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LE CODICILLE D'oR; TRADUCTlOiN DE 1665. LXXXI

rage de Louis XIV n'aspirait pas alors pour lui à une plus grande gloire. C'était le vœu de la France, exprimé non sans une certaine liberté, dans un ouvrage qui faisait la leçon à la fois au Roi et au Dauphin. Périgny et Louis XIV pouvaient ne pas en goûter le ton, mais ils ont profité de ridée.

En 1665, avait paru une nouvelle traduction du Codicille dCor, ou petit recueil tiré de V Institution du prince chrétien composée par Érasme *. La traduction est à l'intention du Dauphin. « On doit recevoir favorablement, dit la préface du traducteur, de quelques mains qu'ils soient sortis, pourvu qu'ils soient bons, les ouvrages faits pour l'institution des rois. Voici bientôt le temps qu'il faudra commencer à faire connaître à monseigneur le Dauphin les vertus de ses pères, et comme elles ont plus glorieusement couronné leur chef que les diadèmes d'or et de pierreries qu'ils ont portés. Il ne faut pas le charger dans les commencements d'une multitude de préceptes, mais choisir les meilleurs. » Le texte traduit est suivi des Epithètes du bon et du mauvais roiy tirées de Julius Pollux, précepteur de l'empereur Commode : « Le jeune prince concevra par là en peu de mots les bonnes qualités à acquérir, les mauvaises à fuir. )> Le traducteur complète l'ouvrage par le chap. xvm du îiv. V des Mémoires de Gommynes contenant une instruction pour les princes.

1. I0-12, 1665, 187 pages. Lu première traduction en français d*un élirait des plas belles maximes du livre d'Erasme fut donnée (1&46, in-S") par Jean Le Blond, seigneur d«BranviIle(V. p. 36 de la Préface}. L'extrait en latin avait été donné (in-12, 1643) à la suite d'un abrégé de la Repu-' bUque de Fr. Palrixi, SOU9 le iilre de Aureus Codiculut de mstUutionc prhicipit Chrittiani (V.p. 61). C'est l'origine du tllre français.

LXXXII DE LA COMPOSITION MS BIÉMOIftES.

« excellent et admirable chapitre, s'écrie-t-il, digne d'être relu phusieurs fois, dans lequel Fauteur, avec des sentiments trè&justes et équitables et par des vérités tout à fait chrétiennes, conseille les vertus et cfissuade les vices, j^ B doit passer, ajoùte-t-ii aillairs, pour le catéchisme des souverains. Commynes amène le traducteur à Louis Xl^ dont les actions ne lui paraissent pas chrétiennes et sages comme le sont tes maximes de Thistonen. a Un précepteur royal fera voir à son disciple les exactions et duretés de Louis XI que Gommynes môme ne s'est pu empocher de toucher, et il lui proposera k bonté du roi Louis Xn ; encore aujourd'hui, dit-il, quand on veut parler en France d'un roi dur et f&cheuz, on nonmie Louis XI, et quand on veut parler d'un bon, 6n donne pour exemple Louis xn, qu'on appelle le Père du peuple. »

Tel était le modèle qu'en 1663 on o£frait à l'héritier de la cauronne ; on lui demandait une piété màle et non féminine, l'obs^vation intelligente des commandements de Bieu dans lesquels tous les devoirs d'un bon roi sont renfN*més; par exemple : «aimer son prochain, c'est aimer son « peuple comme soi-même. » Louis XI, un roi dont la dévotion fut tout extérieure et plus superstitieuse que religieuse, bon catholique mais fort mauvais chrétien, vient à la pensée de tous les écrivains qui ne sont pas sans inquiétude sur l'avenir. Ils opposent à ce sombre et attristant "Souvenir ou Louis Xn ou Henri IV. Guy Patin écrit, le 26 août 1667 : « Le Dauphin est un peu trop mélancolique. Je souhaiterais fort qu'if ressemblât au bon roi Henri lY son bisaïeul, et non à Louis XI, qui était un homme d'esprit mais' dur, dangereux et même cruel. Il n'avait pitié de personne, et traitait fort rudement son peuple. Prop'

HARMKS8BS W TKAMCTIOK CLkhtE lOLY. LXXXIII

terpeceatapopiUonimDeuisiniiregnare tyrans '. » Voilà pourquoi b première pensée de Périgny est de faire de LcraisXTVmipèredu peuple : «La principale j6ie, le plus doux fhiit de son travail, écrit-il sur la copie de TAperçu des finances de 1664 à 1665 ', était de voir de combien il avait soulagé son peuple chaque année. » Louis XIV, Iranslonné dès le début de son règne en un Louis XII, c'est une fiction historique un peu forte. Les réformes ânancière» servaient dexcuse à la comparaison, que bien des gens, comme le traducteur du Codicille (Ter, auraient vcmlu trouver juste.

La préface de cette traduction, avec ses réiieeoce^ et

ses insinuations, dénote un écrivain moins adulateur que Tabbé |de Brianville, que le P. Lemojne et le P. Senault. Sans doute, « il espère toutes choses grandes et heureuses de monseigneur le Dauphin, dont Tàme, généreuse par la naissance, est excitée par les soins et les exemples paternels et domestiques, n Mais cette espèce de pro* gramme politique^ publié sans privilège du Roi par un anonyme, semble être adressé au public plutôt qu'à Louis XIV. Ce n'est pas un pamphlet (la police de Colhert y aurait mis bon ordre); c'est, sous le voile de This* toire, un appel à Topinion. Les rédacteurs des litômoires du Roi l'ont compris, et ils se sont chargés d'y répondre à leur manière.

L'auteur n'en était pas à ses débuts : presque tous ies dirvrages de Claude Joly, chantre et chanoine de Notre-

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