CHAPITRE I

été possible de prévoir qu'un intrigant subalterne, d'un esprit précieux, d'une tête étroite, d'une âme lâche et vile, deviendroit capable de quelque énergie, même dans le crime.

Qu'on me pardonne cette digression, car il m'arrivera d'en faire plus d'une. Je reviens à mes comédiens François. Ils se débarrassèrent de moi fort adroitement. D'Azincour, leur principal délégué dans cette affaire, vient m'annoncer que les comédiens recevoient ma pièce avec joie, mais qu'ils me prévenoient qu'elle nepouvoit être jouée qu'à son tour. Or leur répertoire étoit, comme de coutume, chargé pour cinq ans. Renvoyer à cette époque la représentation d'une pièce presque toute de circonstance, c'étoit une dérision. J'en fis l'observation. Alors tous m'environnèrent, ils me prodiguèrent des honnêtetés, s'écriant qu'ils me verroient avec chagrin porter cette pièce ailleurs, que pourtant ils sentoient bien qu'ils ne pouvoient exiger que je la laissasse; qu'au reste, si je la retirois, ils la regarderoient toujours comme reçue, et qu'en ce cas, afin de m'engager à travailler pour eux, ils me prieroient d'accepter mes entrées pour un an. Moi qui n'imaginois point que certain théâtre balançât à jouer l'Anobli, et qui pourtant voulois ménager ceux-ci, parce qu'ayant résolu de me jeter dans la carrière dramatique, je devois les préférer pour la réunion des grands ta-

lens, j'acceptai ces entrées dont au reste je profitai peu, et courus chez les directeurs du nouveau Théâtre-François, rue de Richelieu. Ceux-là s'arrachoient ma pièce. Ils accusoient l'aristocratie de ceux du faubourg Saint-Germain et se disoient exclusivement patriotes ; mon Anobli seroit représenté sous quinzaine!... Mais d'abord figurez-vous mon étonnement lorsqu'au jour de la lecture je ne vis aucun des acteurs qui dévoient avoir un rôle. Les directeurs composoient tout l'aréopage. Encore n'étoient-ils que deux : M. Gaillard et M. Dorfeuille, avec M»ne Dorfeuille et M*»* Gaillard. Et, s'ils se trouvoient d'un avis contraire, qui donc les départageroit? Cependant je me mis à lire. Nous étions dans une petite chambre très mal fermée, environnée de vingt chambres énormes où le vitrier, le menuisier, le serrurier, travailloient ensemble. Je m'époumonnois et m'entendois à peine. Gaillard, il faut lui rendre justice, écoutoit comme je lisois, de toutes ses forces. Quant à Dorfeuille, il en entendoit plus qu'il ne vouloit. Toute l'habitude de son corps annonçoit le plus grand malaise. Il faisoit une mine! une mine à la Naudet ! Enfin, vers le quatrième acte, n'y pouvant plus tenir, il me dit brusquement: « Monsieur, pour jouer cette pièce il me faudroit du canon. )> Je pensai qu'il étoit inutile d'en lire davantage; Gaillard me pressa vainement d'achever.