Cette pièce se trouve cote E, n

homme extrêmement faible et qui alors était poussé par Savoldi.

11 est évident que ces cinq personnages, établis à la place d'un Directoire nommé pour ainsi dire par la république française, confirmé par un acte solennel des conseils législatifs, ne peuvent être regardés que comme des intrus et des usurpateurs. Aussi le citoyen Sopransi, homme véritablement patriote, s'est-il déterminé à refuser de donner sa démission. 11 reste à son poste, il attend que la force des baïonnettes l'en arrache, il ne reconnaît plus ni Directoire, ni représentation nationale , et il est impossible , en lui accordant son estime et son admiration pour son courage, de se refuser à la vérité de ses raisons. 11 les a écrites au général, qui lui a fait répondre, après avoir fait épuiser les moyens de persuasion, qu'il lui ferait connaître ses déterminations par le -ministre de la police ou par le commandant de la place. Cependant on n'a pas osé pousser plus loin la violence ; le courage de Sopransi déconcerte toutes les autres opérations de la faction anarchique-, il reçoit chez lui les visites des hommes honnêtes ; toute la ville applaudit à son énergie , et le gouvernement français luimême ne pourra s'empêcher de lui rendre justice : il s'est conduit en homme libre.

Le citoyen Fouché devant être présenté aujourd'hui, le ministre des relations extérieures de la Cisalpine m'en informa et me demanda mes intentions pour mon audience de congé. Je désirai qu'elle eût lieu la veille. Ayant appris les nouveaux changements, j'ai envoyé au citoyen Birago mes lettres de recréance pour les présenter lui-même à son gouvernement et me renvoyer mes lettres de créance. C'est ce qu'il a fait , et je lui ai déclaré aujourd'hui que je ne pouvais me présenter devant cinq hommes que je regardais comme des traîtres et comme des intrus.

Je ne puis concevoir comment le nouvel ambassadeur a pu se décider à les reconnaître avant la décision du gouvernement français, lui qui a témoigné au général Brune tout son mécontentement sur de pareilles innovations, lui qui en a écrit sur le même ton au citoyen Talleyrand, lui

qui nous déclare que ses instructions portent l'ordre exprès de maintenir ce qui a été fait par son prédécesseur. Le citoyen David lui a fait toutes les représentations possibles; elles ont été inutiles ; il prétend qu'il n'est pas censé connaître les directeurs, mais bien un directoire. Cependant, il avait visité tous les directeurs, il avait dîné la veille de la violation chez le président Adelasio, il avait annoncé hautement qu'il ne changerait rien, qu'il ne souffrirait aucune innovation. Certes, à sa place, j'aurais tout empêché, ou j'aurais pris la poste pour aller me plaindre au gouvernement français d'une infraction si scandaleuse à ses ordres.

Comment réparer maintenant le mal qui vient d'être commis? Le Directoire n'a pas besoin qu'on lui indique les remèdes, il suffit que la vérité lui parvienne ; le citoyen Faipoult ajoutera de vive voix tout ce que le temps ne nous a pas permis d'écrire; mais je crois qu'à moins d'une mesure bien vigoureuse, le gouvernement ne pourra se laver aux yeux de l'Europe de l'opprobre, de la défiance que ces événements tendent à jeter sur lui. Il peut encore, en faisant un grand exemple , ramener l'espérance que nous avions fait briller aux regards des Cisalpins. Il peut, par un acte solennel , apprendre aux peuples devenus libres que ses agents ne toucheront plus aux constitutions, ni aux gouvernements de ses alliés.

Quel malheur pour la Cisalpine qu'on soit parvenu à surprendre la bonne foi du Directoire de France ! Avant trois mois , cette république aurait présenté le spectacle d'une nation devenue libre et heureuse par les bienfaits d'une puissance étrangère. On commençait déjà à se fier à nous, à croire qu'enfin il y a de la moralité chez les Français; on allait nous bénir, on nous pleure à présent. Oui, il faut que je l'avoue, depuis la nouvelle de mon- rappel la ville a été dans la consternation; tous les Cisalpins qui sont venus me voir, et il en est venu un grand nombre, me disaient adieu en pleurant. Je pleure aussi du regret de n'avoir pas achevé un ouvrage qui aurait fait le bonheur d'un peuple et ajouté à la gloire de ma patrie. Vous voyez que je vous parle comme à un père. Je dois vous dire de

plus que le citoyen Fouché n'inspire ni confiance ni estime, que sa réputation précédente inspire l'effroi pour l'avenir, que son compagnon de voyage et d'ambassade, le citoyen Laporte, effraye encore plus que lui par le souvenir des dilapidations énormes commises par la compagnie Flachat dont il était associé; et puis il est impossible de ne pas soupçonner que cette nomination a été autant l'effet d'une intrigue que le résultat des mensonges qu'on envoyait de Milan au Directoire, Oui, on en a constamment imposé au Directoire; les patriotes, loin d'être opprimés, étaient en place, mais les vrais patriotes , mais les hommes de talent, de lumières et de probité. J'en avais écarté ceux qui, d'après les instructions du gouvernement français, devaient, comme unitaires, comme brouillons, comme gens immoraux, être condamnés à la nullité , sous peine de plonger cette république dans le gâchis anarchique et révolutionnaire où elle se trouve aujourd'hui. Si donc le gouvernement français condamne, comme je n'en puis douter, la conduite audacieuse, indécente du général Brune, s'il désapprouve la démarche inconsidérée du nouvel ambassadeur, s'il veul que les choses soient remises sur l'ancien pied; comme il faut des agents qui connaissent le pays et les hommes et qui jouissent de la confiance générale, je vous prie d'appuyer auprès du Directoire la demande que je vous fais pour le citoyen Faipoult et pour moi. Je puis garantir, sur ma tête, que le résultat de notre mission serait le bonheur de la Cisalpine et la gloire autant que l'intérêt de notre patrie. 11 faudrait que le Directoire ordonnât le replacement de tous les législateurs que j'avais nommés , et laissât aux deux conseils la nomination des cinq nouveaux directeurs. 11 faudrait aussi charger les agents civils, et non les agents militaires, du soin de l'acceptation par le peuple, sans quoi, ou la constitution sera rejetée, ou l'on accusera notre gouvernement de l'avoir fait accepter par les baïonnettes.

Si, au. milieu de ces grands intérêts, il m'était permis de vous parler de ma position domestique, je vous dirais que j'éprouve les plus vives inquiétudes pour entreprendre le voyage de Stuttgard, même de Paris. Voici l'hiver; les mon-

tagnes sont déjà couvertes de naige, les chemins de la Maurienne sont affreux, le mont Cen's est extrêmement dangereux pour une femme enceinte , et ma femme l'est. Quelle est donc cette politique qui m'arrache ainsi d'un pays où je suis aimé de tout le monde, du pauvre comme du riche, de la multitude comme des gens qui ont de l'éducation? C'était en moi que des hommes célèbres avaient mis leurs espérances , et peut-être je ne serai pas en Piémont que Scarpa, Spallanzani,Volta, auront quitté l'université de Pavie, à cause de la détresse qu'ils éprouvent et des persécutions que leur prépare un ennemi qu'on leur a donné pour collègue. Pesez bien toutes ces raisons, et voyez si les criailleries de quelques députés montagnards et les intrigues de quelques militaires ambitieux doivent l'emporter auprès d'un gouvernement sage et puissant. Il m'aurait été si facile et si doux, avec un général comme Joubert, de prouver que rien ne s'entend mieux, n'agit plus de concert, que l'autorité civile et l'autorité militaire, quand elles sont confiées à des hommes qui ne les exercent que pour l'avantage de leur patrie. Je vous le jure : ce n'est point mon intérêt personnel qui me fait sortir des bornes ■ de cette modestie où je voudrais toujoui's me renfermer ; c'est l'intérêt de mon pays que je ne voudrais pas voir sacrifier; c'est l'intérêt de cette pauvre Cisalpine , dont Faipoult, Âmelot et moi, nous aurions fait le bonheur, tâche que ne remplira certainement pas le citoyen Fouché, parce qu'il n'a ni assez de connaissances préliminaires, ni assez la confiance des habitants.

Les pièces que je joins à ma lettre vous feront connaître le caractère de Sopransi, et vous donneront une idée du style du nouvel ambassadeur, qui parle de fêtes à un peuple consterné des derniers événements.

Vous saurez aussi que l'on arrête toutes les lettres, tous

les journaux. J'ai reçu aujourd'hui une lettre que mon

cousin L"clerc m'écrivait le 11. Elleaéié retardée au moins

de dix jours.

Trouvé.

322 MEMOIRES DE LARE VELLIÈRE-LÉPE AUX.

Milan, 30 vendémiaire an vu de la république. Au citoyen Leclerc (de Maine-et-Loire).

Que direz-voiis, mon cher cousin , quand je vous apprendrai que ce n'est qu'aujourd'hui que j'ai reçu votre lettre du 11, que j'aurais dû recevoir il y a-dix jours? C'est pourtant l'exacte vérité, et ce n'est pas la première fois que j'ai à me plaindre d'une pareille violation. Si cette lettre m'était parvenue comme cela devrait être , j'aurais évité au général Brune l'audace qui vient de le compromettre à'une manière si épouvantable, au citoyen Fouché l'humiliation d'en être le témoin impassible, àla république cisalpine le malheur qui doit en résulter pour elle si la république française le souffre, et à notre Directoire l'embarras d'une position qui le couvre d'opprobre aux yeux de l'Europe, en approuvant, ou qui lui donne l'air d'une éternelle versatilité , en désapprouvant tout et remettant les choses sur le pied où elles étaient. Je me serais opposé aux attentats qui ont été commis. Il n'y a plus ni Directoire, ni conseils législatifs, ni constitution; les cercles sont rouverts, la licence est rendue à la presse, on a déjà voté par urgence ; les nouveaux représentants ne se regardent que comme provisoires; tout mène à une Convention nationale, tout conduit ce pays à la plus horrible anarchie, tout le plonge déjà dans la consternation , et c'est un général qui a fait tout cela , qui l'a fait seul ; le nouvel ambassadeur s'est présenté aujourd'hui devant deux conspirateurs et trois intrus.

Mon cher cousin, je pleure de rage et de douleur quand je songe à la manière infâme dont on a trompé le Directoire de France ! Non , je n'avais point d'ennemis dans la Cisalpine, à moins qu'on ne donne ce nom à une trentaine de misérables, couverts du mépris universel. Je jouissais de la confiance et de l'amour de tout le monde, le bien corn-

PIÈCES JUSTIFICATIVES. 3i:3

mençait à devenir sensible, les autorités commençaient à marcher d'après les lois, les conseils n'avaient plus que des discussions sages ; le Directoire, c'est-à-dire les trois membres arrachés par la violence à leurs fonctions, montraient pour les besoins de l'armée, pour les intérêts de la France tout l'empressement, tout le dévouement que notre gouvernement lui-même aurait pu , je ne dis pas désirer, mais prescrire. Ils consultaient avec amitié, tantôt les citoyens Amelot et Faipoult, tantôt moi-même, souvent ils nous consultaient tous trois. 11 y a parmi ces hommes un républicain : c'est Sopransi; celui-là, je m'honore de l'avoir constamment soutenu contre l'intrigue ; il se couvre de gloire, il mérite d'être libre, il n'a point voulu donner sa démission, il ne veut point quitter l'enceinte directoriale, il se regarde toujours comme directeur. Ah! si j'eusse été encore en fonctions, je vous le.jure, l'armée entière m'aurait passé sur le corps plutôt que de laisser commettre ces horreurs. Oui, on a trompé le Directoire, on lui a surpris des ordres, des pouvoirs; il fallait nous en croire, Faipoult et moi : la république cisalpine serait indépendante et chérirait le gouvernement français.

Mon cher cousin, je ne puis faire à notre Directoire l'injure de douter de son indignation; mais je crains qu'il ne prenne des demi-mesures ; eh bien, je vous prie de dire à notre ami ^ que le Directoire français ne peut racheter l'abominable opération de Brune qu'en la rejetant toute entière sur lui, en cassant tout ce qu'il a fait, en ordonnant le rétablissement de tout ce qu'il a détruit, en défendant, par un acte solennel, à tous ses agents civils et militaires d'entraver la marche législative et administrative de cette république. Vous dirai-je plus, mon cher cousin? il faut, pour ramener l'espérance, le calme, la confiance dans tous les cœurs, mettre ici, à côté d'un général honnête et mo" déré, un agent civil dont la réputation ne soit pas d'avance un épouvantail pour tout le monde. Or le citoyen Fouché, dont je ne connaissais pas la personne, a été précédé ici par

l. Larevellière.

une renommée qui a fait frémir. A peine savait-on sa nomination par son arrivée, que déjà nombre de familles se disposaient à fuir. Il est accompagné d'un homme connu en Italie et à Milan pour avoir partagé les dilapidations et les brigandages de la compagnie Flachat ; c'est Laporte, montagnard exagéré, compagnon de Collot et de Fouché à Lyon, et qui a eu ici avec Porro des liaisons faciles à renouer. En vérité , sont-ce là les hommes qui doivent remplacer un agent qui a travaillé pendant cinq mois avec une constance infatigable, qui a bravé tous les périls , essuyé et méprisé tous les outrages pour exécuter les ordres du gouvernement? D'ailleurs, si le Directoire désapprouve tout ce qu'a fait Brune, peut-il voir de bon œil la démarche indécente du citoyen Fouché , qui , malgré les représentations de David, s'est empressé de reconnaître cinq usurpateurs en leur présentant ses lettres de créance? Mon cher cousin, je crois qu'avec une conscience pure, il faut mettre de côté les scrupules d'une vaine modestie; je vous déclare donc que je désire fortement que le Directoire me rende sa confiance pour achever mon ouvrage; personne mieux que le citoyen Faipoult et moi ne peut savoir ce qui sera véritablement agréable au peuple cisalpin. Eh bien, que ce soit comme ambassadeur, que ce soit comme commissaire du Directoire, je mets le plus vif intérêt à rester ici quelques mois pour achever le plan d'instruction publique, pour travailler avec les hommes les plus habiles du pays à la confection des différents codes qui manquent à cette république , et que tous les jours nous demandaient les commissions des conseils. Il faut que je vous dise encore que, depuis la nouvelle de mon rappel, je n'ai cessé de recevoir partout les marques de regrets les plus sincères; je ne pourrais compter le nombre des Cisalpins qui sont venus me dire adieu en pleurant. Je suis assez sûr de leur confiance pour répondre qu'avec un pareil acte du gouvernement , avant trois mois la Cisalpine serait l'État le mieux constitué de l'Europe et le plus près de la prospérité. La mission d'un agent nouveau, loin de tranquilliser sur des changements, en fait toujours craindre au contraire, et surtout

lorsqu'on lui connaît une très-mauvaise réputation, et qu'on lui suppose seulement des projets d'entreprises pour sa fortune. Il a beau parler de ses dix-huit mois de proscription : vous sentez que ces belles prétentions n'en imposent à personne.

Ne serait-il pas plus juste , plus raisonnable de placer ailleurs le citoyen Fouché, et de me laisser ici achever un ouvrage dont je garantis d'avance le succès, si le gouvernement veut s'en rapporter à moi et ne plus écouter ni délations, ni mensonges ? Adieu, mon cher cousin.

Trouvé.

Milan, 2 brumaire an vu de la république.

Les excès vont croissant : on dirait que ce sont les convulsions, l'agonie d'un furieux qui se débat contre la chute de sa puissance. Hier, les nouveaux membres du prétendu corps législatif ont résolu, au nombre d'une vinglaine , la convocation des assemblées primaires. Ce trait prouve encore les desseins perfides de cette faction anarchique. En effet, quel est son espoir en mettant aujourd'hui le peuple en mouvement , aujourd'hui que le Directoire du général Brune est composé de tous ceux qui se sont opposés à l'établissement de la nouvelle constitution, aujourd'hui que les législateurs rappelés sont ses plus fougueux ennemis, aujourd'hui que l'on déclame sans cesse contre elle et contre ses auteurs, aujourd'hui enfin que l'on ne peut rien prétendre du peuple si on ne le pousse par la violence? Ah! certes, en convoquant sous de tels auspices les assemblées primaires, on est bien sûr d'avance que la constitution sera rejetée. Si elle l'est, que fera le gouvernement français? comment pourra-til réparer ce malheur, si ce n'est en montrant encore son influence, même pour prouver, et à la Cisalpine et à l'Europe, qu'il n'a point eu de part à cette-

violation ? Jugez de la position où le caprice, où les passions personnelles, où la rage d'un seul homme ont mis le Directoire exécutif. De sorte donc que , si la constitution est acceptée, on vous accusera d'avoir employé la contrainte, la force des armes, ou au moins l'influence militaire ; si elle est rejetée, il faut que le Directoire, en cassant tout ce qu'a fait ce seul homme, charge un agent, non militaire, d'obtenir des véritables législateurs une nouvelle convocation des assemblées primaires, légale, libre et non dirigée par les factieux. Il faudra que cet agent les engage à préparer le vœu du peuple par des actes publics, par des proclamations où seront développés tous les avantages de la régénération politique de la Cisalpine. Et c'est ce que nous préparions, David et moi, avant mon rappel; car mon ami a constamment partagé mes travaux, comme mes principes et mes opinions. Je vous l'ai écrit plus d'une fois; avec un peu de patience de la part du Directoire, avec un noble mépris pour les déclamations des Lucien ' , des Stevenotte et consorts, nous aurions réussi à tout faire par la persuasion, par ce développement même des avantages du nouvel ordre de choses.

L'ambassadeur Fouché est toujours fort embarrassé ; il jette les hauts cris quand personne ne l'écoute, et cependant il ne fait aucune démarche qui puisse tendre à retenir ce torrent dévastateur. David lui a représenté ce matin avec les couleurs les plus énergiques tous les inconvénients de la convocation' dans le moment actuel; il lui a démontré que non-seulement elle est une conspiration contre la république cisalpine, mais qu'elle en est une aussi contre le gouvernement français , que ses ennemis ne manqueront pas d'accuser, quelle que soit l'issue de cet événement, soit d'influence en cas d'acceptation, soit d'imprudence et de tyrannie en cas de rejet, pour avoir voulu donner au peuple cisalpin une charte dont il ne voulait point. Il lui a fait sentir le ridicule d'un pareil vœu dans les circonstances