LIVRE SIXIEME

{Le sommaire est au commencement du livre précèdent).

Nous rejoignîmes à Hambourg M. le baron d'Avaugour, qui y étoit arrivé avant nous et qui m'apprit que la reine Christine de Suède en étoit partie le même jour, 27e de juillet [1654], déguisée en homme, en la compagnie de Pimentel, envoyé d'Espagne auprès de sa personne, pour se rendre en diligence en Flandres et y faire quelque séjour à la cour de Bruxelles ou dans la belle ville d'Anvers, auprès du vice-roi des Pays-Bas espagnols, auxquels depuis quelque temps elle avoit donné toute son affection1. J'eus du regret d'avoir manqué cette reine fameuse, pour laquelle j'avois des lettres de recommandation de Mme deBrienne, ma mère, et de M. Chanut. J'en parle ailleurs. Je visitai cette ville

1. Fille de Gustave-Adolphe, née à Stockholm, le 7 décembre 1626, Christine régna, de 1632 à 1654, sur la Suède, accrue de plusieurs provinces en Norvège et en Allemagne, mais obérée de plus en plus par les dépenses excessives de la reine. Elle abdiqua le 6 juin 1654 et partit aussitôt, comme Brienne le dit, pour les Pays-Bas espagnols, dont le vice-roi était alors l'archiduc Léopold. Elle ne tarda pas à abjurer le catholicisme, comme on lui reprochait d'en avoir depuis longtemps l'intention. Voy. le pamphlet : Brève relation de la vie de Christine, reine de Suède, jusqu'à la démission de sa couronne et son avènement (sic) à Bruxelles (1655, s. 1 , in-4°) et le Génie de la reine Christine de Suède (1655, in-4°).

riche et grande, mais qui n'a rien de beau, le reste du jour, et tout le lendemain, je restai dans mon hôtellerie. Ce fut là que j'écrivis le gouvernement de Hollande à ma manière, mais Priolo me corrigea tout cet endroit à la sienne. Et voici ce qu'il m'en a fait dire de sa grâce dans mon Itinéraire latin. Après avoir mûrement pensé aux mœurs et aux coutumes des Bataves, j'ai cru les devoir portraire ici sans fard tels qu'ils m'ont paru. Vous diriez à les voir qu'ils sont grossiers et brutaux ; mais je vous les donne pour les plus fins et les plus déliés esprits de l'Europe. Peut-être sont-ils même plus fourbes que les Grecs et les Indiens, les plus cachés peuples de la terre. Italiens, c'est trop peu dire. Le génie de ces peuples est conforme au génie des lieux, comme c'est l'ordinaire en tout pays. U est certain, et personne ne l'ignore, que la terre qu'ils habitent est toute submergée d'eau, coupée de canaux et de grandes rivières, inondée pour la plupart, enfin toute flottante dans le liquide élément. Cela leur donne du flegme et de l'esprit. Il n'y en a point presque de médiocres parmi eux et les Bergamesques J n'y firent jamais œuvre. Ce petit pays combat sans cesse contre la mer prête à l'inonder et à l'engloutir, sans le soin qu'ils [ont] d'opposer leurs digues à sa furie. Enfin les Hollandois sont toujours en guerre avec l'Océan, de qui toutefois ils tirent toutes leurs richesses. Thétis, courroucée et implacable dans son courroux, elle qui ne dort et ne se repose jamais,

1. C'est-à-dire rusés et d'apparence naïve, comme Arlequin, originaire de Bergame.

ne leur accorde ni paix ni trêve. De là leur vint leur vigilance, leur courage et leur expérience en la marine. Ils manquent de tout, môme du nécessaire à la vie, et cependant, par le moyen de la navigation qu'ils entendent admirablement, rien ne leur manque. Us ont de tout en abondance et accommodent même, en s'enrichissant, les autres nations de leur superflu. Leurs richesses les rendent insolents : on ne compte en ce pays-là le bien des marchands que par tonnes d'or. Leur sécurité se trouve dans leur vigilance, et la force de leur Etat dans celle de ses places. En un mot, ce pays est plus imprenable par son indigence que par les bastions de ses villes et de ses forteresses, et si quelque puissante armée s'engageait imprudemment dans ses marais, elle y périroit, sinon faute de fourrages, au moins de vivres et de provisions. Comme donc ils sont si bien défendus par la nature, ils se mettent peu en peine de se défendre eux-mêmes et méprisent les autres, ne les croyant pas assez hardis pour venir les attaquer. De là nait ce noble amour qu'ils ont pour la liberté, cette confédérée avec la religion et la liberté de conscience, plus jalouse encore de son indépendance que la liberté même civile et politique. Ce qui a fait que l'entêtement qu'a naturellement l'homme pour les choses saintes et sacrées a fait succomber sous leur secte naissante toute la prudence espagnole par les grandes choses que le zèle de la religion leur a fait entreprendre et exécuter au grand étonnementde tout l'univers. Ce qu'ils ont gagné à cela, c'est-à-dire à secouer le joug ibérique, est qu'ils se sont imposé un gouvernement

tout à fait doux et désirable, si Ton en excepte la lenteur de leurs conseils. Les servantes en ce payslà sont aussi considérées que leurs maîtresses. Un vouzmann*, c'est-à-dire un charretier, se met à table pour son argent côte à côte d'un prince et d'un comte de l'Empire. On n'y frappe point les valets iniquement ; leurs maîtres sont obligés parla justice de leur faire réparation, quand ils les ont offensés. Toute l'égalité s'observe dans cet état entre les riches et les pauvres. Ce qui m'étonne c'est qu'ils se soient imposé volontairement un joug plus rude que ne leur pouvoit [être] la tyrannie espagnole. De là aussi leur est venu que rien ne manque à leurs villes, à leurs canaux, à leurs chemins, en un mot à leurs digues, d'où dépend la sûreté de leur pays. Les frais publics s'y font sans peine et sans interruption ; les travaux nécessaires s'y achèvent avec une promptitude merveilleuse. L'argent ne leur manque jamais : leurs troupes sont bien payées, de même que les gages, les salaires et les appointements des inférieurs, ministres, ambassadeurs, conseillers, officiers de police et ainsi des autres. Être couché sur l'état des Provinces pour une telle somme, c'est comme si l'on l'avoit dans son coffre. De la guerre leur vint la concorde, la base et l'affermissement de leur république, à qui le repos désirable aux autres nations esta craindre, ce remède pour eux étant beaucoup plus à appréhender que le mal même2. La