Sans douV: Joseph, nommé ambassadeur à Rome. (0. L. L

demi-heure, le jeune homme, qui n'avait dit que deux paroles, se lève, nous souhaite un bon voyage, sort sans rien dire au citoyen Permon, et nous restons tout étonnés, lui croyant qu'il était de notre société, nous pensant qu'il était attaché à la maison. Et c'est le fils d'un podestat qui fait ainsi le métier d'espion, qui pénètre avec cette impudence dans l'intérieur d'un appartement, qui s'expose à un mauvais traitement; car si je ne sais quelle discrétion ne nous eût empêchés mutuellement de nous faire une question à son égard, il n'aurait pas impunément comniis une telle bassesse. Je vois et j'apprends que nous sommes respectés parce qu'on nous craint, mais que nous sommes épiés parce qu'on nous hait. Encore ne nous respecte- t-on pas partout. On siffle les Français dans l'État du pape et dans le royaume de Naples. 11 arrive à l'instant de Rome un Belge qui profite de sa fortune pour voyager pour son instruction. Il avait demandé la permission de porter dans Rome la cocarde nationale; il a été insulté, on lui a jeté des pierres. Ce n'est pas la première plainte de ce genre que j'entends faire. A quoi donc servent des agents de la république en pays étranger, si les Français, si les républicains sont outragés par ceux dont l'existence civile et politique est un bienfait de la générosité, de la modération française?

Trouvé.

Florence, le 18 prairial an v.

Nous avons enfin goCité une jouissance de cœur en Italie. Nous avons vu notre bon cousin André Thoiiin \ professeur au muséum d'histoire naturelle. A peine apprenait-il à Livourne que nous étions à Florence, que nous

1. Trouvé avait épousé une cousine des frères Tlioûin, élevée par eux et presque devenue leur fille adoptlve. (0. L. L.)

«ffi MÉMOIRES DE LAREVELLIÈRE-LÉPEAUX.

l'avons senti dans nos bras. Quel plaisir do lui présenter notre chère enfant, de satisfaire son tend.e empressement sur vous, sur tons les vôtres, sur Vallée, sur tout le jardin des plantes. Il est fâcheux qu'une si douce société ne doive pas durer toujours, surtout dans un pays tel que celui-ci. Notre cousin se porte à merveille, et sa gaieté, son humeur égale, n'ont point été altérées par son séjour. Il aime pourtant bien sa patrie, et la terre qu'il parcourt n'est pas propre à la faire oublier. Il faut avoir vu l'Italie pour se faire une idée des préventions exagérées de tous ceux qui la vantent. Sans doute c'est une belle contrée, mais l'enthousiasme qu'elle inspire à certains voyageurs est très-peu fondé ; je ne parle encore que du Piémont, de la Lombardie et de la Toscane. Des villes superbes, mais ennuyeuses, des habitants livrés à toutes les momeries d'un culte superstitieux, absurde et ridicule; des campagnes sans aspects, des jardins sans ombrages, des rivières qu'on appelle fleuves, et dont le lit reste à sec plus des trois quarts de l'année; des monuments des arts innombrables et pas un artiste, même médiocre; des théâtres vastes, mais sans portes d'entrée, richement décorés, mais obscurs; des pièces», une musique, une danse qu'à Paris on livrerait aux gens ivres ; des femmes sans époux, des maris sans femmes, des pères et mères sans enfants, des enfants qui n'ont jamais reçu de soins de leurs pères et mères; une immoralité profonde et qui n'engendre que l'ennui ; voilà le tableau de Florence, comme de tons les lieux que im)us avons parcourus depuis le mont Cenis.

A Bologne nous avions été choqués de la misère et de la malpropreté dont chaque rue présente le spectacle. Il faut espérer que le gouvernement républicain, qui succède au despotisme des prêtres, va dans peu changer cette face des choses. J'ai vu la garde nationale s'y organiser; il y a de la chaleur dans les têtes et du mouvement dans les esprits. J'ai vu aussi de beaux tableaux, des édifices magnifiques et la collection de l'Institut. Mais cette collection est bien inférieure an cabinet d'histoire naturelle de Florence. Rien n'égale l'utilité de la méthode qu'on prépare pour chaque

classification d'objets; si on la continue, il sera aussi prompt qu'agréable d'étudierles différentes parties de ce superbe monument. Ce sera i)0ur la France un beau modèle à suivre. Notre muséum estbien plus riche en minéraux, en animaux, en végétaux, mais il lui manque une collection qui se trouve ici et qui est unique en Kurope. Mon cousin Thoïiin vous a sans doute décrit le cabinet anatomique où, dans trentedeux salles, se trouvent toutes les parties du corps humain exécutées en cire, dessinées en perfection, décrites avec clarté. Il vous aura surtout parlé du fameux modèle en bois que fait composer M. Fontana, ouvrage de sept années et qui en coûtera peut-être encore trois ou quatre. De tous les travaux entrepris pour l'avancement des connaissances et la facilité des études, il n'en est point de plus étonnant que c^lui-là ; d'autant plus que ce n'est pas une machine, recommandable seulement comme tant d'autres par la difficulté vaincue, mais admirable pour apprendre en peu de temps l'anatomie et connaître cette science sans éprouver les dégoûts et même l'horreur de ses commencements. Elle a tellement frappé le général Bonaparte, qu'il a témoigné le désir le plus vif d'en voir composer une semblable pour h république française. 11 est bien à désirer, en attendant, que l'on continue la confection des modèles en cire déjà demandés par la France et que la guerre avait fait suspendre. M. Fontana fait aussi modeler en cire des plantes, des fruits, des fleurs et même des arbres; tout cela est d'une vérité incompréhensible.

Je ne vous parlerai point de la galerie; vous en connaissez l'historique, et mon cousin Thoiiin vous aura fait le détail de ses richesses. Vous savez qu'elles consistent principalement en monuments antiques, en statues. Il ne m'appartient point de vous peindre la Vénus de Médicis, et les Niobé : tout ce que je puis dire, c'est que ces chefs-d'œuvre m'ont fait une impression au-dessus encore de l'idée que je m'en formais, et qu'en comparant, guidé par un artiste, des ouvrages de Michel-Ange avec ces restes du 'génie grec, nous les avons trouvés (les modernes) bien impai faits. J'ai vu dans une église de cette ville, une espèce de Panthéon,

les tombeaux de Galilée, de Michel-Ange et de Machiavel.

Ma leltre est déjà longue, et je ne vous ai rien dit encore du citoyen Fréville, chargé d'affaires, qui va bientôt se rendre à Turin comme secrétaire d'ambassade. Il est impossible de réunir plus de lumières à plus de patriotisme; il n'a que vingt-quatre ans, et depuis deux ans il sait faire respecter le nom français chez l'étranger. Il a toutes les qualités morales qui constituent un bon citoyen; j'aime à lui rendre cette justice, parce que je m'honore d'avoir fait sa connaissance, et que je suis pénétré de l'accueil qu'il a fait à ma petite famille et à mon cher cousin.

J'ai déjà oublié plusieurs fois de vous faire connaître le résultat d'une conversation que j'eus avec le général Clarke, à mon passage à Montebello. Cette conversation était relative au citoyen Neuville, gendre du citoyen Cels. Nous parlions, ma fimme et moi, des préventions qui s'étaient élevées contre Neuville, pour raison delà maison d'Orléans. Le général trouva que rien n'était plus mal fondé que ces préventions, et nous dit que toutes les fonctions du citoyen Neuville étaient alors uniquement bornées à des traductions d'anglais et d'allemand, et qu'il fut compris dans la première réforme des employés du secrétariat de cette maison. Le général Clarke répond de la vérité de ces faits. Je suis bien fâché de ne vous avoir pas appris plutôt ce témoignage; peut-être sera-t-il utile à celui qu'il intéresse.

Trol"vé.

Rome, le 29 prairial an v.

Nous avons vu cette ville célèbre, que tant de gloire immortalise, qu'embellissent tant de monuments, que tant de fureurs et de sottises rendent fameuse. Je ne vous ennuierai point de mes descriptions; je n'ai pas le talent de peindre de pareils objets, et d'ailleurs comment peindre des

milliers de choses vues en courant pendant deux jours? Il serait à désirer qu'on imitât quelque jour à Paris la magnifique et utile profusion d'eau distribuée dans tous les quartiers de Rome avec une abondance incroyable. Il serait à désirer encore que, dans un avenir plus prospère et qui ne lardera pas, le gouvernement français construisît pour les fêtes nationales un amphithéâtre aussi vaste, aussi beau que celui de Vespasien, dont les restes s'appellent le Colisée. Il est digne d'une république comme la notre de créer chez elle de ces immortels monuments.

Le citoyen Cacault, ministre de France, a voulu que nous logeassions chez lui, à son auberge, oij il nous comble d'attentions. J'ai déjà vu les commissaires des sciences et arts ; nous avons dîné chez eux en famille aujourd'hui K 11 est doux de faire un repas patriotique au milieu de toutes les hypocrisies qui régnent dans ce malheureux pays. J'ai vu aussi M. Azara, ministre d'Espagne, vieillard aussi respectable par ses cheveux blancs, ses connaissances, son amitié pour les Français, qu'aimable pour son esprit et sa gaieté. 11 nous a invités, ma femme et moi, à dîner chez lui après demain. J'avais eu bien du plaisir à faire, à Florence, connaissance avec son neveu, secrétaire de légation, dont le caractère loyal et franc est digne de son oncle.

J'ai appris quelques traits sur M. Belmonte, qui ne lui font pas le plus grand honneur. C'est un homme à écouter au trou d'une serrure des conférences pour la paix. Je tiens ce fait de témoins oculaires, et il est arrivé à Tolentino. II avait aussi dénoncé M. Azara, près la cour d'Espngne, comme auteur de plans pour faire entrer les Fiançais en Italie. Le Prince de la paix envoya la délation à M. Azara, et le gouvernement espagnol lui accorda le titre de secrétaire d'État et une pension, pour prouver le cas qu'il faisait du dénonciateur. Ce qu'il y a de plaisant, c'est que M. Azara en fit ses remercîments à M. Belmonte chez le citoyen Salicetti,

1. Il s'agit ici des savants et artis,tes français envoyés par le Directoire en Italie pour choisir les objets d'art qui devaient être transportés en France, comme tropliées des victoires de la république. (0. L. L.) 111. \i

210 MÉiMOIRES DE LAREVELLIÈRE-LÉPEAUX.

qui pourra vous en décrire les détails. Voilà des politiques d'une grande moralité.

Il est bien extraordinaire que la cour de Naples exige d'un ministre de la répul^lique française un autre passe-port que celui de son gouvernement. Je sais bien que les ministres des autres puissances sont soumis à cet abus, mais il n'en est pas moins révoltant, et, si le Directoire exécutif usait de réciprocité, que de temps ne ferait-il pas attendre à la frontière les agents napolitains qui se rendent en France! 11 a donc fallu prendre un passe-port du chargé d'affaires de la cour de Naples à Rome. Cet abus a déjà été dénoncé plusieurs fois, et notamment par le citoyen Cacault. Je vous en parle à présent, parce que je serai forcé de mettre beaucoup de réserve à Naples dans les lettres que je pourrai avoir le plaisir de vous écrire. 11 n'y a pas de gouvernement qui décachette avec autant d'impudence.

On dit que le pape* n'est point allé à la procession de la Fête-Dieu, non parce qu'il était malade, mais parce qu'une espèce d'attaque de paralysie ayant jelé sa bouche de travers, il n'a pas voulu exposer en cet état aux regards et à la malignité du public les restes de sa beauté, dont il est plus jaloux qu'une jeune coquette peut l'être de son visage. J'ai vu dans une église les portraits des papes, le sien est le dernier; il ne reste plus de place ensuite. — Le papier perd ici 50 pour 100.

Trouvé,

iN" 5.

Naples, le 7 messidor an v.

Enfin je suis à mon poste; j'y arrivai hier avec ma pauvre famille que le passage des marais pontins et la plus accablante chaleur ont extrêmement fatiguée. Ma femme

i. Pie VI.

riÈCES JUSTIFICATIVES. 211

est même un peu indisposée, et moi, j'ai la figure et le corps couverls de boutois. Comme c'est le tribut que payent les étrangers à leur arrivée en cette ville, je ne m'en afflige ni ne m'en inquiète. Le ministre^ n'a point encore été présenté; le roi de Naples est encore à Foggia, où il célèbre aujourd'hui le mariage de son fils. Les formes extérieures sont asez bien; on ne manque envers nous ni de politesse ni d'égards; j'en ai fait l'épreuve chez le directeur des affaires étrangères, le prince de Castelcicala, et chez le baron de Pignatelli, auxquels j'ai été conduit par le citoyen Canclaux, ministre de France. Il faut espérer que la loyauté du gouvernement français et la grandeur de la république accoutumeront les gouvernements étrangers à traiter avec franchise, et à ne plus persécuter, incarcérer ceux qui nous aiment, uniquement parce qu'ils nous aiment. Ce n'est qu'à cette époque qu'ils pourront offrir à la France une garantie de leurs démonstrations.

La maison que le ministre a prise est dans un quartier assez éloigné de la ville, mais dans une position magnifique pour la vue. D'un coup d'œil nous embrassons la vaste mer, la ville de Naples, le Vésuve, Portici, l'île de Caprée, et le coteau du Pausilippe. Nous sommes logés sur le quai de Chiaia; c'est là que viennent chaque soir se promener les milliers de voitures qui tranient le luxe et l'ennui des oisifs de cette grande cité. On ne peut se faire une idée juste du tapage et des cris de ce peuple, le plus bruyant de la terre. Paris n'en approche point, et nous aurons besoin de l'habitude pour supporter ce tumulte.

J'ai eu le plaisir de trouver ici le citoyen Monge, en qui j'ai reconnu de grandes lumières et beaucoup de patriotisme ; nous avons déjà eu quelques discussions sur un ou deux points, mais nous n'en sommes pas moins d'accord sur le reste. Je suis bien fâché qu'il nous quitte si vite; il retourne demain à Rome, et je l'ai prié d'unir ses instances aux

1. Le généra' marquis de Canclaux, mort pair de France e i 1817. Officier de cavalerie avant la Révolution, il en avait embra se la cause et l'avait servie avec succès à deux reprises dans la guerre de la Vendée. (0. L L.)

nôtres pour engagrT no'.rec'ier cousin Thoïiin à venir appliquer sur ce pays extraordinaire ses connaissances en histoire naturelle. C'est une excursion qui , je crois , ne pourrait qu'ajouter à l'utilité dont il doit être à sa patrie. J'espère donc qu'après quinze mois de séjour en Italie, il ne la quittera pas sans avoir vu quelque chose du royaume de Naples. Il nous sera bien doux de retrouver aussi près de lui les affections du cœur dont vous avez su tous nous faire un besoin si pressant, et si peu satisfait depuis que nous sommes loin de vous.

TiiOuvÉ.

Naples, le 20 messidor an v.

C'est ici le Japon de l'Europe; l'inquisition la plus abominable, l'espionnage partout, depuis la rue jusque dans l'intérieur des familles, exercé par tout le monde, depuis les laquais jusqu'aux grands seigneurs, récompensé par la fortune et par les cordons, enfin le plus tyrannique et le plus vil des gouvernements. Je ne sais si la liberté de penser y existe, mais je sais au moins que la liberté de la presse y est telle, qu'il faut obtenir trois permissions pour faire imprimer une carte de visite. Je vois bien les plus belles protestations de bienveillance envers le ministre plénipotentiaire, mais je vois aussi que personne n'ose le voir, excepté les espions qu'on lui détache de la cour, et qu'il suffit qu'un liabilant de ce pays mette le pied dans sa maison pour qu'à l'instant ses pas, ses démarches, ses discours soient recherchés de la manière la plus scandaleuse. Je viens d'avoir la fièvre pendant trois ou quatre jours; on m'a procuré un excellent médecin. M, Cirillo, qui a publié des ouvrages sur plusieurs parties de l'histoire naturelle et sur plusieurs points de morale et de littérature. Le lendemain de sa première visite on lui a dit : « Vous êtes allé dans la

maison du ministre de France ; en avez-vous demandé la permission au ministre de Naples? » Il est pourtant vrai que celte permission a été demandée pour louer au citoyen Canclaux la maison qu'il occupe. Quant à M. Cirillo, c'est un homme plein d'élévation d'âme et de philosophie; il aime les Français, il a l'enthousiasme de la liberté, il déplo:eles maux de son pays et il les croit irrémédiables. Il me disait aujourd'hui qu'il donnerait sa fortune et sa réputation pour être né en France. Il m'a fait présent de ses ouvrages, et moi je lui ai fait cadeau de notre constitution. J'oubliais de vous dire que c'était l'ami intime du célèbre Filangierl.

Quoique ce pays possède peu d'hommes de la trempe du docteur Cirillo, cependant il est beaucoup de personnes qui désireraient voir les Français, si elles ne craignaient encore davantage d'être punies pour les avoir vus. Cela fait que chacun se tient dans l'éloignement, sans oser ni faire un pas, ni proférer une parole. Peut-être le ministre sera-t-il plus recherché après sa présentation qui, enfin, aura lieu après-demain. Je vis ici dans un chagrin profond de ne recevoir ni lettres ni papiers publics; pas un, depuis que je suis parti de Paris! C'est à vous que je laisse à juger ce qu'on doit éprouver d'un pareil abandon. Mais non; il est impossible que vous qui nous aimez comme vos enfants, que notre excellente famille, que nos chers amis, nous aient laissés plus de trois mois sans nous donner le moindre signe de vie. Il faut donc accuser les postes, soupçonner la fidélité de celle de Naples qui, du reste, est bien capable de supprimer lettres et journaux, surtout à mon adresse. On me fait rire en me parlant de la crainte que j'inspirais avant mon arrivée. Je crois qu'ils vont être bien rassurés quand ils m'auroi.t vu. Ils peuvent être assurés pourtant que tout homme qui a des sentiments droits et élevés doit dét' sterleur tyrannie. Les prisons ici sont pleines des victimes du terrorisme de la cour. Ce terrorisme est né avec la révolution française ; tous ceux qui ont paru adopter quelques-uns de ses principes ont été frappés, et depuis trois ans dis milliers d'individus gémissent dans les cachots.

2li MÉMOIRES DE LARE VELLIÈRE-LÈPEAUX.

On les y retient pour avoir connu Latouthe, lorsqu'il vint en 1793, Tout le monde croyait qu'il existait un article secret dans le traité de paix avec Naples sur le sort de ces prisonniers. On croyait aussi que le ministre venait pour en réclamer l'exécution. Il paraît que depuis la cour a repris son audace et que les détenus et leurs parents ont repris leur désespoir. Croiriez vous que la cour de Rome fait retenir ici depuis dix-huit mois ou deux ans un M. Corona, frère d'un médecin de Rome, parce qu'il osa improuver l'assassinat de Ba-sville?

Les fêtes vont commencer dans trois jours; il me semble voir des sauvages danser autour des prisonniers qu'ils vont dévorer. C'est dans trois ou quatre jours qr.e s'ouvre ce fameux théâtre de Saint-Charles, avec un opéra nouveau de Cimarosa. Nous avons ici un musicien de Paris, le citoyen Kreutzer, bon patriote, glukiste passionné; il se promet bien, à son retour, detympaniser MM. les amateurs exclusifs de la musique italienne. 11 a fait ici une ample récolte pour notre Conservatoire.

TnoiJViî.

Naples, le 26 messidor an v de la république française (14 juillet).

J'ai toujours le même regret à exprimer ; point de lettres, point de journaux, par conséquent point de nouvelles ni de nos amis ni de noire patrie. Cette privation nous est plus douloureuse que je ne pourrais le dire.

11 y a eu ici trois jours de fêtes à l'occasion du mariage du fils du roi de iNaples. Je n'y ai point assisté, parce qu'il fallait être présenté, et que j'ai tenu- à l'être particulièrement. J'ai mieux aimé renoncer à l'aspect de ces brillantes cohues, et faire quelque chose qui me paraît de la dignité de la République française. On m'a ob'ec'é l'usage, mais enfin on a cédé, et le roi doit fixer un jour.

PIÈCES JUSTIFIGAnVES. 215

J'ai dîné hier chez le général Acton, avec tout le corps diplomatique et les ministres et les grands de celte cour. On m'a beaucoup regardé, parce que mon costume leur a sans doute paru singulier; c'est celui que le Directoire a donné aux agents diplomatiques : habit bleu boutonnant jusqu'au menton, pantalon bleu avec des bottines et un petit gland d'or, un chapeau à trois cornes avec un plumet aux trois couleurs, enfin un grand sabre attaché extérieurement sur l'habit. J'ai fait faire ce costume à Florence sur le modèle de celui du citoyen Fréville, J'ai de plus que lui les cheveux sans poudre, et cette étrangeté a semblé beaucoup occuper. Il y a ici une personne qui croit avoir fait grand bruit et grand effet à Paris, et qui doit être bien choquée de ma fierté républicaine. J'avais appris à me défier de sa souplesse, j'ai appris en route à mépriser sa lâcheté, sa turpitude. Vous la reconnaîtrez, et d'ailleurs je parlerai d'elle plus clairement lorsque j'aurai une occasion sure.

Avis aux glukistes. On a donné avant-hier, pour l'ouverture du grand théâtre de Saint-Charles, un opéra sérieux de Cim^rosa. Ma femme l'a vu et le trouve très-mauvais-, c'est le jugement du public et du roi, qui l'a dit tout haut hier au citoyen Ganclaux. Un malentendu qui m'a beaucoup fait pester m'a empêché d'aller à cette représentation, à laquelle assistait toute la cour, que j'aurais voulu voir in

fiocihit

Trouvé.

Naples, le 7 thermidor an v.

Nous avons enfin reçu de vos chères nouvelles. Votre lettre du 25 prairial nous est parvenue, il y a quelques jours. Ce jour-là véritablement fut pour nous un jour de consolation, de bonheur. Combien nous avons été touchés, l'un et l'autre, de la sagesse de vos conseils! nous avons

21G MË3I0IRES DE LARE VELLIÈRE-LÉPEAUX.

reconnu à cette preuve d'amitié et de franchise, que vous acceptez avec bonté le titre de père que nous vous donnons avectantde plaisir. Recevez-en nos tendres et sinctres remercîments. Croyez qu'en mon particulier je ferai toujours tout mon possible pour mettre à profit des avis si utiles. Mais, quelle que soit la chaleur de ma tête, et j'csî dire aussi de mon cœur, je ne pécherai guère ici par l'excès de confiance. Si même la défiance poussée jusqu'à certain point pouvait être un défaut, ce serait plutôt le mien; je doute pourtant que c'en soit un à Naples.

Nos bons journaux vous honorent donc aussi -de leurs injures? Quel bon républicain est à couvert de leurs calomnieuses absurdités? Vous avez mérité par un nouvel acte de courage et de probité l'estime des hommes de bien, des amis de la patrie et de la vertu. Vos Réflexions sur le culle, sur les cérémonies civiles et sur les fêles nationales sont à la fois un hommage à la Divinité et à la morale; j'ai reconnu votre âme affectueuse et sensible dans votre anecdote sur l'office des calvinistes, dans votre indignation sur l'indécence avec laquelle on procède aux actes les plus importants de la vie civile. 11 faut que messieurs les journalistes aient une habitude bien invétérée de mentir à leur propre conscience pour trouver de l'impiété, de l'immoralité, de la méchanceté dans un écrit qui n'inspire que la reconnaissance envers l'être suprême et l'admiration de ses œuvres, 'qui ne respire que l'amour de nos semblables, qui ne prêche que le sentiment et la pratique de tous les devoirs. Mais ce qui les fâche, c'est que vous ne voulez ni du fanatisme ni de l'imposture, c'est que votre morale et votre enthousiasme tendent à faire chérir et respecter la république qu'ils détestent et qu'ils voudraient anéantir. Il leur faut des prêtres pour égarer les esprits, des cloches pour sonner la rébellion ; avec ces instruments de trouble, ils espèrent qu'ils auraient bientôt des rois, des nobles, des privilèges pour eux-mêmes, prix de leur bassesse et de leur corruption.

Et comment de misérables journalistes ne calomnieraient-ils pas la vertu et ceux qui la pratiquent^ lorsque des membres d'une autorité suprême leur donnent ce fui. este

et malheureux exemple ! Il faut être en Italie et en avoir traversé les différentes contrées pour sentir toute l'imprudence et la perversité de certaines déclamations sur les changements qui s'y sont opérés depuis quelque temps. Mais, tandis que des législateurs du peuple le plus libre de la terre osent blasphémer contre la liberté, il est consolant de voir ici, dans le pays où régnent l'oppression la plus avilissante et la plus cruelle terreur, des hommes qui admirent la république française, qui appellent de tous leurs vœux l'interposition de sa puissance en faveur des infortunés qui gémissent depuis trois ans dans l'horreur des cachots. Que ces messieurs qui sentent si bien les douceurs du régime monarchique viennent vivre ici, et ils verront comme on y maintient l'aimable tranquillité qu'ils désirent ; ils verront comme on arrête un sujet parce qu'il a fréquenté un citoyen ; comme on le déporte dans une île inhabitée, sans daigner l'entendre avant de le condamner. Voilà le sort que vient d'éprouver un jeune homme, amateur de musique, pour en avoir fait assez souvent avec le citoyen Kreutzer. On lui avait donné des espions, il en a menacé un, on l'a arrêté et déporté dans les vingt-quatre heures.

Si vous voulez au reste avoir sur ce pays de plus amples éclaircissements, permettez-moi de vous adresser un citoyen français qui a eu le temps de le voir et surtout d'apprendre beaucoup de détails relatifs à cette tyrannique administration. Le citoyen Herculais, qui veut bien se charger de ma lettre, fut nommé par le Comité de salut public, à la un de l'an ni, envoyé extraordinaire près les puissances barbaresques. Sa conduite à Alger lui a mérité la satisfaction et a même excité l'étonnement du ministre des relations extérieures. Il se plaint d'avoir été calomnié, rappelé d'une manière afQigeante, pour avoir voulu dévoiler la turpitude de certains agents de la république en Barbarie. 11 ne m'appartient point de chercher à prévenir votre jugement sur des affaires qui seront sans doute soumises à l'examen du Directoire exécutif; mais je puis au moins vous attester que tout ce que j'ai vu et entendu de ce citoyen, pendant plus de quinze jours que je l'ai vu fréquemment, m'a fait connaître

un homme moral, un bon citoyen, un républicain prononcé, un Français cjui sent toute la dignité que ce nom renferme. 11 paraît bien instruit des intérêts de la France avec cette partie du Levant, et si vos occupations publiques vous permettent de lui donner quelques moments pour l'entendre, je crois que vous serez satisfait de son entretien et de sa personne.

J'apprends avec bien du chagrin, par la lettre de notre bon cousin Guillebert, que votre santé continue toujours à être bien chancelante. 11 est facile de concevoir que des travaux aussi importants que les vôtres vous fatiguent "e corps; mais pour qui a le bonheur de vous connaître, il est plus facile encore d'imaginer combien la méchanceté des hommes, leur mauvaise foi, leur corruption, vous tourmentent l'esprit et flétrissent votre âme, et alors combien le moral n'alïecte-t-il pas le physique! Je n'avais pas besoin de venir à quatre cents lieues pour sentir tout le prix de votre société, de celle de votre aimable et chère famille et de Vallée; mais, chez ce peuple, le moins intéressant de la terre, en arrière d'un ou deux siècles des autres peuples (je ne parle pas des Français), dans ce gouvernement le plus despotique de l'Europe, dans cette ville oiî il n'existe pas et oij l'on ne souffrirait pas qu'il existât de société, c'est ici que nous déplorons le vide que laisse en nous la privation de votre maison et du jardin des plantes. Nous ne voyons personne, ma femme et moi; nous ne sortons jamais ou presque jamais : un seul Napolitain vient quelquefois nous voir, c'est le docteur Cirillo, médecin habile, homme aimable, philosophe éclairé, qui vous prie d'agréer l'hommage d'un de ses écrits, dont je suis persuadé que les principes et le style vous plairont également. Vous saurez qu'invité à dîner chez le citoyen Cane! aux, il s'est cru, par prudence, obligé d'en avertir un membre du gouvernement napolitain et de demander son agrément. Il nous a pris en amitié : « Ah! nous dit-il, chaque fois qu'il nous voit, si je pouvais vous recevoir, vous donner à dîner! » Beaucoup de ses amis sont dans les prisons de ce terrorisme royal. Je savais qu'il avait écrit sur l'histoire naturelle, notamment sur la botanique;

piÈi ES JusTi; iCAïivrs. 219

je lui ai parlé de voire goût pour cette science et je lui ai demandé ses ouvrages. Le ciioyen Herculais vous les portera, et vous les recevrez avec des planches que M. Cirillo a df ssinées lui-même et coloriées pour les plantes, et seulement dessinées pour les insectes.

J'avais interrompu ma leitre [our aller à l'audience du roi, auquel le citiyen Canc'aux m'a présenté particulièrement, comme cela avait été accordé d'après la demande qi.e j'en avais faite. Si cet usage est nouveau, comme on l'a prétendu, je ne crois pas que je sois blâmable pour l'avoir provoqué; car il me semble qu'il aurait été désagréable autant qu'inconvenant d'être pré.-cnté le jour où tous les courtisans allèrent mettre le genou en terre et baiser la main de la reine, oi^i les ministres étrangers présentèrent pendant le dîner du roi tous ceux de leur nation qui étaient ù Naples, et où le citoyen Canclaux, en présentant les trois jeunes gens qu'il a amenés de Paris, s'entendit demander par le prir.ce héréditaire : « Sont-ce là vos gens? »

Trouvé.

Naples, le 25 thermidor an v de la république.

On m'a dit un fait qui peut ajouter à la connaissance que vous avez déjà pu prendre de la manière dont les Français sont vus à Naples; je crois de mon devoir de vous en instruire. 11 y avait ici un ancien comédien, nommé Pelletier, venu depuis beaucoup d'années ; il gagnait sa vie à enseigner la langue française à quelques iNapolilains. N'ayant point prêté serment au roi, il a été admis à porter la cocarde nationale. Depuis ce temps (il y a quinze jours) ses écoliers le quittent tous, l'un après l'autre, soit sous différents prétextes, soit franchement, en lui déclarant que c'est parce qu'il a pris la cocarde nationale. Je doute qu'il y ait en Europe ur.e légation de France qui soit moins con-

220 MÉMOIRES DE LARE VELLI ÈRE-LÉPEÂUX.

sidérée, il faut peut-être ajouter, qui mérite moins de l'être, que celle-ci.

J'ai donné à lire au docteur Cirillo votre discours sur le culte et l'essai de notre cher Leclerc sur la musique; il a été enchanté de l'un et de l'autre, et votre sensibilité mutuelle lui a prouvé combien vos âmes sont faites pour être étroitement unies.

Le citoyen Arnault, l'auteur d'Oscar, qui m'a écrit de Corfou, où le général en chef l'avait envoyé donner des lois provisoires, me prie de le rappeler à votre souvenir et de vous assurer de son respect et de sa vénération. Il est actuellement à Brindes et va bientôt passer par cette ville.

Tuouvë.

Naples, le 9 fructidor au v de la république.

Je ne vous ai point encore parlé de la cour de Naples -, différentes circonstances m'avaient empêché de la voir chez elle ; il y a eu dernièrement une fête à Caserte ; nous y avons été invités et nous nous y sommes rendus. C'était un feu d'artifice auquel le roi avait travaillé lui-même; c'était une assez jolie illumination, et puis un bal où dansaient les princesses royales. On a remarqué que le prince héréditaire et son épouse n'ont point paru au bal, qui pourtant étaitdonné pour elle; on dit qu'ils étaient malades, et ils ne se sont montrés que pendant le feu d'artifice et l'illumination. Le roi paraît un assez bon homme; il a un sourire assez agréable et qui ne le quitte guère, mais on ne peut avoir l'air plus commun et les manières plus vulgaires. Revêtu d'un uniforme, on le prendrait pour un capitaine à la suite; avec l'habit simple d'un particulier, c'estun bourgeois endimanché. La reine annonce sur son visage toute la méchanceté que son cœur recèle. Dure, altière, insolente, elle sait peu masquer ses passions, et ses passions sont presque tou-

jours violentes. Elle met beaucoup d'affectation dans sa tendresse maternelle ; je l'ai entendue dire à la princesse de Cast 'l-Cicala, femme du ministre des affaires étrangères, en lui prenant la main et lui montrant ses filles qui dansaient : « Ma chère Castel-Cicala, mes enfants sont charmants; je sais bien qu'il n'est pas du bon ton qu'une mère loue ses enfants, mais je ne puis m'empêcher de dire qu'ils sont aimables; ce sont de bons enfants; je les élève ainsi, plus solidement que brillamment. » Et flatteurs d'applaudir. Comme nous n'étions pas loin de là, elle nous regardait beaucoup en tenant ce discours. Je puis dire que j'ai attiré ses regards d'une manière tout à fait particulière. Je ne sais si nous pouvons nous vanter d'avoir eu ses préférences, mais je sais bien que personne ne nous a parlé; nous avions l'air de gens qu'on craint et qu'on fuit. La femme du citoyen Canclaux est restée seule avec sa fille dans une embrasure de croisée, pendant plus d'une heure, sans dire un mot, et sans qu'on lui en adressât un seul. Enfin la reine, en tournant autour de la salle, lui a demandé pourquoi la jeune personne ne dansait pas; on lui a répondu : « Parce qu'elle va bientôt faire sa première communion. »

Acton ne paraît point à toutes ces fêtes*. On prétend qu'il y a contre lui une espèce de ligue formée par le Belmonte et le Castel-Cicala, qui ne se présente devant lui, ainsi que tous les ministres, qu'avec l'attitude la plus rampante et la plus servile. Du peu que je l'ai vu, et de tout ce que j'ai ouï dire, j'ai conclu, et je le croirai toujours, •qu'avec du caractère, une fermeté noble et juste, un ministre de France aurait pu tirer parti des passions et de la situation de cet homme-là, pour être très-utile à la république et aux deux pays. Les seigneurs napolitains peuvent bien être molestés de voir un étranger sans nom gouverner les Deux-Siciles, et les faire courber eux-mêmes sous un juug aussi dur qu'humiliant; ils peuvent bien former

^. Ne en France d'une famille irlandaise en 1737, ce trop célèbre ministre, à la fin disgracié, mourut en Sicile en 1808. (0. L. L.)

des vœux et même des projets pour le cul )ulcr, mais je ni^ vois pas ce qu'y gagnerait le p:'up]e napolitain. Serait-il moins vexé, moins opprimé, moins dépouillé par cette canaille de cour, avide autant que besoigneuse, qu'il a pu l'être par le fils d'un chirurgien-major, né à Besançon? Du moins il est gorgé de richesses comme d'honneurs ; il ne peut avoir d'autre but que celui de se maint 'nir au faîte oia son ambition " est parvenue, au lieu que ceux qui le remplaceraient animaient à satisfaire toutes les passions que lui a depuis longtemps satisfaites. Acton a de l'esprit, et quoique sa figure annonce un homme violent et vindicatif, il n'a pas du moins l'air bas et fourbs des uns, et la tournure baladine et ignoble de l'autre (sic).

Quelqu'un en qui je puis avoir confiance m'a dit hier q i''on parlait sérieusement ici du rappel d.' M. de Ruffo. Je vois, malgié leur insolence et leur terrorism^\ qu'ils ont ])eur; il ne faudrait que remuer le doigt pour faire rentrer dans leur âme la terreur qu'ils prétendent inspirer. Sans d)ute un certain prince, grand comédien de petite province {sic), cherchera à se faire nommer pour Paris; vous l'avez vu et apprécié; c'est le plus méprisable et le plus détestable à la fois des courtisans, et le plus vil et le plus scélérat des hommes.

L'appareil militaire se continue toujours avec la même activité; on exerce continuellement les troupes à pied et à cheval ; à entendre le tambour dès cinq heures du malin, on croirait cette ville en état de siège ; on prendrait ces soldats pour des foudres de guerre, si Ton no savait pas à l'essai ce qu'ils peuvent valoir. L'n Napolitain, grand guerrier apparemment , a dit un de ces jours qu'avec vingt mille Calabrais il se faisait fort d'aller jusqu'à Paris : peutêtre aussi entendait-il que c'était comme prisonnier ; alors il serait modeste. On vient de rendre, m'assure-t-on, un sublime édit par lequel on ordonne à tous les militaires napolitains ou au service de Naples de prendre les grosses queues et les hautes et solides boucles à l'allemande; défense aussi de porter des pantalons et des souliers pointus. Vous voyez que véritablement de grands projets se préparent.

On n'a point changé le système des petites déférences qu'on a l'air de n'accorder qu'à l'homme représentant et point au gouvernement représenté. Mais il y a toujours proscription contre quiconque oserait nous voir ou nous parler. La ville, l'État, tout est rempli de mécontents. Les négociants français n'obtiennent aucune facilité; c'est pour eux surtout que chaque concession s'arrache à la pointe de l'épée. N'a-t on pas Voulu déjà violer un article positif du traité de paix? Jusqu'à ce qu'il y ait un traité de commerce, il est dit que les Français seront rétablis sur le pied qui existait avant la guerre. Sur la demande de quelques négociants, le ministre à son arrivée demanda au gouvernement des magasins pour eux; Castel-Cicala lui répondit avec emphase que le roi , malgré la rareté et la concurrence, en voulait bien accorder deux, et lorsqu'il s'est agi d'en prendre possession, on a voulu faire signer aux Français des baux par lesquels ils renonçaient à l'exemption de visites de la douane, exemption dont leurs magasins avaient toujours joui et sans laquelle la franchise du pavillon n'eût été qu'une chimère. On voulait encore leur faire signer la soumission à la contrainte par corps, en cas de non-payement de loyer. Les négociants ont refusé avec énergie ; ils ont écrit au ministre de la république; le ministre est allé voir Caslel-Cicala; celui-ci a objecté l'exemple des autres nations (et les Anglais ne sont pas soumis à la visite), puis un édit du roi, dont il avait eu l'art de faire une loi dans sa première réponse à notre ministre (et cet édit est de 179/i, et la déclaration de guerre de 1793). Enfin, depuis un mois, l'affaire en est là, et du soir au lendemain elle eût dû être décidée; car, en supposant même que les autres nations fussent soumises à celte formalité, ce ne serait pas une raison pour laisser violer un article d'un traité bien positif, au moins sur cet objet. Tel fut mon r.vis lorsque le ministre me le demanda. Tel a été celui fu citoyen Arnault, qui est ici depuis quelques jours et qui se promet bien d'instruire le général Bonaparte de ce qu'il a vu à Naples. Il me charge de vous renouveler l'hommage de son respect. J'espère, lorsque vous le verrez, lorsque vous

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aurez vu le citoyen Herculais, lorsque vous verrez encore un autre citoyen qui dans peu, à mon grand regret, va quitter cet odieux séjour, j'espère, dis-je, que vous approuverez les raisons qui me font désirer avec tant d'impatience d'en sortir aussi.

Trouvé.

Kaples, le 18 fructidor an v de la république.

Je trouve encore une occasion sûre et j'en profite, d'abord pour vous remercier de la lettre que vous m'avez fait l'amitié de m' écrire en date du 12 thermidor et que j'ai reçue le 10 de ce mois, ensuite pour vous continuer quelques détails relatifs à cette cour, et vous faire connaître à l'avance les personnes qui quittent iNaples pour retourner en France. Ces personnes sont, outre Arnault, le citoyen Bidois et son épouse, celle-ci aimable autant que belle, et surtout extrêmement bonne; le premier, négociant et banquier à Paris, délégué par le citoyen Ségui, commissaire du gouvernement français pour faire payer la contribution de Naples, homme de beaucoup d'eîprit et d'un caractère ferme et énergique. C'est à ses soins, à sa prudence, à son courage, plus qu'à la bonne foi des agents du gouvernement napolitain, que Ségui aura dû la rentrée entière et même anticipée des fonds de cette contribution. Le citoyen Bidois est un de ces hommes conquis à la république par la force du gouvernement et par la grandeur de ses actes. Aussi a-t-il su parfaitement faire respecter le nom français et en imposer à cette cour timide autant qu'insolente. 11 n'emportera pas ses regrets, mais il est bien sûr d'emporter son estime et celle de tous les braves gens qui sont ici en assez grand nombre, mais qui n'osent pas nous approcher. Pardonnez si j'entre dans de si longs détails; j'ai cru devoir vous prévenir sur ce citoyen, parce que, à son retour à Pa-

ris, il se propose de vous demander l'avaitage dii v us voir. Sa conversation, intéressante par elle-m3ine, le sera plus encore pour vous à cause de son séjour ici pendant sept mois. Il a élé à portée de faire et il a fait des observations très-importantes pour le commerce et les relations de la république, surtout lorsqu'il y aura joint celles que va lui procurer un séjour de quelque duiée à Marseille et à Bordeaux. De ses conversations, très-amicales et très-développées, j'ai recueilli cette pensée, que rien ne serait plus utile au gouvernement que de consulter et même d'employer, pour des opérations financières , de pareils hommes, qui peuvent offrir de bons garants de leur moralité et de leur probité, en n'oubliant pas pourlant que ce sont des négociants et que leur intérêt marcIie au moins de niveau avec l'intéiêt général. 11 serait possible que le citoyen Bidois ne vous fût pas absolument inconnu ; c'est le fils d'un négociant de Laval, qui perdit son père dans les prisons de Doué, du temps de l'anarchie. Sa femme est fille du citoyen Perrotin, négociant à Nantes; il s'est trouvé que ma femme l'avait connue dans cette ville , et nous voilà liés intimement , car ils ont eu pour elle et pour notre enfant des attentions sans nombre ; nous avons passé quelques jours chez eux à Portici, dans une vue charmante au pied du Vésuve.

A propos du Vésuve, le citoyen Arnault y a monté, mais plus haut que personne n'avait osé le faire depuis treize ans, et là où l'on ne va même jamais sans imprudence et sans témérité. En descendant de l'extrémité la plus élevée du cratère, il a écrit son nom chez un ermite, qui tient un espèce de registre des voyageurs; il y a ajouté ces vers :

Soldat français, auteur tragique.

Ami du fier Bonaparte, Au sommet du Vésuve aujourd'hui j'ai porté L';s couleurs de la république.

Les guides n'avaient osé le suivre et ont craint pour sa vie pendant plus d'une heure. Arnault pari de Nuples avec III. lo

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une profonde indignation. Il a vu comme on y traite les Français; il a même éprouvé un affront de la part d'un certain marquis, à la fois marchand dans cette ville. Ce marquis de Befrio est possesseur d'un très-beau groupe de Ca~ nova, célèbre sculpteur vénitien. Arnault lui fait demander la permission de le voir; le grossier marquis-marchand, oubliant que les chefs-d'œuvre des arts sont une propriété publique en tous pays, refuse en répondant qu'il ne fait pas voir ce groupe a toute sorte de gens. La surveille, la femme d'un négociant français (la fille de Piccini), avait essuyé deux fois la même rebuffade de la part des domestiques qui allaient le lui montrer, lorsque l'entendant parler français, et apprenant d'elle qu'elle est Française, ils lui disent qu'il n'y a point de clef et qu'elle ne peut voir le groupe.

Certes, le gouvernement napolitain a beau se couvrir de quelques actes de déférence, il ne peut nier que ces outrages viennent de son fait. Et comment d'ailleurs ses agents justifieraient-ils leur conduite et ses ordres dans une affaire importante, celle des magasins de commerce? Le ministre de la république était allé porter ses plaintes au général Acton ; celui-ci avait répondu que les négociants jouiraient de la franchise provisoirement; c'était le 11 de ce mois qu'il obtenait cette assurance. Le lendemain, les administrateurs de la douane reçoivent un ordre en réponse à une lettre du 29 thermidor, et cet ordre porte l'injonction de la visite de ces magasins, comme condition absolue ; les négociants apportent cette nouvelle au ministre, qui est encore obligé défaire des démarches pour une affaire qui ne devait pas souffrir de difliculté, d'après le traité de paix ; pour une affaire que les ambassadeurs de France n'ont jamais laissé entamer sans menacer de quitter iNaples; pour une affaire où celui d'Angleterre a tenu la même conduite et a obtenu tout succès, quoiqu'on prétende ici que toutes les nations sont assujetties à cette formalité.

Si cependant le gouvernement français insiste, comme me l'assure notre ministre, pour que les vaisseaux napolitain.? soient visités et fouillés à Nice, il est probable que

nous perdrons ici non -seulement la franchise des magasins, mais aussi celle du pavillon.

De toutes parts, j'entends retenlir les mêmes plaintes; pas un Français qui n'ait quelque grief, et presque tous jettent les hauts cris. Un citoyen expulsé de Palerme où il était établi avant la guerre, et qui est revenu depuis la paix, m'a dit que dans cette ville et dans toute la Sicile les Français sont regardés comme des chiens; c'est son expression. L'espionnage et la persécution continuent toujours avec la même activité. Est-ce donc à la première nation du monde à se voir ainsi outragée par un gouvernement fallacieux, qui n'a d'armes que la fourberie, qui ne subsiste que par l'indulgence des vainqueurs de l'Europe, et qu'un mot parti du palais national ferait trembler d'épouvante? Je sais bien que la politique extérieure exige beaucoup de circonspection et de ménagement, mais je pense en même temps que la prudence ne doit point exclure la fermeté.

L'argent est très-rare ici; il paraît même que c'est la maladie de l'Europe. On a mis nouvellement un impôt pour l'entretien des troupes que l'on garde toujours à la frontière. On ne paye presque qu'avec du papier, qui déjà perd 7 à 8 pour 100, et l'on craint qu'il ne perde bientôt 15 à 20, parce que l'on dit que le gage de ce papier était déposé dans les banques et que la cour l'a dépensé. Si ce pays était bien gouverné, la prospérité y serait au comble et y régnerait sans cesse. Mais le peuple est peu industrieux et reçoit encore moins d'encouragement du gouvernement. La police s'y fait si mal que, lorsqu'il se commet quelque assassinat à coups de couteau, ce qui arrive trop souvent, la pitié du peuple est pour le pauvre mallieureux qui vient d'assassiner et que la garde a toujours soin de laisser échapper. Arrive-t-il un accident à un homme que vous prenez à votre service? Aussitôt on vous intente un procès, quelque innocent que vous soyez de son malheur, quelque disposé que vous vous montriez à l'adoucir.

Trouvé.

228 MEiMOiUES Dli LARE VELLIÈRE-LÉPEAUX.

Naples, 18 fructidor ai v de la république.

Au c'ioyen Vallée '.

Nous ne sommes pas heureux, mon ami : si Niiples est la plus belle légation de la république, il vaut mieux la servir plus près et quitter une si triste, si dégoûtante carrière. J'ai vu pourtant sur mon chemin que l'on se fait chez nous des illusions bien trompeuses. Le pays est curieux, il est vrai , la situation magnifique ; une ville bâtie en amphithéâtre autour d'un golfe que la nature Simble avoir favorisé de sa prédilection ; des montagnes, ou curieuses par leurs phénomènes , ou charmantes par leurs aspects; des restes précieux de l'antiquité, que l'on ne rencontre point ailleurs; tout cela est fort beau; mais il y a le revers à cette médaille, et ce revers n'est pas gai. On s'est bientôt familiarisé avec la vue d'un spectacle qui reste toujours le même; on ne s'accoutume point aux dégoûts intérieurs et à l'isolement, aux preuves de haine et de déconsidération. On dévorerait encore cette amertume si l'on avait pour consolation l'idée qu'on est utile à son pays; mais n'avoir rien à faire pour la chose publique et souffrir sans cosse dans son particulier, souffrir surtout de voir avilir, outrager dans la personne de ses agents, la première puissance de l'Europe, la plus glorieuse république du monde, voilà ce que je ne puis supporter; et comme tout cela tient à un plan de conduite adopté par d'autres -, n'ayant point l'espoir d'un changement , il faut bien se retirer. D'ailleurs ce climat tant vanté n'est point favorable à ma femme et à ma fille; nous nous portons même tous assez souvent mal. Ma femme m'afflige parce qu'elle se tue avec notre enfant. Le jour, la nuit, elle s'excède de soins