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sur des pièces aussi importantes, dont une partie était SOUS la main du Roi ou de ses secrétaires d'État. Il y a plus : la manière de travailler de Louis XÏV rappelle celle de Richelieu. Les Feuillets du Roi, par leur forme si brève et si concise dont le Journal a hérité tout en développant davantage chaque article, peuvent être comparés aux notes fort abrégées que le ministre de Louis XIII jetait sur le premier papier venu pour indiquer la matière et le plan des lettres qu'il se proposait de dicter ou d'écrire \ Louis XIV cependant n'invoque aucun souve-

f . i/édilenr des Œuvres de Louis X!V, a entrevu cette observation, {t. 1. Considérations sur Louis JLIV, p. 69-70). Pour nous, volcî un exemple que nous tirons des Lettres et Papiers d'Ëtat de Richelieu, publiés par M. Avenel dans les Documents inédits de C histoire de France (t. 111, 1858, p. 280-283). M. Avenel a trouvé, dans lesMsc. des aif. étrangères, France, 1C29, t. L, (* 18, un Mémoire du garde des sceaux Marillae, adressé à Richelieu, de Valence, le 16 avril 1G29. et au dos duquel le cardinal a écrit ce qui suit ;

a Josépin Gallerte.

« Senetère. Boulhillier.

« La Combalet.

« Parlement du Roy.

a Ma demeure.

« L'ambassadeur de Florence retourne. Compliment, grande salitfaction de part et d'autre.

« I /ambassadeur de Venise, goutteux, ira vers le Roy.

« Idem, l'ambassadeur de Gennes, avec force conûtturcs qu'il a faict puiser par Savoye et luy par Provence, à rebours des Normands, etc.

« On commencera demain à traitler d'affiUres avec le marquis Striggi.

« Madame se porte bien, fors sa grossesse qui est d'octobre.

« On dlct que force Tilles du Languedoc branlent; je m'en rapporte à ce que l'expérience en fera voir.

« Le Roy veut tascher d'accorder Gennes et M. de Savoye. »

Tel est le brouillon, en raccourci, d'une lettre qu'il destine à la Reine mère. La lettre est écrite de Suze, le 22 avril ; remarquei la date. La lettre traite chacun de ces points, excepté pour Boulhillier, le secrétaire

LOUIS XIV RMPRt'NTF.-IL, AU MOINS» k IIICHELIEI)? CCXLV

nir particulièrement hoDorable pour Richelieu » comme si la gloire de ce ministre avait été un larcin fait à la royauté. Un morceau assez curieux des Mémoires sur la nécessité pour le prince d'être instruit, et d'avoir étudié surtout l'histoire, n'a pas tiré à conséquence : les rédacteurs ne font presque jamais appel au passé pour rendre raison du présent, pour poser les principes de l'avenir. Ce n'est pas sans étonnement qu'on voit apparaître une fois le nom de Cicéron ; et encore est-ce une addition

d Etat, M créature la plusdévou^o, et pour madame de Comlmlet, sanièce. On va en juper, Elle est tn original à la Bibl. imp. Fonds Béthune, n* 9322. fol. 32 :

« J'ai rrcu quo Vofitre Majfftté n'auroil pa» d^gréable que je luy ditfe que j'ei«time qu'il tioroit à propos qu'elle n>l peindre lu galerie de «on palais par Josépin, qui ne dètire que d'avoir l'tionneur de la i^rvir, et entreprendre et parachever cet ouvrage pour le prix que Rubens a eu de l'autre galerie qu'il a peinte.

« M. de Senelt'^re m'a montré une lettre de madame la comtesse (de Soi»sons), et une autre de mademoiselle Senetère, par lesquelles madame la comtesse teemoigne désirer avec passion que Voetre Mijesté oublie le passé et l'honore de la continuation de ses bonnes grâces, sous TaMorance qu'elle donne de vouloir vivre à l'advenir, en sorte qu'elle aura satisfaction de ses actions. Ledit sieur de Senetère me priant de vous escrire sur ce sujet, je n'ay pas voulu le luy promettre, et néantmoins J'ay pensé que Vostre Majesté ne trouveroit pas mauvais que je luy fisse cognoistre le désir de madame la comtesse; remettant à vo»tre jugement à luy en accorder l'effet selon que vous le jugerei expédient.

« Le Roy partira d'icy vendredy prochain pour aller en Languedoc, aiant trouvé qu'il estolt de besolng que je demeurasse en ces quartiers, avec quelques trouppes, jueques à ce que les choses luonilï^es feusseot entièrement exécutées et le rep<i».de l'Italie du tout affermi; et bien que ce toit un extrême desplaisir d'estre esloigné de Si Mnjeslé, néantmoins, puisque l'Intéret^t de son service le requiert aiuHjf, je n'ay, en reste occasion, comme en toute autre qui le concernera, autres volontex que les siennes, qui leur serviront tonsjours de règles inviolables.

• M. l'anilMMadeor de Florence, qui «-sloit venu trouver le Roy pour

GGXLVI DR U COVFOSmON 0ES MÈHOIIIES.

faite à la marge. De temps en temps sont signalées les vieilles traditions de la monarchie ou de l'Église, dont Louis XIV, au besoin, tient peu de cas : il prétend ne procéder que de lui-même. L'observation en a été &ite par Lemontey, dans son Esêoi sur la Monarchie, o La royauté en France était assise par le clergé sur les saintes Écritures, par les magistrats sur le droit romain, par la noblesse sur les anciennes coutumes. Louis XIV dédaigna ces bases, soit que son instruction trop limitée ne lui permit pas de les connaître, soit qu'aucune des trois ne pût en effet lui convenir. Aussi, dans tous les Mémoi-

86 rejsjoalr. de la pari de M. le grand-dne, afcc Sa Majesté, pour 8on entrée en Italifi t'en retourne aujourd'huj avee grande faUtfactioa de part et d'autre.

« L'ambassadeur extraordinaire que la république de Venise a enrôlé fers le Roy, sur le subjet de la ligue, n'a peu encore Toir Sa Msjesié y la goûte qui l'a pris à son arrivée en eetle ville luy en ayant osté le moyen.'

« Quant à eelui de Gennes, Il a envolé devant, pour annoncer sa venue, forée oonflttures qu'il a fait passer (lar la Savoye; et, pour sa personne, il a creu que le chemin de Provence luy seroit plus favorable, au rebours des Normands qui vont par eau et envoient leurs procès par terre.

« On commencei-a dès demain à traitter avec le marquis de Striggi touchant l'accord d'entre M. de Sàjoye et M. de Mantoue; et ensuite Sa Majv«té taschera d'accorder aussy la république de Gennes avee M. de Savoye.

« Madame ( la princesse de Piémont, fille de Henri IV) se porte fort bien, fors sa grossesse, qu'elle croit estre du mois d'octobre, par où l'on peut cognoistre le temps auquel elle accouchera. On dit que force villes de Languedoc tesmoigiient vouloir rentrer en leur devoir; Je ne doute point que la présence de Sa Majesté ne serve grandement à eeste fin; l'eipérience fera voir ce que Ton en doit dire. »

l^es Feuillets de Louis XIV sont de même la première ébauche du Journal dont les articles sont reproduits quclquefuis mot à mot dans les Mémoires du Roi,

IL l»ÉDAIGNI l'APPOI BD I*A&Së. CGXLVII

res, diclésy écrits ou revus par Louis XIV, jamais il ne lui arrive de citer aucune autorité du passé, de quelque nature qu'elle soit. Tout, dans la monarchie nouvelle, atteste que le Roi y avait été un novateur, et j'aurais dit plus justement un révolutionnaire. » Lorsque Lemontey écrivait en 1809 cet ouvrage qu'il n'a publié qu'en 1818, il avait sous les yeux l'édition toute récente des Œuvres de Louis XIV, en six volumes; il en cite de nombreux fragments comme témoignage de la théorie de l'absolutisme qu'il combat. Louis XIV ne voulait pas des raisons historiques qui sont sous la main et à l'usage de tout le monde : lui seul pouvait parler ou inspirer le langage qui a été tenu en son nom.

Pour nous aussi c'est là qu'est l'intérêt, qu'est l'originalité du livre. Les ouvrages savants sur la conduite des États, sur les droits et les devoirs de la royauté ne manquent pas. Mais quand Louis XIV est en scène, qu'importe ce qu'ont pensé les autres princes, ou les philosophes de tous les temps ? Par la place qu'il a tenue dans la vie de la France, quoi qu'on fasse, il s'impose à vous. S'il ne commande pas la sympathie, il attire la curiosité; on le cherche, on veut l'entendre, on veut le voir. Noble privilège des existences longues et glorieuses! Après avoir passionné le siècle dont la destinée s'est confondue avec la leur, elles exercent sur la postérité le même empire. Combien serait-on f&ché que Louis XIV ne fût pas l'àme, la pensée unique de ses Mémoires I Si ce n'est pas sans mauvaise humeur, ce n'est pas non plus sans un sentiment d'admiration, que nous nous surprenons à dire de lui en le lisant : quel Roi insolent I Le mot n'est pas plus insultant dans notre bouche, qu'il ne l'était

GoXLVlll DB U COVPOSmolf DES MÉMOIRES.

dans celle de Guillaume in d*Orange, qui, ne pouvant parvenir à arracher une victoire aux armées françaises, s'écriait : quelle insolente nation I Aussi dans le travail auquel nous nous sommes livré pour expliquer comment ces Mémoires ont été composés, ce qui nous a le plus satisfait nous-même, c'est d'avoir pu établir par des preuves authentiques en quoi ils sont réellement l'œuvre de Louis XIV. Ne vous semble-t-il pas que les autres questions sont dominées par celle-là? C'est parce que l^uis XIV est placé si haut, que l'honneur d'avoir été associé à ses méditations personnelles, à ses réflexions les plus intimes a tant de prix. Si nous n'avions eu qu'une mince estime pour le maître, nous n'eussions pas recherché avec tant d'ardeur tout ce qu'ont écrit ses collaborateurs littéraires. Faites Louis XIV plus petit, sera-ce une belle gloire restituée à M. de Périgny, que d'avoir été choisi pour tenir la plume avec une sorte d'indépendance, pour soumettre au Roi des projets de réflexions, pour corriger ce qui a été peut-être écrit par d'autres? N'avait-oa pas jusqu'ici compté parmi les titres de Pellisson d'avoir mis la main aux instructions politiques et morales du Dauphin? La réputation dont jouissait Pellisson passera désormais presque tout entière sur un autre nom : le nom de Périgny sera porté par celui de Louis XIV.

(f L'état c'est moi. » Nous n'avons jamais mieux senti qu'en étudiant les Mémoires de Louis XIV la valeur de ce mot , qu'il n'a sans doute jamais prononcé. Son opinion et sa personne sont partout dans les Mémoires, bien qu'on ne reconnaisse sa main que rarement Au moyen du Journal et des Feuillets » on est assuré qu'il eût pu dire : c< La pensée c'est moi. » Si chacune des réflexions

ON AIME A SE TKOrVER EN FACE DE LOUIS XIV. CCXLIX

développées n'est pas sortie tout armée de son cerveau, il les a rendues siennes, elles portent l'empreinte d'uu seul esprit, d'une seule volonté. Les rédacteurs évidemment font effort pour s'effacer : ce n'est que dans des brouillons isolés ou dans des notes abandonnées depuis, que perce une fois ou deux l'opinion personnelle de Périgny et de Pellisson. Â mesure que les idées sont remaniées, les teintes particulières se fondent, on arrive à un ton uniforme ; le style devient impersonnel : un manteau assez ample , de couleur indéterminée , est jeté sur le tout. Une statue, à laquelle ont travaillé plusieurs artistes , môme quand la main la plus habile en retouche toutes les parties , ne peut pas avoir la chaleur et l'animation du marbre qui a été attaqué vigoureusement par un seul. C'est ce qui arrive ici. Louis XIV ne tenait pas à ce que, dans cette œuvre collective, ses collaborateurs apportassent leurs vues particulières, leur cachet propre : s'il a voulu que le sceau royal fût seul reconnaissable, il a pleinement réussi.

Nous sommes convaincu que, comme sa première intention en dictant les Mémoires était de s'instruire luimôme, de graver plus profondément dans son esprit, par le souvenir et l'appréciation d'un passé qui lui était personnel , les règles de conduite qu'il devait suivre à l'avenir, et en môme temps de porter témoignage dans sa propre cause au tribunal de la postérité, des plumes plus savantes, plus ardentes ou plus libres ne lui auraient pas convenu. Un milieu tempéré et calme, d'où sa figure pût se détacher sur le premier plan , fut trouvé facilement par des écrivains dociles qui n'étaient pas de premier ordre. Quand le Roi prit la résolution d'appliquer à son