LE ROI A DES GOLLABORATEORS. XXXIX

M. de Périgny, piiDdpal auteur du Jounial et dei Mémoirei de 1666

et 1667.

Nous avons reconnu la trace certaine de Colbert dans les premières ébauches des Mémoires du ftoi. Aurait-il assisté au travail du Journal? C'est une question que nous nous sommes posée un instant, en face de cette phrase dii Journal de 1666 : « Le dernier du mois de juin, entrant dans le cabinet du Roi à Pheure du Conseil avec Monseigneur, je trouvai Sa Majesté... d On donnait du monseigneur à Colbert, comme autrefois à Fouquet; c'était le privilège du surintendant et des ministres. En outre, secrétaire d'État de la maison du Roi, il ne serait pas étonnant qu'il eût pris part en quelque chose à un travail intime qui rentrait presque dans ses attributions. Refuset-on mon interprétation? soit, il ne sera plus parlé de Colbert; mais la citation ne sera pas perdue, et « Monseigneur » va grandir en dignité : au lieu que ce soit le ministre du Roi, ce sera le Dauphin lui-môme. On sait]que c'était son titre officieP. H s'agit seulement de savoir

f. Brian ville, dans son Abrégé tC histoire de France (1664, in-12, p. S6^360) marque Tuiage de la cour au sujet du Dauphin : « En cérémonie, on dit et on écrit toujours wèomeigneur U DaupMn^ et le Roi ? oulut que le Premier Président du parlement lui dît monseignewr loraq«*il Tint lui faire ton eompllment avee sa compagnie peu après sa naissance. En discourt bmitier, on ne dit que wwmieur k Dauphin, mais

XL DB m COMPOSmON DES MÉMOIRES.

quelle est cette personne si influente, parmi celles que. Louis XIV initie à la préparation de ses Mémoires, qui puisse entrer dans le cabinet du Roi, à l'heure du Conseil, avec monseigneur le Dauphin âgé alors de moins de cinq ans.

Plusieurs personnes en effet tiennent la plume, ou tour à tour, ou en même temps, sous la dictée du Roi, au moins pour Tannée 1666, où le Roi s'adresse tantôt à un seul, tantôt à plusieurs. Le plus ordinairement il dicte à un seul; deux ou trois fois, une autre forme revient : « Le Roi nous dit le dix ou onzième mai à son coucher... Le soir (du 4 juin) à son coucher. Sa Majesté nous dit... Deux jours après. Sa Majesté nous dit... » Pour être ainsi à la disposition du Roi à toute heure, et toujours, il faut occuper une charge de sa maison. Tout nous porte à croire que c'étaient les lecteurs de la chambre du Roi.

Quels étaient à ce moment les lecteurs en titre? Nous en tenons un au moins, le plus essentiel, celui dont la main se fatigue le plus à courir sous la dictée du Roi, dont l'esprit surtout est toujours en action, au Journal pour compléter les premières pensées de Louis XIV, dans les cahiers si souvent remaniés des Mémoires qu'on destine au Dauphin, pour corriger, resserrer ou ajouter, derrière d'autres rédacteurs dont le zèle maladroit a besoin d'être contenu par un critique de bon sens. C'est M. de Périgny.

Jamais le Dauphin tout eourU Car il n'j a que les gens mal instruits de la ville et des provinces qui parlent de la sorte. On lui dit toujours vous quand on lui parle, sans Jamais le traiter d'Altesse, ni Royale, ni autrement. Et telle est la volonté du Roi sur cela, qui devrait bien servir de régie à ceux qui se repaissent de vaines chimères. >

LE PRIMCIPAL EST M. DE PÉBIGNYé XLI

Toute rencontre heureuse cause une véritable joie ; et £aiire part au public du plaisir que Ton a éprouvé, ce n'est, ce me semble, ni une sotte ingénuité, ni un vain orgueil, c'est donner un solennel témoignage de son amour pour la vérité. Il n'y a pas de si petite parcelle qui n'ait son prix, et quand il s'agit d'un ensemble de textes et d'idées comme celui que nous étudions, on peut bien se réjouir de répandre quelque lumière sur un sujet resté jusquelà si obscur. J'aurais eu honte, je le déclare, après avoir consacré tant d'efforts à l'interprétation de manuscrits qu'on a trop dédaignés, d'être réduit ou à les abandonner, ou à les livrer comme anonymes.

On ne pouvait avoir la prétention de donner un nom à toutes les mains qui s'y succèdent pôle-môle, pour la rédaction ou pour la copie. Mais l'écrivain qu'on voit partout agissant, depuis les additions signalées déjà sur le court aperçu de finances de 166i à J665 jusqu'aux corrections du fragment de Mémoires pour 1668, jusqu'à l'élude rétrospective sur les années 1661 et 1662 où il apparaît avant Pellisson ; celui qui compose le plus par lui-môme et qui repasse incessamment sur le travail de tous les antres, le plus estimé du Roi (et cela fait honneur au jugement de Louis XIV), puisqu'il n'y avait de si belles copies qui ne fussent soumises à sa censure, le plus hardi à la fois et le plus mesuré, était le plus digne d'être connu de la postérité et de recouvrer la place modeste dont il s'était contenté de son vivant.

Gardons-nous d'en faire un homme de génie. L'élever trop haut ce serait l'exposer à être rejeté par les rigueurs de la critique au milieu de la foule des médiocrités anonymes dont il fut le censeur. Nous ne décernons pa« de

XLn DB LA COMPOSITION DES MÉHeiRBS.

rang à Tavaûce. Hais à considérer M. de Périgny et PellissoD dans raccomplissement d'une même tâche, dans la composition ou la réyision des Mémoires écrits sous le nom du Roi, la simplicité, le tact et le bon goût de Tun font ressortir, chez l'autre, des exagérations de pensée et de langage qui grossissent outre mesure tous les ob|ets et compromettent par les adulations mômes la grandeur de Louis XIY.

Cette découverte du nom de Périgny n'importe pas seulement à sa réputation personnelle, quoique ce soit bien quelque chose que justice soit rendue à chacun selon son œuvre. Elle explique et justifie un acte de Louis XIY dont on n'apercevait pas le motif. Gomment cet obscur président de Chambre avait-il eu l'honneur d'être désigné pour être précepteur du Dauphin? Telle était la question que se posaient avec mauvaise humeur les historiens de Bossuet qui n'a été chargé de l'éducation qu'après lui. On cherchait en vain quelque raison de préfé* rence : puisque, suivant le Journal de Ledieu, M. de Péréflxe, archevêque de Paris , M. Le Tellier et la voix publique désignaient Bossuet, c'était donc M. le duc de Montausier qui avait proposé et fait accepter M. de Périgny, président, homme très-peu connu « dont on ne se ressouvient aujourd'hui que parce qu'il a eu Bossuet pour successeur ^ » U semblait que Louis XIV eût décidé à la légère et sur la foi d'autrui, d'une affaire aussi importante. Ce n'était pas pour le Roi un inconnu, le magistrat lettré et homme d'esprit qui vivait dans l'intimité de ses pensées; et quelle initiation plus féconde à la charge dé-