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s MEMOIRES

toire peu pacifique jusqu'alors, après avoir fr.^pé ce qu'on appelle un coup d'état, sentait enfiila nécessité de se faire absoudre parlesmécontens,ti donnant la paix à la France; et en même tempt l'Autriche, voyant les menées royalistes de l'intérieur de la France complètement déjouées, comptait qu'il était temps de conclure, avec la république française, un traité qui, malgré ses défaites, la rendait maîtresse de l'Italie.

D'ailleurs la campagne d'Italie, si féconde en beaux faits d'armes, n'avait pas seulement produit de la gloire; on voyait quelque chose de grand s'çlever derrière ces conquêtes. Gomme il y avait quelque chose d'inaccoutumé dans les affaires publiques, une grande influence morale , fruit des victoires et de la paix, était prête à se répandre sur toute la France. Le républicanisme n'était plus ni sanglant ni farouche comme quelques années auparavant. Traitant d'égal à égal avec les princes et leurs ministres , mais avec toute la supériorité que lui donnaient la victoire et son génie ; Bonaparte amenait peu à peu les cours étrangères à se familiariser avec une France républicaine , et la république à ne pas voir des ennemis obligés dans tous les états gouvernés par des rois,

Dans ces circonstances, le dépari du général en chef et sa prochaine arrivée à Paris occupaient tout le monde , et la faiblesse du directoire se résignait à la présence du vainqueur de l'Italie dans la capitale.

Ce fut pour aller présider la légation française au congrès de Rastadt que Bonaparte quitta Milan le 17 novembre. Mais, avant de partir, il envoya au directoire un de ces raonumens qui passeraient aisément pour fabuleux, et qui, cette fois, n'avait pas besoin d'autre chose que de la vérité. Ce monument était le drapeau de l'armiih d'Italie; le général Joubert fut chargé de l'honorable mission de le présenter aux chefs du gouvernement.

On lisait sur une des faces du drapeau : A l'armée d'Italie la patrie reconnaissante ; sur l'autre côté on voyait une énumération des combats livrés, des places prises, et l'on remarquait surtout les inscriptions suivantes, abrégé simple et magnifique de l'histoire de la campagne d'Italie : « i5o,ooo prisonniers; — 170 drapeaux; — 55o « pièces de canon ; — 600 pièces de campagne ; « — 5 équipages de pont ; — 9 vaisseaux de 64 « canons; — 12 frégates de 82; — 12 corvettes; u — 18 galères ; — armistice avec le roi de Sar-

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a daigne; — convention avec Gènes; — > armis- « tice avec le duc de Parme ; — armistice avec le « roi de Naples; — armistice avec le pape; — • « préliminaires de Léoben ; — convention de a Montebello avec la république de Gênes; — - « traité de paix avec l'empereur à Campo-Formio.

« Donné la liberté aux peuples de Bologne , « Ferrare, Modène , Massa-Carrara , de la Roma- « gne, de laLombardie, de Brescia, de Bergame, « de Mantoue , de Crème, d'une partie du Véron- « nais, de Chiavène , Bormio, et de la Valteline; « aux peuples de Gènes , aux fiefs impériaux , « aux peuples des départemens de Corcyre , de la « mer Egée et d'Ithaque.

« Envoyé à Paris tous les chefs-d'œuvre de « Michel-Ange, de Guercliin , du Titien, de Paul « Véronèse, Gorrège, Albane, des Garrache, Rate phaèl et Léonard de Vinci. »

Ainsi se trouvaient résumés, sur un drapeau destiné à décorer la salle des séances publiques du directoire, les actes militaires de la campagne d'Italie, ses résultats politiques et les conquêtes des monumens des arts.

La plupart des villes d'Italie s'étaient accoutumées à voir dans leur vainqueur un libérateur, tant était magique le mol de liberté , qui reten-

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tissait depuis les Alpes jusqu'aux Apennins. A son passage à Mantoue, le général avait été logé à la cour, au palais des anciens ducs. Bonaparte promit aux autorités de Mantoue que leur département serait un des plus étendus, fit sentir la nécessité (^organiser promptemcnt une garde sédentaire, et de mettre à exécution les plans tracés par le mathématicien Mari pour la navigation du Mincio depuis Mantoue jusqu'à Peschiera.

Il s'arrêta deux jours à Mantoue , et consacra le lendemain de son arrivée, d'abord à faire célébrer une fête funèbre militaire en l'honneur du général Hoche , que la mort venait de frapper, et ensuite à encourager par sa présence les travaux que l'on faisait alors à la Virgilienne, monument érigé à la mémoire de Virgile. Ainsi il honorait en même temps la France et l'Italie , une gloire nouvelle et une ancienne gloire, les lauriers de la guerre et les lauriers de la poésie. Un homme qui n'avait jamais vu Bonaparte, le vit alors pour la première fois, et écrivit à Paris une lettre dans laquelle il le peint de la manière suivante : « J'ai vu avec un vif intérêt et une extrême attention cet homme extraordinaire, c^ui a fait d(? si grandes choses , et qui sembla

annoncer que sa carrière n'est pas terminée. Je l'ai trouvé fort ressemblant à son portrait, petit, mince, pâle, ayant l'air fatigué , mais non malade, comme on l'a dit. II m'a paru qu'il écoutait avec plus de distraction que d'intérêt, et qu'il était plus occupé de ce qu'il pensait que de ce qu'on lui disait. Il y a beaucoup d'esprit dans sa pbysionomie ; on y remarque un air de méditation habituelle qui ne révèle rien de ce qui se passe dans l'intérieur. Dans cette tète pensante, dans cette âme forte, // est impossible de ne pas suppose}' quelques pensées hardies qui influeront sur la destinée de l'Europe. »

A la dernière phrase, surtout, de cette lettre, on pourrait croire qu'elle a été écrite après coup : elle fut insérée dans un journal au mois de décembre T797 , peu de temps avant l'arrivée de Bonaparte à Paris.

Une sorte d'analogie existe entre les hommes célèbres et les lieux célèbres. Ce ne fut donc pas une chose indifférente que de voir Bonaparte interrogeant le solde Morat, où Charles de Bourgogne, cet autre téméraire, vit en 1476 ses Bourguignons tomber sous les efforts de la valeur helvétique. Bonaparte avait couché la veille à Moudon , où , comme dans tous les lieux qu'il

traversait, il avait reçu les plus grands honneurs. Dans la matinée sa voiture s étant cassée, nous continuâmes la route à pied, accompagnés seulement de quelques officiers et d'une escorte de dragons du pays qu'on nous avait donnée. Bonaparte s'arrêta près de l'ossuaire et se fit indiquer le lieu où la bataille deMorat avait été donnée : on lui montra une plaine en fece de la chapelle. Un officier qui avait servi enFrance, et qui se trouvait là, hii expliqua comment les Suisses, descendant des montagnes voisines, étaient venus, à la faveur d'un bois , tourner l'armée des Bourguignons , et l'avaient mise en déroute. « De combien était « cette armée? demanda-t-il. - De soixante mille «hommes. — Soixante mille hommes! s'est-il « écrié; ils auraient du couvrir ces montagnes. « — Les Français d'aujourd'hui combattent mieux « que cela, dit Lannes, qui était un des officiers « de sa suite. - Dans ce temps-là , interrompit « brusquement Bonaparte, les Bourguignons n'é»- « taient pas des Français ! »

Le voyage de Bonaparte à travers la Suisse ne fut pas sans utilité, et sa présence calma plus d'une inquiétude. Après les bouleversemens d'états qui venaient d'avoir lieu de l'autre côté des Alpes, les Suisses redoutaient quelque démem^

brement, ou tout au moins quoique invasion, que les chances de la guerre auraient rendue possible. Partout Bonaparte s'appliqua à rassurer les esprits. Arrivé à Genève, il y reçut les envoyés de Berne , qui se retirèrent satisfaits de ses assurances pacifiques. Tel était le désir que l'on avait de le voir, que partout , sur les routes , on tenait jour et nuit une trentaine de chevaux prêts pour lui servir de relais.

Bonaparte se rendit à Rastadt , par Aix en Savoie , Berne et Baie.

Son passage au travers de la Suisse , lut un véritable triomphe. Il était visible que cet empressement à le voir n'était pas un hommage au pouvoir, mais à l'admiration qu'inspiraient ses victoires et à la reconnaissance que commandait la paix qu'il venait de signer. En arrivant à Berne , à la nuit, nous passâmes au milieu d'une double file d'équipages très bien éclairés et remplis de •jolies femmes, tout criait : Vive Bonaparte, vive le Pacificateur ; il faut avoir vu cet enthousiasme spontané, pour en avoir une véritable idée.

La position sociale si élevée où l'avaient placé ses grandes victoires et la paix lui avaient rendu insupportables le tutoiement et la familiarité des camarades de Bnçnuej jo trouvais ceU très na-

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turel. jNI. de Comiiiges, le même qui fut du nombre de ceux qui raccompaguèrent à l'École-IMilitaire de Paris , et qui avait émigré , se trouvait à Bàle. Il apprit notre arrivée ; il se présenta sans façon , avec une grande inconvenance , et avec un oubli complet de tous les égards dus à une si grande illustration. Le général Bonaparte, très piqué , refusa de le recevoir , et s'en expliqua avec moi de la manière la plus vive. Mes efforts pour réparer le mal furent inutiles. Cette impression a subsisté, et il n'a jamais fait pour INI. de Cominges ce que ses moyens et ses anciennes liaisons d'enfance auraient justifié; il n'était même pas facile de lui en parler sans lui donner de l'humeur.

En passant par Fribourg en Brisgaw, je me rappelai que c'était dans cette ville qu'était mort M. Grignet d'Eugny, capitaine commandant au régiment d'Armagnac, mon beau-frère, émigré, et entré alors dans les gardes-nobles. Le vif attachement que je lui portais et sa malheureuse position , lui procurèrent souvent de l'argent et du linge que je lui faisais parvenir chaque fois que j'allais en Allemagne, car ma sœur avait failli perdre la vie en lui adressant à Liège des lettres et de l'argent,

En changeant de chevaux, je demandai au maître de poste des détails sur M. d'Eugny ; il me dit le plus grand bien de lui , et me confia que sa position ne lui avait pas donné les moyens d'acquitter le terme de sa pension. « Je me suis, « ajouta-t-il, chargé de ses funérailles. Soyez per- « suadé qu'elles ont été honorables. Ses malheurs « et l'amitié que je kii portais ne me font rien re- « gretter de ce que j'ai fait pour lui. » Je pris dans le sac, plein de souverains d'or d'Italie, qui servait au paiement du voyage, une poignée de pièces ; il se confondit en remercîmens et en louanges de la loyauté française. Le général Bonaparte approuva beaucoup ce que j'avais fait.

Il trouva, en arrivant à Rastadt, une lettre du directoire qui l'appelait à Paris. Il saisit avec empressement cette invitation, pour quitter un séjour où il savait ne devoir jouer qu'un rôle insignifiant, et qu'il avait bien résolu de quitter promptement pour n'y plus retourner. Quelque temps après son arrivée à Paris, se fondant sur la nécessité de sa présence pour différens ordres et différentes expéditions, il demanda qu'on l'autorisât à faire revenir une partie de sa maison qu'il avait laissée à Rastadt.

Gomment a-t-on pu dire que le directoire,

tint le général Bonaparte éloigné des grands intérêts qui se traitaient à Rastadt. Bon Dieu ! il eût été enchanté de l'y voir retourner et de se débarrasser si facilement de sa présence à Paris ; mais rien n'ennuyait Bonaparte comme les longues et interminables négociations : cela n'allait pas à son caractère. Il en avait bien assez de Carapo-Formio. Que pouvaient donc être ces grands intérêts qui se traitaient à Rastadt^ auprès de ceux que Passeriano avait vu discuter; Bonaparte n'était pas un homme à se débattre pendant cinq ans à Rastadt avec la diplomatie allemande, comme le comte d'Avaux l'avait fait à Munster; il aima mieux s'arrêter au dernier grand acte de ses missions diplomatiques, que de risquer de se compromettre dans des discussions qu'il prévoyait avec raison devoir être longues et finir par prendre une mauvaise tournure. * Lorsque je vis le général Bonaparte décidé à ne séjourner que quelques instans à Rastadt, je lui témoignai le désir bien prononcé de rester en Allemagne. J'ignorais alors que ma radiation avait été prononcée le 1 1 novembre ; l'arrêté ne parvint à Auxerre, au commissaire du directoire exécutif, que le 1 7 novembre , jour de Rotre départ de Milan.

Les misérables difficultés que j'éprouvais depuis long-temps, pour ma radiation , malgré les sollicitations réitérées du général victorieux , me faisaient craindre, sous une pentarcliie faible et jalouse, le renouvellement des liorriblcs scènes de février 1796; Bonaparte me dit avec l'accent de l'indignation : « Venez, passez le Rhin sans « crainte, ils ne vous arracheront pas d'auprès de « moi; je réponds de vous. )i

Je trouvai ma ràdialion à Paris. Elle était datée du II novembre.

Ce fut à cette époque seulement que les efforts du général Bonaparte pour ma radiation furent enfin, quoique bien tardivement, couronnés du succès; Sotin, ministre de la police générale, l'annonça au général Bonaparte : on verra dans la lettre le singulier motif de ma radiation , bien différent de celui qui est énoncé dans l'arrêté.

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