CHAPITRE il

Investigations de Fouché. — M. de Rechteren à Hambourg. Renseignciïîcns donnés par devoir. — Souvenir de Joséphine. — Nouvelles exigences de l'empereur envers les villes Anséatiques. — Réponses évasives. — Connaissance que j'ai des projets de Bonaparte sur l'AUemagne. — Ordres donnés par ignorance. — Trois mille matelot» demandés à Hambourg. — Épuisement de ressources. — Départ du prince de Ponte-Corvo. — Royauté prédite et croyances superstitieuses. — Lettre de Bernadotte. — Lettres arrêtées aux postes grand-ducales. — La Romana et Romarillos. — Première émeute sous les murs de Hambourg. — Le général Dupas. — Autre lettre de Bernadotte et scntimens honorables.

Le grand investigateur des secrets de l'Europe, Fouché, aux premiers bruits des mouvemens qui avaient éclaté en Espagne, ne manqua pas de m'adresser questions sur questions , sur le comte

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deRecliteren, ministre de la cour de Madrid à Hambourg , et qui en était parti , avec un congé de sa cour , quatre mois après mon installation dans cette résidence. C'était remonter bien haut pour avoir des renseignemens sur les affaires du moment. Quoique le p»lus souvent j'aie cherché à éluder ces sortes de questions sur les persoimes qui avaient tenu un rang honorable dans le corps diplomatique, au milieu de circonstances si graves et en présence de l'orage qui s'amoncelait vers le midi de l'Europe , je ne crus pas pouvoir me dispenser de mander au ministre de la police ce que je savais sur M. de Rechtoren. J'avais eu de fréquentes relations avec lui , il s'était même formé entre nous une sorte d'intimité, pendant le peu de temps que nous avions passé ensemble à Hambourg. M. de Rechteren était un brave et honnête homme , d'une grande loyauté , ennemi de toute intrigue , aimant la France et les Français, mais ne dissimulant pas combien il improuvait le système d'envahissement qui poussait toujours l'empereur à de nouvelles entreprises. Il s'en ouvrait volontiers lorsque surtout il pouvait le faire avec sûreté. Voilà tout ce que je savais sur le compte de ce ministre, et c'est tout ce qu'il me fut possible de répondre au ministre de la police.

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Dans Je moment même où je transmettais à Fouché des renseignemens qui n'étaient pas de nature à le satisfaire , puisqu'ils ne pouvaient lui donner aucun soupçon sur les actes personnels de M. de Rechteren , je reçus une nouvelle marque de souvenir de la bonne Joséphine. Elle m'adressa un billet ainsi conçu : «M. Milon, qui est dans ce a moment à Hambourg, désire, mon cher Bour- « rienne , que je vous demande pour lui votre bience veillance et votre intérêt. J'ai d'autant plus de « plaisir à vous écrire en sa faveur, que j'y trouve «l'occasion de vous renouveler l'assurance de a mes sentimens pour vous. »

La lettre de Joséphine était datée de Fontainebleau, dont l'empereur avait rétabli les voyages presque à l'instar de l'ancienne étiquette de la cour de France. Il y prenait quelquefois le divertissement de la chasse , uniquement pour faire comme autrefois, car cet exercice ne lui plaisait pas plus que le jeu d'échecs ne plaisait à Montaigne, mais il s'y occupait , comme partout , des soins de sa grandeur et s'y livrait malheureusement à des exigences lointaines , bien faites pour lui aliéner l'esprit des peuples. Ainsi, par exemple, je fus informé par un ordre émané de lui , et qui me fut transmis par M. Daru , intendant général de l'ar-

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mée , que l'intention de Napoléon était que la solde de toutes les troupes françaises stationnées sur le territoire des villes Anséatiques fût à la charge de ces villes. Je gémissais d'avoir à faire de pareilles communications aux sénats de Brème , de Lubeck et de Hambourg, mais mon devoir me commandait et j'avais depuislong-tempsl'habitude d'en remplir de plus pénibles encore. Je fis donc toutes les démarches possibles auprès des trois sénats , non pas collectivement , mais isolément , dans l'espoir que l'assentiment de l'un me servirait à obtenir l'assentiment des deux autres ; mais , comme s'ils s'étaient donné le mot , je n'en reçus pour toutes réponses que des doléances évasives. J'avais rempli mon devoir en entamant cette négociation , dont je prévoyais l'issue , je crus le remplir encore en appuyant auprès du gouvernement leurs observations que je savais bien fondées.

Instruit comme je l'étais , et je puis dire que je l'étais mieux que personne, des espérances et des projets de Bonaparte sur le nord de l'Allemagne , ce n'était pas sans une peine très-vive , je pourrais dire que ce n'était pas sans efïroi , que je le voyais faire tout ce qu'il fallait pour convertir en ennemisles habitans d'un pays qui serait toujours demeuré

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tranquille, si on lui eût seulement permis de conserver sa neutralité. Après tant de sacrifices énormes que les villes Anséatiques avaient déjà supportés, il m'en coûtait beaucoup toutes les fois que je me trouvais dans l'obligation de leur en demander denouveaux. Je regardais comme l'effet d'une incroyable injustice chaque tribut dont on voulait les frapper, et la demande de payer la solde des troupes françaises , cantonnées sur leur territoire, était non-seulement une énorme exaction , mais de plus , cette exigence avait quelque chose d'humiliant , et l'humiliation est ce qu'on pardonne le moins.

Parmi les ordres que je recevais , il y en avait qui étaient fiappés au coin de la plus profonde ignorance : par exemple, je reçus un jour l'ordre de lever trois mille matelots dans les villes Anséatiques. Trois mille matelots , sur une population de deux cent mille habitans !... Quel faiseur malhabile , quel cerveau timbré avait pu inspirer une telle folie à l'empereur ? C'était comme si on avait voulu lever en France cinq cent mille matelots. Ce projet n'étant pas exécutable ne fut pas exécuté , et j'eus encore de la peine à faire comprendre que le sixième de ce que demandait l'empereur était le nec plus ultra de ce que permettaient les

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ressources presque épuisées des villes Anséatiques. On fournil donc cinq cents matelots ; encore , pour arriver à compléter ce nombre, fut-on obligé d'admettre; dans cette levée des hommes qui n'étaient nullement propres au service de la marine militaire. Mais, n'importe, c'étaient des hommes; cela faisait nombre , et il s'en faisait une si effroyai||e consommation !

Au printemps de 1 808 , j'éprouvai une bien vive contrariété , le prince de Ponte-Corvo , avec lequel il était si facile et si doux de s'enlendre pour alléger autant que possible les charges, tant en hommes qu'en argent , dont le gouvernement accablait incessamment les villes Anséatiques, reçut l'ordre de se rendre à Copenhague". Il partit de Hambourg le huit mars, devajit y être arrivé le quatorze du même mois ; le chargé d'affaires de Danemarck à Hambourg reçut aussi l'ordre de rejoindre le prince pour remplir auprès de lui les fonctions de commissaire du roi. Ce fut pendant son gouvernement à Hambourg et pendant son

^ Il allait prendre le coramandement des troupes françaises que l'empereur avait envoyée? dans le Danemarck, après le lâche bombardement de Copenhague par les Anglais.