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. Milan, 4 thermidor an vi de la république.

Ce n'est qu'aujourd'hui que j'ai reçu votre lettre du 27 messidor; elle a dû être apporti'e par un courrier et cependant elle a éprouvé deux jours de retard. J'en doute d'autant moins qu'il y a ici une police d'espionnage peut-être un peu trop active; d'ailleurs, dans l'état où en sont les choses, on aura mis quelque intérêt à la garder.

Je suis bien fâché que le Directoire exécutif ne m'ait pas fait connaître plus tôt ses intentions pour suspendre toute exécution ; si j'en eusse été instruit quatre ou cinq jours auparavant, nous aurions trouvé moyen d'éviter l'attaque indécente que trop de publicité nous a attirée; et la publicité ne vient pas de nous.

Le général Brune est parti ce matin à quatre heures pour Paris, en laissant croire qu'il va faire une tournée à Mantoue; mais son voyage est déjà connu de tout le monde.

Je ne reviendrai pas sur les raisons que j'ai dévelopi ées dans mes lettres à vous et au Directoire : je n'ai plus qu'à attendre sa décision. Mais le général doit dire encore que ce qui l'a blessé dans ma conduite, c'est de ne m'êlre pas concerté avec lui pour le travail. Voici là-dessus quelques explications : J'ai reçu les instiuctions du Directoiie le 20 prairial, jour de ma présentation. Le lendemain, à huit heures dit malin, je me rends chez le général Brune, et je lui demande s'il connaît ces instructions; il me répond que non, je lui en donne lecture. (11 me semble qu'il en avait reçu copie par le même courrier.) Pendant tout le temfs qu'a duré le travail , j'allais le voir très-souvent. Est arrivé le citoyen Faypoult, qui de son côté y allait souvent aussi. Il lui a cominuni((ué toutes nos idées quant aux changements. Enfin, avant d'en faire part aux hommes dont nous avons appelé les lumières, le citoyen Faypoult, tandis que je les entretenais de choses indifférentes, est allé de-

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mander au général s'il seconderait l'exécution. Il a répondu liès-aflQrmativement que je pouvais le requérir, et qu'il ferait tout ce qui dépendrait de lui pour faire réussir l'entreprise. Remarquez qu'auparavant ils avaient relu ensemble cette copie de mes instructions. Nous lisons pendant trois séances la constitution avec les changements; le quatrième jour l'orage éclate; je vais chez le général pour concerter les moyens de le conjurer; je portais la liste des choix pour les lui communiquer; il prétend que ce n'est pas le moment d'exécuter; il mande chez lui les présidents des deux conseils, je m'y rends aussi, je leur parle avec beaucoup de véhémence, il est vrai, mais toujours avec mesure; et lui, quand je suis sorti, les console, c'est-à-dire les encourage à l'audace. J'ai marqué le reste au Directoire. Je crois bien que ce ne seront pas les raisons du général Brune qui le décideront à prendre un parti, puisque ce parti était pris d'avance ; mais les apparences et l'effet seront toujours les mêmes. Si l'opération, qu'on attendait avec transport, ne se fait pas, s'il revient avec la même autorité auguientée encore par ce triomphe, si l'ambassadeur doit rester dans la même position, alors il faut qu'il s'attende à tous les outrages, à toutes les humiliations que le militaire voudra lui faire supporter. Alors il faut se résoudre à perdre ici touta influence, parce que l'influence dominante sera celle des furieux, et que ces furieux sont les plus chauds ennemis de la France, quoi qu'ils en disent. Le Directoire cisalpin prend déjà le ton de l'insolence et cela est tout simple; déjà le cercle constitutionnel prétend que h Guyane m'attend \ et moi, sans craindre la Guyane, je dis que les sociétés de ce genre seront toujours les ennemies du gouvernement; qu'elles ne sont bonnes que pour détruire, mais que lorsqu'il s'agit de conserver il faut les détruire à leur tour. Je dis que l'usurpation menace de plus en plus la république, la liberté, et que, quoiqu'on accuse l'ambassadeur de se livrer aux plaisirs et à la dissipation,

1. C'es,t sans doute une allusiou ans dt^portés du 18 fructidor. (0. L. L.)

il ne fait pas en un mois pour toute sa maison la dépense qu'on fait en trois jours à l'état-major, seulement pour l'article des plaisirs.

J'en ai peut-être trop dit, mais j'ai parlé d'après mon cœur, d'après ma conscience. Si l'on vous dit que celui que vous traitez avec la bonté d'un père est un mauvais citoyen, a une conduite non pas coupable, mais équivoque, que son ménage n'est pas cité en exemple pour l'union et le bonheur, que son entourage n'est pas composé d'hommes de bien, d'amis de la république, d'amis de la morale et de la probité, répondez, je vous prie à quiconque vous tiendrait ce langage, quel que soit son grade, quelle que soit la considération dont il jouit, répondez-lui : Vous êtes un caloynniateur ; et je ne vous offrirai pas ma tête pour garant de mon discours, ce serait trop peu, mais je me condamne dès ce moment au plus grand supplice, celui de perdre votre eslime et votre amitié.

TiiouvÉ-

Milan, 11 thermidor an vi de la république.

Un courrier part, et j'en profite pour vous prier, quelle qu'ait été ou quelle que doive être la décision du Directoire exécutif, de faire attention à ce que vous aura dit David, sur l'opposition annoncée par le général Brune, dès il y a un mots. Il n'est pas étonnant, après cela, que la fermentation de quelques mauvaises têtes ait été poussée si loin. 11 n'est pas étonnant qu'encore aujourd'hui les orateurs des cercles constitutionnels fassent les déclarations les plus exagérées, les plus insensées, et ne parlent que de mort contre tous les conspirateurs. En exceptant trente ou quarante esprits emportés, ou intéressés, ou hypocrites, la réforme est désirée de tout le monde, même du corps législatif; mais comme on les a trop jetés en avant, ils ne savent plus

comment retourner sur leurs pas. Le Directoire cisalpin caresse tous ceux qu'il voulait détruire il y a quinze jours; c'est lui qui excite les déclamations et qui soudoie les placards.

On profilera beaucoup, je le sais, de l'admission que j'ai faite à notre petit comité des citoyens Aldini et Becalossi; mais il est singulier que l'accusalion en parte de Brune, car c'est lui qui écrivit au ministre de la justice pour faire ajourner des procédures qui devaient appeler Becalossi à Brescia, pour y plaider. C'est peut-être aussi la suite de son système de dissimulation avec nous, comme si je n'avais pas en tout cela suivi les instructions, les ordres du gouverneu.ent, comme si j'étais capable de mettre là ma volonté pour quelque chose, et comme si lui-même eût dû mettre ses opinions à la place du vœu du Directoire français et du peuple cisalpin ! Je puis vous protester encore que c'est parmi les hommes qu'on accuse que nous avons trouvé le plus de lumières, le plus de bonne foi, le plus de véritable amour de leur pays. Si j'étais seul à porter ce jugement, je pourrais craindre de me tromper par trop de confiance; mais le citoyen Faypoult est uu homme sage, et le cicoyen Faypoult pense comme moi. Enfin, il est très-certain qu'avec de la vérité, de la loyauté de la part du général, tout serait fait à la satisfaction de tout le monde. Si le Directoire exécutif doit reculer devant une petite poignée de misérables intrigants, si l'avantage de ce pays est ajourné, peut-être perdu pour longtemps, c'est sur le général et non sur nous que doit en peser la responsabilité.

Le général Gauthier, qui commande en l'absence du général Brune, jouit de la plus excellente réputation, surtout pour la probité et le désintéressement. C'est un homme d'une modestie rare, d'une affabilité parfaite, d'une aimable gaieté, quoique déjà avancé en âge. Nous noi.s sommes vus tous h s jours, et tous les jours nous sortons plus contents l'un de l'autre. Il vient me consulter même sur ce qui concerne l'armée, et cette déférence, que je suis loin de désirer, est au moins la marque d'un bon accord. Si la guerre n'a pas lieu, et que le Directoire ne veuille

conserver ici qu'un général de division, le citoyen Gauthier est peut-être l'homme le plus convenable, parce que, sans être un homme de génie, il jouit de l'estime générale au plus haut degré. Peut-être le Directoire a-t-il d ''jà pris un parti? Dût-il peser sur moi, je suis bien sûr au moins de n'avoir pas trahi sa confiance, et d'obtenir toujours celle des hommes de bien de ce pays, sans excepter la plupart des officiers de l'armée française, je pourrais dire la presque totalité.

Trouvé.

Milan, 2i thermidor an vi de la républii^ae française.

Je vois avec sensibilité, parles lettres de David, l'amitié que vous avez toujours pour moi et la confiance que le Directoire continue de m' accorder. Je suis pourtant un peu fâché que l'affaire du gouvernement ait changé de nature pour devenir tout simplement le procès de deux individus qui devaient absolument disparaître devant les grands intérêts de la patrie et de la liberté : car il paraîtrait qu'on a occupé beaucoup le Directoire de misérables petites querelle-:, lo.\squ'on ne devait que lui soumettre un travail qu'il a lui-même ordonné, et appeler son jugement sur la force ou la faiblesse des raisons qui en ont empêché l'application. Il est facile, au reste, de s'apercevoir que, dans cette circonstance, le gouvernement a voulu montrer une très-grande générosité, et n'a donné quelques moments à ces discassions de personnes que pour ménager l' amourpropre d'un général. Je vous dois, de mon côté, quelques explications sur les individus que vous avez nommés dans votre conversation avec David, Je commence par me féliciter que ma lettre à mon cousin Leclerc^ ait éloigné pour toujours l'idée de sacrifier à cette réconciliation un jeune