

comme par une décharge électrique. Ce phénomène nous a paru tout aussi caractéristique que la salivation. Jusqu'à présent nous n*avons rien rencontré de semblable dans d'autres circonstances.

Quelques minutes après le début des soubresauts»

le train postérieur est devenu dans Timpossibilité de concourir d'une manière efficace h la locomotion. Il s*affaisse et la plupart du temps il n'est plus que trainé par la partie antérieure. Quand on met l'animal sur le flanc et qu'il cherche à se relever, le train antérieur se tord sur le postérieur qui reste à peu près immobile ou qui n'exécute que des mouvements inutiles. Il y a là un défaut de coordination et non une paraplégie, dans le sens qu'on attache à ce mot. Car les muscles des pattes de l'arrière-train ont conservé de la contraclilité et produisent encore quelquefois des mouvements partiels assez énergiques. La sensibilité cutanée n'a point non plus disparu dans ces membres. Car quand on les pince, le patient les retire sous lui, mais toujours avec une série de tentatives qui restent un certain temps infructueuses. Il est probable que le sens musculaire se trouve seul aboli d'une manière complète.

En définitive, pendant cette première période, l'animal se trouve dans un état tout à fak comparable à celui qui, dans la pathologie humaine, a reçu le nom d'ataxie locomotrice.

Vers la fin de la vie, ceue ataxie des membres postérieurs fait place à une paraplégie véritable. La motilité

disparaît complètement et la seneibilité qui longtemps n*a été qu ud peu dimiouée se mootre abolie.

Peu de temps après Tapparition des symptàmes d*ataxie, les membres antérieurs s*ét€ndeiit ei detieo-^ oent le siège d'une contracture énergique et persistante, ils restent roides, étendus et contournés. Ils se maintiennent en cet état jusqu*au moment du dernier soupir. Ce qu'il y a de curieux, c'est que malgré cette contrac* turc antérieure, et malgré la paraplégie, le corps continue à se détacher brusquement du sol par intenralles.

Chez deux de nos victimes, (a vision parut aChiblie dès le début de rexpérience et quelques instants avant la mort , il devint impossible de provoquer la plt» légère contraction de la pupille par rapproche d'une lumière.

Vers le milieu de Texpérienoe il survient un abaissesèment général de la température qui va en augmentent jusqu'à la mort. Enfin, dans les derniers moments, la respiration devienrirrégulière et spasmodique. L'animal ouvre largement la bouche, il fait de profondes inspi-' rations qui ne sont plus produites que par le diaphragme seul.

A l'autopsie, il est impossible de retrouver, ni dans la portion sus-diaphragmatique, ni dans la portion sous^ diaphragmatique du tube digestif des traces matèridies même les plus légères du passage de la substance toxi^ que. La muqueuse se montre partout, depuis la cavité buccale jusqu*à l'anus, avec sa couleur et sa consistanee

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Bormales. Pas la oMHndre érosion oa targesoeixie. Pm même h plus légère injection. L6s tnnexe? du tabe digestif ne présentent de leur e6té aucune modification. Les glandes Balitnires seules paraissent avoir été le siégt d'un afflux de sang plus considérable que d*babîiude, ce qui 86 comprend en présence de la salivation exagérée qui caractérise Tempoisonnement par la delpbine. Le cttur râQferme toujours des eaillota dans ses deux ventrictries. Maiae'esi là un kii tellement fréquent dans les autopsies qu'il n*y a pas lieu d*y attacher une grande im* ponanee au cas particulier. Lès poumons sont généralement congestionnés à la base. Chez Tun de nos animaux qui a succombé après avoir été soumis pendant un mois h Tusage journalier de la delphine, le lobe inférieur droit était le si^ d*(me véritable hépatisation. €es signes anatomiques d'asphjiie concordent avec les symptémes qu'on constate du côté de la respiration dans la dernière période de Tempoisonnenient. Les pîe*mère crânienne et spinale sont injectées. Le summum d^injection existe toujours au niveau do cervelet et du bulbe. Les cordons postérieurs de la moelle et les racines postérieures ne in*ont para modifiés en rien dans leur texture intime, de sorte que l'analogie avec Tataxie locomotrice n'existe qa'au point de vue fonctionnel. D'ailleurs il est évident, même à priori qu'un état morbide qui ne dure qu'une heure ou deux ne peut pas changer l'état matériel du système nerveux d'une manière appréciable. Â l'étude des symptômes et des lésions anatomiques

produits par la delphine, il fallait joindre celle des propriétés chimiques de cette substance. Il fallait surtout s'attacher à trouver les moyens capables de déceler sa présence dans Téconomie. M. Magnien sest chargé spécialement 9 de ces travaux de nature purement chimiques. Mais ses efforts n*ont pas été sous ce rapport couronnés de succèsi 11 a fait vainement appel à tous les réactifs connus. Il n*a pu que confirmer les caractères déjà établis par Lassaigne et Feuneulle, carac*tères qui n*ont rien d assez tranché pour permettre de se prononcer d'une manière positive dans une expertise d*où peut dépendre la condamnation d*un innocent. La couleur jaune qu'elle prend sous t'influence de l'acide azotique concentré , l'aspect gommeux qu'elle acquiert en se combinant à l'acide sulfurique ; l'acide carbonique qu'elle dégage sans ammoniaque lorsqu'on la calcine avec la chaux sont les seules réactions qui puissent mettre sur la voie d'une manière approximative*

En résumé, l'action de la delphine nous a paru intéresser à la fois la physiologie et la toxicologie.

Au point de vue physiologique, elle est un des nombreux perturbateurs du système nerveux que la nature a répandus avec prodigalité autour de nous, et que M. Claude Bernard a eu le premier l'idée d'appliquer à l'étude des phénomènes si complexes de l'innervation. Grâce à ces nouveaux moyens d'investigation, le pbysio- , logiste peut isoler tour à tour les diverses propriétés du système nerveux. Il peut, pour ainsi dire, disséquer les

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différents actes de l'ionervation. Avec le curare on abolit la motilité en laissant subsister intacte la sensibilité. Avec la strycbinne, on exalte le pouvoir réflexe de la moelle et on rend ses manifestations plus appréciables. Avec Tatropine on paralyse la racine motrice du ganglion opbthalmique. Avec la morpbine on paralyse la racine végétative de ce même ganglion. Avec la digitaline on agit sur les nerfs cardiaques. La delphine» elle, nous fait assister, du moins à un certain moment, à une représentation artificielle d'une maladie spéciale de la moelle , i'ataxie locomotrice. C'est jusqu'à présent la seule substance capable de donner lieu à ce pbénomène. Toutefois les troubles qu'elle détermine sont purement fonctionnels, puisqu'il est impossible de con-staler la moindre lésion à l'autopsie, et puisque la paralysie peut être intermittente. C'est une névrose de la moelle et non une maladie matérielle de cet organe qu'elle produit.

Au point de vue toxicologique la delphine ne doit pas être rangée, comme le veut Orfila, dans la classe des poisons irritants , mais parmi les perturbateurs de l'innervation. Malheureusement il n'est rien, ni dans la symptômatologie, ni dans l'anatomie pathologique, ni dans la chimie qui puisse faire reconnaître d'une manière rigoureuse l'empoisonnement par la delphine. l'ensemble de toutes les données peut seul ^clairer le médecin légiste è ce sujet. Lorsque la victime aura offert quelques heures avant la mort une salivation

abondante, des soubresauts de la toiatité du corps comparables à ceux que produirait une violente dëcbarçe éleclrique, un défaut de coordination d^abord, puis une paralysie des membres inférieurs, une contracture permanente des membres thoraeiques ; lorsqu'à la suite de ces symptômes, l'autopsie aura fait constater une injection des méninges^ on sera déjà fortement autorisé à penser que la delphine a été la cause de la mort. Si eo outre on a pu recueillir dans les voies digestives aae poudre blanche et si cette poudre prend une teinte jaunâtre en se combinant à Tacide azotique, un aspect gommeux en devenant sulfate, ces présomptions deviendront presque une certitude. D'ailleurs nous avouons ne pas comprendre pourquoi dans les procès criminels, on attache une importance si exclusive à la détermination de la nature du poison. Ce qu'il faut avant tout, c'est prouver l'existence de Tempoisonnement et non l'espèce. Et nous croyons que messieurs les experts du procès La Pommerais ont inauguré une manière d'agir des plus satisfaisantes , en recherchant si les matières contenues dans les voies digestives de la victime étaient capables d'empoisonner les animaux auxquels on les taisait absorber. La chimie organique est, pour le moment, trop peu avancée pour qu'on puisse être certain de déceler les poisons végétaux. Dans ces conditions mieux vaut débuter par des essais purement physiologiques. Quant aux prétendues propriétés virulentes que pourraient acquérir sous l'influence de la décomposi-

— i29 — tion les matières organiques les plus innocentes, elles constituent une de ces ridicules objections, qui ne sur*gissent que trop en cours d'assises, qui ne peuvent être engendrées que par une fausse notion du juste et de l'injuste et qui n'ont d'autre but que d'intimider la consi^ience des jurés.

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A yAGÂBÉMIl DE STANiSLàS.

Messieurs , le temps si court que j*ai passé chez vous A laissé dans mon âme un souvenir bien doux. Vous étonnerez- vous de trouver des fidèles? Les plus longues amours ne sont pas toujours celles Que les esprits émus se rappellent le mieux . Une fois que les cœurs ne sont plus amoureux. On ne peut des regrets mesurer retendue Par le temps qu*a duré la tendresse perdue, Un moment quelquefois remplit tout l'avenir ; D*un sentiment profond nait un long souvenir. Mais, au temps écoulé quand notre âme remonte, Elle sent le chagrin et la secrète honte D*avoir à son insu mal profité de jours D'autant plus précieux qu'ils ont été plus courts. On n*a pas dit assez ce que Ton voulait dire ; Sans sourire à son tour, on a laissé sourire. Comptant se rattraper, grâces au lendemain, Ami des négligents, qui l'invoquent en vain. C'est ainsi qu*au chagrin d*avoir, admis à peine, Quitté l'Académie en quittant la Lorraine,

Se joint pres({ut QO rÉinords ; je n'ai pu devaM ^is Rendre grâces au ehi^to qa\ m'éleiviit à vou8«

Les letttt sem souvent de jaloufies {luissaDee^» Elles oot i doneer de nobles récompenses, Mais, pour s*en rendre digne et pour fixer kur cbeii^i Il ne faut ici-bas accepter que leurs lois, Et, les cœurs partagés leur semblant infidèiesi Elles gardent leurs dons à qui n'a servi qu*ell6S. Vous en décernez un, de ces dons précieux, Mais je sais qu'on vous peut trouver moins rigoureax« Et ce sont quelquefois des litres à vous plaire Que le culte du beap, le devoir de bien Caire, Même chez des esprits qiâ ne leur ont donné Que les restes d*un temps par eux aliéné.

Heureux qui, dégagé des soucis du vulgaire, Des soins de chaque jour qu'exige une carrière, Des choses de Tesprit admirant la splendeur, Leur donne sans partage et son temps et son cœur I Soit qu'il veuille, enfoncé dans les cavernes sombres Où des illustres morts vont reposer les ombres, Avec leurs grands desseins, leur gloire ou leurs forfaits. Les tirer du sommeil qu'ils dorment à jamais ! Soit qu'il cherche à gagner des sphères inconnues, Au risque de rester égaré dans les nues, En dehors, au-dessus de notre monde humain,

El, pour trouver le vrai, prenne ce blanc chemin

Fait de raisonnemens, de systèmes, de doutes, Pareil à cette voie, éclatante entre toutes. Qu'une blancheur de lait signale dans les cieux Et qu'on croyait jadis un pont fait pour les dieux! Soit qu'au fond des forêts, quand un vent frais murmure, Il trouve cette source inépuisable et pure Q'ouvrit la poésie aux mortels altérés Et qui, de toutes parts portant ses flots sacrés. Tantôt s'épanche au loin, comme un fleuve sublime, Tantôt, comme un torrent, bondit de cime en cime ! Soit qu'il cherche le beau, sensible, harmonieux, Sous la forme qui charme ou l'oreille ou les yeux, Et qu'il admire encor l'àme dans la pensée Que l'orchestre a rendue ou le pinceau tracée ! Qu'il est heureux ! et rien ne manque à son bonheur, S'il a reçu du ciel un esprit créateur. S'il se sent à son tour capable de produire Ce beau que, hors de lui, chez d'autres, il admire! Roi d'un monde idéal par Jui-méme formé. Tranquille et sans sujets, il y vit renfermé. Il n'inspire pas plus qu'il ne ressent de haine ;' Pour faire sa fortune, il ne prend point de peine ; Il ne s'informe pas à quel taux est l'argent. Si des blés au marché le prix monte ou descend, Gomment va loin de lui le monde politique ; Chacun de ceux qu'il voit sur la place publique Lui semble un grand esprit, un cœur droit et loyal ; Il ne voit que le bien et ne croit pas au mal.

S'il se mêle parfois aui choses de la terre, SoD contact purifie et son passage éclaire ; Le terrestre, rhumaîn rcparail à nos yeux Transfiguré par lui dans la splendeur des cieux.

La plupart d'entre nous choisissent des carrières, S'attachent de bonne heure à des devoirs sévères, Aux soins de la famille, à Tétude des lois ; Ils gèrent leur fortune et Tentament parfois ; Aux services publics ils consacrent leur vie, Pour obtenir le droit d'exciter de l'envie. Parmi tous ces travaux, les letu*e8 sont pour nous Le plus cher passe-temps, le repos le plus doux. Ce qu'est au pèlerin, lassé de son voyage. Quand il arrive enfin à qc^que humble village. Après l'éclat du jour, sa chaleur et son bruit, La fraîcheur, le silence et l'ombre de la nuit. Le dehors nous afflige aussi bien qu'il nous lasse ; Trompés dans nos désirs, frappés par la disgràce, Des U'iomphes du mal désolés spectateurs. Ce n'est pas le dehors qui console nos cœurs. L'àme contient en soi des profondeurs secrètes Que le beau, que le bien choisissent pour retraites ; Cest là qu'elle rencontre avec sa pureté L'idéal méconnu dans la réalité.

Elle ne peut toujours l'y trouver elle-même, Quelque génie est là, maître et guide suprême, Qui la prend par la main et la mène à l'autel Où brille à son insu le feu même du ciel.

C'est un bonheur am$u bflfiheur eoiivi M (iréoaire^ Il ne fait qu'inteirraipre «n travail «rdinaire'; Mais on sent mieux <tn bien pins Tarament f daté ; Au sentimeiH préseot île la félieité S'ajoute je ne sais quelle reconnaissance ; Du joug de chaque jour on sent la délivrance ; On le reprend plus tard, mais léger et content. Le travail s'ennoblit, l'esprit même s'étend. Le rayon de la flamme un instant aperçue Touche encor les objets qui frappent notre vue Et d'une lueur douce éclaire le devoir, Le souvenir nous reste et nous donne Pespoir.

Si l'homme, sur le bord de oeiie mer da monde, Peut se faire à soi-même une grolte profqnok Où les lettres et l'art attendent son loisûr. Combien retrauve^t^on avec plus de plaisir Les retrailes qii'au sein de ce monde luiHanéme Ils savent ménager è celui qui les aime. Telles que lesi offraient les sages d'autrefois Aux fils brillante d'Athène, attachés b leur voix, Retraites à plusieurs, corps savants, où l'étude Se passe du silence et de la solitiide Qui peuvent à la longue apporter de l'eanui. Où l'esprit, le talent, la seieaee d*auirui Viennent s'ofiErir à nou» eomme iMre richesse Et font au pauvre même oublier sa détresse !

Dans une (elle enceinte il n'a qu*à recevoir, Admirant ce qu*il voit» étonné de s'y voir. Ses aimables voisins, malgré leur opulence, Ne lui font pas sentir quelle est leur bienraisance. Et la reconnaissance en lui pour tant d'honneur Commence par l'esprit et finit par le cœur.

Albert Dbsjardins.