PICHON-BÉCHET, LIBRAIRE-ËDITEUK

SUCGESSËDR DE SÉOBST àinÉ.

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DE

LORD CLARÉNDON.

Jj'iifTÊRyÀLLE qui s'ëcoula entre les sessions du parlement ne donna point , aux embarras et aux anxiétés , ce relâche qu'on en avait attendu. Les désordres domestiques de la cour faisaient chaque jour plus de bruit au dehors; on répandait parmi le peuple beaucoup de bruits scandaleux et de calomnies ; il exprimait son mécontentement sur le poids des taxes qu'il était .forcé de payer ; c'était en public le parlement qu'on accusait; mais le chagrin réel , et qui tenait au cœur , c'était celui qu'on n'osait avouer , et Ton pensait réellement que Dieu, irrité contre la nation , avait résolu de l'éprouver par des tribulations encore plus cruelles que celles dont on avait été si récemment' délivré. On se plaignait généralement du défaut d'argent et de la décadence du commerce ; on n'exportait plus, disait-on , les productions du pays ; mais ce mal n'était qu'en apparence , et le résultat de combinaisons fac* 3. I

tîccs plutôt qu'un ét^t réel , car il était claîr^ d'après le revenu des douanes^ que le commerce était plus étendu qu'il ne l'avait jamais été , bien qu'à la vérité quelques unes de nos denrées nationales , particulièrement les draps , parussent depuis quelque temps manquer d'écoulement, ce qui venait surtout de la surabondance produite par l'immense quantité qu'en avaient transportée les marchands interlopes pendant le temps où tout était abandonné à la licence. Les prix en étaient,, par cette raison , extrêmement tombés et ne pouvaient se relever que si on s'interdisait pour quelque temps l'exportation. Les négocians s'étaient imposés à eux-mêmes cette interdiction, et auraient voulu y soumettre les interlopes devenus en ces derniers temps beaucoup trop forts pour eux i car leur crédit ^'allait pas à moins qu'à faire supprimer la compagnie, fort renommée depuis plusieiirg années, et qui avait fait singulièrement prospérer ce genre de fabriques. Le temps seul p^ut décider si elle méritait qu'on lui portât un semblable coup. Quant aux autres discours sur le manque d^argent , il suffirait, pour prouver à quel poipt ils étaient déraisonnables , de voir les gran« des acquisitions qu'an faisait tous les jours. Il n'y avait pas à vendre , sur aucun point de l'Angleterre , un morceau de terre un peu considérable^ qu'il ne se trouvât sous la main un acquéreur tou,t prêt à l'acheter.

- Ce qui donnait cepeodant , encore quelque couleur à ces plaintes y c'est que la mesure qu'on avait prise d'apporter sur-le-champ à Londres , en espèces , tout l'argent levé pour le Roi , ce qu'on faisait afin de satisfaire les banquiers à qui on avait assigne , sur le revenu des provinces, le paiement de l'argent qu'ils avaient avance pour les occasions urgentes, avait fait réellement baisser les revenus dans tout le royaume à un point qu'on n'avait jamais vu. Les propriétaires furent généralement obligés de baisser d'un quart au moins le prix de leurs fermes, ou de reprendre leurs terres pour les faire valoir , quoiqu'il leur manquât, pour cette entreprise, les moyens nécessaires. Tout ce mal tomba sur la haute noblesse et sur les gentilshommes de première classe entre les mains desquels étaient les plus grandes propriétés. Tous ceux dont les biens étaient en terres portèrent une part de la souffrance publique , ce qui rendit le mécontentenient général. On crut que le meilleur moyen pour y remédier serait de ne plus lever de taxe foncière, pensant que c'était de là que venait la baisse des revenus. En même temps les dépenses de la cour et de ceux qui y étaient attachés augmentaient chaque jour, et le Roi, moins appliqué à ses affaires, s'adonnait toujours davantage à ses plaisirs, auxquels il ne prescrivait aucune borne,

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non plus qu'aux dépenses qui ne pouTaient manquer d'en résulter. •

Il y avait plus de motifs qu'il n'en fallait pour être inquiet sur le repos public. Chaque jour on découvrait des réunions secrètes et des conférences entre les officiers de l'ancienne armée. On savait que des correspondances étaient établies entre eux par tout le royaume avec une singulière régularité. Ils avaient^ à Londres^ un grand comité inves'ti des pouvoirs suprêmes , et qui envoyait des ordres à tout le reste. On devait se soulever le même jour et se trouver à différens rendezvous. Ces découvertes firent arrêter plusieurs personnes ; le Roi lui-même prit souvent la peine de les interroger , et généralement elles avouaient plus de chose au Roi qu^à tous les autres. On publia un ordre bannissant à vingt milles de Londres tous les officiers qui avaient porté les armes contre le Roi y et par là on ne fit que mieux manifester les craintes qu'on avait.

On ne saurait douter que cette sort€ d'hommes n'entretînt beaucoup de projets séditieux. On en eut souvent des preuves si convaincantes que plusieurs d'entre eux , jugés à Newgate par les juges . ordinaires et dans la session générale ^ furent conda'mnés et exécutés pour crime de haute trahison. Cependant il y eut souvent lieu de croire ^u'on avait mis en prison des gens dont tout le

DE LORB CLARENDON. 5

lorl en réalité avait e'té de vivre en mauvaise compagnie et de tenir des discours oiseux. La dénonciation était devenue un métier que plusieurs entreprenaient pour gagner de l'argent ; et comme dans ces temps de méfiance les ministres du Roi n'avaient pas le droit de les repousser, l'emploi de les recevoir était pour eux une très-fâcheuse x>ccupation ; car il y avait bien peu de dénonciateurs qui consentissent à paraître comme témoins contre ceux qu'ils accusaient, prétendant, quelquefois avec raison, que si on les connaissait, ils deviendraient inutiles à l'avenir, tandis qu'ils étaient encore à l'abri du soupçon et admia dans tous les conseils. Toutes les sectes religieuses parlaient plus hardiment dans leurs réunions , et se réunissaient plus fréquemment qufelles n^avaient jamais fait dans les temps des lords-maires Ri-^ chard Brown et sir John Robinson ; et les maires qui avaient succédé à ceuxrlà se montraient beaucoup moins vigilans. Un découragement général semblait s'être emparé de tous les esprits , on eût dit que personne ne s'intéressait plus guères à ce qui arrivaU ; ce qui ne venait pas tant de la maK veillance que de l'habitude de murmurer , maladie contractée depuis plus de vingt ans, et qui était presque devenue naturelle à la nation. , Il arriva, vers ce temps à la cour un changement, source de beaucoup d'autres qu'on ne soupçonnait pas alors , et qui cependant, dès cette

époque ^ déplurent à la cour elle-même et plus encore hors de la cour. Le garde du trésor privé, plus propre à cette fonction qu^à toute autre à laquelle on eût pu remployer , ne se crut pas cependant élevé à un poste digne de son mérite et de ses grandes facultés. Le Roi lui avait fait quelques promesses à Fontarabie , ressentait pour lui depuis long -temps beaucoup de bienveillance et prenait grand plaisir à sa conversation ; en sorte que son ami M. O^Neîl , toujours prêt à rappeler au Roi les services de sir Henri , n'4ut d'autre peine que de trouver une vacance frui fournît une occasion de l'avancer, et il était adroit à créer des occasions quand il n'en prouvait pas. Il n^ se "fit^pas scrupule d^insinuér au Roi que ni Fùn ni l'autre de ses secrétaires n'étaient tellement capables que Sa Majesté fae pût être mieux servie ; et, dans le fait, le Rpi, qui n'aimait pas les vieilles gens , d'en faisait pas autant de cas que l'auraient mérité leur talent, leur* caractère laborieux et leur intégrité , et il n'aurait pas été tâché d'en voir mourir un ou tous les deux.

Le secrétaire Nîcholas avait servi la cduronne pendant longues dnnées avec beaucoup de considération. Il avaijt été fait sefcrétaire d'Etat par le fieu Roi qui l'aimait et lui confia jusqu'à sa mort ses intérêts les plus intiibes. De tousteux . qui le servaient , il n'en était pas dans tout le

royaume un seul qui jouît d'une réputation plus générale de vertu, de piété et d'une intégrité au-dessus du soupçon. C'était un homme à qui les rebelles n'avaient jamais pu pardonner; depuis la fin de la guerre , il Vécut en exil sur le continent , et ^ du moment où le Roi quitta là France , demeura près de lui dans l'exercice des mêmes fonctions, qu'il avait remplies sous sou père ; car tant que le Roi vécut en France auprès de sa mère qui n'aimait pas te secrétaire, celui-^ci se tint éloigné; mais depuis le moment oil le Roi passa en Allemagne , il demeura constamment avec lui. Il revint avec lui en Angleterre , espérant trouver, dans les légitimes profits de son office , les moyens de réparer sa fortune, très-dé-* tériorée par ses longues souffrances et son ban* nissement. Ce n'avait jamais été dans sa jeunesse un homme d'un esprit vif et brillant; mais il était laborieux , appliqué , ce qui vaut peut-être beaucoup mieux , et s'entendait fort bien aux affaires et à toutes les sortes de dépêches. Il était alors de quelques années plus que septuagénaire; cependant il remplissait son office avec beaucoup de ponctualité , d'exactitude, et à la satisfaction de ceux qui avaient affaire à lui , et le Roi aurait regardé comme une chose aussi odieuse aux yeux du public qu'inhumaine en soi de renvoyer un homme tel que lui , parce qu'il avait vécu trop long-temps.

â MÉMOIRES

L'autre secrétaire était M. Morricc , dont le mérite était dWoir été chargé de toutes les négociations entre le Roi et le général , et qu'on croyait plus importantes qu'elles n'avaient été* Cependant il s'était très-bien conduit et avait influé sur les dispositions du général autant qu'il était possible de le faire. Sa Majesté l'avait avancé à cet emploi purement pour obliger le général , et il avait montré depuis beaucoup de fidélité et d'activité pour le service du Roi; il avait bonne renommée dans la chambre des communes et remplissait sans reproche les fonctions de son emploi. Il avait passé la plus grande partie de sa vie en province , avec la réputation d'un homme sage et très-instruit. Il l'était réellemenl dans la langue grecque et latine; mais n'ayant aucune connaissance des langues modernes ^ il divertissait souvent le Roi par sa manière de prononcer plusieurs mots. Il se tirait fort bien de ses dépêches en latin , telles qu'on les emploie à l'égard de toutes les cours du nord , et traitait avec les ambassadeurs de ces puissances dans un langage élégant et facile ; et pour toutes les affaires de l'intérieur^ personne ne doutait de sa capacité 9 excepté en ce qui tenait à la mode et au goût de la cour.

La raison qui avait engagé à le placer ne permettait pas de l'écarter, ce qui eût nécessairement blessé le général , dont il était le parent

et Tami. Ainsi il n'y avait pas d'autre expédient, pour avancer sir Henri Bennet , que de mettre de côté le secrétaire Nicholas de son consentement , car le Roi ne voulait pas agir autrement avec un serviteur si vieux et si fidèle. Sa Majesté pensait d'autant plus volontiers à ce projet , qu'il lui donnait les moyens de placer, à son trésor privé, un autre homme pour lequel elle avait pris depuis peu un goût excessif, bien qu'au moment de son retour en Angleterre , de tous ceux qui s'étaient trouvés avec lui à l'étranger, il n'en fût pas un pour lequel elle se sentit plus d'éloignement ; cet homme était sir Charles Berkeley, alors capitaine des gardes du duc d'York , et tr^sfortdans les bonnes grâces de Son Altesse royale. Durant tout le temps oii l'on travailla à faire réussir cette intrigue, on prit grand soin qu'elle ne parvînt à la connaissance ^a chancelier , dans la crainte que, s'il ne réussissait pas à détourner le Roi de son projet , ce qu'on ne croyait pas qu'il essayât, il ne dissuadât son vieil ami le secrétaire , avec lequel il était lié d'une longue intimité, d'accepter aucune espèce de proposition. On jugeait avec beaucoup de raison que le chancelier mettrait un grand prix à conserver dans sa place un homme en qui il avait une entière confiance , et à en tenir éloigné un autre dont il n'estimait pas la capacité, et sur l'afTection duquel il ne comptait en aucune manière;

lO MËMOIRES

beaucoup de gens pensèrent que ce fut aussi par cette crainte que le bon vieillard lui-même se détermina à garder soigneusement le secret. Il est certain que toute l'affaire fut résolue et convenue avant que le chancelier en eût le moindre soupçon.

O^Neil, qui avait toujours le talent de faire passer par les autres ce qu'il ne pouvait exécuter lui-même ouvertement^ insinua à M. Ashburn-* ham , qui professait et avait y je crois y beaucoup d'attachement pour le secrétaire ^ « que le « Roi trouvait la place trop pénible pour un u homme de cet âge , et désirait souvent que u ses amis lui persuadassent de se retirer afin de « mettre à sa place un plus jeune homme en (c état de se trouver aux ordres de Sa Majesté à <c toute heure et dans tous ses voyages ; mais que « Sa Majesté parlait toujours de lui avec bien- (( veillance et paraissait dans l'intention de le « récompenser largement, n U lui dit en confidence « queleRoidésiraitimpatiemmentavoirsir w Henri Bennet pour secrétaire d'État. >» Ashburnham, aussi fort versé dans les artifices de cour^ pensa qu'il pourrait très-bien faire à la fois ofiice d'ami envers son vieux confident, et acquisition pour lui-même d'un nouvel et plus utile ami. Il ne fallait que procurer à Tancien secrétaire une riche récompense en- facilitant l'entrée au nouveau qui n'oublierait pas cette obligation. « Tout le monde

DE LORD CLARENDOIf. ^^

ce connaissait^ dit-il à O'Neîl, l'amitié que de- « puis longues années il professait pour le secré- « taire Nicholas; tous deux étaient au seryice du « duc de Buckingham lors de son assassinat^ et il i< serait fâché de le voir renvoyé avec mépris ce dans sa vieillesse ; mais si Sa l\fajesté voulait cf le congédier honorablement et avec une récom- « pense qui le mit en état d'assurer le sort de sa « femme et de ses enfans , il ne se ferait aucun w scrupule de lui persuader de quitter son em- « ploi* n C'était là tout ce que voulait O'NeiL II recommanda seulement le secret u afin que rien (c ne pût parvenir aux oreilles du Roi avant qu'il (f en eût parlé au chancelier , présumant qu'a- « vaut de prendre aucune résolution à cet égard, (( Sa Majesté voudrait la lui communiquer, n

Un jour ou deux après, le Roi envoya chercher Ashburnham et lui dit « qu'il savait qu'il t( était ami du secrétaire, que celui-ci était vieux «r et hors d'état de prendre autant de peine qu'il « l'avait fait; qu'il avait servi son père et lui « très- fidèlement et avait dépensé sa fortune- à ir son service; que, s'il voulait se retirer, car « le Roi déclara qu'il était déterminé à ne rien « faire sans son consentement, il lui donnerait (T dix mille livres ou telle autre récompense qu'il tr voudrait choisir, entendant par là un titre. » Le Roi ne cacha point à Ashburnham « que bien •r qu'il s'en rapportât de tout à la volonté du se-i

M crétaire^ il désirait que Temploi devînt vacant

w et fût à sa disposition. »

Âshburnbam se chargea volontiers du message et communiqua très-promptement au secrétaire tout ce que lui avait dit le Roi et tout ce quHI savait auparavant. Le secrétaire ne se plaisait point à la cour et trouvait qu'il y avait ve'cu assez long-temps pour voir beaucoup de choses qui Tavaient affligé jusqu'au fond du cœur; il considéra que^ tout en s'adressant à lui de la manière la plus gracieuse et en lui offrant une noble récompense de ses services , on lui laissait voir clairement que le Roi désirait qu'il s'en allât ^ et que dès que Sa Majesté avait jeté les yeux sur un successeur déjà fort en crédit auprès d'elle , s'il paraissait se refuser à ce qu'on lui demandait^ on pourrait fort bien le mettre bientôt dehors sans aucune récompense ou tout au plus avec une promesse. Il pria donc son ami (( d'assurer le Roi i< qu'il était tout prêt à faire ce que Sa Majesté « jugerait nécessaire pour son service , qu'il « avait une femme et des enfans qui avaient subi « avec lui l'exil jusqu'au retour de Sa Majesté , i( et dont il ne pouvait assurer le sort sans le se- « cours des bienfaits de Sa Majesté. Il espérait « donc qu'avant de lui retirer la signature^ Sa (( Majesté voudrait bien porter la récompense « qu'elle lui promettait à un taux plus élevé (r qu'on ne le lui avait dit ^ et la lui faire payer.»

DE LORD CLARENDON. t?»

Cette affaire ne pouvait être en de meilleures mains; aussi fut-elle conduite avec une habileté remarquable , et aussitôt qu'on sut que- le secrétaire consentait à re'signer volontairement son emploi , ce qu'on avait craint de ne pas obtenir, et qu'il demandait seulement une meilleure récompense, chacun fut d'avis que le Roi fît la chose le plus gracieusement possible afin qu'on en voulût moins au successeur.

M. Âshburnham cultiva si habilement leur impatience, qu'il n'en coûta au Roi, tant en argent qu'en terres ou en concessions , guères moins de 20,000 livres pour mettre un serviteur nouveau, dont se souciaient très*peu de gens, à la place d'un vieux serviteur aimé de tout le monde ; et Nicholas reçut , avant de résigner sa place , tout ce qui lui était promis. Si le changement eût été aussi avantageux pour le Roi qu'il le fut pour le bon vieux secrétaire, tout le monde en aurait été enchanté. Sir Henri Bennet fut, aux dépens du Roi , placé comme le désirait son ambition , et Sa Majesté fut enchantée d'avoir acquis sir Charles Berkeley dans cet autre emploi auprès de sa personne , l'aimant chaque jour avec plus de passion sans que personne en pût savoir ni deviner la raison.

A compter de cette époque , ceux qui approchaient du Roi ne purent s'empêcher d'apercevoir que le crédit et l'influence du chancelier

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aupràs de lui déclinaient d'une manière évidente , non que Fun ou l'autre de ces deux hommes osât se mettre en rivalité avec lui au point de contrarier dans le conseil aucune des choses qu'il proposait ou appuyait; au contraire , ils professaient tous deux pour lui un très-grand respect. L'un d'eux ^ qui n'était pas conseiller privé , lui fit et lui fit faire ^ par quelques amis qui avaient beaucoup de crédit auprès du chancelier ^ de grandes ' protestations d'attachement ^ assurant qu'il ne voulait se mêler d'aucune afiaire , et qu'il espérait seulement acquérir, par les bontés de Sa Majesté > une fortune qui lui donnât de quoi vivre ; et il ne parut point en eifet , par la suite, que jusqu'à sa mort il désirât jamais voir diminuer le pouvoir du chancelier ; l'autre lui fit toutes les déclarations imaginables d'affection et de respect , et s'adressa' à lui en plusieurs occasions pour avoir ses avis et ses instructions ; au fait , aucun d'eux n'aurait pu , à cette époque > lui nuire auprès du Roi , s'ils eussent laissé apercevoir qu'ils en avaient l'intention. Ce fut en affectant le contraire qu'ils acquirent les moyens d'y parvenir.

Le Roi n'avait pas retiré au chancelier la moindre partie de sa fa veut* ; il l'écoutait aussi volontiers que jamaij, venait aussi souvent le trouver, ne lui montrait pas plus de réserve sur aucun point ^ si ce n'est sur im seul dont il conjura le

DE LORD GLAIIBNDON. i5

chancelier avec quelque solennité de ne lui plus parler ^ en quoi le chancelier ne lui obéît pas exactement, car il n'évita pas , lorsque Foccasion s'en présentait, de lui dire tout ce qu'il croyait de son devoir^ sans que Sa Majesté parût jamais le trouver mauvais. Lorsqu'il parlait au chancelier de l'un ou de l'autre de ces deux hommes , ce qu'il faisait souvent et avec beaucoup de bienveil-. lance ^ il faisait toujours entrer dans ses discours quelques mots sur l'estime et le respect qu'ils avaient pour lui ^ comme une chose qui lui plaisait beaucoup ; et il ajouta une fois que c'était leur intérêt y car^ s'il s'apercevait qu'il en fût autrement , il les en ferait repentir. Cependant , à compter de cette époque les conseils ne furent plus si secrets , on prit beaucoup plus de liberté de parler des affaires publiques à la conversation du soir^ oii auparavant on en disait seulement quelquefois un mot en passant par plaisanterije ; mais alors on les y mit souvent en discussion et on les censura avec trop dé liberté par rapport aux choses et aux personnes ; le Roi lui-même fut moins arrêté, moins fixe dans ses résolutions^ et il arriva chaque jour, au sceau , des actes passés en faveur de gens contre lesquels le Roi avait été d'abord déterminé et dont ensuite on avait fait réussir l'affaire à force d'importunités. Enfin ces deux hommes se montrèrent extrêmement dévoués à la favorite^ s'appuyèrent de son crédit

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et par conséquent furent toujours disposés à faire

ce qui lui était agréable.

On obtint encore, à cette époque, le succès d^une autre intrigue très-pernicieuse et dont les résultats furent encore plus contraires au bien public, à moins qu'on ne \fis regarde comme dériyant de la première dont celle-ci était effectivement la suite. Les hommes principalement chargés de la conduite des affaires en recevaient peu de satisfaction. Les mécontentemens étaient grands , les dissidences nombreuses; ainsi qu'on Fa déjà dit, les dépenses surpassaient de beaucoup ce qu'on avait assigné pour les soutenir, en sorte que la dette n'était guère diminuée. La perspective qu'ils avaient devant les yeux était effrayante autant que triste; cependant tant que la nation demeurait en paix, sans aucun danger de la part d'aucun ennemi étranger , l'aspect extérieur des choses paraissait si agréable , surtout à ceux qui les voyaient de loin , qu'ils ne supposaient pas qu'il pût y avoir le moindre sujet de crainte ; on ne pouvait , même en ce cas , raisonnablement espérer que les dépenses se restreindraient tous les ans et rentreraient dans les limites convenables ; mais toute espérance de ce genre s'évanouit lorsqu'on vit s'élever, dans quelques esprits , un désir immodéré d'entraîner le pays à la guerre.

Le Roi , à sa première arrivée en Angleterre ,

DBLÔRD CLARÈNDON. ï^

av^it témoigné porter un grand intérêt à la prospérité générale du commerce; il en confé- ^

rait^ en toute occasion^ avec les négocians les plus actifs et leur offrait tout ce qui était en son pouvoir pour contribuer à ce résultat. Il érigea un conseil de commerce qui n'eut guère d'autre effet que de donner à quelques hommes l'occasion de s'entretenir ensemble, ce qui peutêtre les disposa à penser davantage et à se consulter en particulier plus efficacement qu'ils ne le pouyaient faire au milieu de cette foule de commissaires* Quelques négocians et quelques marins s'adressèrent à M. William Coventry et un petit nombre d'autres au duc d'York, pour l'érection d'une compagnie à laquelle ils désiraient que présidât Son Altesse royale, et qui fîit en conséquence nommée compagnie royale. Us demandaient « que Sa Majesté Jeur accordât «le commerce exclusif de la Guinée, ce qui , « à leur avis^ apporterait en peu de temps de « grands avantages au public et beaucoup de « profit aux armateurs qui devaient commencer « avec des fonds collectifs dont l'administration c< serait confiée à un conseil d'hommes choisis « parmi eux. »

Avant les troubles, le feu Roi avait accordé ce privilège à sir Nicholas Crisp et à d'autres nommés par lui , et qui avaient à leurs frais envoyé des vaisseaux en Guinée. Toute cette côte 3. :i

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était habitée par des infidèles ; sir Nicholas, sur ses propres fonds , avait acheté un coin de terre formant une île ; il y avait construit un bon fort et des magasins sous lesquels les vaisseaux demeuraient à l'abri; et il avait, avant la rév^olution, conduit -si avantageusement ce commerce, qu'il en tirait des bénéfices considérables. La rébellion commencée, et sir Nicholas s'étant dévoué au service du Roi, quelques autres négocians continuèrent son commerce, et soit de son consentement , soit par la puissance de Cromwell , ils furent mis en possession de ce fort appelé Cormantine et dont les Anglais étaient encore les maîtres au retour de Sa Majesté, bien qu'alors le commerce fât petit parce que les Hollandais avaieiit établi, à peu de distance, une résidence plus importante, y envoyaient beaucoup plus de vaisseaux et de marchandises , et revenaient une fois par an dans leur pays avec beaucoup plus de richesses. Le but principal de ce conumerce, outre l'avantage qu'il eût pu procurer d'écouler une grande quantité de nos produits industriels y était de rapporter de l'or que cette côte produisait abondamment , et des esclaves noirs qui se vendaient promptement et à très-haut prix dans toutes les colonies.

Le modèle de Pacte était si bien préparé et toute la méthode d'administration de cette compagnie était si raisonnable que le duc en fut

DE LOaD CLAREWDON. I9

très-satisfait et procura promptement à la com^ pagaie une charte avec d'amples privilégies ^ dans laquelle Sa Majesté se mettait elle-même au nombre des armateurs , et ^ ce qui étj^it en^ core plus avantageux, consentait à les aider de ses< vaisseaux pour le premier établissement

de leur entreprise. Le duc était gouverneur de la compagnie avec pouvoir de nommer un député. Tous les autres administrateurs et le conseil étaient choisis par la compagnie com^ posée d'hommes comme il faut et de gens de ^qualité dont chacun apportait cinq cents livres pour le premier chargement collectif des vais^ seaux et qui leur servirent à mettre en mer leurs premiers navires. Les retours de cette ex-r pédition rapportèrent de tels bénéfices et présentèrent des espérances si encourageantes que la compagnie acheta à sir Nicholas Grisp , la propriété du fort et du château , prit possession d'un autre endroit sur la côte et y envoya plusieurs vaisseaux qui y firent beaucoup d'argent provenant de la vente des lioirs que les marchands de la compagnie vendaient aux Barbades et dans les autres colonies du Roi au prix qu'ils tout laieot. Us apportèrent en Angleterre une telle quantité d'or qu'on y frappa alors pour la première fois ces pièces qui en ont reçu le nom de guinées , et toutes les pièces pareilles ont été depuis frappées sur l'or que la compagnie royale

a rapporté de cette côte. Le danger qui menace cette compagnie c'est de se voir dissoute ou désorganisée par la jalousie des armateurs contre les négocians , et leur confiance à se persuader qu'ils entendent aussi bien que ces derniers les mystères du commerce, ce qui les porte à refuser de concourir aux expédiens nécessaires proposés par les négocians , et à soutenir avec obstination leurs propres vues , quelque mal digérées qu'elles puissent être ; mais , si elle y échappe, elle deviendra un modèle aussi propre à faire prospérer le commerce maritime que toute autre compagnie et même celle des Indes orientales.

Le duc , extrêmement disposé à tout ce qui pouvait favoriser ce commerce, était constamment présent à tous les conseils qui se tenaient une fois par semaine chez lui à Whitehall. On reconnut aisément, dès le commencement de l'entreprise, que les Hollandais faisaient le commerce dans ces parages à des conditions beaucoup plus avantageuses que les Anglais , et l'on était trèsdisposé à croire qu'ils n'avaient pas droit de trafiquer, attendu que cette branche de commerce avait été d'abord découverte et inventée par les Anglais, ce qui paraissait un titre suffisant pour se l'approprier à l'exclusion des autres nations. On se fondait en cela sur le principe, d'après lequel les Espagnols possédaient les Indes occidentales, et les Hollandais ce qu'ils

tenaient dans le Levant^ soit de leurs possessions originaires^ soit de celles qui avaient appartenu aux Portugais ; mais on reconnut bientôt que le droit qu'on voulait établir sur une pareille base ne pouvait se soutenir^ et qu'avoir envoyé sur une côte un ou deux vaisseaux et y avoir bâti un petit fort 9 ne constituait pas un titre de propriété ca<pable d'exclure les autres, nations. La vérité était d'ailleurs que les Hollandais y étaient arrivés quelque temps avant nous j et les Danois encore auparavant. Le plus fâcheux c'est que ks Hollandais s'étaient établis sur le bord d'une rivière dans une situation beaucoup plus avantageuse que la nôtre. Us avaient construit plus de forts , ce qui rendait leur établissement plus solide et ils faisaient un beaucoup plus grand commerce^ qu'il n'était pas à croire qu'on pût leur persua-der d'abandonner. De ta discussion du droit , on passa donc à celle des moyens de leur enlever tout ce qu'ils possédaient dans la Guinée et aux environs , ce qu'on croyait facile à exécuter en y envoyant deux autres vaisseaux de la msunne royale ^ attendu que jamais^ dans ces parages^ il n'avait paru un seul vaisseau de guerre. La chose pouvait donc se faire sans délai ^ et il était aise de s'allier avec les naturels du pays qui n'airmaient pas les Hollandais y de manière à apurer , Crains coQtestation ^ aux. Anglais,^ tout le cpmmierce

de ce pays , ce qui serait , pour le royaume , une source inestimable de richesses.

Les négocians prirent un grand plaisir à s'ëtendre sur ce sujet et bientôt à s'entretenir « deTimu mense avantage qu'on pourrait retirer d'une ti guerre ouverte contre les Hollandais et de la u facilite qu'on aurait à les vaincre et à transfé- « rer le commerce aux Anglais* Cromwell , di- « saient-iis , les avait toujours battus et ses vicie toires sur eux avaient fait sa plus grande i( gloire. Il les avait forces à démander la paix c< i genoux et aurait pu les assujétir totalement , i< s'il n'eût cru qu'il valait mieux pour éon ince te'rêt se conserver de tels alliés qui l'aidet( raient à supporter son usurpation contre le (( Roi, Ainsi dojic 5 lorsqu'ils eurent consenti à c< toutes les infâmes conditions qui leur furent (c imposées 9 tant l'abandon absolu de Sa Ma- (( jesté f que la complète extirpation de la face mille royale , autant qu'il était en leur pouce voir, et l'exclusion perpétuelle du prince d'O-^ îi range, Gromwell avait fait avec eux une paix <e solide dont ils n'avaient pas encore accompli les « conditions/ retenant toujours l'ile de Poleron « qu'ils avaient long-temps auparavant enlevée « aux Anglais avec la dernière barbarie, et qu'ils €c avaient expressément promis de rendre lors « du dernier traité , après avoir été forcés , par

« Cromwell , de payer une forte somme d^ar^ « gent j pour les dommages que les Anglais «r araient soufferts à Aroboyne; tandis que ni (c les menaces, ni les demandes du roi Jacques « n'avâient pu obtenir aucune satisfaction de « cette indigne action des Hollandais. »

Ces discours , souvent renouvelés à propos et hors de propos , firent sur le duc une profonde impression. Il avait eu, dès son enfance, le commandement des armées; son caractère le disp^osait aux entreprises If s plus difficiles et les plus dangereuses , et fatigué d'avoir si peu de chose à faire , il aspirait trop impatiemment à la guerre ou il savait bien qu'il ne pouvait manquer d'avoir le commandement en chef. Mais ce genre de discussion et le lieu où l'on s^y livrait n'étaient guère propres à avancer beaucoup une affaire de cette importance. Elle n'avait donc d'autre effet que d^exciter le duc et ne l'excitait en effet que trop à s'occuper de cette idée , de l'y attacher et de disposer ceux qui l'entouraient à le foitifier dans les mêmes pensées, lui représentant cette guerre comme une entreprise qui lui ferait le plus grand honneur dans le monde entier; et ils n'avaient besoin , pour être portés à rendre ces bons offices, que de leur caractère inquiet et remuant ^ et du désir de parvenir à l'accomplissement de leurs nombreux desseins et d'obtenir un plus grand pouvoir.

On venait tout dernièrement de conclure la paix, avec les Etats généraux dans les mêmes termes , articles .et conditions que celle qu'ils avaient conclue avec Cromv^ell^ et beaucoup plus avantageuse qu'aucune de celles qu'ils eusr sent jamais accordées à la couronne. Au mo-* ment de la conclusion de cette paix , les Etats généraux et la compagnie des Indes hollandaises avaient donné leurs ordres pour faire remettre aux Anglais l'île de Poleron, concession que Cromwell lui-même ne leur avait arrachée qu'avec la plus grande diiBculté ; ainsi il n'y avait pas le moindre prétexte qui pût justifier la guerre contre eux. De plus 9 on avait de grandes inquiétudes de la part de l'Espagne à cause du mariage avec le Portugal , et la France qui , contre sa pro-» messe, avait traité avec la Hollande, ne semonstrait nullement pressée de renouveler ses traités avec l'Angleterre. Il devait donc paraître fort étrange à tout le monde que n'ayant de traite conclu qu'avec la Hollande , et un traité conclu si récemment, après y avoir réfléchi si long-temps^ et sans aucune alliance avec l'une ni l'autre des deux couronnes , nous fussions si empressés de commencer la guerre précisément avec les HoU landais.

Cependant le duc avait pris la chose i cœur^ aimait à en parler, et à s'entretenir des avantages qui en résulteraient; il en parla au Roi, qu'il n'y

trouva nullement dispose' ^ et jugea.^ par conséquent ^ qu'il ne fallait pas en porter la proposi-* tioo au conseil. Cependant il en parlait aussi fort souvent à ceux des lords dont il ayait la meilleure opinion , et en trouvait beaucoup d'entre eux qui partageaient son avis sur les avantages de cette guerre. Quelquefois il croyait avoir gagné le Roi par un argument qui avait eu de l'effet sur plusieurs personnes ; il soutenait ce que les différends « et les jalousies commerciales qui s^élevaient «f chaque jour, et chaque jour devaient aug- « menter entre les Anglais et les Hollandais ^ à « raison des avantages que«ces derniers avaient « gagnés y finiraient infailliblement par donner (( naissance à une guerre ^ et que la question était « seulement de savoir s'il ne valait pas mieux , « pour nous , la commencer dès à présent et lors* « qu'ils ne s'y attendaient pas 5 tandis que nous (( étions mieux préparés que nous ne le serions a probablement alors , que d'attendre deux ou w trois ans, pendant lesquels les aigreurs toute jours subsistantes les avertiraient de se mettre (( en position dé faire la guerre dans un moment (( où peut-être nous ne serions pas si bien en me- <( sure* Nous avions, disait-il, les meilleurs ofi< ficiers de marine du monde entier; plusieurs « d'entre eux avaient souvent battu les HoUan- (c dais et sauraient bien les battre encore ; nous

K avions de plus une multitude d'excellens ma-

a rins et matelots qui tous , s'ils ne trouvaient « rien à faire en Angleterre ^ s'engageraient de « côte et d'autre pour les entreprises marchandes a dans les Indes et les Belts, et que probablec< ment on n'en pourrait plus réunir d'aussi a bons. >i

Plusieurs fois il crut avoir fort ébranlé le Roi ; mais lorsqu'il lui parlait de nouveau y bien qu'il sût qu'il n'était nullement disposé en faveur des Hollandais ^ il le trouvait changé et tout-à-fait opposé à la guerre; ce qu'il imputait au chancelier^ qui n'avait pas dissimulé , toutes les fois que Son Altesse lui en avait parlé , avec quelle violence et quelle opiniâtreté il était disposé à combattre ce projet. Il prenait toutes les occasions qu'il pouvait trouver de confirmer le Roi dans son éloignement naturel pour cette guerre; il lui représentait <k l'état de ses affaires^ les dettes « considérables dont il était chargé, dettes que la u paix et l'économie pourraient acquitter en quel- H que temps, tandis que la guerre les augmente^ u rait à tel point que personne n'en pourrait voir « le terme; Le Roi n'avait point d'ennemis étran* i( gers , il était en état de se défendre contre les u factions et les troubles de son propre royaume , (( et probablement de les réprimer; mais si on «- l'engageait dans une guerre au dehors , ces dite visions domestiques , celles surtout qui avaient « pour cause la religion , lui donneraient plus

« d*embarras à surmonter , qu^il n'aurait de force « pour les combattre.

« Citait 5 disait-il, à tort que l'on supposait ce que les Hollandais seraient, dans deux ou trois «r ans , mieux préparés à la guerre et le Roi moins « en état de la faire ; il n'y avait aucun motif à ir cette supposition. Ce serait sa propre faute si, « à cette époque, les divisions qui agitaient ente core les trois royaumes n'étaient pas calmées, « ce qui le mettrait beaucoup plus en état de « soutenir une guerre, tandis que, pour le préce sent, aucun des trois royaumes ne pouvait être ce considéré comme en paix; Gar l'Irlande était (c encore dans une désorganisation complète, l'E- H cosse peu satisfaite et l'Angleterre bien éloignée ce de l'être. Il était très-probable qu'en ce temps-là « les deux couronnes se trouveraient de nouveau ic en guerre l'une contre l'autre. On croyait géee néralement, et avec beaucoup de raison, que ir la France n'attendait que la mort du roi d'Es- (e pagne, alors très-infirme, pour attaquer la ce Flandre, sur les frontières de laquelle elle avait ce fait, à.grands frais , des magasins considérables « de blés et de fourrages , qui ne pouvaient avoir ce d'autre destination. Tant que le Roi vivait en ce paix, son amitié était précieuse à tous les princes ce de l'Europe , et les deux couronnes se la dis- «e putaient de tous leurs efforts; mais s'il s'ence gageait dans une guerre , et dans une guerre

« telle que celle de la Hollande qui interrom— w praît tout le commerce du royaume^ source « de la plus grande partie de ses revenus , l&s « autres princes dédaigneraient son alliance et « ne feraient pas grand cas des services qu'ils « en pourraient tirer. Le chancelier ajoutait enfin « qu'en attendant un peu, on pourrait trouver w une juste occasion de guerre, ce qui n'existait « pas pour le présent. »

Ces raisonnemens et de meilleurs encore, fournis au Roi par son propre jugement , le déterminèrent entièrement contre la guerre, et il s'efforça^ mais sans aucun .succès , à détourner le duc du penchant qui l'y poussait. Le duc reconnaissant^ dans les discours que lui tint Le Roi , plusieurs choses qui lui avaient été déjà alléguées par le chancelier, eu conclut que le mal venait de lui, et se plaignit à sa femme « de ce que son père s'op- « posait à lui dans une ajQTaire qu'il savait lui (( tenir si fort au cœur et qui faisait Tentretien c< de tout le monde. » Elle en fut fort troublée et pria très-instamment son père de ne plus s'opposer au duc en ce point. Il lui répondit ce qu'elle (c n^en comprenait pas les conséquences, mais qu'il i< en parlerait au duc et lui répondrait le mieux H qu'il pourrait. » En conséquence il alla trouver le duc qui s'avoua franchement extrêmement blessé « de cç que le chancelier s'efforçait si ouvert « tement de traverser un dessein honorable en lui-^

DK LORD CLARENDON. ^9

ce même et si désire par la cité de Londres. Il était

H très-certain, dit -il, que ce projet serait très-

¥ agréable au parlement , et que les chambrés

ce fourniraient au Roi assez d'argent pour Ten-

i< treprendre , ce qui levait la principale objec-

« tion. Il ajouta qu'il s'était engage' à le poursuivre

« et ne pouvait qu'être fâché et mécontent que

m tout le monde fût instruit du peu de crédit qu'il

« avait sur lui. »

Le chancelier lui dit « qu'il ne craignait pas u qu'aucun homme de bon sens, et Son Altesse tt moins que tout autre , le pût soupçonner de « vouloir manquer au respect qu'il lui devait, H ou même négliger aucune occasion de le lui i€ manifester, ce qui serait, de sa part, une « preuvè.de folie ou d'imbécillité; mais que d'un « autre côté il n'était pas en son pouvoir de donce ner un conseil que , dans son opinion et sa concc science , il regardait comme pernicieux à la <r <u)uronne et au royaume , ou de s'entendre avec a ceux qui le donneraient. Son Altesse et le Roi u lui-même fussent-ils disposés à le suivre. Il u l'assura qu'avant de manifester son opinion sur « cette guerre , il avait trouvé le Roi extrêmece ment opposé à la pensée de l'entreprendre , u mais ne dissimula point qu'il avait saisi toutes <r les occasions possibles de le confirmer dans t< cette opinion par des argumens auxquels il ne u croyait pas qu'on pût répondre. U regardait

3o MÉMOIRES

« lei& conséquences naturelles de cette guerre « comme très-pernicieuses y et présumait que (( plusieurs des honnêtes gens avec lesquels Son « Altesse s'en était entretenue > et qui avaient « paru entrer dans les désirs de Son Altesse ^ u ne l'avaient fait que par respect pour elle « et dans l'intention de lui être agréables^ ou ce parce que sur le moment ils n'avaient pas (( eu le temps nécessaire pour réfléchir à beau- « coup de choses qui pourraient ensuite les faire « changer d'opinion; il lui représenta qu^un « petit nombre de marchands , auxquels étaient (( bien loin de se joindre tous les marchands de « Londres j ne faisaient pas la cité de Londres ^ (( que la cité en avait assez de la guerre et ne c( pouvait s'enrichir que par la paix, qu'il ne i( pensait pas que le parlement fût très-empressé « à y pousser , et que le Aoi ne pouvait désirer c( qu'il intervînt dans la décision de cette affaire , « puisque c'était un sujet laissé entièrement à la er détermination royale ; d'ailleurs^ quand même c< le parlement montrerait beaucoup d'ardeur à « l'entreprendre , le duc était assez âgé pour se t( rappeler qu'un parlement avait conseillé à son M grand-père^ le roi Jacques^ de déclarer la guerre u à l'Espagne, ou pour mieux dire, l'y avait a forcé en lui promettant d'amples subsides , et i< que , la guerre une fois commencée , il ne donna u rien , si bien que la couronne fut à la fin con-

DE LORD CLARENDON 3ï

« trainted'accepter une paix assez peu haobrable.))

Outre les argumens qu'il avait employés à Té* gard du Rot, le chaticelier en mit sous les yeux de Son Altesse quelques autres qui la concernaient plus particulièrement^ et sur lesquels il la pria de rëflécliir. Il lui fit observer «< à quel K point onmanquait de gens capables de diriger ti dans les conseils une telle guerre , combien H ce £illait peu de chose pour exposer la couronne «c à dès détresses dont elle ne pourrait sortir qu'a- €< Yec plus de difficulté qu'elle n'en avait encore (€ éprouvée dans ces derniers temps, n II ajouta plusieurs autres raisons par lesquelles il crut avoir fait quelque impression sur le duc, et pendant plusieurs mois il ne fut plus à la cour question de la guerre, bien que ceux qui avaient élevé le premier projet ne cessassent de le cultiver en secret et se crussent à peu près assurés de le faire ^ifîn adopter.

On conclut en ce temps un marché de grande importance qui ne fiit pas alors populaire , qui ne fut pas même bien compris , et qu'on repro* cha ensuite au chancelier, dans le temps de son malheur 9 comme une des principales preuves d'inâdélité et de corruption qu'on pût alléguer contre lui; ce fut la vente de Duukerque. On rapportera ici simplement et exactement , depuis le commencement jusqufà la fin , tout le cours de cette négociation.

3a MÉMOIRES

Les charges et les dépenses de la couronne y le paiement des troupes de terre et des garnisons , les grandes flottes mises en mer pour la réduction des pirates d'Alger et de Tunis , pour la garde du Détroit et la sûreté des négocians, ce que coûtaient annuellement les garnisons de Dunkerque et de Tanger, les frais énormes de l'en* treprise d'y bâtir un môle et de l'établissement qu'elle avait occasionné, les garnisons de Bombay et de la Jamaïque , dépenses inconnues à la couronne jusqu'en ces derniers temps, et les fréquentes représentations du lord trésorier au Roi sur l'impossibilité de supporter jamais de si fortes dépenses , avaient engagé Sa Majesté à délibérer fréquemment sur les moyens d'en diminuer ou d'en épargner quelques unes ; mais on ne pouvait trouver d'expédient. Le lord trésorier, extrêmement troublé quand l'argent venait à manquer, avait eu, avec le général et les meilleurs marins, plusieurs conférences secrètes oii l'on avait discuté les avantages que retirait la couronne de la garde de Dunkerque , la charge et la dépense constantes qu'elle occasionnait, et qui montaient à plus de cent vingt mille livres par an. Il résulta de ces conférences que c'était une place peu importante ; le trésorier en avait parlé au cnancelier avec qui il était lié d'une solide amitié, mais il le trouva si opposé à ce projet, qu'il résolut de ne lui en plus rien dire jusqu'à ce que

le Roi eût pris quelque résolution. Il engagea donc le général à venir avec lui trouver le Roi et le duc d'York pour leur demander que le chancelier n'en eût pas connaissance. Après plusieurs discussions le Roi regarda la: chose comme valant la peine de s'en occuper , en sorte qu'il résolut de la porter devant le comité auquel il confiait ses plus secrètes affaires. Le chancelier étant alors pris de la goutte , il ordonna à tous les lords du comité de se réunir chez lui. Sa Majesté y vint elle-même avec le duc d'York , ainsi que le lord trésorier , le général ^ le comte de Sandwich , le vice-chambellan sir George Carteret , qui avait servi sur mer en qualité d'pfficier-général , et les deux secrétaires d'Etat. Lorsque le Roi entra dans la chambre avec le lorc^ trésorier^ celui-ci pria Sa Majesté^ en souriant/ N d'ôter au chancelier son bâton , qu'autrement u il lui en easserait la tête. >i Quand ils furent tous assis^ le Roi lui dit qu'ils étaient tous venus pour discuter une affaire à laquelle il le savait opposé y la vente de Dunkerque ; mais qu'il croyait que lorsqu'il aurait entendu tout ce qu'on avait à dire pour et contre ^ il changerait d'avis > comme lui-même en avait changé. On commença par ex* poser au long les embarras de la couronne et la dépense annuelle qu'occasionnait la garde de cette ville > après quoi on discuta la chose dans la méthode suivante. On allégua :

54 mËMOIRBS

(c ï*. Que les profits qui revenaient oti pou- «r Taient reTenir au royaume de la possession « deDunkerque étaient peu considérables^soiten cf temps de guerre, soit en temps de paix; que , H comme place maritime, cette ville était très-peu (t utile, n'ayant pas de port ni aucun lieu où les< H vaisseaux du Roi pussent se retirer en sûreté; « que, dans les mains de rennemi, elle ne pouvait u nous faire que très-peu de mal , attendu qu'il M ne fallait que trois ou quatre vaisseaux pour w la bloquer et l'empêcher d'inquiéter ses voici sins ; que quoique par le passé il en fût sorti « beaucoup de lettres de marque, et que ces» « vaisseaux eussent fort gêné le commerce d'An- « gleterre, cela ne venait que du peu d'habî- « leté qu'on avait alors pour remédier à ce mal , w ce qui était devenu évident puisque Cro raie well avait bloqué la ville de Dunkerque , « et , durant la guerre , réprimé les courses de (( ses habitans ; en sorte que tous les corsaires <» avaient quitté ce point et s'étaient rendus « dans d'autres ports. Quant à sa situation sur « terre, malgré les grandes dépenses qu'avait « faites Sa Majesté pour la munir de fortifia H cations, qui n'étaient pas encore finies, elle c< était si faible et par la position et par la na- •c ture du terrain , qu'il faudrait , pour la défi fendre , autant de monde qu'on en mettrait à a l'assiéger, qu'autrement ell^? ne pourrait sou-

DELORD CLARENOON. 55

« tenir un siège de deux mois ,- ce qui parais- « sait clairement par la facilité qu'on avait eue « à la prendre et à la reprendre tant de fois « dans le cours des diverses années , et que ja- « mais , dans aucune de ces occasions , elle n'a- « vait tenu même si long-temps , bien qu'il y eût « toujours, à peu de distance, une armée prête « à la secourir. »

« 39. La dépense nécessaire pour la garder, « sans compter la circonslanceaccidentelle de l'at* V taque de l'ennemi, montait à plus de cent vingt « millelivresparan,sommeâ laquellelesrevenus « de la couronne n'étaient pas en état de fournir; a sans laisser de côté plusieurs objets d'une beau- « coup plus grande importance. » Ces dernières raisons ne furent pas présentées légèrement et ert passant, mais en même temps on passa en revue et on examina avec soin l'état des revenus et les dépenses constantes et indispensables.

« 5'. On ne pouvait croire raisonnablement, si on H gardait Dunkerque, que Sa Majesté évitât d^ se « trouver bientôt engagée dans une guerre avec « l'une des deux couronnes. L'ambassadeur d'Es- « pagne en avait déjà demandé la restitution « comme une chose juste, cette ville ayantété enle- •f vée à son maître par l'usurpateur dans un temps « oh non-seulemènt la paix existait entre Sa Ma- « jestéetle roi d'Espagne, maisoiiSa Majesté ré- « sidait en Flandre aux frais du Roi catholique.

« Déjà la France et l'Espagne défendaient à leurs M sujets de payer à la garnison de Dunkerque les If légères contributions qu'ils lui avaient toujours u payées depuis le temps où la ville avait été re- (c mise entre les mains de Crom^ell , et elles s'ef- (c forçaient de retirer au gouverneur la jouissance (( de quelques privilèges qui lui avaient été égaie lement accordés depuis ce temps. Ces raisons (( et beaucoup d'autres faisaient juger qu'en temps ic de guerre il serait très-difficile au Roi de def( meurer neutre entre les deux couronnes , ce que (c cependant on jugeait nécessaire aux affaires de « Sa Majesté; mais si la paix qu'elles venaient u de conclure se maintenait^ il serait difficile «r d'éviter long-temps la guerre avec l'une ou fc l'autre au sujet de Dunkerque. »

Ces raisons^ présentées et adoptées par des hommes qui^ en raison de leur profession et de leur expérience^ devaient être regardés comme juges très-compétens ^ déterminèrent le Roi à se délivrer du poids insupportable de la garde de Dunkerque et à s'en défaire de la manière qui lui pourrait être la plus avantageuse. Il ne restait plus d'autre question que de décider entre quelles mains on remettrait cette ville ^ et cette question se réduisait à savoir qui en donnerait le plus d'argent y le Roi n'ayant aucun penchant à préférer l'une ou l'autre des deux couronnes. Il était évident que toutes deux désireraient l'a-^

DE LOnD CLARENDON. 87

voir et feraient probablement toutes deux des offres magnifiques. Mais le Roi était sûr de recevoir, et très-promptement, ce que la France s'engagerait à payer , tandis qu il était d'une égale certitude y pour quiconque connaissait le moins du monde la cour d'Espagne et savait combien l'argent était rare en ce pays et en Flandre y que quelques offres que pussent faire les Espagnols , il leur était impossible y en quelque temps que ce iîdt y de payer une somme un peu forte y et que y avant de terminer l'affaire, il y aurait tant de temps perdu en consultations entre Madrid et Bruxelles y que le Roi y en gardant si long-temps Dunkerque entre ses mains y encourrait une dépense qui le priverait en grande partie des avan^ tages qu'il se promettait de la vente. De plus il semblait alors très-probable que les Espagnols se i déclareraient bientôt ennemis de l'Angleterre y

I car non-seulement ils demandaient Dunkerque

I comme leur droit, mais ils réclamaient pour là

I même raison la restitution de Tanger et de la Ja-

I maïque, et protœtaient que, sans cette restitu-

I tion , il ne pourrait y avoir de paix durable entre

! l'Angleterre et l'Espagne , refusant même de né-

gocier aucun traité d'alliance avant d'en avoir I obtenu la promesse.

On ne manqua point y dans cette conférence et cette discussion y de faire entrer en considération les Etats des Provinces-Unies et le désir qu'ils

38 MÈMoinrs

devaient avoir de posséder Dunkerque qui leur* avait fait beaucoup de mal et était probablement destiné à leur en faire encore davantage s'ils ve— naient à s'engager dans quelque guerre. En sup* posant en effet qu'ils éprouvassent ce désir y on^ pouvait raisonnablement leur demander, et selon toute probabilité 9 obtenir d'eux plus d'argent qu'on n'en devait attendre de Fun ou l'autre de& deux Rois. Mais à la discussion , on jugea généralement que, bien que les Hollandais eussent lieu de désirer queDunkerque fût remis entre les main& des Espagnols plutôt que d'être livré aux Français ou de demeurer aux Anglais , cependant ils n'oseraient s'en approprier la possession , ce qui serait désapprouvé des deux couronnes , et les exposerait au mécontentement des» deux rois , peutêtre à la guerre avec eux.

Après en avoir délibéré à fond , Sa Majesté inclina à donner Dunkerque à la France plutôt qu'à l'Espagne; mais elle remit à se résoudre positivement jusqu'à ce qu'elle eût communiqué le tout à son conseil où l'on reprit la discussion, principalement sur la question de savoir s'il valait mieux garder Dunkerque à si grands frais que de s'en défaire pour une bonne somme d'argent. On n'omit pas de rappeler ce qui avait été fait à ce sujet dans la chambre des communes et le bill qu'elle avait envoyé à la chambre des pairs , pour annexer Dunkerque à la couronne d'une ma*-

DE LORD GLARENDON. Sq

nièrè inaliénable ; mais la chose ne parut pas avoir d'importance* Ce bill avait passé de premier mouvement dans la chambre dés communes sur la demande en restitution présentée par l'atnbassadeur d'Espagne , en sorte que la chambre des pairs ne jugea pas devoir l'adopter, et on le laissa de côté après une première lecture faite dans la première convention, peu de temps après le retour du Roi. Ainsi ce projet mourut à peu près en naissant. Après une longue discussion sur toute l'affaire dans laquelle on répéta ce qui avait été dit au comité sur l'inutilité et la faiblesse de cette place , tout le conseil, sauf un des lords, fut d'avis de s'en défaire , et tout le monde comprit que cette différence d'opinions ne provenait pas chez le lord dissident , qui était le comte de Sain t-Albans, d'aucun motif public, mais qu'elle tenait au désir d'attirer cette négociation dans ses propres mains. Enfin Sa Majesté résolut de mettre Bunkerque entre les mains de la France si le roi de France, conformément à l'attente de Sa Majesté, consentait à lui en donner ce qu'elle en demanderait. On trouva moyen de faire avertir en secret le roi de France de la résolution de Sa Majesté, afin qu'il pût s'en concerter avec elle s'il le désirait.

L'avis fut très-bien reçu du roi de France , qui avait le projet de visiter la Flandre, aussitôt après la mort du roi d'Espagne attendue de jour en jour. Il avait déjà pensé à ce voyage lors de l'affront

4o MÉMOIRES

que son ambassadeur avait reçu dernièrement à Londres de la part de l'ambassadeur d'Espagne j lorsque celui-ci ^ par un stratagème préparé et ar* rangé de longue main ^ avait trouvé moyen de faire passer son carrosse devant celui de L'ambassadeur de France. Le roi de France en éprouva une telle indignation qu'il envoya demander justice à la cour de Madrid , ordonna à son ambassadeur de quitter cette ville y ne permit pas à l'ambassadeur d'Espagne de demeurer à Paris jusqu'à ce qu'il eût reçu satisfaction , et résolut , s'il ne l'obtenait pas > de déclarer la guerre à l'Espagne. Mais le roi d'Espagne désavoua son ambassadeur y et reconnut par une déclaration de sa main que le pas appartenait à la France. Cette déclaration fut envoyée dans toutes les cours , et ainsi^ pour le moment^ fut éteinte ou plutôt écartée cette étincelle prête à allumer l'incendie.

Le roi de France envoya secrètement à Londres M. d'Estrades ^ pour y traiter de l'achat de Dunkerque. Il y vint sans aucun caractère et comme en passant pour aller en Hollandeoii il était nominé ambassadeur. Lorsqu'il eut vu le Roi y Sa Majesté nomma^ pour traiter avec lui de la vente de Dunkerque^ cinq ou six lords de son conseil, du nombre desquels furent le chancelier , le trésorier et le général. La première conférence fîit employée à tacher de lui persuader de faire ses oJBfres pour le prix; mais il ne voulut jamais y consentir. Les

commissaires du Roi furent donc obligés de dé* clarer leurs prétentions et ils demandaient sept cent mille livres sterling, payables au moment où Ton remettrait Dunkerque et Mardyk au roi de France. Le commissaire français fut tellement épouvanté de cette somme qu'il parut regarder les négociations comme terminées ^ et se résolut de ne faire aucune offre de la part du Roi son maître y et là-dessus l'on rompit les négociations. A la réunion suivante , il offrit trois millions de livres, ce qui, selon le compte commun, montait à trois cent mille pistoles. Les commissaires du Roi se récrièrent également sur l'insuffisance d'une pareille offre ; en sorte qu'on cessa toute conférence jusqu'au retour d'un ou deux exprès que M. d'Estrades envoya en France. Gomme au désir d'épargner la dépense mensuelle de la garnison de Dunkerque, se joignait, pour ^déterminer le Roi à s'en défaire , l'espérance d'en recevoir comptant une somme d'argent considérable, les Français jugèrent que les besoins oîi il se trouvait l'obligeraient à conclure le marché à un prix modéré. Après le retour des exprès , les commissaires du Roi continuant d'insister sur la somme que d'Estrades trouvait beaucoup trop forte , et lui d'en offrir une qu'ils trouvaient trop modique, les négociations parurent abandonnées et d'Estrades se prépara à s'en retourner. Enfin Sa Majesté désirant bien autant se défetire

de Duakerque que le roi de France pouvait désirer de l'acquérir , il fut convenu et conclu qu'au moyen de cinq cent mille pistoles en espèces remises à Calais aux personnes que le Roi désignerait pour les recevoir , Sa Majesté retirerait ses garnisons de Dunkerque et de Mardyk , et que ces places seraient remises entre les mains du roi de France » ce qui fut exécuté en conséquence du traité. C'était , sans aucun doute , plus d'argent qu'en aucune occasion un prince de la chrétienté n'en avait jamais donné en up seul paiement. Tout le monde sembla fort aise de voir une si grosse somme remise dans la Tour de Londres , où elle entra toute entière à la fois. Le Roi déclara en même temps qu'aucune portion de cet argent ne serait employée aux besoins ordinaires; mais qu'on le réserverait pour quelque occasion pressante et imprévue , comme une insurrection ou quelque chose de pareil , ce qu'avec raison on avait lieu d'appréhender.

Il ne s'éleva pas contre ce marché le moindre murmure dans aucune des sessions qui le suivirent, jusqu'à ce qu'il convint aux projets de quelques hommes d'en faire un sujet de reproche au chancelier. Alors on l'accusa d'avoir conseillé la vente de Dunkerque , et on prétendit que l'artillerie, les munitions et les magasins laissés dans cette place montaient à une valeur plus considérable que la somme que le Roi avait reçue pour

le tout > tandis que , d'après restimation qui en ayait été faite ^ on ne les ayait pas éyaluës à plus de :2o^ooo livres sterling; et, comme les commissaires du Roi avaient insiste pour que tout ce matériel fût embarqué et renvoyé en Angleterre, c'était le désir d'obtenir qu'on les laissât et le besoin qu'on en avait dans la place qui avaient fait consentir M. d'Estrades à cette somme de cinq cent mille pistoles. D'ailleurs , que le marché eût été bien ou mal &it , la faute n^en pouvait être imputée au chancelier qui n'y avait eu d'autre part- que ce qu'on a exposé 5 l'affaire ayant été discutée à fond et délibérée long-temps. Il ne reçut ni auparavant y ni pendant , ni après la négociation , la valeur d'une demi-couronne de présent ou de récompense pour cette affaire ou rien de ce qui y avait rapport ; et la manière dont on le .traita ensuite en France prouva suffisamment que le roi de ce pays ne pensait pas lui avoir aucune obligation.

Feu de temps avant cette époque, laReine mère revint en Angleterre, où elle avait dépensé beaucoup d'argent à embellir son palais de Sommerset-House. Avec la Reine vint un enfant d'environ dix ou douze ^ns , désigné sous le nom de M. Crofts, parce que lord Crofts avait été chargé de l'élever. On le regardait généralement comme fils du Roi;, il l'avait eu, disait-on , d'une femme hollandaise de mauvaise réputation , mais belle,

qui s'était transportée* à la Haye lorsque le Roi y vint pour la première fois y dans Fintention d'obtenir cet honneur que lui procura Tolontiers un des hommes attachés à la chambre du Roi. C'était là que cet enfant était Tenu au monde. La mère vécut ensuite quelques années en France sous les yeux du Roi , et enfin perdit ses affections. Le Roi cependant voulut qu'elle lui remît son fils pour prendre soin de son éducation y mais elle ne voulut pas y consentir ; enfin lord Crofts parvint à se le faire remettre , la mère étant morte à Paris ; il en demeura seul chargé et prit soin de le faire élever comme il convenait à un très -bon gentilhomme. Quelques années après, la Reine y instruite de sa naissance , se le faisait isouvent amener et le traitait fort bien; d'après le désir du Roi , elle l'amena de Paris en Angleterre , où il arriva âgé d'environ douze ans , très-beau et exécutant avec beaucoup de grâce les exercices auxquels on instruisait en France les jeunes gens de cet âge. Le Roi le reçut avec une tendresse extraordinaire et voulait que tout le monde sût très-bien qu'il était son fils^ quoiqu'il ne témoignât rien qui le fit connaître positivement pour tel 5 si ce n'est par sa bonté pour lui et la familiarité qu'il lui permettait. Il lui assigna une somme considérable pour son entretien j mais ne prit nul soin de lui faire donner l'éducation qu'exigeait son âge.

Le général ^ durant le temps de son commandement en Ecosse ^ arait fait connaissance avec une dame de grande considération 4e ce pays ^ la comtesse de Weemes> auparavant femme du comte de Buccleugh ^ dont elle n'avait eu qu'une fille ^ qui héritait de ses grands biens et de son titre^ et portait le nom de comtesse de Buccleugh ; elle avait alors huit ou dix ans. Tout le monde croyait que le général avait l'intention d'obtenir cette jeune dame pour son fils , ce qui eût été un mariage tout-à-fait convenable ; mais les temps ayant changé^ le lord Lauderdale^ bon courtisan j pensa que sa jeune compatriote pouvait être beaucoup mieux mariée en la donnant au Roi pour ce jeune homme auquel il témoignait UDC si grande s^fFection. Ce genre de naissance avait en Ecosse peu de dése^vantage , et ilju-^ geaque le généra ^ quels qu'eussent été ses premiers projets^ ne ferait pas si mal sa cour que de se refuser à appuyer une telle proposition. La jeune dame était déjà en possession de la plus grande fortune d'Ecosse^ qui devait encore s'augmenter considérablement à la mort de sa mère.

Cette idée plut au Roi. L'on manda à la mère de venir avec sa fille à Londres ^ toutes les deux se trouvant alors en Ecosse. Lorsqu'elles arrivèrent y le Roi chargea principalement le comte de Lauderdale de la n^ociation de cette affaire avec la mère, qui aurait mieux aimé qu'on en

chargeât tout autre ^ ayant contre le comte de légitimes objections. Aucun des deux n'avait atteint l'âge nécessaire pour donner leur consen* tement. Lorsqu'ils l'eurent atteint on dressa le contrat de la manière dont il avait d'abord été proposé au Roi. Il portait « que toutes les proi< priétés de la jeune dame ^ si elle mourait sans (c enfans , seraient dévolues au jeupe homme qui « devait l'épouser, et à ses héritiers à perpétuité, i< et que cette clause sesuût établie par un acte du' « parlement d'Ecosse. » Les choses en étaient là et les écritures prêtes , lorsqu'on jugea nécessaire de donner un nom à ce jeune gentilhomme , et les avocats écossais avaient préparé la minute d'un acte dans lequel il était désigné sous le titre de fils naturel du Roi. Chaque jour la grande dame et les jeunes gens qui connaissaient les coutumes de France pressaient le Roi de le créer noble d'Angleterre , et il nf demandait pas mieux que d'en recevoir le conseil.

Jusqu'alors toute l'affaire s'était traitée secrètement entre les Ecossais; mais alors le Roi jugea à propos de se consulter avec d'autres, et apprenant au chancelier tout ce qui s'était passé, il lui montra la minute préparée par les avocats écossais , et lui demanda ce qu'il en pensait , lui faisant entendre en même temps qu'il voulait donner un titre à cet enfant. Le chancelier , après avoir lu l'acte , dit à Sa Majesté (( qu'il n'était pas nécessaire -

«f de lui donner d'autres titres que celui qu'il re- « cevait par son mariage, puisque , selon la loi « d'Ecosse , il devait prendre le titre de comte f< de fiuccleugh , ce qui en serait un assez beau ; (c et il pria Sa Majesté de lui pardonner s'il se ii trouvait choqué de ce que dans Tacte on Ta- « vait nommé fils naturel du Roi , chose qui , du H moins depuis plusieurs siècles^ ne s'était ja-* u mais pratiquée en Angleterre , et qui aurait un « très-mauvais effet aux yeux de toute la nation , (( accoutumée à penser que ces actions illégiti-» t( mes devaient être cachées et non pas publique-^ (c ment justifiées; que la France avait à la vérité^ « avec de grands inconvéniens pour la couronne, f< élevé quelques familles sorties d'une source pa-^ r( reille , mais qu'au moins les mères étaient des (C femmes de haut rang et qui ne s'étaient point « avilies par des familiarités avec d'autres hom- « mes; qu'en Espagne on observait en cas pareil (( une autre règle à laquelle Sa Majesté ferait bien « de se conformer, si au moins elle avait pris « sa résolution sur le fond de la chose. Le Roi K prenait soin de faire bien élever l'enfant <( qu'il croyait être à lui, mais ne le reconnais* « sait point pour son fils qu'il n'eût donné quel* « que preuve éclatante de vertus ou de qualités, u soit naturelles, soit acquises, qui le fissent « paraître , aux yeux de tous , digne d'une paie reille extraction ; que ce gentilhomme était

M encore bien jeune; qu'il ëtait impossible de Je i< juger; que s'il e'pousait donc cette jeune dame te et prenait son titre , comme il le devait ^ Sa (( Majesté pouvait différer de quelques années ce cette déclaration^ qu'elle serait toujours mai* <t tresse de faire quand elle le Voudrait y mais (( qui y pour le présent ^ serait l'action la plus « impopulaire qu'elle pût se permettre et la plus ki propre à lui nuire dans le cœur de ses sujets.» Bien que le Roi ne parût pas d'accord de tout ce que lui disait le chancelier^ il ne s'en montra nullement offense et lui demanda seulement s'il ne s'en était pas entretenu avec la Reine sa mère; le chancelier l'assura le qu'il n'en avait parlé à u personne , et que bien qu'il eût entendu dire ce en gros que Sa Majesté avait le projet défaire i< ce mariage , il n'avait jamais! entendu parler H du reste. » Le Roi lui dit (c que s'il lui faisait (c cette question ^ c'est que plusieurs des choses « qu'il venait de lui représenter lui avaient déjà (C été dites par la Reine sa mère , qui était sur fc ce point entièrement de son opinion , chose qui (C n'était pas ordinaire. » Il ajouta « qu'il en con- (( férerait avec tous les deux ensemble. » Il paraissait pour le présent un peu moins décidé à reconnaître son fils qu'à lui donner un titre* Il disait que la jeune dame apportant tout le bien^ il n'était pas raisonnable qu'elle ne trouvât pas quelque avantage du côté de son mari. La Reine

DE LORD* GLAREMDON. 49

en parla ensuite fort au long au chancelier y avec beaucoup de chaleur et en lui faisant connaître que ce projet lui de'plaisait ; mais le Roi n'en parla plus depuis ni à l'un ni à l'autre^ signa la déclaration par laquelle il reconnaissait le jeune homme pour son fils ^ et le créa duc de Monmouth. Feu de personnes cherchèrent à l'en dissuader ; la favorite employa tout son crédit à faire décider la chose , et le comte de Bristol , habituellement consulté dans ces sortes de difficultés^ appuya fortement cette mesure comme la seule qui pût faire attacher quelque prix.à l'amitié du Roi.

Puisqu'on parle ici du comte de Bristol , il ne sera pas hors de propos de lui donner quelque place dans ce récit. Il n'avait rien négligé pour tâcher de se rendre agréable au Roi ,' disant et faisant tout ce qui pouvait lui plaire^ et lui arrangeant les réunions ou les divertissemens qu'il savait le mieux lui convenir; aussi Sa Majesté s'était-elle montrée de plusieurs manièreSj trèslibérale envers lui; elle lui avait donn^, par exemple^ en une seule fois lo^ooo livres aycc lesquelles il aTait. acheté de la reine Wimblèton; elle lui avait aussi donné la forêt d'Ashdown et d'autres terres dans le comté de Sussex^', çepçn^^ dant le comte n'avait pas obtenu auprès du.Roi autant de faveur et de crédit qu'il le désirait ou qu'il voulait qu'on lui en supposât: Son changem€;n,t

de MligièM s'était ôpffùsé à Ce qn'il «tttrât àu cohsëll bft èbtiht àiicûte eMplôî de (]Ù«l^ûë ito{)ôi'ptce i é^xA a^f tîè iotë ^ quoiqu'il ne doutât pàâ ^tte les ôatholiquei Romains né lé tepLtdsi^stûi comiùé leur à^piii > et qu'il iie les eAt etitièt^meât à sa dispésîltoh , tîfe dont il avait trtt s'assurtir en ^^tiachaàt solideifaeht lès jésuites , cependant il sfè irottvaît qu'il u'avait point dé crédit àûn^ et parti > h'êlâit 'point àddiis à ses SfecrèteS conféretïtês-, *t que les pètes de la société avaient , paï> ih^les ëàthôliques^ plus d'ennemis que d'amis.

tient fois > pai? soh propre cottsenteihent , ses biens avaient été vendus et transférés à son fils ateé à l^bctfààion de denk toarîagés fott ricliès ; si Mèh qttè léirs^u'il retînt dU continent il ne les rfetrou^ pas (î6mtae les autres et n'avait gaèi*6s pout Subsister que les libéralités du Roï , qui me se ^é^ndaiènt pas sûr lui &usSi abondamment ^ù'il V^t désiré , bien que peu de geiiS y eussent étalant de j3aH:. H etaft naturellement très-àVide €l^îsrp6sé à àaîfeit toUS les moyens, honorables ou nfôïi , de se pr6t*tfi*r éd rangent , Car il avait pea tffettip?ré sur îui-mêttie ^ riè pouvait Supporter fe bèsuiu qu'il lui était biêh difficile d'éVitér , ne ^drtàtrt aueutieWilsôn dans sèfedépaises, dès qu*ïl elaît gêduît par quelque tentation d'anAition étu dé VafÀté; de pliis isùn goût pour le jeU et la chaSSè, oU îl n'étàît Uttilfetoént habile et oîi il avait dépensé ^tttrte isâ vièitotit ee quHl pofuvait troUVÉTr

DELORDCLARENDON. 5t

d'argent, n'était diminué en rien. Il avait encore dépensé à Wimbleton , en bâlimens et en jardins autant que valait la terre. '

De cette manière il se trouva plongé dans des embarras extrêmes qu'il lui était impossible de supporter, et dont il n'avait aucun moyen de «elirer. La té(e4ui tourna au point qu'il résolut de traiter le Roi comme il n'avait pas encore osé le faire,- lui ayant demandé quelque chose que Sa Majesté ne jugea pas à propos de lui accorder, il lui dit qu'il savait bien pourquoi elle lui reU- , rait sa Êiveur , que cela venait uniquement du chancelier, qui la gouvernait et conduisait toutes ses affaires, tandis qu'il passait tout son temps dans les plaUirs et dans la débauche. Dans sa colère il reprocha au Roi plusieurs excès auxquels personne n'avait contribué plus que lui , et lui dit des ve'rités sur lesquelles il aurait dû s'exprimer avec plus de modération et de décence , et tout cela en présence du lord Aubigny, aussi surpris que le Roi. Il termina en disant « que si le Roi « ne lui donnait pas «atisfaclion dans un temps « marqué, qui n'excédait pas les vingt-quatre « heures , il ferait quelque chose qui l'éveiDe^ « rait de son sommeil et qui l'obligerait à regar- « der un peu mieux à ses affaires. » Il ajoute i cela plusieurs menaces contre le chaiacelier. Lu Roi était teilemeat confondu que , bien qu'il Ini répondît pins vivement qu'il n'était dans son ca^

5a MÉMOIRES

ractère de le faire , il n'eut pas , xîomme il se !e reprocha ensuite , la présence d'esprit d'appeler, comme il l'aurait dû faire y la garde dans son cabinet où le comte e'tait alors ^ et de le faire conduire à la Tour ( i ).

(i) n est assez singulier que Clarendonnoas laisse ignorer les causes de la colère du comte , et pa$se sous silence un incident qui avait eu lieu , précisément dans ce temps , à la chambre des communes. Le i3 juin i663, M. Coventry dit à la chambre que le Roi lui avait ordonné de Tinformer qu'un homme de qualité lui était venu dire de la part de sir Richard Temple ^ contre qui apparemment le Roi avait témoigné quelque mécontentement « que sir Richard était « trës-aflfligé que Sa Majesté se trouvât offensée de ce qu'il « ne pouvait marcher avec ceuK qui avaient entrepris ses « affaires ( undertakers ) dans la chambre des communes ; M mais que , si Sa Majesté voulait prendre ses avis et se fier « à lui et à ses amis , il entreprendrait de faire réussir ses « affaires , et de faire fixer son revenu , mieux qu'elle ne le « pouvait désirer, pourvu que les courtisans n'y missent « pas obstacle. » Un message pareil était une infraction aux privilèges de la chambre , et ceux qu'on appelait les entrepreneurs ( undertakers ) , c'est-à-dire les gens qui entreprenaient ou promettaient de diriger la chambre au moyen d'une cabale , étaient , comme on le voit dans Clarendon , souverainement odieux au parlement. La chambre chargea un comité de lui faire un rapport sur cet objet, et le 20 juin seulement, d'après le rapport du comité , le Roi fut prié de nommer la personne qui lui avait porté le message de sir Richard Temple. Le 26 , on sut par la réponse du Roi que c'était le comte de Bristol , et le comte fut aussitôt prié de faire savoir à la chambre s'il avait été effectivement chargé

t)ri ne parlait à la cour et à la ville que du

projet qii'avait le comte de Bristol d*accuser le

par sir B.ichard cle porter ces paroles au Roi; Le comte de^^ manda la permission de répondre en personne à la>chambre, de peur qu'en passant par une tierce personne ses paroles ne fassent mal interprétées ; et le i" juillet il fut admis à la chambre dés communes , et placé sur un fauteuil pré- ^kVé poiir lui eil dedans de la barré. Là , dans un discours fort long et fort travaillé , il exprima Tembarras de sa si-' tuation entre sir Kichard Temple , qui niait l'avoir <îhargé du message , et le Roi , qui affirmait l'avoir re.çu. Ainsi donc, comme la vérité l'obligeait de*justifier sur son honneur sir Richard Temple de l'avoir chargé d'aucun message qui sentît Y entreprise (undertaking ) , et qu^e de sôa . coté le Roi , qui , suivant la loi ^ ne peut faire mal , jugeait ,k propos d'affirmer qu'il l'avait reçu, .il était obligé de prendre tout le tort sur lui ., et d'attribuer probablement k la chaleur avec laquelle il s'efforçait de remettre sir Richard dans les bonnes grâces du Roi , les expressions qui n'avaient ' jamais été dans sa pensée , et que certainement la personne la plus ïnattcntive et la plus prévenue contre sir Richard n'aurait pu s'y méprendre et ne pas Voir qu'il parlait de luîméme et non pas au nom de sir Richard. Continuant de s'excuser sur cette offre A^ entreprise dont iV était obligé de prendre tout l'odieux , le comte parla de l'état douloureux «il étaient tombées les affaires du royaume , se justifia de plusieurs préventions dont il disait être l'objet , avoua son catholicisme , mais ajouta qu'il ne n^ociait pas à Rome •^es chapeaux de cardinal pour les sujets et domestiques de Sa Majesté^ ce qui fut ensuite , comme on va le voir, un des chefs de l'accusation qu'il porta , le lo du même mois, contre Clarendon. Il parait donc évident que cette affaire

54 MÉAIOIUËS

chancelier de haute-trahison. Celui-ci ne gavait rien de ce qui a'ëtait passé ^vec le Roi y mais il parait que y lorsque le temps prescrit par le comte de Bristol fut expiré , il se rendit un matin à la chambre des pairs a^ec un papier à la main et dit aux lords k que le glorieux retour accordé u par la bonté de Dieu au Roi et à. la nation^ (c avait fait espérer au monde que la prospérité (f du royaume surpasserait de beaucoup la mire sère et l'adversité qu'il avait endurées depuis a plusieurs années ; que le parlement avait fait « pour le bien public plus que n'avait jamais « fait aucun autre parlement i et que cepen- <c dant il ne pouvait s'empêcher d'ojbserver avec 4c tout la monde et àe déplorer avec tous les « ^omm^ bien intentionnés , l'état des affaires f« de Sa Majesté ^ chaque jour plus désastreux.

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du comte de Bristol , que dam son discours il attribue à ses enaeniis y dot être le sujet de sa qaereUe avec le Aoî» et la cause de la démarche inconsidérée qu'il hasarda ensuite à la chambre des pairs i bien qoe dans son discours les expressions de tendresse royaliste soient tout^-faii à la haulieur du temps j le comte n'est pas sans quelque humeiir sur la manière dont il a pin au Eoi de comprendre ses dieeours et d'en témoigner son mécontentement par «me démarcàe si marguante et sz inusùée. Aussi n'y a<^tHil guères lieu de douter qu'elle xi'eût été dictée par Clarendon et ne fàt le résultat d'une de ces habiletés dont il ae canvJent pas ton* jours, {HUu ParL, tom. 4 y col» 269. )

(Noté de rEdtieur.)