XII DE LA COMPOSITION DES VÉMOIBES

réduction des rentes \ L'éloge du Roi est nécessairement le couronnement de l'œuvre; et, après avoir tracé le tableau comparé des finances et de toutes les affaires qui en dépendept en septembre 1661 et en décembre 1662 % a ce parallèle, ajoute-t-il, pourrait être continué à Tinfini ; mais, pour l'abréger, il suffira de dire qu'il s'est vu, chose incroyable et même impossible dans la nature, passer en si peu de temps un État comme (elui-ci, dans une matière si délicate et si importante que celle des finances, d'une extrémité de corruption au plus excellent degré de perfection qui se puisse imaginer, et toutefois c'est l'éloge d'un jeune prince de vingt-trois à vingtquatre ans. »

Colbert, exact comme un financier, précise les progrès de chaque année et presque de chaque mois : c'est une véritable histoire, à laquelle on peut se confier. Aussi ne nous étonnons pas que, lorsqu'on voulut composer des Mémoires du Roi, on ne trouva rien de mieux, pour la partie des finances, que de mettre en pièces, sans les citer, des documents si véridiques. L'emprunt est sensible, nous allons le prouver; mais combien il est maladroit et inintelligent? Il eût mieux valu copier franchement le travail si complet de Colbert que d'en enlever des morceaux, qu'on a transportés, au hasard, môme d'une année dans l'autre. Les notes financières qui figurent dans les Mémoires pour le Dauphin, et qu'on peut considérer comme le premier embryon d'où sortit une ré-

t. Qu'on lise dans M. P. Clément oa dans M. Chéruel ces réflexions de Colbert sur LamoignoD» tout empretntes de malice et de Tenin. 2. !bid.

ElfPRUirrS QUI SERONT FAITS A CES MÉII. DE OOLBERT. XlII

daction développée, ne font guère honneur au rédacteur, quel qu'il soit, qui a mis à profit évidemment, pour les idées et pour les faits, tout le Mémoire de Colbert.

Une citation suffira pour indiquer que les faits sont les mômes , et quelquefois dans le môme ordre, a Pour le commencement de Tannée 1662, dit Colbert, Sa Majesté, considérant qu'il n'j avait rien qui portât plus de préjudice à ses peuples que la multiplicité des élections du royaume, qui étaient jusqu'au nombre de* vingt-deux à vingt-trois mille, chacun cherchant non-seulement à vivre aux dépens du peuple... Dans cette môme année 1662, le Roi... employa pour les bâtiments jusqu'à 2,400,000 livres».. A l'égard des sciences, Sa Majesté a résolu de donner en ce temps des pensions à presque tous les savants... môme dans les pays étrangers... Pour les arts libéraux, elle a établi, formé, et donné le fonds nécessaire pour l'Académie de peinture et de sculpture...; elle envoie à Rome un ou deux des plus habiles où elle leur donne pension... Elle a rétabli la manufacture des tapisseries en la maison des Gobelins^ où elle a fait travailler aux dessins par le sieur Lebrun. Elle fait travailler à une infinité d'ouvrages de broderies et de toutes sortes de meubles... '. »

Le texte des Mémoires pour le Dauphin est comme la table des matières de ce qui précède : a Suppression d'une infinité d'officiers des élections du royaume ; sa consé- , quence. Pensions aux gens de lettres français et étrangers. Grands bâtiments ; leur magnificence. Rétablisse-

]. Mém. de Colbert, BtM. kDp. s. Fn 9695, (• 12-14. Le texte est long.

XIV Dfi LA COMPOSITION DES MÉMOIRES.

ment de toute manufacture. Tapisseries et peintures , et caetera '. » Seulement ici, ces quatre phrases sont données à la un de 1663, tandis que les faits sont, d'après Colbert, de 1662 : dans son récit, ils sont suivis aussitôt de la réformation générale des forêts et de Tachât de Dunkerque, qui appartiennent bien à cette année.

Il n'y a pas un fait, une idée, dans cette très-médiocre analyse sur le« finances, donnée par les jfiémoires pour le Dauphin, qui ne soit dans le beau Mémoire de Colbert, ou dans d'autres pages de lui, également autographes, qui ont pour titre : Ordre établi par le Roi pour V administration et conduite de ses finances '. Cet autre Mémoire, qui ne contient pas de fait postérieur à 1662, se termine par des réflexions exactement semblables, pour le fond et môme pour la forme, à celles des Mémoires pour le Dauphin aux années 1662 et 1664. Nous donnons cette dernière page de Colbert, qui n'a pas de caractère politique ni de mérite littéraire ; mais , dans sa sécheresse même, elle a une sorte d'éloquence; et ici encore nous pourrions dire que, lorsqu'on a voulu s'en servir pour les Mémoires du Roi, on aurait bien fait de ne pas la couper en deux tronçons.

t Outre Tordre qui regarde les registres que Sa Majesté fait tenir près d*eUe, elle observe encore d'arrêter tous les six mois les rôles du trésor royal, avec les articles de livres de compte, qui contiennent toutes les dépenses qui ont été faites pendant Tannée, et dans Tannée suivante elle arrête de même Tétat au vrai de sa main, pour servir aa compte que le garde du trésor royal rend à la