I. Cette surprise eut lieu le ao octobre. (Éditeur

a4 MÉMOIRES DE LANGERON.

raretés, de curiosités du plus grand prix ; une bibliothèque très considérable et très bien choisie, et des meubles très précieux; tout fut indignement pillé, d'abord par le général Knorring, qui y parvint le premier, ensuite par ordre et en règle par le général de jour Toutschkow.

Les Radziwil de Nesvij avaient été de tous temps, parmi les Polonais, les ennemis les plus acharnés de la Russie; le jeune prince était dans ce moment même à l'armée de Napoléon, mais ce n'était pas une raison de se permettre ou d'autoriser de pareils brigandages, que Tchitchagoff fît enfin cesser, quoiqu'un peu tard.

Combat de Nowo Swerschen, — Le i/i3 novembre, le comtede Lambert, qui commandait alors notre avant-garde, rencontra près de Nowo-Swerschcn le général polonais Kozinski, qui avait un détachement de 3,ooo hommes; il le dispersa, lui sabra beaucoup de monde et lui fit près de i,ooo prisonniers.

Combat de Koïdanoç. — Le surlendemain 3/i5 novembre, il le rencontra de nouveau près de Koïdanov, lui fit encore éprouver une grande perte; il lui prit i,5oo hommes et les deux seuls canons qu'il avait. Kozinski se sauva presque seul à Minsk. Le 5/17, à huit heures du matin, Lambert entra dans Minsk, où j'arrivai le soir.

Grand mouçemeni stratégique combiné contre Napoléon. — Le grand mouvement stratégique qui nous portait sur la seule immense ligne de communication qui restait à la grande armée française ne saurait être trop admiré : Napoléon était à Moscou, et son armée, malgré les pertes qu'il avait faites, était encore supérieure à celle de Kutusof. Cependant, on prévoit déjà sa retraite et l'on prend des mesures pour la lui couper et pour l'anéantir ; on combine des mouvements avec des armées dont l'une était à mille verstes (le corps de Wittgenstein) et l'autre à

CAMPAGNE DE l8l2. a5

plus de deux mille du point principal des opérations, et tout est si bien calculé que si T amiral eût exécuté ponctuellement les ordres qull reçut et n'eût pas perdu vingt-cinq jours à Brest, il fût parvenu sur le Dnieper avant Napoléon, et lui eût coupé le passage, et que, même à la Bérésina, le projet formé à Péter sbourg eût encore complètement réussi, sans les fautes que TchitcliagolV y commit encore. Cependant, quoique cela eût réussi, au moins en partie, d'après les dispositions faites. il est juste de dire que ce projet offrait de grandes difficultés. La ligne d'opérations de Napoléon était, il est vrai, énorftie : du Niémen à Moscou î Mais il avait essayé de remédier à ce désavantage, en plaçant, de distance en distance, des corps intermédiaires. Le maréchal Oudinot et le maréchal Gouvion-Saint-Cyr étaient opposés au comte Wittgenstein, et l'on ne pouvait soupçonner que tous les deux seraient battus, blessés et éprouveraient des pertes qui forceraient Napoléon de faire marcher à leur secours le maréchal Victor, qui, dans Tordre des dispositions, devait occuper Smolensk.

Le général Loison, avec une nouvelle division forte de 10,000 à i!2,ooo hommes, eût dû être depuis longtemps à Vilna;iln'y arriva que vers le iS/aj novembre, et l'on pouvait présumer qu'il côtoierait Tannée de Tchitchagoff, et occuperait Minsk, qui était le point le plus important de tonte cette ligne si étendue.

Ces ia,ooo hommes, joints au corps du général polonais Dombrowsld, fort alors de 5,ooo à 6,000 hommes; au détachement de Kozinski ; à tous les bataillons de marche de recrues et de convalescents que Ton expédiait de Vilna à Moscou, pouvaient former un total de aa,ooo à a4'000 hommes ; le maréchal Victor pouvait s'y réunir avec autant de monde, et 45, 000 à 5o,ooo hommes.

SOUS ses ordres, auraient pu, sinon battre T amiral, qui eût pu alors, avec Wittgenstein et Ertel, rassembler près de 80,000 combattants ', du moins le retarder, l'arrêter et donner le temps à Napoléon d'arriver et de gagner Vilna.

Enfin, l'on pouvait croire que le prince Schwarzenberg, renforcé de 9,000 à 10,000 Français et de 5,ooo à 6,000 Polonais, pousserait vivement Sacken, nous forcerait à faire volte-face pour l'arrêter, pourrait nous mettre entre lui et Victor et rendre par là notre position très critique. Rien de tout cela n'arriva, il y eut du bien joué de notre côté, mais il y eut aussi beaucoup de bonheur ; ce qui toutefois est bien réel et digne de l'étonnement de la postérité, ce sont les fautes inconcevables de Napoléon, qui fiit luimême et seul l'instrument de sa perte.

Pertes immenses de Napoléon aidant d'arriçer à Moscou. — Il avait fait, avant Smolensk, beaucoup de pertes : son armée était déjà diminuée de plus d'un tiers, et dès le commencement de la campagne, de Kovno à Vilna, les pluies qui durèrent pendant trois semaines, le manque de fourrage, de vivres, l'absence totale de toute espèce de précaution et de prévoyance, avaient déjà fait périr plus de 3o,ooo chevaux et peut-être plus

I. Le lieutenant général Ertel, Prussien de naissance et qui avait été longtemps maître de police à Moscou, avait rassemblé près de Mozouir et à Bobrouisk des cadres et des escadrons, des bataillons de réserve, des dépôts de recrues, etc., faisant un total de 10,000 à ia,ooo hommes; c^était contre lui que le général Dombrowski avait été détaché. Lorsque ce général se porta rapidement sur Minsk, si Ërtel Teût suivi, talonné comme U le pouvait, il Teût mis à Borisov entre lui et Lambert et l'eût détruit. Ertel ne savait pas précisément le jour où Lambert arriverait à Borisov, mais il savait qu'il était en marche pour s'y rendre; enfin, il voyait Dombrowski se retirer, il pouvait et devait le suivre. Ertel, bon maître de police (si un bourreau peut l'être), n'était point général, il fit des fautes qu'on ne put lui reprocher, car il n'en savait pas assez pour faire autrement; mais l'amiral, qui (lorsque Ertel le rejoignit quelque temps après) le traita avec sévérité, le maltraita, l'injuria et lui ôta le commandement de son corps, en savait encore moins que lui.

CAMPAGNE DE iSl'J. aj

d'hommes encore. A Smolensk, Napoléon n'avait que i5o,ooo hommes sous les armes, à Borodino seulement i34fOOO, sa grande armée avait déjà perdu plus de ia5,ooo hommes depuis Kovno; il était cependant encore supérieur à Kutusof, qui ne comptait à Horodino dans ses rangs que 92,000 vieux soldats et i3,ooo hommes de milice ; les deux armées avaient chacune 600 canons.

Ce que Napoléon devait faire après la bataille de Smolensk. — Si Napoléon fût resté à Smolensk, après la victoire qu'il y remporta, s'il eût môme rétrogradé et occupé la ligne de Vitebsk ou de Mohilev, s'il se fût porté par sa di*oite vers Kiew,ou qu'il y eût envoyé Davout (car ces trois partis étaient également bons à prendre), qu'il y eût soulevé toute la Pologne qui n'y était que trop disposée (ce que la marche de Davout eût infailliblement opéré en forçant Tchitchagod* de se retirer précipitamment sur le Dnieper); s'il eût, dans ce cas, organisé une armée polonaise, qu'il pouvait porter facilement à 2100,000 hommes, s'il eût forcé les Autrichiens, alors intimidés par sa position menaçante, à lui donner le reste de leur armée, ou au moins des armes et des munitions pour les Polonais, il pouvait avoir l'espoir très fondé, après des quartiers d'hiver protégés par une forte ligne d'avantpostes, de faire en i8i3 une cauipagne heureuse, décisive, et de nous forcer à la paix qu'il désirait ».

I. Voici quelles étaient les conditions de cette paix que Napoléon voulait imposer à la Russie :

I* Rendre à la Pologne toutes ses anciennes frontières, il voulait y créer trois grands-duchés.

Qf Fermer tous les ports aux Anglais.

3» Alliance offensive et défensive avec lui, pour chasser les Turcs de FËarope.

4« Un secours de 40,000 cosaques pour aller dans Tlnde attaquer les Anglais.

On voit qu'il n'y avait rien de trop gigantesque pour ce moderne

tàS MÉMOIRES Da LANGERON.

Projet (tune campagne dhwer formé par les Russes,

— Il est vrai que nous ne l'eussions pas laissé tranquille pendant l'hiver ; notre projet était de l'attaquer dans ses quartiers; toutes les milices qui se formaient et s'organisaient avec une incroyable célérité auraient doublé nos forces; dans toutes nos villes, on préparait des pelisses, des bonnets, des souliers fourrés pour les soldats ; l'hiver (ce que, à la vérité, l'on ne pouvait prévoir) fut précoce et terrible, et les Français, peu accoutumés à la rigueur d'un pareil climat et mal vêtus, auraient combattu avec beaucoup de désavantage ; nous avions donc, dans cette supposition, encore beaucoup de chances pour nous, mais ce n'étaient que des chances, et la folie impardonnable de Napoléon d'aller à Moscou changeait ces chances en certitudes en notre faveur.

Raisons qui décidèrent Napoléon à aller à Moscou,

— Trois raisons décidèrent Napoléon à s'avancer avec autant de témérité (contre l'avis de tous ses généraux) dans le cœur de l'empire d'un ennemi dont la puissance, appuyée sur le dévouement et le patriotisme de ses habitants, et la bravoure et la ténacité de ses soldats, aurait dû le détourner d'une si coupable légèreté.

Il ne devait pas ignorer ce que pouvaient et valaient les soldats russes ; une armée qui, dans une retraite de douze cents verstes, du Niémen à Moscou, soutient deux grandes batailles, et ne perd ni un canon, ni un caisson, ni un chariot, ni un blessé, n'est pas une armée à dédaigner.

Mais il voulait :

I® Joindre et détruire l'armée de Kutusof, et il espérait que ce général n'abandonnerait pas Moscou sans livrer

Alexandre, et, sans ses fautes dans cette campagne, tout cependant eût pu être réalisé ; il disait souvent : « La paix de TEurope est à Gonstantinople. »

CAMPAGNE DE l8l'J. ^9

une bataille générale, ce qu on devait prévoir et ce qui arriva effectivement.

a® Il croyait qu'arrivé à Moscou *, il inspirerait une telle terreur à la Russie et surtout à l'empereur Alexandre, qu'il signerait sur-le-champ la paix qu'il lui proposerait '.

3* Enfin, il voulait aller à Moscou, et obéissant à son caractère (dont la vanité et Tamour-propre formaient les bases, défauts assez ordinaires de tous les parvenus), il voulait dater un ordre du jour ou un décret sur les spectacles de Paris, ou sur un autre objet, de Tantique capitale des czars.

Il avait été à Munich, à Vienne, à Berlin, à Dresde, à Varsovie, à Madrid. Il avait occupé Lisbonne, Rome, Naples, Bruxelles, Amsterdam, etc. ; il voulait aussi occuper Moscou, que peu auparavant Ton regardait, en France, comme une ville asiatique, et s'asseoir dans le Kremlin sur le trône de Pierre le Grand.

Mais même en satisfaisant à cette gloriole si déplacée. Napoléon pouvait encore facilement éviter sa perte, qu'il provoqua en restant trente-quatre jours à Moscou;

I. Napoléon savait que rempereur Alexandre redoutait son talent et sa puissance et que le souvenir d^Austerlitz l'effrayait encore; il est permis de le dire, puisque Alexandre en est convenu lui-mOmc; ce prince ne pouvait envisager sans une grande inquiétude une guerre gigantesque qui pouvait compromettre son empire, ou au moins Taffaiblir, et calculait les énormes sacrifices d^hommes et d'argent que cette guerre entraînerait ; il prévoyait bien qu^elle aurait lieu un jour, mais il cherchait à en retarder le moment; c'est à cette crainte que doit être attribuée sa conduite pendant quelques années, la guerre de Suède en iSo^^ si immorale et si injuste (la vérité force de Tavouer), les conférences d'Krt'urt et l'exclusion au moins apparente des marchandises anglaises. Cette soumission trop prolongée aux volontés du despote de PEurope et quatre ans de résignation, avaient trompé Napoléon sur le véritable caractère d'Alexaudre et celui-ci ne connaissait pas encore la force, les moyens de son empire, Ténergie de sa nation et la perfection de son armée.

• Voir note 8.

3o MÉMOIRES DE LANGERON.

si le lendemain de son arrivée dans cette ville, le i/i3 septembre, et après avoir signé les décrets projetés, il se fût rabattu d'abord sur Toula, où il eût détruit la première manufacture d'armes que la Russie possède, et ensuite sur Kiew, sa position eût encore été très avantageuse, si même il eût rétrogradé directement jusqu'à Smolensk (surtout lorsqu'il se vit privé de toutes les ressources qu'il espérait trouver dans la capitale pour nourrir, habiller et entretenir son armée, et qu'il ne trouva que des flammes allumées par le patriotisme le plus admirable et des cendres au lieu de provisions de magasins), il eût pu se reporter rapidement au point où il aurait dû rester d'abord, non seulement rien n'eût été encore perdu pour lui, mais il aurait obtenu ce qu'il avait tant désiré, d'aflaiblir l'armée ennemie, dans une bataille sanglante où les pertes des Russes furent effectivement énormes. Ce séjour de trente-quatre jours à Moscou est une énigme que rien ne peut expliquer; ou il fut le résultat d'un inconcevable aveuglement, ou celui du prestige dont s'entoure un vainqueur qui avait triomphé de toute l'Europe et qui, ébloui par sa gloire et parles faveurs de la fortune, croyait que ses seuls désirs et ses fautes mêmes enclialneraient toujours cette déesse à son char.

Napoléon se décide à demander la paix, — Cependant, après quelques jours de séjour à Moscou, il commença à se douter des dangers de sa situation; il attendait toujours qu'on vint lui demander la paix, et personne ne se montrait, mais alors pourquoi ne pas quitter Moscou ? Le temps était superbe ; l'armée russe, trop affaiblie par la perte faite à Borodino, ne pouvait encore s'opposer à sa retraite ; il eût gagné la Russie-Blanche et même la Pologne avant les grands froids, qui ne commencèrent que vers le milieu de novembre. Non. Il s'obstine à rester au

CAMPAGNE DE iSlîl. 3l

milieu des ruines et des décombres ; il voit tous les jours fondre son armée par les maladies, le besoin, le manque de provisions, il ne prévoit rien, ne prend aucune précaution, attend toujours la paix, qui n'arrive point, et se résout enfin à la demander lui-même.

Il ençoie Lauriston à Kutusof*, — Il envoie Lauriston à Kutusof le 22 septembre-4 octobre. Cette entrevue eut lieu dans le quartier général de Kutusof, elle fut du plus grand intérêt ; Kutusof y mit tout son esprit (et il en avait beaucoup) et l'astuce qui distinguait éminemment son caractère ; il était entouré de son état-major, il reçut poliment mais froidement Lauriston ; il prit la lettre que Napoléon écrivait à l'empereur Alexandre et celle qu'il lui adressait à lui-môme, et les posa sur sa table, sans lire la sienne ; il remarqua bientôt l'impatience de M. de Lauriston, et s'en amusant, il le poussa à bout, en lui parlant pendant une heure de choses très dilïérentes, de son séjour à Pétersbourg, où Lauriston avait été très bien reçu dans la maison de M"^® Kutusof, du climat, des chemins ; enfin Lauriston le pria d'éloigner les témoins, et de lire la

lettre. Kutusof la lit, après avoir éloigné tous ceux qu^ étaient dans sa chambre, et la remet tranquillement sur la table ; Lauriston, étonné de ce sang-froid, lui dit que Napoléon désirait voir finir une guerre cruelle. « P'inir, s'écria Kutusof, mais elle n'est pas commencée pour nous, c'est à présent que nous allons la faire. » Lauriston encore plus étonné, après quelques mots sur la position des armées, se plaignit de la barbarie des paysans russes, qui immolaient à leur rage, et avec une cruauté inouïe, tous les Français qui tombaient dans leurs mains ; Kutusof lui répondit : « Nos paysans ne sont pas encore aussi avancés dans la civilisation que les vôtres, monsieur le

• Voir note 9.

3ïl MÉMOIRES DE LANGBRON.

comte, et ils ont entendu parler des anciennes invasions des Tartares, des barbares que leurs ancêtres ont détruits. » A ce mot de barbare, Lauriston se récria. Kutusof reprit : « Mais nos paysans, voyant 600,000 ennemis porter chez eux le fer et la flamme, ont pu les comparer aux barbares qui, autrefois, en faisaient autant. »

Enfin Lauriston insista sur une décision.

Kutusof lui dit qu'il n'avait pas le pouvoir de la donner, mais ([u'il enverrait un courrier à l'empereur. Lauriston demanda ([ue pour accélérer la course de ce courrier, on le fit passer par Moscou. Kutusof s'y refusa, il donna sa parole de le faire partir le lendemain, conclut un armistice de deux semaines, et congédia Lauriston ; mais en le congédiant, il eut la malice de lui faire sentir qu'il était instruit que la fortune avait cessé de favoriser Napoléon, en Espagne conmie en Russie. Lauriston, étonné de voir Kutusof déjà au fait d'événements arrivés récemment, fut contraint d'avouer la défaite de Marmont aux Arapiles ^.

Armistice de deux semaines. — Cet armistice était indispensable à Kutusof ; il fallait tromper son ennemi, et pour cet objet il était un grand général ^.

A une figure commune et à un ton de bonhomie persuasif, ou ne pouvait allier un esprit plus fin, plus délié et plus adroit.

État et position des deux armées, — Chaque jour, chaque moment ajoutait aux forces physiques et morales de l'armée russe ; de tous côtés elle recevait des recrues, des bataillons de milice, des armes, des munitions, des

I. Cette conversation m'a été racontée, mot à mot, par Kutusof luimême, six semaines après, à Viliia. Je garantis la vérité de ce qu'il m'a dit, mais m'a-t-il dit lui-même l'exacte vérité ? Dans le public, cette conversation a passé pour véridique.

a. Ceci est une erreur, U n'y eut jamais d'armistice. (Éditeur.)

CAMPAGNE DE lBl2. 33

habillements ; 3o,ooo cosaques vinrent la rejoindre ; c'était un secours immense dans les événements qui se préparaient. On oubliait la bataille de Borodino, le désir de la vengeance enflammait tous les cœurs, la fumée et les cendres de Moscou e:xcitaient encore plus cette vengeance ; les paysans étaient au plus haut degré de Fexaspération; la plupart, ayant brûlé eux-mêmes leurs villages, s'étaient retirés dans les bois avec leurs femmes, leurs enfants et leurs bestiaux ; là, armés de haches, ils guettaient tous les malheureux Français qui s'éloignaient de la route et les massacraient ^ ; Fexaltation et la fureur qu'inspire le patriotisme ne pouvaient être à un plus haut degré. Llndiscipline de Tarmée française, les pillages, la profanation des églises, tout avait persuadé aux soldats et aux paysans russes ce que l'empereur Alexandre leur avait dit dans son manifeste, que Napoléon voulait anéantir leur patrie et leur religion.

Les Français voyaient diminuer chaque jour le nombre de leurs soldats^ et les recrues qui les remplaçaient ne pouvaient être comparées aux vieux grenadiers qu'ils perdaient ; Us commençaient à céder à la faiblesse et au découragement qu'entraînent toujours le besoin et l'inquiétude.

L'incendie de Moscou, cet acte héroïque, cette terrible et sublime résolution, dû au dévouement le plus admirable et au patriotisme le plus ardeïit, avait anéanti les ressources que Napoléon comptait y trouver pour s'y maintenir pendant l'hiver ^, et ce que la flamme n'avait

I. A en croire Bogdanowitsch, du 9 au 19 septembre, Farmée française aurait perdu 5,ooo prisonniers. T. Il, p. 35^. (Éditeur.)

a. Moscou fut brûlé par les Russes et par Tordre de Rostopschine, g^ouvemeur général. Le feu commença le 3«i5 septembre, deux jours après rentrée des Français, et se prolongea pendant six jours. G^est par cet acte aussi énergique que bien calculé que Rostopschine a sauvé la Russie, mais

34 Ml^MOIRES DE LANGERON.

pas dévoré, le peu de provisions qui eussent pu encore nourrir Tarmce française pendant quelques mois, fut dilapide on peu de jours, par le pillage affreux et le désordre continuel ({ui déshonoraient Tarmée française, et qui ne connut plus de frein lorsqu'elle commença à sentir le besoin.

Projet de couper la retraite aux Français, — Ce fut peu après la perte de Moscou, que le projet de couper la retraite aux Français, par une marche de flanc, fui formé par un étranger, le général d'état-major Michaud '; il prévit les résultats des fausses opérations de Napoléon et de sa démence de s'obstiner à rester à Moscou, et donna le conseil de quitter le chemin de Vladimir, pour se porter d'abord sur celui de Kalouga et ensuite sur celui de Smolensk 2. 11 en parla au général Barclay 5. mais ce brave et respecUible militaire, alors justement indigné de Tingratitude de ses concitoyens 4, et trop affecté des calomnies

s'il a eu le courage do LVnt reprendre, il a eu le tort et la faUilesse de le nier, dans une bri>chure assez déplacée qu'il a publiée à Paris, en iteS. O'J^njrorrtn.)

l)\ipiH*s le comte de Ségur, le comte Rostopchine aurait écrit en i8i6 à une de ses 11 lies : « O qu'il y a de dnMe, c'est que ma profonde célébrité Uent a l'inoeiidie de M»>soou, ccrncment c/rir fai prt'parc^ mais que fai été loin d'cffWliwr. » Vie du romlc Koslo/hrhine, atW. ^Éditeur.)

I. MaiiUenant eomte, lieutenant g-èm-ral et aide de camp général de Pempeivur Alexandre.

a. Ce projol el«it parfait, et >'il eût été exécuté avec autant d'énerfj^e et de oelrriU' qu'il avait elo cou^mi avi^ esprit et talent, l'armée française ne poux ait arri\ er jusqu'à Smolensk ou eût péri au Dnieper; sa perte eût été encore plu^ assun'c si 'leliitoluigofl' se iut trouvé sur la rive droite dn Oui.'per, eoinine il eût pu y rire: \v lendemain de la bataille de Taroutino, Kutusoi' aurait dû se porter » marches l'orc^'es ^ur Verêya ou même sur Mojai>k. Il avait plu> de Imw» c.isaque^. Quel parti ne pourait-il pas en tiivr !

X Je iien> tous ces détails de Michaud hii-raéme, de Kutusof et de Barolav.

4. Ou nivus:iit hautement Bnn'lay d'être un traître et d^avoir livré la Russie a l'ennemi par cette retraite si belle, si niTessairc, si bien calculèet qui a sauv(> sa patrir: mais voila comme le vulgraire raisonne partout; la

CAMPAGiNE DE l8ia. 35

dont il était Tobjet, lui dit, après avoir lu et admiré son plan, de le porter au général Bennigsen >, qui faisait alors les fonctions de chef de Tétat-inajor*. Beiinigsen porta de ce plan le même jugement que Barclay ; il le (It adopter à Kutusoi et Michaud fut envoyé à Pétersbourg

perte de Moscou porta contre Barclay L'exaspération au dernier (lettré, il le savait et en était trop découraji^é, il avait cherché la mort dans la bataille de Borodino; cependant l'empereur avait connu à Viina son plan de retraite et l'avait approuvé, Bennigsen avait partagé son opinion: du reste, il 7 avait eu à Vilna beaucoup de conseillers et de conseils. Un général prussien nommé Phull était un des faiseurs; un marquis Paulnecy. Italien, homme d'esprit et très audacieux, était un des criards. LVuipereur écouta Barclay et Bennigsen et eut raison ; du reste, le projet de retraite n^allait que jusqu'à Smolensk, et ce lurent des circonstances et des événements inattendus qui forcèrent de la prolonger jusqu'à Moscou.

I. Bennigsen était alors (après Tarchiduc (]iharles) le seul général qui eût arrêté et vaincu Napoléon, dans les campagnes de Pologne en i8u6- 1807; c'était un des premiers tacticiens de TKurope et bien certainement le meilleur général que la Russie pût o])poser à ses ennemis; mais il était étranger, et de plus, il était sinon éloigné du service, du moins sans commandement. Il s'oll'rit pour aller servir sous Kutusur, et ne calculant que son zélé et la cruelle position dans laquelle se trouvait alors sa patrie adoptive, il demandii, après avoir commandé en chef les armées russes dans une guerre glorieuse pour la Bussie, d'être le chef d'état-major d'un général qui n^avait ni ses talents ni son activité et qu'il connaissait parruitemcnt. Il lui rendit les plus grands services, mais on réussit bientôt à jeter du ft'oid entre eux; ils en vinrent à une brouillerie ouverte, et Bennigsen quitta l'armée ; il avait été légèrement blessé au combat de Taroutino, où il avait commandé en chef, dont il avait fait le ])lan et la disposition et dont on lui dut le succès.

Kutusof n'avait été appelé au commandement de l'armée que depuis quelque temps, il était aussi sans service actif; lorsque la retraite de nos armées eut excité tant de clameurs et tant de mécontentements parmi le peuple et parmi les gens de la cour, qui, toutefois, dans un cas pareil, sont plus peuple encore que le peuple lui-même, l'empereur, troublé de ces clameurs et dévoré d'incfuiétude, se décida à nommer un chef suprême pour les deux corps d'armée de Barclay et de Bagration. mesure que nécessitait aussi la mésintelligence de ces deux généraux. On força pour ainsi dire la main à l'empereur pour faire un choix entre le comte l'ierre Fabien et Kutusof; le premier était, par l'énergie de son caractère, bien supérieur au second: mais rem])ercur avait d'anciennes raisons de le craindre et de ne pas l'aimer, et il choisit Kutusof, dont cependant il n'aimait pas le caractère et estimait peu les talents.

• Voir note 10.

" Voir note 11.

Cet oflicier piémontais, pris au service en Italie en 1799 par Souvarof, avec quelques-uns de ses compatriotes, et ayant toujours servi à Tarmée et en Moldavie, ne connaissait ni la capitale ni l'empereur ; il arrive, il explique son plan, et lorsqu'il voit son souverain l'adopter et en ordonner l'exécution, il lui dit qu'il répond que dans six semaines le territoire russe sera délivré de tous ses ennemis ; il ajouta : Sire ! votre armée n'avait qu'une seule inquiétude. — Et laquelle ? — Elle a craint que Votre Majesté ne fit la paix. — Jamais ! Napoléon fût-il à Kazan. — En ce cas, Sire, je vous félicite d'avance de vos triomphes. Un souverain qui possède un tel caractère et une telle énergie ne perd pas ses Etats.

Michaud parla ensuite à l'empereur du désir que toute rarméc avait de le voir venir la commander lui-même ; la réponse de l'empereur peint parfaitement son estimable caractère : après un moment de réflexion (jamais il ne répondait sur-le-champ, lorsqu'on lui adressait une question importante), il dit à Michaud : « Mon cher colonel, je suis « très flatté de ce que mon armée désire me voir partager « ses dangers et sa gloire, mais je me crains moi-même, « vous savez que chaque homme a sa dose d'amour- « propre, et j'ai la mienne, tout comme un autre. Je ne « puis me dissimuler que je n'ai, pour conduire la guerre, « ni l'habitude de la faire ni les talents de mon adver- « saire ; je voudrais cependant peut-être quelquefois or- « donner, commander, etc., et je tremble de penser que je « pourrais être cause d'un revers, ou de la perte de beau- « coup d'individus ; cependant, je ne renonce point entiè- « rement à aller combattre avec vous. Je me conduirai « selon les circonstances *. » Deux mois après, l'empereur était à l'armée, et c'est à sa présence, à l'exemple du

• Voir note 11.

CAMPAGNE DE l8ia. 87

courage et même des talents militaires qa'il a toujours donné, qu'on a dû les succès des campagnes de i8i3 et i8i4 et la prise de Paris, qui lésa si glorieusement terminées ^ Combat de Taroutino. — A peine les deux semaines d'armistice furent-elles expirées, que Kutusof. le G/iS octobre, fît attaquer à Taroutino, par la plus grande partie de son armée, sous les ordres du général Bennigsen, la forte avant-garde ennemie, commandée par Murât ; ce

I. On voit que c^est à uii étranger, à M ichaud seul, qu'on doit ce projet de position et de marche de flanc qui a sauvé la Russie. (Cependant le baron ToU*, maintenant adjudant g^énéral de Tcmpereur, g^énéral en chef et chef de l'état-major de la première armée, a cherché à établir Topinion quMl était lai-même l'auteur de ce projet; il était alors attaché au quartier général de Kutusof, par qui il avait été élevé au corps des cadets, il était son conseil, son faiseur et lui plaisait d'autant plus qu'il soulageait sa paresse et se chargeait toujours et souvent de penser pour lui : c'étaient ses intrigues qui avaient écarté Bennigsen.

ToU recevait les compliments de ce i)rojet d'un autre avec une fausse modestie; le temps a fait connaître la vérité; TolK assurément, ne manque ni d'instruction ni de talents, et s'il pouvait se persuader «lu'il n'est pas déjà le premier général du monde, il serait fort en état de coinuiander des corps, ou de bien remplir la place qu'il occupe maintenant, mais je plains d'avance ceux qui seront sous ses ordres, et ceux à qui Usera subordonné. Cest l'être le plus insupportable qu'on puisse avoir pour chef, pour camarade et pour subordonné; on ne peut porter plus loin la suffisance, ramour>propre, la pédanterie et la grossièreté.

En iSso, Toli, ayant lu dans un ouvrage f^'ançais sur la guerre de i8ia qn^on lui attribuait toutes les opérations de l'armre de Kutusof, son orgueil en fut enflé; cependant, excepté le combat de Taroutino (qu'on doit à Bennigsen) et la marche de flanc (qu'on doit à Michaiid), les deux seuls grands mouvements qui ont contribué le plus efficacement à l'anéantissement de l'armée française, toutes les autres opérations de Kutusof, sa retraite, sa position et ses dispositions à Borodino, sa lenteur dans la poursuite, les occasions qu'il manqua, tout ce qu'il fit enfin, soit dans la concepUon des plans de campagne, soit dans leur exécution, n'est pas propre à illustrer ni un général en chef ni son conseil; néanmoins, ToU se crut obligé, pour venger, disait-il. la mémoire de Kutusof, de publier dans les gazettes une lettre par laquelle il est visible que son but était de faire croire dans le fait ce qu'il paraissait nier pour la forme.

Cette lettre, d'une longueur démesurée, cette lettre écrite en français, dans un style bien lourd, bien pédant, bien diffus, bien emphatique, bien allemand, couvrit son auteur de ridicule.

■ Voir note 12.

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F.i::*-r« - r* ^rr^ .: A':::::.>.'* — C.ep-?ndant, Kutusof, ayant o-^innien"'^ là mir.'hr ô.r 'Ixr.-: projetée, vint se plarf»r «'.r 1 1 ïN.rî>-^ .ir^ KàLv^^^: :I v .yj^z a Malovaroslavetz, le l'i u\ f^'tobr"-. uTi or.;btit î^^mble : un à Krasnoï le 2J of\*,]jrc 3 ri'^iv*Tfjhr»« . 1:1: -•;? la riviciv de Woiss le 5^ of-r/ihr^ ff novfTfihr'-. olj N^y. qui laisait larTière-^arde, ffil fctMé, ffprè» avoir fait des prodiges de valeur: d^«ll*«P» ^*-^y*^ U«i A'v»? At 6/18 novembre: mais enfin

lUi Ton a assez reproché de -péter, le poursuivit effeclî-

^cagna cinq marches

CAMPAGNE DE l8l2. 89

sur lui ; il serait trop long de détailler toutes les fautes que l'on reproche à Kutusof dans cette retraite ; je me contenterai d'en désigner quelques-unes.

Si le lendemain de la bataille de Taroutiuo, il eût commencé sa marche de flanc (comme je Tai déjà remarqué), et qu'il se fut rapproché de Moscou, ou plutôt du grand chemin de Smolensk, il eût été plus à portée de connaître et de suivre la retraite de Napoléon ; il Tignora, et ce ne fiit que quatre jours après que les Français eurent quitté Moscou qu'il se mit en mouvement.

Cependant, il pouvait encore les couper, puisqu'il les atteignit à Maloyaroslavetz, à Krasnoï, etc. ; il pouvait aisément être à Smolensk avant eux , ses soldats étaieut reposés, bien habillés, bien nourris, il avait 12,000 hommes d'excellente cavalerie, 3o,ooo cosaques, et il poursuivait un ennemi harassé, exténué, anéanti, sans cavalerie, sans attelages pour mouvoir son artillerie dans un jour d'affaire ; mais il semble favoriser lui-même la fuite de cet ennemi ; il s'arrête deux jours près de Krasnoï, trois au Dnieper, et enûn, au lieu de talonner les fuyards et d'arriver en même temps, ou même avant eux à Borisov, il prend une autre direction, et s'éloigne par sa gauche, quoiqu'il pût parfaitement savoir par ses cosaques le chemin que suivait Napoléon. Kutusof ne montait presque jamais à cheval, il voyageait dans sa voiture, il dormait quinze heures par jour, il était lourd et indécis et ne se trouvait de sa personne à aucune affaire, ses généraux ne recevaient point d'ordres, ou les recevaient trop tard.

Miloradovritch et Platof, qui commandaient les avantgardes, sont aussi très coupables dans cette poursuite, ils ont manqué beaucoup d'occasions.

Tout autre général que Kutusof eût pu être dans le cœur de r Allemagne, ou au moins sur TOder, dès le mois de dé-