LE ROI EST LOUÉ POUR 6BS MÉMOIRES 1677, 1679. CXCI

Ilsnoas prouvant combien ces panégyristes du travail royal se doutaient peu de quelle manière il s'exécutait. Sans doute, Louis XIV se dérobe à lui-môme, mais il ne travaille pas sans témoin : il a eu plus d'un collaborateur, et la part la plus importante en sera désormais attribuée à un écrivain qui n'aurait pas déshonoré l'Acadénûe française.

Les auteurs qui savaient pratiquer l'art de la flatterie trouvaient là une bonne veine à exploiter. Plus d'une préface ou épltre dédicatoire était défrayée par cette belle idée d'un Roi écrivain, se faisant précepteur de son fils. M. Esprit, de l'Académie française, donna en 1677, sous le nom d'un de. ses frères, une traduction du pagényrique de Trajan, et la dédia au Dauphin. Voici l'épitre : a J'ai préféré, pour vous l'offrir, l'exemple de Trajan à celui de tous les autres souverains de l'ancienne Rome, à cause du rapport singulier qui se trouve entre son histoire et celle du Roi. Ainsi, la guerre des Hollandais et celle des Daces ont été causées, l'une et l'autre, par le ton injurieiix de ces peuples à l'égard du prince; ils ont montré tous deux le prix qu'ils attachent à l'éducation : Trajan, en prenant le soin de former les mœurs de cinq mille jeunes gentilshommes, afin d'en faire un jour autant d'appuis inébranlables de la suprême puissance ; le Roi, en se chargeant de dresser de sa propre main des Mémoires de son règne, pour vous enseigner les devoirs d'un véritable monarque. Sa Majesté est persuadée qu'il y a une certaine politique fine et délicate dans les choses et dans les manières, que les yeux des particuliers, quelque habiles qu'ils soient, ne peuvent pénétrer, et qui est réservée à la suprême et profonde intelligence des sou-

CXGCI DE LA COMPOSITION DBS HÉMOIRES.

verains. » £n 1679, un autre académicien royal, c'est le titre que prend le rédacteur anonyme d'une chronologie royale, écrite partie en français, partie en latin, où domine limage de Louis le Grand {Imago Ludovici magrd) S dans une préface en français, adressée à Louis XIV, dit aussi son mot sur les Mémoires du Roi. Cet auteur tient, comme Tabbé Bourséis, comme le P. Lucas, pour le latin contre la langue française. « La langue latine, dit-il, à davantage les caractères d'immortelle et d'universelle, titres dus à V. M. » Il parle des inscriptions mises en latin sur les statues, les médailles, les devises , les arcs de triomphe, les palais , les obélisques. Il regrette la préférence donnée au français, même à l'italien, et à l'espagnol par les plus beaux esprits du temps qui s'oo cupent à faire l'histoire de ce règne. <c Quel avantage de mettre dans une langue immortelle une histoire qui efface l'antiquité I Que ces précieux commentaires en français, auxquels des plumes si délicates travaillent, où môme V. M. exerce son éloquence naturelle , où , pour ainsi parler, elle se peint pour instruire ses historiens, pour être l'unique et parfait modèle de la vertu héroïque, pour rendre le monde charmé et son fils digne de charmer tout le monde, que ces commentaires, dis-je, méritent bien d'être dans une langue universelle I »

Le témoignage rendu à Louis XIV par les voix de la renommée, sous des formes souvent ridicules d'adula-

1. Bibl. imp. Msc F. Vers. 8037. 6. Rel. mar. rouge aax armes de France. Le Mac., écrit d*ooe très-belle main, porte en tète : « Imago Lud&viei Magm, Chronologie royale. » Cette chronologie donne une page par année, de 1043 i 1679.

OPINION DU GOUV. MONTAUSIER SUR LBS MÉMOIRES. CXCllI

lion, n'avait pas de quoi le flatter beaucoup, de quoi l'encourager à persévérer. Que pensaient de l'œuvre royale des personnes plus autorisées, placées plus près du Roi et du Dauphin? Bossuet, le précepteur du jeune prince, a t-il connu , a-t-il approuvé les Mémoires de Louis Xrv? Aucun de ses ouvrages ne les signale. Ce sont les belles actions, non les écrits du Roi, qu'il propose comme enseignement, comme modèle à son fils. Quant à Montausier, dans une épttre au Roi, qui était une réponse aux accusations de quelques courtisans contre sa sévérité, il exprime le vœu que Louis XIV continue les Mémoires qu'il avait commencés pour l'instruction du Dauphin '. Lui-même recueillait pour l'enfant, âgé alors de treize ans (vers 4674, par conséquent, comme le dit son histoire), des maximes chrétiennes et politiques, que le Dauphin parcourait et montrait aux personnes qui l'approchaient ^ En tête de ces maximes ou réflexions sur lesquelles nous reviendrons, le gouverneur a placé une épltre au Dauphin, où les Mémoires du Roi ne sont pas oubliés :

Cl Tout vous invite à pratiquer ces instructions : votre naissance, votre sagesse dès votre enfance, les exemples des vertus du Roi, la peine qu'il prend à vous dresser des Mémoires et des Instructions où vous pourrez puiser, comme dans une source abondante, toute la science politique nécessaire à un grand prince, et les exhortations qu'il vous fait ordinairement. » Et comme, en si haut lieu,

I. Vit dt Mmiûutkr, par N*** (Nicolab Petit), 1729, in- 12,* t. Il, p. 100.