I. S.Fr.2ÎSl,t. I, M23f

ÉNUMÉRATION DE CES ÉCRIYAINS. XLT

coBp iécrire, aurait-il fait cette gr&ce à Louis XIV d'être son secrétaire, comme il était celui de l'Académie? Et le farouche Mézeray qui finit par retrancher, dans ses Histoires, une partie de la vérité quand Colbert supprimait une partie de sa pension, ne serait-il pas venu à résipiscence un peu plus tôt qu'on ne l'a dit? U aurait été glo* rieux pour les Mémoires de porter le nom d'un historien émérite : mais il vaut mieux pour la réputation de Mézeray qu'on n'y voie pas sa main. Il était un autre personnage qui n'eût pas eu de sacrifice d'indépendance à faire pour devenir le rédacteur des pensées intimes du Roi. Au con^ traire, si on l'eût laissé libre, il eût embouché la trompette héroïque, et converti le Journal en épopée : il avait presque une position de favori, il était le distributeur des bienfaits du Roi, destinés aux gens de lettres, dont il prenait sa large part. Chapelain, gardant en portefeuille les douze derniers chants de sa Pucelle^ pour qu'ils n'eussent pas le triste sort de ceux qui avaient vu le jour, gagnerait aujourd'hui auprès du public, qui ne demande pas la fin du poème, à être reconnu pour l'auteur principal des Mémoires du Roi. L'examen superficiel des écritures m'a fait hésiter un instant en sa foveur : il faut y renoncer pour lui comme pour tous les autres, que je ne me reproche pas d'avoir fait comparaître. Ces gens d'esprit, ayant déjà des droits à la célébrité,' ne m'en voudront pas de réclamer au milieu d'eux le droit de cité pour un contemporain délaissé qui, à la connaissance du plus grand nombre, n'avait pas d'autre titre de gloire littéraire.

La conformité d'écriture est la première condition pour revendiquer un ouvrage manuscrit. Heureusement pour Périgny, un billet signé de lui donne des traits de ressem^

Xiyi DB LA COMPOSITION DES MÉM0mE8.

blaQoe 61 frappants qu'il n'y a pas à s'y méprendre. Et comme nous avons une autre lettre de la môme main, ses habitudes apparaissent encore plus clairement; tous les signes caractéristiques sont en parfaite concordance ; il faut se rendre à ce qui est évident. Que Ton compare pour certaines formes qui sont les principaux indices, on ne pourra douter : je relève, par exemple, les e, les r, les «, les t au milieu ou à la fin des mots, les v pour u ou pour Vf les ay, les ee, etc. Que la plume aille vite ou doucement, elle procède de la même manière, avec les variations qui résultent d'une marche lente ou précipitée. Les caractères de l'écriture sont, pour ces temps-là, la marque distinctive; il y a si peu de stabilité dans l'orthographe 1 Et cependant là encore, on trouvera peu de déviations \ Une différence seule m'a frappé, pour un mot écrit une fois dans le premier billet que nous allons citer, mais répété cent fois dans le Journal et dans les Mémoires de 1666 et 1667 où il est l'essence du sujet : c'est le mot réflexion. Le billet porte : reflections ; le Journal et les Mémoires écrivent toujours avec Vx et souvent avec deux ff, A six ou sept ans de distance, il a pu changer sa manière d'écrire sur un mot qui, au moment du billet, n'avait pas à ses yeux une valeur particulière. Il arrivait très-souvent alors que dans une même lettre un mot prenait, selon le caprice, deux ou trois formes différentes.

1. Nous ne pouvons deaceodre dans les détails. Voici cependant une singularité curieuse. Dans le premier billet, on lit : « Ceux qui me fout rhoneur de me vouloir da bien, mon fait faire... » Et dans les oorreo- Uons de notre manuscrit (n* 22S1, t. l^ f* 12) v*), sur la proposiUon relative aux bénéfices et au clergé : « la passion... le xèle particulier... mon fait... • J'ai remarqué qu'un i a été ajouté après coup sealement, en relisant ce liroaiUon remanié deux fois.