XXVI INTRODUCTION DE L'ÉDITEUR

pas. J'ai sous les yeux dans cette famille les mœurs d'Isaac et de Jacob, ou une vie de Plutarque '. » — Pour le buste, qui figure également au musée d'Angers, auquel il a été légué par mon cousin Victoiin Larevelliere, ancien député de Maine-et-Loire, le statuaire David, qui aimait à inscrire au pied de ses ouvrages quelques paroles émanées de l'homme qu'il avait pris pour modèle et qui lui semblaient caractéristiques, avait choisi ces mots de la défense de Larevelliere contre les accusations capitales portées contre lui aux conseils législatifs, lorsqu'il fut renversé du pouvoir au 30 prairial an Vil : Dans aucune circonstance de ma vie, je ne plieî'ai mon langage et mes actions au gré des partis, ni pour obtenir leurs faveurs, ni pour sauver ma tête.

C'est ici que se placent naturellement les extraits de la correspondance de Ducis avec mon père que j'ai annoncés plus haut :

Versailles^ le 22 ventôse an XIII. — Respectable citoyen, j'ai passé bien tristement mon hiver dans la douleur et la maladie. Enfin, Dieu m'a sauvé, car j'ai été dans un grand danger. Mes médecins m'ont bien recommandé de me défier de mon sang, à cause de sa force et de sa prodigieuse chaleur, qui est toujours prête à mettre le feu au bâtiment. J'avais déjà pris la résolution de quitter Paris et de vivre dans une grande retraite. Ma maladie et la nécessité d'un régime exact m'y ont confirmé. 3Ia femme est auprès de moi. Elle m'a donné ses soins et les marques de la plus tendre affection. Elle retourne demain à Paris, où elle loge dans une maison dont elle est propriétaire. Elle viendra souvent me voir et nous aurons tous deux le plaisir d'une bonne union et

1. Cette lettre, tirée des OEuvres posthumes de Ducis, publiées par Campenon (Paris, 1830, un vol. in-8"), a été reproduite daus le Trésor épistolaire de la France, choix des lettres les plus remai'quables au point de vue littéraire, etc., 2« partie, p. 392. Hachette, 1805, iu-1'2.

INTRODUCTION DE L'ÉDITEUil. xxvii

d'une douce liberté. Je lui ai lu votre très-amicale et très-obiigeaiite lettre. Eflo a joui, comme ma compagne, des marques touchantes d'estime et d'amitié que vous m'y donnez. Elle sera charmée de me savoir dans votre solitude et au sein de votre respectable famille. L'approche du printemps, après ma longue et opiniâtre maladie, revient pour moi avec un charme plus sensible. 11 va m'offrir sous mes fenêtres des jardins immenses et des vergers en fleur; mais je vous assure, respectable et très-respectable citoyen, que je verrai avec cent fois plus de plaisir et avec un intérêt bien profond votre ermitage, les fleurs modestes de vos déserts, vos bruyères amies d'Ossian et de Fingal, et l'intérieur si aimable de la maison d'un homme de bien. Je vous donne ma parole, mon digne ami (permettez-moi ce nom), d'aller religieusement visiter les hermites de la Rousselière. Je vous y verrai cueillir les présents de la flore de la Sologne, qui n'est pas tant niaise * , et les dispositions naturelles de votre cher enfant que j'ai vu sur le sein de sa tendre mère. Mais je ne pourrai partir qu'après Pâques, à cause de ma santé qui a besoin de se rallermir.

Versailles, li floréal an XIII. — Voilà cinq mois que je n'ai mis le pied à l'Institut. Je vis fort retiré et je sais bien que l'air de vos déserts est celui qui mo convient. Mais c'est parce qu'il doit m'olfrir infiniment de douceur que je veux le respirer sans inquiétude. .Mon médecin croit qu'il est de la prudence que je ne prenne ma roule vers Orléans et de là vers la Rousselière que quand ma santé et ma gorge seront tout à fait raffermies.

Versailles, W prairial an XIII. — J'ai vécu presque seul depuis six mois, pendant le cours de ma maladie et de ses retours. C'est une fête pour moi de penser que je serai bientôt auprès de vous, dans une thébaïde profonde, dans le silence de la nature et celui des. passions, causant avec vous, ou plutôt vous entendant causer sur les miracles des plantes et des fleurs qui croissent sous nos pieds.

Paris, 15 messidor an XIII -. — Je suis arrivé hier à Paris, un peu avant onze heures du matin, en très-bonne santé. La nuit

1. Allusion à une petite pièce du temps, intitulée Le iS'iais de Soloijne,