CHAPITRE PREMIER

Influence du i8 friitlidor sur la paix. — Départ de Milan. — Le drapeau de l'armée d'Ilalie. — Honneurs rendus à Mantoue à Bonaparte. — Projets du mathématicien Mari.

— Le général Hoche et Virgile. — ^ Lettre remarquable.

— Bonaparte sur le champ de bataille de Morat. — Un mot de lui sur les Bourguignons. — • Genève et les députés de Berne. ■ — Enthousiasme à Berne. — Bàle. — Bonaparte et M. de Cominges. — M. Grignet-d'Eugnj. — Arrivée h Rastadt. — Lettre du directoire. — Départ de Rasladt. — Intrigues des frères et des sœurs de Bonaparte contre Joséphine.

La journée du 18 fructidor avait , sans aucun doute , puissamment contribué a la conclusion de la paix k Campo-Formio. D'une part, le dircc-

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toiie peu pacifique jusqu'alors , après avoir frappe' ce qu'on appelle un coup d'e'tat , sentait enfin la nécessite' de se faire absoudre par les me'contens , en donnant la paix à la France j et en même temps l'Autriche , voyant les menées royalistes de l'intérieur de la France comple'tement déjouées, comj)tait qu'il était temps de conclure, avec la république française, un traité qui, malgré ses défaites, la rendait maîtresse de l'Italie.

D'ailleurs la campagne d'Italie, si féconde en beaux faits d'armes , n'avait pas seulement produit de la gloire j on voyait quelque cliosc de grand s'élever derrière ses conquêtes. Comme il y avait quelque chose d'inaccoutumé dans les affaires publiques , une grande influence morale , fruit des victoires et de la paix, était prête à se répandre sur toute la France. Le républicanisme n'était plus ni sanglant ni farouche comme quelques années auparavant. Traitant d'égal à égal avec les princes et leurs ministres , mais avec toute la supériorité que lui donnaient la victoire et son génie , Bonaparte amenait peu à peu les cours étrangères à se familiariser avec une France républicaine , et la république à ne pas voir des ennemis obligés dans tous les étals gouvernés par des rois.

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Dans ces circonstances , le départ du gene'ral en chef et sa prochaine arrivée à Paris occupaient tout le monde , et la faiblesse du directoire se re'signait à la pre'sence du vainqueur de l'Italie dans la capitale.

Ce fut pour aller présider la légation française au congrès de Rastadt que Bonaparte quitta Milan le 17 novembre. Mais , avant de partir, il envoya au directoire un de ces monumens qui passeraient aisément pour fabuleux , et qui , cette fois , n'avait pas besoin d'autre chose que de la vérité. Ce monument était le drapeau de l'armée d'Italie ; le général Joubert fut chargé de l'honorable mission de le présenter aux chefs du gouverucment.

On lisait sur une des faces du drapeau : A l'armée d'Italie la ïatrie reconnaissante 3 sur l'autre côté on voyait une énumération des combats livrés , des places prises , et l'on remarquait surtout les inscriptions suivantes, abrégé simple et magnifique de l'histoire de la campagne d'Italie : « i5o,ooo prisonniers^ — i7odrapeaux5 — 55o « pièces de canon ; — 600 pièces de campagne ; « — 5 équipages de jîont; — g vaisseaux de 64 « canons j — 12 frégates de 52j — 12 corvettes; «< — 18 galères ; — armistice avec le roi de Sar-

« daigne j — convention avec Gênes ; — arniis- « tice avec le duc de Parme ; — armistice avec le K roi de Naples ; — armistice avec le pape 5 — « préliminaires de Le'oben ; — convention de « Montebello avec la république de Gênes ; — « traité de paix avec l'empereur à Campo-Formio.

« Donné la liberté aux peuples de Bologne , (c Ferrare, Modène , Massa-Carrara , de la Roma- « gne , de la Lombardie, de Brescia , de Bergame, (( de Mantoue , de Crème , d'une partie du Véron- <( nais, de Chiavène, Bormio, et de la Valteline; « aux peuples de Gênes, aux fiefs impériaux, « aux peuples des départemens de Corcjre, de la « mer Egée et d'Itliaque.

« Envoyé à Paris tous les chefs-d'œuvre de « Michel-Ange , de Guerchin , du Titien , de Paul <( Véronèse , Corrège , Albane , des Carrache , Rate phaël et Léonard de Vinci. »

Ainsi se trouvaient résumés , sur un drapeau destiné à décorer la salle des séances publiques du directoire , les actes militaires de la campagne d'Italie , ses résultats politiques et les conquêtes des monumens des arts.

La plupart des villes d'Italie s'étaient accoutumées à voir dans leur vainqueur un libérateur , tant était magique le mot de liberté , qui reten-

tissait depuis les Alpes jusqu'aux Apennins. A son passage à Mantoue , le ge'ne'ral avait e'té loge' à la cour, au palais des anciens ducs. Bonaparte promit aux autorites de Mantoue que leur département serait un des plus e'tendus , fit sentir la ne'cessitë d'organiser promptement une garde sédentaire , et de mettre à exécution les plans traces par le mathe'maticien Mari pour la navigation du Mincio depuis Mantoue jusqu'à Pescliiera.

Il s'arrêta deux jours à Mantoue , et consacra le lendemain de son arrivée , d'abord à faire ce'le'- Ijrer une fête funèhre militaire en l'honneur du ge'ne'ral Hoche , que la mort venait de frapper , et ensuite à encourager par sa pve'sence les travaux que l'on faisait alors à la Virgilienne , monument érige à la me'moire de Virgile. Ainsi il honorait en même temps la France et l'Italie , une gloire nouvelle et une ancienne gloire , les lauriers de la guerre et les lauriers de la poésie.

Un homme qui n'avait jamais vu Bonaparte , le vit alors pour la première fois , et écrivit à Paris une lettre dans laquelle il le peint de la manière suivante : « J'ai vu avec un vif intérêt et une extrême attention cet homme extraordinaire , qui a fait de si grandes choses, et qui semble an-

noncer que sa carrière n'est pas terminée. Je l'ai trouve' fort ressemblant à son portrait, petit, mince , pâle , ajant l'air fatigue', mais non malade, comme on l'a dit. Il m'a paru qu'il écoutait avec plus de distraction que d'intérêt , et qu'il était plus occupe' de ce qu'il pensait que de ce qu'on lui disait. Il y a beaucoup d'esprit dans sa physionomie ; on y remarque un air de me'ditation liabitueile qui ne révèle rien de ce qui se passe dans l'intérieur. Dans cette tête pensante , dans cette âme forte , il est impossible de ne pas supposer quelques pensées hardies qui influeront sur la destinée de V Europe. »

A la dernière phrase , surtout , de cette lettre , on pourrait croire qu'elle a ètc écrite après coup : elle fut inse'rée dans un journal au mois de décembre 1797, peu de temps avant l'arrivée de Bonaparte à Paris.

Une sorte d'analogie existe entre les hommes célèbres et les lieux célèbres. Ce ne fut donc pas une chose indiflerente que de voir Bonaparte interrogeant le sol de Morat, où Charles de Bourgogne, cet autre téméraire, vit en 1476 ses Bourguignons tomber sous les efibrts de la valeur helvétique. Bonaparte avait couche la veille à Mouclon , où , comme dans tous les lieux qu'il

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traversait, il avait reçu les plus giaùds honneurs. Dans la matinée sa voiture s'étant cassée , nous continuâmes la route à pied , accompagne's seulement de quelques officiers et d'une escorte de dragons du pays qu'on nous avait donnée. Bonaparte s'arrêta près de l'ossuaire et se fît indiquer le lieu oii la bataille de Morat avait etc donnée : on lui montra une plaine en face de la chapelle. Un officier qui avait servi en France , et qui se trouvait là , lui expliqua comment les Suisses, descendant des montagnes voisines, étaient venus, à la faveur d'un bois, tourner l'arme'c des Bourguignons , et l'avaient mise en de'route. « De combien e'tait « cette arme'e? demanda-t-il. — De soixante mille « hommes. — Soixante mille hommes! s'est-il « e'crie', ils auraient dû couvrir ces montagnes. « — Les Français d'aujourd'huicombattent mieux « que cela, dit Lannes, qui e'tait un des officiers « de sa suite. — Dans ce temps-là, interrompit « brusquement Bonaparte , les Bourguignons n'e- « talent pas des Français!

Le voyage de Bonaparte à travers la Suisse ne fut pas sans utilité, et sa présence calma plus d'une inquie'tudc. Après les bouleversemens d'ctats qui venaient d'avoir lieu de l'autre côte' des Alpes, les Suisses redoutaient quelque de'meni-

Lrement, ou tout au moins quelque invasion , que les chances de la guerre auraient rendue possible. Partout Bonaparte s'appliqua à rassurer les esprits. Arrive à Genève , il reçut les envoje's de Berne , qui se retirèrent satisfaits de ses assu^ rances pacifiques. Tel était le désir que l'on avait de le voir, que partout, sur les routes, on tenait jour et nuit une trentaine de clievaux prêts pour lui servir de relais.

Bonaparte se rendit k Rastadt, par Aix en Savoie, Berne et Baie.

Son passage au travers de la Suisse , fut un véritable triomphe. Il était visible que cet empressement à le voir n'e'tait pas un hommage au pou-^ voir, mais à l'admiration qu'inspiraient ses victoires et à la reconnaissance que commandait la paix qu'il venait de signer. En arrivant à Berne , à la nuit , nous passâmes au milieu d'une double file d'équipages très-bien éclaires et remplis de jolies femmes, tout criait : J^ive Bonaparte , vive le Pacificateur j il faut avoir vu cet enthousiasme spontané', pour en avoir une ve'ritable ide'e.

La position sociale si èleve'e oii l'avaient placé ses grandes victoires et la paix lui avaient rendu insupportables le tutoiement et la familiarité des camarades de Brienne; je trouvais cela très-na-

turel. M. de Cominges, le même (jui fut du nombre de ceux qui l'accompagnèrent à l'Ecole-Militaire de Paris, et qui avait émigré', se trouvait à Baie. Il apprit notre arrivée 5 il se pre'senta sans façon , avec une grande inconvenance , et avec un oubli complet de tous les égards dus à une si grande illustration. Le gênerai Bonaparte , très pique', refusa de le recevoir, et s'en expliqua avec moi de la manière la plus vive. Mes efforts pour re'parer le mal furent inutiles. Cette impression a subsiste', et il n'a jamais fait pour M. de Cominges ce que ses moyens et ses anciennes liaisons d'enfance auraient justifie 5 il n'était même pas facile de lui en parler sans lui donner de l'humeur.

En passant par Fribourg en Brisgaw , je me rappelai que c'e'tait dans cette ville qu'était mort M. Grignet d'Eugnj, capitaine commandant au re'giment d'Armagnac, mon beau-frère, e'migre', et entre' alors dans les gardes-nobles. Le vif attachement que je lui portais et sa malheureuse position , lui procurèrent souvent de l'argent et du linge que je lui faisais parvenir chaque fois que j'allais en Allemagne, car ma sœur avait failli perdre la vie en lui adressant à Liège de^ lettres et de l'argent.

En changeant de chevaux, je demandai au maître de poste des de'tailssurM. d'Eugny; il me dit le plus grand bien de lui, et me confia que sa position ne lui avait pas donne les moyens d'acquitter le terme de sa pension. « Je me suis, « ajouta-il , charge' de ses fune'railles. Soyez per- « suade qu'elles ont été honorables. Ses malheurs « et l'amitié que je lui portais ne me font rien re- « gretter de ce que j'ai fait pour lui. » Je pris dans le sac , plein de souverains d'or d'Italie , qui servait au paiement du voyage , une poignée de pièces 5 il se confondit en remercîmens et en louange de \û loyauté française. Le général Bonaparte approuva beaucoup ce que j'avais fait.

Il trouva , en arrivant à Rastadt, une lettre du directoire qui l'appelait à Paris. Il saisit avec empressement cette invitation, pour quitter un séjour où il savait ne devoir jouer qu'un rôle insignifiant, et qu'il avait bien résolu de quitter promptement pour n'y plus retourner. Quelque temps après son arrivée à Paris, se fondant sur la nécessité de sa présence pour différons ordres et différentes expéditions, il demanda qu'on l'autorisât à faire revenir une partie de sa maison qu'il avait laissée à Rastadt.

Comment a-t-on pu dire que le directoire ,

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tint le général Bonaparte éloigné des grands intérêts qui se traitaient à Rastadt. Bon Dieu ! il eut e'të enchante' de l'y voir retourner et de se débarrasser si facilement de sa présence à Paris ; mais rien n'ennuyait Bonaparte comme les longues et interminables négociations : cela n'allait pas à son caractère. Il en avait bien assez de Campo-Formio. Que pouvaient donc être ces grands intérêts qui se traitaient à Rastadt^ auprès de ceux que Passeriano avait vu discuter; Bonaparte n'était pas un homme à se débattre pendant cinq ans à Rastadt avec la diplomatie allemande , comme le comte d'Avaux l'avait fait à Munster, il aima mieux s'arrêter au dernier grand acte de ses missions diplomatiques , que de risquer de se compromettre dans des discussions qu'il pre'voyait avec raison devoir être longues et finir par prendre une mauvaise tournure.

Lorsque je vis le général Bonaparte décide' à ne séjourner que quelques instans à Rastadt , je lui te'moiguai le désir bien prononce de rester en Allemagne. J'ignorais alors que ma radiation avait e'tc' prononce'e le 1 1 novembre ; l'arrête' ne parvint à Auxerre, au commissaire du directoire exe'cutif, que le 17 novembre, jour de notre départ de Milan.

12 MEMOlliES

Les misérables difficultés que j'éprouvais depuis long-temps, pour ma radiation, maigre' les sollicitations réitérées du gëne'ral victorieux , me faisaient craindre , sous une pentarcliie faible et jalouse, le renouvellement des horribles scènes de fe'vrier 1 796 ; Bonaparte me dit avec l'accent de l'indignation : « Venez, passez le Rhin sans « crainte , ils ne vous arracheront pas d'auprès de ce moi; je réponds de vous. »

Je trouvai ma radiation à Paris. Elle e'tait datée du 1 1 novembre.

Ce fut à cette époque seulement que les efforts du ge'ne'ral Bonaparte pour ma radiation furent enfin, quoique bien tardivement, couronnes du succès; Sotin, ministre de la police générale, l'annonça au ge'ne'ral Bonaparte : on verra dans la lettre le singulier motif de ma radiation , bien différent de celui qui est cnonce dans l'arrête.

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