I. Corsas. (Louptt
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instant à elle-même cette malheureuse portion du peuple, instrument et jouet de leur ambition scélérate; que sans relâche ils dévoient attiser les feux de la discorde et de la révolte au cœur de Verres gorgés de leurs brigandages, ou des séides fanatisés de leurs fureurs. Ce n'est donc pas une circonstance qu'il faille omettre que le Comité d'insurrection eut, comme vous, le soir du samedi 9, une séance extraordinaire. Dans celle-là, comme dans toutes les autres, on ne négligea rien pour monter l'esprit public à la hauteur de la contrerévolution. Presque tous les fonctionnaires publics, administrateurs, généraux, ministres, le plus grand nombre de vos membres et la plupart de vos Comités furent calomniés, déchirés, proscrits. Vous étiez à peu près tous des mandataires infidèles, et rien ne pressoit tant que de continuer à vous influencer pour obtenir la complète organisation de ce tribunal révolutionnaire qui, devant juger tous les conspirateurs, devoit par conséquent vous juger. Ainsi parloient les hommes qui se prétendent exclusivement patriotes; et, dès qu'il en sera temps, j'apprendrai au ministre le nom des insurgens les plus incendiaires.
Je pourrois lui rappeler aussi quelles motions furent faites ici, dans la matinée du 10, par un homme qui d'abord se contenta de vous annoncer qu'il n'étoit point buveur de sang; que nous de-
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vions ne plus songer qu'à remplir nos destinées, ne plus avoir ni débats, ni querelles; qui bientôt osa vous dire que vous ne remplissiez pas vos devoirs; qu'il falloit faire marcher la France, et qui ensuite, à la fin de la séance, poussé par le temps, par Theure terrible et décisive qui devoit sonner, vous déclara positivement que, si la France ne marchoit pas, c'est qu'à proprement parler elle n'avoit pas de ministère; que le ministère devoit être sur-le-champ réorganisé ; que, même en ces momens de crise, il vous faudroit sans doute quelque puissant régulateur. Je pourrois rappeler encore au ministre qu'alors un autre de vos membres venoit de vous proposer l'établissement d'une véritable inquisition politique, et qu'après lui, dans la séance de cette nuit terrible, marquée pour de grands forfaits, un autre député du peuple, depuis quelques jours audacieux à votre tribune, et plus audacieux alors, prenant déjà le ton d'un maître, vous ordonnoit, en quelque sorte, mais grâce à votre courage vous ordonna vainement, de mettre sous la terrible main du nouveau tribunal ([uiconque, soit écrivain, soit orateur, avoit eu l'insolente intrépidité de dénoncer d'anciens conspirateurs à la France, et quiconque, du fond des <lépartemens, avoit envoyé des hommes libres pour défendre la Convention contre les triumvirs. Je pourrois rappeler ces faits au ministre, parce que,
chargé d'éclairer la conspiration du lo, ii devoit s'efforcer de la saisir dans son ensemble; parce qu'il auroit dû, puisque quelques hommes avoient osé, jusque dans la tribune de la Convention, vous proposer d'établir un gouvernement tjrannique et de légaliser leurs prochaines vengeances, examiner si ces hommes n'avoient pas, hors de la Convention, des conjurés et des vengeurs: car les différens actes dont une conspiration se compose ne peuvent se passer dans un seul et même lieu; et, si les députés du peuple sont inviolables pour leurs opinions à la tribune nationale', ils ne le
I. Observez, licteur, pour qu'aucun des différens actes de la conspiration, en quelque lieu qu'il ait éclaté, ne vous échappe, observez que de ce tribunal si vivement réclamé là-bas, le lendemain de très bonne heure on nous déterminoit à nous en occuper à rAssemblée.
D'abord Robespierre vient longuement nous entretenir de la nécessité de frapper sans délai tout ce qu'il appelle généralement des traîtres; or, on n'ignore pas que tous ceux qui depuis longtemps gênent l'ambition de Sylla, c'est toujours comme traîtres que Sylla les a peints à son peuple. Après Robespierre se montre à la tribune celui de qui Ton doit penser qu'apparemment il tient dans sa main vigoureuse les principaux ressorts de la machine aux insurrections, puisque l'époque de son retour subit a vu commencer tous les mouvemens qui nous pressent; celui qui de sa voix puissante, de ses formes athlétiques, de son audace révolutionnaire, anime, enhardit, enflamme tous les conjurés; celui qu'au club, principalement depuis quelques semaines, on ne manque jamais de proclamer grand homme, et qui du moins n'est pas, autant que tel ou tel autre, indigne de sa rëputs-
sont pas au dehors pour leurs discours et leurs actions.
Revenons cependant. Il étoit six heures, nous allions nous séparer. « Sans désemparer, s'écrie l'un
tion. Il se montre, il parle un peu de lui, pour se justifier, mais sans affectation. « J'ai consenti à être appelé buveur de sang, dit-il; eh bien, buvons le sang des ennemis. » Il est si naturel de ne croire qu'à la vertu, on le croit; il parle beaucoup de la patrie, afin de persuader qu'il n'adore qu'elle. «Qu'importe la réputation? continue-t-il ; que la France soit libre, et que mon nom soit flétri à jamais! » Qui n'appiaudiroit à de telles paroles? On applaudit, il parle encore : « Remplissez vos grandes destinées; point de débats, point de querelles. » Les applaudissemens recommencent, et comme par hasard il laisse tomber au milieu de nous ces mots peu rassurans pour ceux qui n'ignorent pas que le besoin de régner le dévore : « Faisons marcher la France. » Bien sûi qu'en ce moment on ne va pas lui demander de quelle manière il entend la faire marcher. De quelques formes civiques qu'il se soit enveloppé, néanmoins il n'a pu tout à fait déguiser son ambition profonde, ses desseins vastes; et, pressé de nous attirer à son but, encore a-t-il fallu qu'il laissât entrevoir l'un de ses principaux moyens. C'est celui que tout à l'heure il vient d'indiquer devant nous, aux quatre-vingt-deux, dont la liste tout arrangée, loin de subir l'épreuve de l'appel nominal, n'a pas même été soumise au scrutin. « Allez, dit-il, parcourez la République ; criez à tous ceux qui possèdent : « Misérables, « prodiguez vos richesses. » Mais il se gardera bien d'ajouter ce qu'ailleurs ses alliés crient sans cesse : « Et vous tous qui ne possédez pas, seuls vous êtes exclusivement le peuple; le peuple peut tout dire, tout faire, tout prendre; le peuple est souverain. » Il se gardera bien de l'ajouter devant nous, l'habile tribun ; mais, en revanche, il répétera : a Faisons marcher la France. » Et, poussé par le temps, par l'heure terrible et décisive qui doit incessamment sonner,
de VOS membres, le tribunal et le ministère! La France ne marche pas ; Clerfayt s'avance ; les traîtres s'agitent dans Tintérieur. » £h oui ! les traîtres s'agitent. . . Nous n'avons pas comme quelques-uns d*in-
bientôty dans la même séance, il osera nous annoncer que si la France ne marche pas, c'est qu'à proprement parler elle n*a pas de ministère; que le ministère doit être sur-lechamp réorganisé ; que même, en ces momens de crise, il nous faudra sans doute quelque puissant régulateur. O Danton !
Il va se rasseoir, cet homme, le plus redoutable peut-être à la liberté de la République : aussitôt ses amis demandent le tribunal. Alors nous entendîmes, et de la vie nous n'oublie* rons l'inexprimable contraste de son langage mielleux et de son projet de carnage, nous entendîmes Lindet solliciter, avec bénignité, l'établissement d'une sainte inquisition politique. Neuf bons dominicains, bien choisis, pris i Paris, dans le club (les candidats qu'ils présentoient pour jurés étoient des défenseurs de la République), auroient été les seuls agens de cette Chambre ardente ; ils se seroient partagés en deux sections pour expédier plus à leur aise et davantage; on les auroit chargés de poursuivre seulement tous les écrits, tous les discours, toutes les opinions, toutes les négligences ; ils auroient acquis la conviction par tous les moyens possibles, ce qui pouvoit signifier même par la question extraordinaire; la peine la plus douce, ce n*étoit que la mort; nul accusé n'auroit eu de jurés. L'Assemblée se souleva, on l'appela contre-révolutionnaire, et les tribunes applaudirent. Le président tardoit à mettre aux voix la priorité pour ce projet, Duroy l'insulta; Vergniaud demanda que cette priorité fût du moins discutée, quelques-uns le couvrirent de huées; Lépcaux réclama l'appel nominal, on l'appela conspirateur; Buzot soutint que l'Assemblée ne pouvoit délibérer sur ce projet ; Amar le prêtre lui répondit : « Cette mesure est la seule qui puisse sauver le peuple, autrement il faut qu'il s'insurge et que ses ennemis tombent. » Cam*
times rapports avec ceux qui ne prêchent que pillage, révolte, massacres ; et pourtant nous le voyons bien : une grande fermentation règne autour de nous; le bruit sourd, précurseur des tempêtes, se fait entendre, quelque affreux mouvement se prépare; il paroît dirigé contre les représentans du peuple : croit-on qu*il soit plus difficile aux assas-
bon trouvoit ce projet par trop révolutionnaire; Duhem lui cria : « Quelque mauvais que puisse être ce tribunal, il sera encore trop bon pour des scélérats. » Barère réclamoil les jurés. «( Vous ne voulez pas, disoit-il , imiter les plus affreux despotes dans leurs vengeances; vous ne voulez pas de commission du Conseil... — Nous le voulons », disoil Biilaud; enfin, sur une dernière réclamation de Fonfrède, on décréta, malgré les démonstrations de Philippeaux, qu'il y auroit des jurés, et, malgré les questions du prêtre Châles, qu'ils seroient pris dans tous lesdépartemens. Il étoit six heures. Delmas parut s'étonner qu'on parlât d'ajourner le reste des articles. « Si vous renvoyez à demain, s'écria-t-il, pensezvous que les commissaires, dont vous avez ordonné le départ, quittent leur poste? » Et plusieurs d'entre eux, sans attendre le vœu de l'Assemblée, protestèrent qu'ils ne parliroient pas, apparemment parce que déjà leur volonté seule faisoit la loi. On se séparoit cependant : prompt comme l'éclair, bruyant comme la foudre, Danton revient à la tribune; il ne veut pas que nous désemparions ; il nous donne séance nocturne, dans le cours de laquelle on devoit nous assassiner. O Danton, si ce ne fut qu'un hasard, il étoit assez fâcheux pour que tu eusses dû témoigner quelque regret d'avoir été, par l'étrange concours de tant de circonstances, si malheureusement compromis. Voyez sur tous ces faits U Républicain français, journal in-folio, voyez séance par séance; rapprochez du Journal des débats des Jacobins, et suivez la conspiration. [Louvet.)
sins de nous atteindre, si nous restons assemblés? On parle de réorganiser le Conseil! Mais lorsque la Convention nationale est en péril, c'est ce Conseil qui est spécialement chargé de la garantir. Quel moment choisit-on pour proposer ici indirectement la destitution des ministres? Ne craint-on pas d'atténuer encore leur autorité déjà trop foible en ces instans de crise? Ne craint-on pas d'être tôt ou tard accusé d'avoir essayé de paralyser, à l'heure décisive, nos derniers moyens de salut, aux mains de nos plus sûrs défenseurs ? Le tribunal, les ministres, la dictature, les régulateurs, il faut tout sur-le-champ, sans désemparer! Mais le jour est déjà sur son déclin; et quelque foible opposition que des républicains, auxquels on ne permet plus de se faire entendre, puissent apporter à des motions préparées, encore est-il probable que nous aurons à délibérer pendant la nuit. Danton, c'est ordinairement dans l'ombre que les brigands portent leurs coups; c'est pendant le sommeil de Paris qu'ils doivent essayer de le perdre. Ce n'est qu'au milieu des épaisses ténèbres que les ennemis de la Convention peuvent la frapper. Si l'horrible contre-révolution est possible, elle ne l'est que pendant la nuit!... surtout pendant celle-ci, qu'on a vue précédée de tant de funestes présages!... Le moyen cependant que la Convention soupçonne encore de si grands attentats? Elle se décide. Nous
nous séparons pour une heure; dans une heure il nous faudra tous revenir au piège mortel que d'atroces conspirateurs ont trop habilement préparé!
Plus de débals, plus de querelles, disoit-on le matin. Je le crois ! Ils ne dévoient plus être longs, nos débats; elles alloient à jamais être terminées, nos querelles. Encore une soirée, et quiconque refusoit de courber un front soumis devant les superbes usurpateurs, s'il échappoit à leurs insurgens, ne pouvoit échapper à leurs juges! Encore une soirée, et quiconque ne vouloit pas voir son pays dans l'esclavage n'avoit plus qu'à mourir.
Le moment fatal approchoit ; il étoit neuf heures; les conjurés n'étoient pas prêts encore : ils alloient bientôt l'être. De la terrasse des Feuillans, les groupes se portoient au Comité d'insurrection. Une force armée considérable y étoit entrée. Les hommes du i o août se levoient, disoit-elle ; ils venoient prêter le serment d'exterminer les tyrans de l'intérieur. On les engageoit à se rendre aux Cordeliers, où ils étoient attendus. DesCordeliers, ils marcheroient à la Convention. Admis à défiler devant elle, ils demanderoient que sur-le-champ justice fût faite de tous les traîtres. Les appelans, c'est ainsi qu'ils désignent les députés proscrits, les appelans dévoient être aussitôt mis en état d'arrestation. D'autres vouloient qu'à l'instant même
la justice du peuple commençât. « Vengeance ! crioit Tun d*entre eux. L'inviolabilité ne seroit-elle que la sauvegarde du crimePJe mets rinviolabilité sous mes pieds; il faut frapper!... » Les tribunes applaudissoient par des cris de rage; on a vu des furies tirer leurs couteaux... £t le ministre de la justice ne sait pas oii trouver le Comité d'insurrection !
« Il faut frapper, continuoit l'orateur, la mort est la dernière raison des hommes libres. Vengeance! vengeance ! »
Ici recommença plus terrible l'explosion de fureur. Quelques hommes, inaccoutumés encore à tant de crimes, voulurent en vain se faire entendre. Le tumulte fut long, horrible, épouvantable. Pour s'enhardir sur la route des plus exécrables forfaits, les chefs eux-mêmes sentoient le besoin des ténèbres. Une partie des lumières fut éteinte. Aux atroces délibérations succédèrent les résolutions atroces. La force armée, les tribunes, le plus grand nombre des membres du rassemblement, se précipitèrent hors la salle; ils coururent aux Cordeliers chercher leurs plus féroces auxiliaires. Et le ministre de la justice ne sait pas où trouver un Comité d'insurrection!
La Société, réduite à un très petit nombre d'individus, se déclara permanente.
Cependant, Représentans du peuple, aucun de vos collègues ne connoissoit-il vos dangers? Aucun
membre de cette Assemblée n*est-il membre de l'attroupement ennemi ? Aucun député ne savoit-il rien de Taffreux mouvement qui alloit dissoudre la Convention ? N'en saviez- vous rien, de l'existence du Comité d'insurrection et de ses projets,
Vous, Thirion, qui, dans la séance ' extraordinaire du samedi 9, aviez remercié le souverain des tribunes de sa contenance dans les tribunes de la Convention (il est vrai que le souverain nous avoit montré ses pistolets);
Vous, Lejeune, qui, dans la séance du 8, proscriviez Brissot, Corsas, Guadet, Gensonné, tout ce que vous appelez leurs partisans ; vous qui demandiez un tribunal d'Etat; vous qui proposiez qu'on destituât le président de la Convention, que le Comité de sûreté générale s'investît d'un plus grand pouvoir, et que celui de défense fût purgé des conspirateurs que vous y aviez reconnus;
Vous, Garnier, qui le même soir leur disiez que le moment étoit venu de sauver la patrie; que cette gloire leur éloit réservée; qu'il falloit exterminer les traîtres; vous qui dénonciez Beurnonville, qu'on essaya d'assassiner le lendemain; vous
I . Voyez le Journal des débats des Jacobins, et songez que ce journal, où leurs atrocités sont adoucies, est avoué par eux. [louvet.)
qui souteniez que tous les généraux et officiers généraux étoient des conspirateurs, et que les vrais patriotes ne formoient pas le tiers de U Convention; vous qui vous permettiez ces paroles trop remarquables : « Profitons de nos revers, nantissons-nous de l'autorité que ces brigands ont usurpée, en s'emparant des trésors et des places du gouvernement » ;
Vous, prêtre Monestier, qui, dans une séance, fameuse au reste par vos déportemens, avez juré sur un sabre nu que vous étiez en insurrection;
Vous, Collot, qui, dans leur séance du 5, quelques jours avant les jours de l'assassinat, mettiez, par les plus absurdes calomnies, par les plus viles grimaces, un irréprochable ministre sous les poignards de vos bourreaux;
Vous, Robespierre, qui, dès le mois d'octobre, annonciez que la Convention, telle qu'elle étoit composée, anéantiroit la liberté françoise, mais qu'un moment viendroit où le peuple devroit se lever pour châtier les traîtres; vous qui, dans leur séance du 6 mars, disiez que les blasphèmes de ceux qui, selon vous, ont voulu sauver le tyran, recommençoient à la tribune, que la trame n'avoit point été interrompue, que cette faction vouloit livrer la République aux despotes; vous qui, dans les derniers jours de février, aviez dit que le peuple ne devoit pas se lever pour du sucre, mais pour
exterminer ceux des membres de cette Assemblée que vous appelez des intrigans;
Vous que je ne nommerai pas, parce qu'il est tel coupable qu'il suffit de ne vouloir pas nommer pour qu'aussitôt la France entière le nomme; vous qui, le 2 septembre, proposiez un triumvirat, qui ne vouliez point dès lors que la Convention se formât; qui, le 21 septembre, lorsqu'elle étoit formée, appeliez déjà la révolte sur elle; qui depuis n'avez pas un instant cessé de provoquer son esclavage ou sa dissolution?
Ne saviez-vous rien de cet affreux complot, vous, presque tous à la fois membres du foyer d'émeutes et de notre Comité de sûreté générale ^ ? N'appartenez-vous donc à cette fameuse Société que pour manquer toutes ses séances? Ou bien de quoi sert-il que vous formiez le Comité de sûreté de la Convention, si depuis trois mois vous ne pouvez apercevoir une conspiration dont le vaste plan se travaille chaque jour, et même au sein du périodique attroupement que vous grossissez?
N'en saviez-vous rien , ou plutôt étiez-vous donc bien assuré du contraire, vous, Duhem, qui, lorsque la municipalité nous fit dire qu'un mouvement nous menaçoit, vous écriâtes que tout cela
I. Je parle de celui qui existoit alors. [Louvet.) Mémoires de Louvet. Il, 3 i
n'étoit qu'imposture, qu*il n'y avoit que des aristocrates dans ce Conseil général?
N'en savoient-ils rien, quelques-uns de ces commissaires choisis pour aller, dès le lendemain, répandre dans nos départements les plus désastreuses nouvelles, et qui, dans le cours de cette nuit, n'appeloient jamais trois ou quatre cents de leurs collègues que des contre-révolutionnaires; et qui de temps en temps, comme si nous n'étions pas très bien instruits que, dans le langage du club, sauver la patrie ne signifioit autre chose que commencer les proscriptions, de temps en temps s'écrioient avec une espèce de rage qu'ils ne partiroient pas sans avoir sauvé la patrie?
Ignoriez-vous que les assassins étoient en marche, vous, Bentabole, qui faisiez à leur tribune le plus étrange des rapports, lorsque leurs motions de sang vous interrompirent ?
Espériez-vous qu'il n'y auroit point de massacre, vous, Dubois-Crancé, qui aviez fait aux massacreurs d'inutiles représentations; vous qui vîntes paisiblement nous présider ici, et ne daignâtes pas nous avertir de nos dangers?
Aviez-vous peur que beaucoup de vos victimes ne vous échappassent? Vouliez-vous seulement les proscrire encore, ou comptiez-vous les forcer à venir au piège mortel, vous. Bourdon de l'Oise, qui, de toute la force de vos poumons, faisiez
cette remarque : qu'elles étoient à peu près toutes désertes les places de ce côté qu'il faut bien que nous occupions, puisque vous avez usurpé celles où nous devrions nous asseoir; vous qui osiez crier : « Ils passoient bien la nuit quand ils espéroient sauver le tyran ; ils ne la passeront pas aujourd'hui qu'il est question de sauver le peuple » ; vous qui, désignant encore aux poignards des satellites de Cromwell les létes apparemment plus particulièrement convoitées, demandiez hautement : « Qu'est devenu Gensonné ? Buzot, Guadet, Louvet, Barbaroux, que font-ils? Que fait Brissot? Où est Pétion? Sans doute ils conspirent! »
Oui, barbares, nous conspirions, mais pour les gens de bien contre les brigands; mais pour les républicains contre les orléanistes; mais pour les représentans du peuple contre les assassins. Oui, nous allions presque seuls, à travers d'épaisses ténèbres, dans le silence de cette nuit : triste silence, silence affreux, que vous n'interrompiez que par vos cris de fureur; nous allions tremblanspour nos amis, pour la patrie, pour la liberté, pour les objets les plus chers à nos cœurs; nous allions de porte en porte, avertissant les proscrits; nous les tirions de leur domicile; nous les empêchions d'entrer dans la séance; nous les empêchions d'entrer au tombeau. Kervélégan, prévenu par nous, couroit avertir ses fidèles Brestois; ces Brestois que,
huit jours auparavant, Thuriot avoit voulu chasser de Paris par un décret; ces Brestois qui, la main sur leurs armes, n'attendoient qu'un coup de tocsin pour voler au secours de la Convention. Oui, nous conspirions. Oui, toujours ennemis des tyrans, cette nuit-là, comme au 14 juillet 1789 contre l'aristocratie en masse; comme au 10 août contre Capet et ses satellites; comme au 2 septembre contre les triumvirs et leurs bourreaux, nous conspirions. Oui, la nuit du 10 mars, nous avons contribué sans doute à sauver la liberté.
Mais vous que j'ai nommés, vous qui connoissiez leurs complots, pourquoi ne les dénonciezvous pas, si vous n'étiez pas leurs complices? Ils étoient là, dans le club ennemi, vous y étiez. Ils en sortoient, vous en sortiez; ils partoient furieux, vous arriviez tranquilles. C'étoit ici qu'ils dévoient revenir, brûlés d'une fièvre de sang, âpres d'un sacrilège, âpres de quatre ou cinq cents parricides. C'étoit ici, vous attendiez, vous gardiez le silence. O France! ô mon pays! qui vengera tes députés, trahis, livrés par tes députés mêmes?
Et cette Société qui se déclare permanente ! permanente, immobile ! quand les gladiateurs marchent, quand la patrie doit être frappée! Permanente! Eh! si des brigands menaçoient un simple citoyen, quels égoïstes assez cruels, pouvant secourir l'innocence, ou lui donner du moins un
avertissement salutaire, s'établiroient observateurs silencieux et neutres? Permanente!... Mais on comprend, c'est-à-dire prête à profiter des événemens. L'expédition a manqué? Vous étiez permanens, pour qu'on ne pût vous accuser d'y avoir pris part. Eût-elle réussi, l'expédition, vous l'appeliez une insurrectioa sainte, elle étoit votre ouvrage! Et vos émissaires alloient partout, s'efforçant de diviniser cette quatrième insurrection, par vous sollicitée sans cesse, et de tous les vôtres si impatiemment attendue ! Et vous réhabilitiez aussitôt, comme cent fois vous l'avez tenté, votre dictature, vos assassinats du dernier automne! Et tout ce qui peut se trouver encore dans notre infortunée patrie de lâches étrangers ou de François indignes, tout ce qu'il y a de plus croupi dans la fange de l'oisiveté, de la débauche et du brigandage; tout ce qui jadis ne savoit exister que par d'infâmes manœuvres dans les plus honteux réceptacles des grandes yilles, ou dans nos .campagnes par des massacres sur les grandes routes; tous ces hommes de boue et de sang, écume des nations, fléau le plus terrible au vrai peuple, qui sans eux seroit partout mûr pour la liberté; tous ces animaux voraces, aussitôt unis pour la curée d'une riche proie, se précipitoient sur la foule commerçante, agricole, industrieuse. Malheur alors à quiconque eût possédé quelque espèce de bien:
pour dévorer son héritage, on buvoit son sang; et sur des monceaux de dépouilles, et sur des milliers de cadavres, on célébroit à Penvi, on célébroit ensemble les immortelles journées du 2 septembre, les immortelles journées du 10 mars, et les bienfaisans triumvirs qui nous les auroient données, et le nouveau despote, le roi nouveau, que bientôt ils auroient offert aux acclamations de leur peuple... Quel plan, quels moyens! Que de scélérats et que d'horreurs!... Et cependant le ministre ne sait pas où trouver un Comité d'insurrection! Elle étoit permanente, cette Société; ils attendoient ! Les assassins entroient aux Cordeliers. Vous savez quel arrêté ceux-ci venoient de prendre; il prouve qu'alors, comme en septembre, on vouloit, au profit de quelques ambitieux, une ville usurpatrice de la souveraineté nationale. Vous avez remarqué ces passages : « Ils demandent, comme mesure suprême et seule efficace, que le département de Paris, partie intégrante du souverain, exerce en ce moment la souveraineté qui lui appartient; qu'à cet effet, toutes les sections et cantons soient convoqués pour autoriser l'assemblée électorale du département de Paris à révoquer et rappeler les mandataires infidèles, etc. » Vous n'avez point oublié qu'il étoit déjà tard , et que, dans la plupart des sections, le crime seul veilloit. A celle des Quatre-Nations, dix-huit in-
dividus se déclaroient rassemblée générale. Ils adhéroient à l'adresse des Cordeiiers, et nommoient des commissaires pour communiquer avec les quarante-sept sections et former un Comité d'insurrection qui devenoit indispensable. Ils ajoutoient : « Le point central est aux Jacobins. » A celle du Théâtre - François , quelques hommes aussi autorisoient le Comité de leur section à lancer des mandats d'arrêt contre tous ceux qui lui paroîtroient suspects. A celle des Lombards, autrefois et dans des jours de péril fameuse par le plus courageux civisme, une poignée de conjurés arrêtoient que tous les députés qui avoient voté l'appel au peuple seroient à l'instant traduits devant le peuple et jugés. Enfin, dans d'autres, non moins désertes, quelques centaines de scélérats se constituoient en insurrection armée.
Peut-être il est permis d'avancer qu'en rassemblant toutes leurs forces, les conjurés ne se seroient pas trouvés plus de trois mille; ilss'étoient séparés en deux bandes, qui dévoient se recruter sur la route : l'une marchoit sur le Conseil exécutif, l'autre sur vous. Vous, Représentans, si vous n'étiez pas sans quelque défiance, vous étiez à peu près sans gardes. Séparés entre eux, séparés de vous par un long espace, les braves de Saint-Antoine et les braves du Finistère pouvoient arriver trop tard. Au centre de Paris, tout dormoit. Comment donc
le génie tutélaire de la France empêcha-t-il qu'elle fût frappée ? On dit, mais je ne le voudrois pas garantir, que tout à coup leur audace abandonna les principaux chefs, qu'ils ne crurent pas leurs mesures assez fortement concertées, que l'absence d'un trop grand nombre de victimes les affligeoit, qu'ils espéroient, en différant leurs coups, les porter plus sûrs, que même la crainte entra dans leurs âmes: les assassins sont toujours lâches; qu'ils commencèrent à s'inquiéter vivement quand ils apprirent qu'on pourroit, quoique d'un peu loin, vous amener quelques défenseurs^. On dit surtout que pour le triage des proscrits, la distribution des dépouilles et le partage des pouvoirs, ils furent, comme tous les méchans entre eux, saisis d'un esprit de discorde. Ce qu'il y a de plus certain, c'est qu'un esprit de vertige frappa leurs satellites. Ceux-ci se tenoient tellement assurés du succès qu'ils allèrent presque publiquement, comme de puissance à puissance, signifiera la municipalité que tout à l'heure on sonneroit le tocsin, que le canon d'alarme seroit tiré, que leurs gens se portoient aux barrières pour les fermer. Sur-le-champ^
I. Beurnonville, dont la maison étoit inveslie/ escalada les murs de son jardin, monta à cheval et s*alla mettre à la tète des bataillons du Finistère et de Nantes, sur lesquels le repas du Club électoral et l'acte énonciatif des crimes de Roland n'avoient fait aucune impression. (louve/.)
le Conseil général vous fit sa dénonciation, et, malgré les étranges oppositions de plusieurs de vos membres, vous mandâtes à votre barre le maire et le commandant. Une lettre du maire vous dénonça le complot, et le commandant vous apprit, du moins, que dans la journée deux ou trois séditieux avoient parcouru les groupes pour demander que d'Orléans fût roi et son fils généralissime. Philippe, je le crois! je le crois, que le moins dangereux n'est pas celui qui ne se montre guère; que quiconque se seroit élevé par l'anarchie pourroit être précipité par le despotisme; que tel auroit compté ne travailler que pour lui, qui n*auroit travaillé que pour toi. Mais toi-même prends garde, il ne seroit pas impossible que bientôt après tu ne te trouvasses que le plus fragile des mannequins dans les mains d'un ambitieux plus entreprenant, plus fort que vous tous.
Le complot, étant découvert, devenoit inexécutable, du moins pour cette nuit. Son exécution n'étoit-elie point remise à Tune des nuits suivantes? Une hardie proposition, jetée au milieu de vous dans votre séance du lendemain, sembleroit assez l'indiquer. Cette réorganisation du ministère, déjà tant de fois annoncée, on vous la demandoit enfin. Danton croyoit pouvoir découvrir une des plus importantes parties de son plan. Pour que la France pût marcher, il n'étoit ques-
25o PAMPHLETS DE LOUVET
tion, suivant lui, que de prendre des ministres au sein même de la Convention. Nous ne pensons pas qu*on doive oublier ce qui lui fut si éloquemment répondu par Lépeaux'.
Ses paroles avoient dérangé bien des intrigues. Robespierre essaya pourtant de balbutier quelques mots : Bancal Técrasa de l'autorité de Jean-Jacques. L'Assemblée presque tout entière ouvrit les yeux; les plus confians virent Tabîme et s*en indignèrent; les plus timides retrouvèrent du courage : ensemble ils se levèrent, émus d'une colère que nous avons appelée sainte. Alors quelque dé-
I . « On vous propose de choisir les ministres dans votre sein ; mais si, par malheur, égarés dans votre choix, vous jetiez les yeux sur un homme doué d'une ambition profonde, d'une grande audace, je le demande, qui empêcheroit que demain un mouvement populaire ne désorganisât la Convention nationale? Et ces mêmes hommes, revêtus des fonctions législatives, du pouvoir exécutif, ayant à leurs ordres un tribunal sans appel qui peut juger les crimes commis dans toute retendue de la République, ces hommes ne deviendroient-ils pas tout-puissans? La liberté ne seroitelle pas perdue? Citoyens, tant qu'il me restera une goutte de sang dans les veines, je m'élèverai contre ces nouveaux brigands couronnés qui, richement logés, superbement vêtus, plongés dans la mollesse et les plaisirs des Sybarites, parlent sans cesse de la misère du peuple, déplorent les maux qu'il endure, et qui, fastueux et déprédateurs, s'intitulent sans cesse avec hypocrisie du nom de Sans-Culottes. Je déclare que je périrai plutôt que de laisser tomber la République sous le joug odieux d'un dictateur insolent, d'une cité orgueilleuse ou d'une oligarchie sanguinaire. Je demande la question préalable. » Ainsi parla Lépeaux. (Louvet.)
PAMPHLETS DE LOUVET 25l
couragement saisit le cœur des conjurés. Quoique leurs tribunes fussent, comme la surveille, chargées de gladiateurs, les plus hardis s'étonnèrent. Danton lui-même sentit s'affoiblir son audace. Il protesta que ce n'étoit pas une motion qu'il avoit faite, mais seulement une opinion qu'il avoit émise, et Thuriot le cautionna.
Ce revers, le premier de quelque importance que les conspirateurs eussent essuyé dans la Convention, suspendit un instant leur marche. D'ailleurs, il falloit qu'ils sussent ce que pouvoit faire Dumouriez. Dumouriez venoit de quitter la Hollande et de rentrer dans la Belgique. A la nouvelle de son arrivée, les soldats de la patrie sembloient reprendre quelque espérance; aussi le mannequin pétitionnaire qui, dans la séance du 12, vint vous demander un décret d'accusation contre Dumouriez, devoit-il être fortement repoussé. Aussi Delacroix se hâta-t-il de prendre, dans les termes les plus vigoureux, la défense de Dumouriez; et, pour le dire en passant, c'étoit sur la motion de Delacroix, et d'après de très frivoles prétextes, que nous avions eu, dès le 8 mars, des séances du soir. Aussi, dans cette séance du 12, après Delacroix, vous entendîtes le père de l'anarchie, comme le jour où il dénonçoit cette pétition sur les subsistances que, quelques heures auparavant, il vous avoit sommés d'entendre, comme le 27 février,
OÙ il nous attribuoit les pillages qu'il avoit ordonnés lui-même, toujours pressé de rattacher son masque dès qu'il le sent prêt à quitter sa hideuse figure ; vous l'entendîtes, parlant à la fois sur la demande de l'orateur Poissonnière et sur la conspiration qu'Isnard venoit de vous dénoncer ; vous l'entendîtes vous faire cette étrange déclaration, qu'il défendroit Dumouriez, et qu'à l'instant du massacre il nous auroit défendus. Marat défendre Dumouriez, la chose me paroît aujourd'hui très probable; mais toujours nous nous demanderons lequel nous devons croire, ou de ces écrits dans lesquels il l'a si souvent dénoncé, ou de ces paroles dont il prétendoit le protéger à la tribune. Marat défendre les représentans du peuple ! Mais qui donc écrit ces feuilles sanglantes où, depuis six mois, il demande leurs têtes? Marat nous couvrir de son corps ! Dieux de notre pays, qu'avonsnous donc fait pour nous attirer tant d'opprobre ? ou plutôt, vous, législateurs, comment avez-vous mérité qu'il vînt et revînt devant vous essayer ces insolentes grimaces, ces travestissemens perfides ? Nous couvrir de son corps ! Discoureur fallacieux ou libelliste imposteur, ne nous diras-tu pas, ne nous diras-tu jamais si c'est au peuple, dont tu te prétends l'ami, que tu oses mentir, ou si c'est de l'Assemblée de ses représentans qu'à sa tribune même tu ne crains pas de te jouer? Nous couvrir
de son corps ! Comme si Ton pouvoit penser qu*il le voulût, quand ses assassins seroient les plus forts, et comme si alors nous ne devions pas mille fois préférer à la honte de lui devoir un instant d'existence le tourment de tomber sous ses coups! Nous couvrir de son corps ! Eh ! quelle est donc la situation d*une Assemblée où c'est Marat qui tient ce langage ; Marat qui ment, sans doute, lorsqu'il dit qu'il le veut, mais qui ne ment pas quand il annonce qu'il en a le pouvoir? O Convention nationale ! ô Patrie !
Cependant, quelques efforts qu'il fît avec les siens pour obscurcir la vérité, la vérité commençoit à luire. Vergniaud voulut encore la dégager de quelques nuages; il vous dénonça le Comité d'insurrection, qui n^étoit peut-être ignoré que de vous; il vous dénonça ce Desfieux, dont le moindre crime seroit de se trouver membre d'un secret conciliabule de révolte, puisque tous les deux jours il provoque publiquement le parricide au sein de la sanguinaire Société, qu'il étonne souvent de son audace et de sa scélératesse. Il vous dénonça ce Lazowski, qu'on fit paroître à votre barre, d'où il ne sortit, après vous avoir trompés de ses réponses évasives, que pour aller à la tribune du club ennemi * déclarer hautement qu'en effet il
