VIII DR LA COMPOSITION DES MÉMOIRES

dès 1662 à rAcadémie française, préparèrent cette œuvre d'adulation officielle, qui s'étendit bientôt à la correction des ouvrages composés en l'honneur du Roi, et embrassa un projet d'histoire que devaient rédiger ces Messieurs de l'Académie. Charles Perrault, qui fournit lui-môme ces détails, sgoute que Charpentier qui fut le cinquième membre de la petite Académie, fut cause qu'on abandonna le projet d'histoire ; « il ne voulait rien écrire , dit Perrault, sans connaître les Mémoires et le secret des affaires. » C'est là un scrupule qui, pour le temps, mérite de grands éloges.

Il fallait donc des Mémoires. Colbert donne l'exemple de bonne heure; et, qu'il ait songé à sa gloire ou à celle de son maître, les notes qu'il a recueillies rapidement à ce sujet ont été, tout le porte à le croire, la première origine, la première base de l'ouvrage qui est devenu , par la suite, un ensemble d'instructions pour le Dauphin. Nous ne voulons pas parler ici de ces Etats de finances^ conservés précieusement aux manuscrits de la Bibliothèque impériale sous le titre de Carnets de Louis XIV ^ qui ne contiennent que des chiffres, et n'ont pas la forme d'un récit historique : il s'agit de véritables Mémoires de la main même de Colbert, sur les affaires de finances de France pour servir à l'histoire. Le titre est significatif: le ministre prend le temps de s'occuper d'un passé qui n'est pas encore bien loin de lui, et d'écrire pour la postérité. On voudrait avoir la date précise de ces pages autographes. Elles ont été écrites au plus tôt dans le courant de l'année 1663, dont sont cités, à la fin, les mois de fémer, mars et avril ; mais le récit est certainement inachevé. D'après le préambule que nous allons reproduire, il semble que