X INTRODUCTION DH L'ÉDITEUR

leur avais communiqués sur leur demande respective. Pour M. Thiers, ce fut vers 1827. Il écrivait alors la fin de la période du Directoire dans son Histoire de la Révolution. Il regrettait beaucoup de n'avoir connu que trop tard l'existence du manuscrit de mon père, avec lequel, peu de temps avant sa mort, il s'était trouvé à Auteuil, chez le célèbre peintre François Gérard, et pour lequel il avait pris des sentiments d'estime qui paraissent ne s'être jamais démentis '. Pour Lamartine, c'est lorsqu'il composa son livre des Girondins, peu de temps avant la catastrophe de 1848, qu'il désira connaître le récit de la proscription de mon père. Ces deux illustres écrivains, si différents d'ailleurs dans leur façon de sentir et de penser, se réunirent sans le savoir dans un même jugement de sympathique approbation sur les récits d'un homme que le dernier d'entre eux n'avait pas même connu personnellement.

Mais la demande que faisait mon père d'une rédaction définitive de son travail s'explique naturellement, lorsqu'on le voit, à la fin de son préambule, recommander d'y fondre tous les renseignements intéressants qu'on pourrait trouver dans ses papiers sur l'époque du Directoire. Je ne puis relire sans une émotion des plus pénibles cette partie de ses prescriptions, car il m'a été impossible de m'y conformer, et cela par suite d'une perte que je ne puis trop regretter, et que j'ai faite, comme je le dirai tout à l'heure, sans qu'il m'ait été possible de savoir de quelle façon et même à quelle époque précise elle a eu lieu. C'est celle de ces papiers dont parle mon père. Il s'y trouvait, avec des mémoires diplomatiques, des notes de diverses origines,

1. Voir la Note de M. Thiers sur les Mémoires de Larevellière, t. IX, p. 17G de son Histoire de la Révolution française (1" édition).

INTRODUCTION DE L'ÉDITEUR. \i

de simples rapports de police, des lettres d'une importance fort inégale, à lui adressées pendant le cours de ses fonctions politiques. A cela se joignaient des correspondances d'amis, et enfin des manuscrits de lui, achevés ou inachevés. Parmi les premiers était un Essai historique et slalistique sur la Vendée, dont une portion, relative au patois vendéen, fut insérée en 1809 dans les Mémoires de V Académie celtique (t. III, pages 267 et suiv.), et rééditée en 1868, à Niort et à Fontenay (Vendée), par un ami zélé des études philologiques *. Parmi les seconds on remarquait des recherches sur l'histoire du bas Poitou à l'époque des guerres de religion, dont l'auteur 'ïivait lu quelques portions dans les séances de la classe des sciences morales et politiques de l'Institut, dont il faisait partie. On y trouvait encore l'esquisse d'un traité de morale non terminé, et quelques autres travaux incomplets, ou de moindre étendue. Cet ensemble de papiers n'était que. médiocrement volumineux, puisqu'on réunissait aisément dans une caisse ordinaire les cartons qui le contenaient, lors des changements de résidence que les circonstances avaient successivement imposés à ma famille; mais il avait, du vivant même de mon père, subi une première spoliation.

Lors de l'invasion de la France qui suivit le désastre de Waterloo, la maison de campagne de mon beau-frère, à Domont, près de la forêt de Montmorency, fut occupée pendant plusieurs mois par des troupes hanovriennes. Mon père et ma mère, qui l'habitaient avec ma sœur et son mari, furent obligés de se réfugier à Paris et d'y venir partager avec moi à FEstrapade un petit logement d'étudiant que j'y occupais avec mon cousin-germain Victorin Larevellière, qui