Mémoires de Louvet de Couvray, député à la Convention nationale

Li'AVERTissEMENT qu'oii va lire est le dernier que nous publierons sur le but et l'esprit de la Collection qui nous occupe. Elle est aujourd'hui appréciée, et, nous pouvons le dire, estimée de tous les hommes sans préventions ; elle a même , plus d'une fois , conquis les suffrages des hommes de parti. Rassembler et classer des matériaux qui traitent d'événemens si récens , qui réveillent tant de souvenirs , qui mettent aux prises un si qrand nombre d'intérêts opposés , et les publier en présence , pour ainsi dire , des témoins ou des acteui^ de ces grandes scènes, ce n'était pas une tâche facile. Nous l'avons remplie pourtant sans passions , sans faveur et sans haine : c'est là notre seul mérite. On a bien voulu reconnaître en nous un grand esprit de justice et de modération, un zèle ardent pour la vérité, l'horreur de tous les excès, une sensibilité vive pour d'augustes infortunes , un extrême attachement pour des institutions qui sont le fruit d'une haute sagesse , et qui , succédant à nos dissensions , en deviendront à la fois le remède et le terme.

Qui croirait cependant que nos dernières publications ont été l'objet de plaintes que nous avons peine à croire sérieuses.^ Le 2i«^ volume contient un discours dans lequel un des admirateurs de Marat ose le comparer à Jésus-Christ. On nous en a tait un reproche, comme s'il était possible de mieux caractériser la monstrueuse absurdilé d'une époque,

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qu'en citant ce rapprocliement fait par un terroriste entre ce qu'il y a de plus tlii^nc du respect des hommes et le plus vil rebut de la nature humaine. On nous a reproche, de plus, d'avoir laisse subsister divers fragmens de RioufTe; comme si ces fragmens ne se retrouvaient pas dans trois éditions précédentes , comme s'il était possible que nous consentissions jamais a retrancher une phrase , une ligne, un seul mot , d'un Mémoire déjà publié en France, de quelque opinion qu'il soit.

La vérité qu'on cherche ne peut se trouver ni dans l'altération ni dans la suppression des matériaux historiques. Elle est, au contraire, dans la fidélité scrupuleuse que nous mettons à reproduire les documens connus, et surtout dans l'exploration des nouveaux. Ainsi, quand nous avons découvert et publié l'horrible compte des frais payés aux assassins de septembre , nous avons appelé sur leurs têtes plus de haine que n'en avaient amassé même les éloquentes accusations de la Gironde; ainsi la publication des Mémoires de madame Gampan a été le témoignage le plus touchant rendu au caractère , aux vertus de Marie-Antoinette , et la réfutation la plus évidente des calomnies qui ont empoisormé sa vie et préparé sa fin déplorable.

La livraison cpie nous publions aujourd hiii contient, comme toutes celles qui l'ont précédée, des dépositions contradictoires. Dans le volume sur les Prisons, on verra des hommes qui, persécutés, maudits par les jacobins , maudissent à leur tour les Vendéens et les prêtres; mais on trouvera aussi dans ce volume le récit des souffrances d'une foule d'ecclésiastiques déportés à bord des vaisseaux, dans îa rade de Rochefort, s'encourageant l'un l'autre à supporter leurs maux , et puisant dans leurs senîimens religieux une force , une constance , une