LA GOUVERNANTE DES ENFANTS, DE FRANCE* EXIII

rets de duchesses eo entrant dans les maisons d'Aumont, de Ventadour et de La Ferté. La dnchesse de Ventadour, celle qui, n'étant que mademoiselle de La Motte, menaça le Roi de l'étrangler lorsqu'il s'approcha d'elle tout enflammé d'amour ', fut jugée digne par ses vertus de perpétuer dans la famille les fonctions de gouvernante. La maréchale sa mère avait fourni comme une seconde carrière auprès des enfants du Dauphin : la duchesse de Ventadour a été gouvernante du dernier survivant des enfants du duc de Bourgogne, le roi Louis XV,

Le manuscrit de la Bibl. imp. (Suppl. Fr., 4957) qui contient les Lettres de Louis XIV à madame de La Motte n'a pas été beaucoup étudié jusqu'ici. Les billets y sont dans un désordre extrême : dix-neuf sur quarante ne portent pas d'indication d'année; on les a juxtaposés au hasard, quand on a formé le volume; la table, de main moderne, ajoute à la confusion par des erreurs de toute sorte. Les dates étant une fois rétablies, et les billets pouvant être lus dans l'ordre où ils ont été écrits % leur valeur est mieux comprise, ils acquièrent de l'intérêt. Ce n'est pas, sans doute, un document historique de très-grande importance; mais ils nous semblent êtrecomme un préambule naturel des Mémoires du Roi pour le Dauphin. Us méritent de figurer en tête du long texte royal. D'ailleurs ici c'est bien Louis XIV qui écrit : il n'y a que très-peu de billets pour lesquels on ne soit pas sûr de la main. Ici Louis XIV s'pccupe du

1. filU. imp. Fonds Bonhier, 34. Mél. de Phlllb. de Lamtre, eommeneéf en 1673, art. 150.

2. Noat ftYoïu donné, en l8&6, qoelquet pages sur ces Lettres dan« VÀikameum françait.

cxrr DE LA i:oMPosni(m des «êmoiuës.

Dauphin, comme enfant, dans le présent; par les Mémoires, il a la prétention de préparer soti avenir politique et moral, comme homme, comme futur roi.

Ces billets ne sont pas exclusivement de l'année 1667, et de Tépoque de la campagne de Flandre. Outre ceuxlà, il y en a quelques-uns pour les années 4668, 69, 70, 71 i que nous croyons tout au moins devoir analyser, parce qu'ils nous conduisent jusqu'au moment de la rédaction déûnitive des Mémoires de 1661, fiaite par Pellisson « dans la dixième année du gouvernement personnel de Louis XIV* )) Le dernier billet de 1671 , où nous nous arrêterons, marque d'autant mieux une limite que le Roi s'y inquiète de la santé de son second fiis, sans le croire aussi malade qu'il est. A son retour, quelques jours après, il ne l'a pas retrouvé vivant : cette mort fait, encore une foiâ, du Dauphin le fils unique du Roi.

Toutes ces lettres, de 1667 à 1671, ont le môme objet, la santé des enfants, et quelquefois le caractère du Dauphin. Quand le Dauphin est marié, la maréchale étant gouvernante de ses fils, des billets sur leur santé lui sont adressés par le Roi, en 1683, le 28 septembre et le 6 novembre ; en 1683, le 19 mars, le 5 juillet, le 25 août ; en 1684, le 6 mai et le 28 septembre : il n'y est question que des petits accidents des enfants, de dents, et de nourrices. Laissons cela, et montrons plutôt, par trois billets postérieurs à 1671, que Louis XIV n'entretient pas toujours la gouvernante des détails ingrats de ses fonctions, et qu'il la juge digne d'entendre parler des grandes choses du règne. Le second de ces billets n'esi peut-être de la main du Roi que pour la signature : « Louis. »

ESTIME DU RM POUR LA MABÊCHALB DE LA MOTTE. €XV « Au camp deTant Dôle, le 27* de mai 1674.

« Vous avez trop bonne opinion de moi , de me donner toute la gloire de la prise de Besançon. Mes troupes y ont eu grande part, et d'ailleurs je dois reconnaître qu'elle est principalement due à Dieu. Mais je n'ai pas laissé de sentir rafifection qui vous porte à vous expliquer comme vous faites , ce qui vient d'un tel principe ne pouvant manquer d'être agréable. »

« Ma cousine, j'aurais été surpris si vous ne m'aviez écrit sur la prise de Valenciennes. Je suis trop accoutumé à recevoir des marques de votre zélé en ces sortes d^occasions. Les preuves que TOUS m'en avez données en ce dernier succès ne pouvaient pas être mieux reçues; je vous en assure, et prie Dieu qu'il vous ait, ma cousine, en sa sainte et digne garde. Au camp devant Cambray, le 34 de mars 1677. »

« Au camp devant le châlean de Namur, le ii« (2*) juin 169Î.

« Il y a longtemps que je saisies sentiments que vous avez pour moi et pour ce qui me touche. La joie que vous avez de la prise de Namur ne me surprend pas. Vous êtes trop bonne Francese pour ne TOUS pas réjouir de tous les bonheurs qui m'arrivent... L'on De peut avoir plus d'amitié et de considération que j'en ai pour vous. »

De pareilles lettres honorent la gouvernante autant que le Roi. D faut en effet être bonne Française pour élever, comme il convient, un fils de France. La veuve d'un officier qui avait été placé au premier rang dans Tarmée a pu être choisie d'ahord à cause des titres de son mari : la noblesse de ses sentiments et ses services personnels lui ont mérité la tâche pénible de présider à Tenfance de deux générations de princes.

CXTI DE LA COMPOSITION DES MËIIOIRES.

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Texte des Lettrei da Roi à la goarernante dee enfants de France, madame la maréchale de La Motte, pendant la eampagne de Flandre, en 1667*

Louis XIV, le 16 mai 1667, deux jours après avoir envoyé vérifier au parlement les lettres qui font duchesse mademoiselle de La Vallière, et qui assurent l'avenir de sa fille, mademoiselle de Blois, part avec toute la cour pour la campagne de Flandre ; la Reine est du voyage jusqu'à Péronne, d'où elle reviendra, le 25, rejoindre le Dauphin laissé à Compiègne. Du 16 au 20, le Roi passe par Champlâtreux, Liancourt, Breteuil; il arrive le 20 à Amiens oix il assemble ses troupes K

N<> 1. — « A Amiens, 2i mai 1667 *.

« Je suis très-aise que mes enfants soient arrivés en bonne santé k Compiègne, et de la sagesse de mon fils. Profilez du temps où TOUS êtes seule avec lui pour tous en faire craindre. Je ne vois rien de si nécessaire présentement... Je vous prie de m*éerire sans cérémonie. »

1 . Bibl. imp. Mm. Suppl. Franc., 579. Bienfaiu du Boi. On y peut suivre très-nettement tous les déplacements du Roi , presque Jour par Jour, du 16 mal 1667 au 3t décembre 1670.

2. J'indiquerai, pour chaque lettre, la page du BIk. de la Bibl. imp. SnppL Franc., 1957. — Celle-ci est p. f .

LETTRES DU ROl A LA GOUVERN. DU DAUPHIN, t667. CWll

Nous nous rappelons la scène de ce jour-là, 21 mai, à Gompiëgne entre la gouTcmante el le Dauphin, qui demande gentillement du gâteau, et un gros morceau, en échange de deux versets du Pater qu'on lui fait réciter, sur un carreau, au pied de son Ut. Le valet de chambre, Dubois, ose lui expliquer en riant que le Roi ne prie pas Dieu comme cela * .

N<» 2. ^ i A Gouy (près du Catetel), 37 mai *.

c Je snis très-aise que mes enfaots se portent * bien. La Reine oi*a mandé de leurs nouvelles de même que vous. Elle me parait très-satisfaite de Tétat où ils sont, ie sais que vous y donnez tous vos soins comme vous avez toujours fait. »

N<* 5« — c Au camp de Cbarleroy, le 2« juin ^

c Je suis bien aise que mes enfanta se portent bien comme vous in*en assurez par votre lettre. M. de Roban m*a confirmé ce que vous me mandez qui les a vus depuis. J*espère qu*ils seront toujours de même, et que mon fils sera sage et modéré quand je le ▼errai. Je suis sûr qu'il ne tiendra pas & vous. »

Le 9 juin , le Roi va à Avesnes pour voir la Reine ; il y reste quelques jours. Il n'est de retour que le 14 au camp près de Cbarleroy. On n'a pas oublié à Avesnes l'escapade