Vie de Montauiier, t. Il, p. 6S

INTENTIONS LOUABLES DE MONTAUSIER. CCXXl

rite auprès des écriyains philosophes. Quelques années avant la Réirolution française, les admirateurs de Turgoty le grand ministre déchu, faisaient choisir, parmi les sujets d'éloges proposés par l'Académie, la vie du duc de Montausier, comme celle de Tabbé Suger, comme celle de Féneion. Déjà Thomas, dans V Essai sur les Elogesy avait pris occasion de Toraison funèbre de Montausier par Pléchier, pour tracer un programme de l'éducation du Prince : «On s'attendait à y trouver quelques idées vraiment éloquentes, sur la nécessité de former une âme d'où pût naître un jour le bonheur et la gloire d'une nation, sur l'art de graver dans le cœur d'un jeune Prince, ces trois mots : Dieu , l'univers , la postérité (pourquoi ne pas ajouter un quatrième, la conscience , dit en 1782 l'éditeur des Œuvres complètes de Pléchier, qui cite cette phrase de Thomas), pour que ces mots lui servent de frein quand il aura le malheur de pouvoir tout ; sur l'art de faire disparaître l'intervalle qui est entre lui et les hommes... » Nous n'accuserons pas Montausier d'avoir oublié Dieu, pas môme la conscience, comme nous l'apprend le plan de J. Rou. Quant à l'univers et à la postérité, ce sont de grands mots de tous les programmes, que Louis XIV, dans ses Mémoires, a toujours à la bouche, et qui conviennent mieux aux déclamateurs qu'aux gouverneurs ou précepteurs de princes. Montausier avait pensé à beaucoup d'autres choses plus utiles pour le Dauphin.

Son tort est d'avoir tant écrit, sans prendre le temps de digérer, de réunir en un corps d'ouvrage des milliers de méditations. Les meilleurs préceptes demandent à être exprimés, non-seulement avec ordre et avec mesure,

CGXIII DB LA COMPOSITION DES MÉIIOIRES.

mais avec une certaine émotion de langage que s'inter* dit Técrivain de pensées isolées, traitant de matières fort diverses, quand il n'a pas pour l'animer la force de génie, la conviétion, la passion d'un Pascal. Un travail du genre de celui de Montausier n'a pas de limite; J. Hou a compté six ou sept mille papiers ; un peu plus, un peu moins, peu importe : la grosseur d'un volume ne foit pas la valeur d'un ouvrage, c'est l'unité du sujet, c'est le choix des réflexions, c'est l'harmonie du style, c'est le commerce qui s'établit entre l'âme de l'écrivain et celle du lecteur : cette réunion de qualités, ce concert des âmes est impossible sans un plan conçu et exécuté avec ensemble.

Je me reprocherais d'avoir insisté si longtemps sur les instructions fort médiocres de Montausier, si elles étaient restées ignorées de celui-là même auquel elles étaient destinées, si en les exhumant à l'aide d'un manuscrit inédit et des Mémoires de J. Rou, tout récemment publiés, nous croyions ne satisfaire qu'une simple curiosité littéraire. Mais Montausier s'est proposé un but utile et pratique; il a lu, nous dit son biographe, au Dauphin, âgé de treize ans, une partie de ces méditations; et la jeunesse de la cour les trouvant trop sévères en prit sujet de porter plainte contre Montausier auprès de la Reine et peut-être plus haut ; il dut se justifier par une épttre au Roi* Son intention était, une fois l'éducation terminée, de continuer en quelque sorte par cet écrit ses fonc-* tions de gouverneur, de directeur moral du Dauphin. On en parlait en ce sens à la ville et à la cour. Un article des mélanges de Philibert de Lamare, commencés en 1673, porte ceci vers Tannée 1677 : «M. le duc de Montausier

POURQUOI CBS RÉFLEXIONS PORBNT STÉRILB8. CCXXIII

a foit des Mémoires pour servir d'instruction à M. le Dauphin qu'il lui donnera quand il cessera d'être son gouverneur ^. n Montausier croyait donc toutdebon, puisqu'il laissa ses méditations pôle-mêle à l'état de fragments jusqu'en 1679, où il eut recours à l'auteur des Tablettes chronologiques pour qu'il lui formât un ou* vrage pareil au sien; que c'était là une nourriture fortifiante pour un jeune prince entrant dans la vie I II pensait que ces méditations isolées lui fournissant, si on veut, une ou deux lectures par jour, suffiraient à garder de tous les mauvais instincts» de tous les mauvais exemples, l'homme, le Roi, le chrétien I

Dans l'oraison funèbre de Montausier, Fléchier disait : <c Que ne m'est-il permis d'exposer ici ces sages et saintes maximes que la fidélité lui fit écrire, que la modestie lui a fait cacher, et qui paraissent, selon ses désirs, avec plus d'éclat dans la vie du prince qui les pratique I » On ne pouvait parler autrement en 1690. Un enfant profitera peut-être d'une instruction morale et politique distribuée ainsi par petites doses, mais à la condition que la liqueur soit agréable et savoureuse ; il se laissera promener à travers les objets les plus divers, mais si on lui fait sentir partout la vie. Ici il n'y a que des abstractions , y n'y a pas de faits réels. C'est la différence fondamentale entre les Mémoires de Montausier et ceux de Louis X1V« Ceux de Louis XTV conviennent mieux à un homme ; ils manquent de charme parce qu'on n'y sent nulle part une âme sympathique, parce que le style n'a ni variété, ni

1. Bibl. imp. Use. Fonds Bouhier, 34. Mil. de Philib, de Lamare, oommenoés en 1673, arl. 608 Mê, La date 16t7 est à l'article tuitant.

CCXXIV DE LÀ COMPOSmON DBS HBHOIRBS.

souplesse, mais les réflexions s'y fondent avec les faits, c'est l'exemple qui amène le précepte. Dictés par un Rot d'esprit plus sincère et plus désintéressé, ils eussent formé un corps d'instructions politiques et morales vraiment précieux pour tous les princes.