CHAPITRE VIII

si nous avions eu, comme dans le Finistère, douze compagnons de plus, et vingt bons fusils; mais seulement huit hommes, et rien que des pistolets! Nous ne devions plus rien attendre de la force : c'étoit uniquement sur l'adresse qu'il étoit permis de compter; et de toutes les précautions la première sembloit être de nous séparer. Ma Lodoïska devait être à Paris ; ce fut donc vers Paris que je parlai de m'acheminer. Si j*avois l'incroyable bonheur d'y parvenir, j'y pourrois donner asile à deux ou trois des nôtres! Infortuné, je le croyois! Moi aussi, malgré l'exemple des amis de Guadet, je comptois sur mes amis! Mon cher Barbaroux déclara qu'il suivroit mon sort ; Valady et son ami se joignirent à lui. Nous voilà quatre. Pétion et Buzot s'en alloient errer je ne sais plus où; Salle et Guadet dévoient tirer du côté des* Landes. Eh! quoi faire? Gagner du temps. Les affreux triomphes de la Montagne étoient si inconcevables qu'ils ne paroissoient pas devoir se soutenir quinze jours !

Nous nous embrassâmes, le cœur bien serré ; nous partîmes. Barbaroux passeroit pour un professeur de minéralogie, science qu'il possédoit bien, et nous, pour des négocians, voyageant avec lui dans l'intention de faire exploiter les mines qu'il pourroit découvrir. Mais des négocians, à pied, courant la nuit! Mais cent cin-

quante lieues de pays à traverser, à Taide de cette mauvaise fable! Mais Barbaroux si connu et si reconnoissable ! Le projet étoit désespéré! Un ciel protecteur nous barra la route. Après quatre heures de marche, nous trouvâmes que nous nous étions égarés. Un presbytère étoit à quelques pas. «Il faut y frapper, dit Barbaroux. — Oui, poury demander le chemin, répondis-je, moi qui ne voyois que Paris! — Eh! si notw pouvions obtenir quelque chose de plus? » répliqua-t-il.

Un digne curé vint nous ouvrir. Nous ne nous donnâmes d*abord que pour des voyageurs égarés. « Vous êtes, nous dit-il, des gens de bien persécutés; convenez-en, et, à ce titre, acceptez chez moi l'hospitalité pour vingt-quatre heures. Que ne puis-je recueillir plus souvent et plus longtemps quelques-unes des innocentes victimes qu'on poursuit ! »

Comment dire combien cet accueil nous toucha? Il commandoit une entière confiance; il l'obtint. Au nom de Barbaroux et au mien, le brave homme courut dans nos bras et versa sur nous des pleurs de joie. Il nous en fit verser d'attendrissement. La Providence nous avoit conduits comme par la main chez un de ces hommes rares dont Guadet avoit cru tout son département rempli!

Le lendemain il nous dit que nous pouvions, sans nous exposer, rester deux ou trois jours