Memoires de Larevelliere-Lepeaux, membre du Directoire executif de la Republique francaise et de l'Institut national

En créant notre collection de Mémoires, qui revêtent parfois le caractère de 'plaidoyers 'posthumes, nous avons, de par la nature même de ces ouvrages, ouvert une tribune aux revendications du passé. Nous estimons que notre rôle doit se borner à mettre en présence les adversaires dans le débat d'opinions d'où sort la vérité de l'Histoire, et, bien que Larevellière ait formulé contre Lazare Garnot des appréciations sévères, nous n'avons pas cru pouvoir nous soustraire à la publication de ses Souvenirs; car ce n'est pas aux éditeurs, c'est aux lecteurs d'un livre qu'il appartient de s'ériger en juges du sentiment de V auteur. Toutefois, pendant les années où le petit-fils de ce grand Carnot présidait avec tant d'honneur aux destinées de la France, surtout dans les temps plus récents où le renouvellement prochain de sa haute magistrature soulevait un conflit de passions autour de son nom comme de sa personne, il semblait que la voix du passé dût se taire devant les agitations du présent; il semblait que la dignité, l'impartialité de l'Histoire ne dussent pas risquer d'être compromises en paraissant se mêler aux polémiques intéressées du moment. Ainsi l'avait compris l' arrièrepetit-fils de Larevellière, et, lorsqu'en février 1894 nous signions avec lui le traité par lequel nous nous engagions à publier les Souvenirs de son grand-père, il prévenait luimême nos scrupules. Si désireux qu'il fût depuis longtemps d'accomplir son devoir d'héritier et de descendant à l'égard

de volontés écrites dont il est V exécuteur, M. Robert David d'Angers se réservait d'en retarder la réalisation jusqu'à la fin du septennat. On sait combien cette fin fut douloureuse et tragique, et c'est avec un profond senti7nent de tristesse que nous nous sommes associés au deuil de la France. Rehaussé d'une gloire nouvelle, le nom des Carnot se trouve placé désormais au-dessus de toute atteinte; ce n'est pas son moindre honneur que d'avoir été porté par un chef d'Etat qui sut, avec tant de constance et de noblesse, respecter chez ses adversaires le droit de discussion et d'examen, et c'est en nous inspirant de cet esprit de justice et de tolérance, c'est en nous rappelant ce grand exemple, que nous éprouverons moins de peine pour remplir, M . David d'Angers son devoir de famille, et nous l'obligation qui résulte de notre contrat.

E. PLON, NOURRIT et C-.