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Le chancelier appuya cette assertion de raisonnement plausibles ; puis il me signala les principaux meneurs de cette intrigue et ses ramifications avec les provinces. Il me parla ensuite de son ennemi juré en termes si peu ménagés , que j'en fus effrayé, car il n'hésita pas à le charger d'un triple crime dont j'étais la victime. Je fus étourdi de ces révélations du chancelier , qui m'en fournit des preuves ou prétendues telles. Il est certain que s'il ne parvint point à me convaincre complètement , il jeta dn moins dans mon esprit des doutes qui augmentèrent ma méfiance et me portèrent dans la suite à des actes et à des recherches que je ne peux ni ne veux spécifier : c'est un sujet que de grandes raisons d'Etat m'empêchent de traiter plus clairement; peut-être même en ai-je déjà trop dit.

Au résultat , je n'étais pas totalement étranger à la révélation de M. Maupeou ; il m'en était déjà revenu quelque chose. Le chancelier conclut en me demandant de nouveau ma protection : je lui promis que , quoi qu'il arrivât , je n'oublierais jamais le service qu'il avait voulu rendre à la monarchie. Tout occupé de lui-même , il ne songeait guère aux autres, et ne me dit pas un mot de madame Dubarry , ni du duc d'Aiguillon , ni de l'abbé Terray : était-ce l'effet d'un oubli égoïste ou calculé ? je l'ignore.

Je dormis peu ; on venait , selon mon ordre , me rendre compte de deux heures en deux heures de l'état du roi. Je sus qu'on Anglais , le docteur Sultow , offrait de le guérir si on l'autorisait à le traiter comme il l'entendrait. Cette

prétention fit d'abord jeter feu et flammée à la faculté , , <Jui qualifia de charlatan FEaculape anglais : celui-ci s'adressa au duc d'Orléans, qui, persuadé de san mérite, en parla à mes tantes. Mesdames ayant désiré le voir, le doc le leur amena. On tâcha , à l'aide d'une forte récompense , de le décider à laisser analyser les remèdes qu'il comptait employer par une commission choisie a recelé de médecine; mais il s'y refusa constamment , sous prétexte que le moment d'en faire usage était passé , et que l'effet en serait nul maintenant.

Il était difficile d'approcher du roi. Le duc de Richelieu, profitant de l'extrême bonhomie de M. de Duras, s'emparait de la haute police de la chambre du malade , et ne laissait entrer que qui bon lui semblait. Il manœuvrait même avec tant d'adresse, que nos tantes , quoiqu'en station fixe près de leur père , ne pouvaient lui parler sans qu'un tiers fiât là pour épier leurs paroles.

Mais le maréchal prenait des peines inutiles. Toutes ses précautions ne purent écarter un de ses plus dangereux antagonistes, le chirurgien La Martinière, qui, fort de sa loyauté et moins courtisan qu'attaché à ses devoirs de médecin , ne pouvait taire la vérité si le roi la lui demandait. En effet, La Martinière, pressé par Louis XV, lui avoua qu'il avait la petite-vérole. C'en fut assez pour renverser l'édifice construit avec tant d'efforts par le maréchal. Le roi aussitôt pensa à la mort et voulut s'y préparer. Il commença, par donner l'ordre , auquel on se conformait à l'avance , d'interdire à ses petits-fils , non seulement rentrée de sa chambre , mais encore toute la

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partie du château où elle était située. 11 se réfusa à toute signature, et défendit qu'en lai parlât d'affaires) pw^ appelant ses slUes près de son tit, 0 leur annonea son éta£ d'un ton pénétré de tristesse.

Mesdames fendirent en lames, ne pouvant maîtriser leur douleur. Madame Adélaïdelut à Louis XV une lettre qu'elle Tenait de recevoir pour lui de madame Louise. Le roi l'éeeuta à peine, toute sa forée morale lavant abandonné depuis qu'il connaissait sa position. Cependant il yit encore une fois madame Dubarry j mais il ne tarda pas a la cent ainore que son règne était passé en disant au duc d'Aiguillon :

— Je n'ai point encore oublié la scène de Meta , et il me serait désagréable qu'on la renouvelât à Versailles. Dites à la duchesse d'Aiguillon qu'elle me fera plaisir d'emmener la comtesse Dubarry à Auel.

C'était un congé dans toutes les règles , qui causa une grande joie au château. Le départ de cette malheureuse femme fit plus de sensation à la cour que la mort prochaine du monarque. Les Choiseul en étaient dans le ravissement. Plus de cent voix s'élevèrent pour engager la dauphine à se venger aussitôt qu'elle en aurait le pouvoir; mais je dois lui rendre cette justice, que loin de prêter l'oreille à ces conseils, elleréponditd'un ton rempli de dignité :

— La comtesse Dubarry a pu vouloir lutter avec moi ; mais je ne m'abaisserai point à lutter avec eftej la punition de cette femme va être dans son changement de fortune et son isolement. La reine de France n'aura pas à s'en occuper.

du loom «nu. tts

Marie- Antoinette tint parole; elle se oonduisét arec une aiagnanimiSé déni là cabale ne lui sut aucun gré , et que les héros de la fcetion Cboiseul eurent l'infamie de lui imputer nerime. Madame Dubarry partît daa« la nuit do 4 an 5 mai.

Le roi passa dans les alternatives da mieaz et du pire jasqa'éa 10 suivant , jour qui enleva tant espoir. Il était au portée do tombeau , et son successeur ne songeait pas encore à adopter on plan de conduite. La dauphin* , qui avait le sien 4 cherchait à le maintenir dans cette apathie , espérant toujours profiter du premier moment de confusion que causerait son avènement inopiné pour lui faire adopter ses projets. Mon influence était nulle $ mes tantes perdaient le peu qu'elles en possédaient par la mord de leur père : d'ailleurs en empêchait d'approcher du dauphin ; et ce que j'arais prévu arriva , il fut pris complètement au dépourvu.

Le 8 au matin , qui était un lundi , le roi demanda lui-même son confesseur, puis il désira recevoir les derniers sacremcns. Nous jugeâmes, d'après cela, que Louis XV sentait bien qu'il n'y avait plus pour lui de royaume dans ee monde, et nous dûmes nous préparer à une prochaine séparation. Cette cérémonie se fit avec toute la solennité d'usage : nous allâmes , mes deux frères et moi, à la chapelle , mais on ne nous permit pas d'accompagner le viatique chez le mourant. Le grand-aumônier, dont l'indisposition avait cessé avec la certitude de ne plus encourir le déplaisir du roi , officia pontifioalement dans cette circonstance. Il y avait cependant une formalité a remplir

qui causa un instant d'embarrasau prélat : c'était la réparation publique d'une rie un peu désordonnée ; mais il s'en tira d'une manière adroite. Au moment de donner la communion au roi , il dit aux assistons , qui axaient suivi en grand nombre le clergé près du lit de mort de Louis XV :

— Messieurs , la faiblesse du roi l'empêchant de parler , il m'ordonne de tous dire que , bien qu'il ne doive compte de sa conduite qu'à Dieu , il est fâché d'avoir donné du scandale à ses peuples 5 qu'il se repent de ses péchés avec une douleur sincère , et que si la Providence lui accorde encore quelques années d'existence , il veut les consacrer au bonheur de son peuple et au soutien de la religion.

Cette allocution pieuse produisit son effet : nul ne douta que tout scandale de la vie de Louis XV ne fût effacé par ces paroles , et qu'il pouvait désormais se présenter sans crainte au pied du trône céleste.

Dès ce moment on cessa de s'occuper du roi moribond. Chacun était impatient de quitter le monarque dont on n'avait plus rien à attendre pour se rapprocher de l'autre, qui allait être le dispensateur de toutes les grâces. Madame Victoire , celle de nos tantes dont le jugement était le plus éclairé , pensa qu'il était nécessaire de guider le dauphin dans le choix important d'un premier ministre; elle lui écrivit et ne craignit pas de se déclarer contre le duc de Choiseul avec une fermeté qui fit honneur à son caractère : elle proposa à sa place M. de Maehault , qu'elle regardait comme un homme probe et habile. Plut au

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ciel que mon frère s'en fut rapporté à ce sage conseil ! lais une mauvaise influence devait le pousser dès le commencement de son règne à prendre les partis les pins désavantageux , et à s'éloigner de ceux qui lavaient servi avec îèle et intelligence , pour se livrer à des hommes incapables de lutter contre les obstacles que leur suscitait la cabale ennemie.

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