CHAPITRE XVI

Hiiller accusé par Clarke. — Justification de Haller. — Lettre qu'il m'écrit. — Bâcler. — Gravures de batailles. — Négociations pour la paix. ■ — Projet de lettre de Bonaparte à l'empereur d'Autriche. — Envoi de celte lettre au directoire. — Bonaparte mécontent de Paris. — Il désire la guerre. — Force de son armée. — Augmentations de forces qu'il demande. — M. de Gallo à Montebello. — Le comte de Meerweldt. — Le sort des rois déploré par Bonaparte. — Etat de la l'épublique française. — Conseils à l'empereur d'Autriche. — Considérations sur les négociations. — La lettre de Bonaparte n'est pas envoyée. — Dcsaix, -— Arailic de Bonaparte pour Desai.x.

Le général Clarke avait accusé de malversation M. Haller, administrateur en chef des finances en Italie. Il ne voulut pas recevoir au prix convenu les diamans que Rome donnait pour acquitter ses contributions extraordinaires. M. Cacault , ministre plénipotentiaire à la cour de Rome, s'en plaignit au général en chef, en lui disant que ce procédé n'était pas digne de la république, et que \qs juifs dont Haller s'était seivi, ne

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pouvaient être opposés à son expert, à ceux du pape et aux commissaires Monge et Berthollet. Cacault (lisait, dans sa lettre du 3 juin , que Hal- 1er ne faisait un si grand fracas que pour l'éloigner de Rome. Cette lettre n'était rien moins que favorable à llaller. Le général Bonaparte m'ordonna de lui écrire comme de moi-même , pour le prévenir de ce qui se passait; il me dit d'adoucir les expressions de la lettre de Cacault, sans toutefois déguiser le motif des plaintes, et de lui exprimer son mécontentement. Voici la réponse de Ilaller, que je mis sous les yeux du général Bonaparte.

« Je vous remercie pour votre billet, mon cher Fauvelet. Le général a détruit, d'un trait de plume, tout le charme de ma place , et sans ce charme , la place n'ost pas tenable.

«Us'est rudement trompé s'il pense que jepuisse le servir encore; ce serait à contre-cœur et ce serait mal le servir. Je veux ma liberté , coûte que coûte , et il faudra que son pouvoir fléchisse devant l'offense. Je vous aurai la plus vive obligation, si vous pouvez en accélérer le moment.

« Je n'ai plus d'autres moteurs que mon devoir et , certes, il ne suffit pas dans ma place où il faut combattre, du maùu au soir, les iutrigans, les

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fripons et les imbéciles ; lutte insoutenable , lors que la première des récompenses lui manque, et il n'est plus au pouvoir ciu général de réparer le mal, après tant de preuves de dévouement de ma part.

«Ce n'est plus une querelle d'amant, cela ne peut s'oublier, ni se pardonner,

«Je vous embrasse de tout mon cœur. Haller.

« Venise, le 26 prairial an V. (i4 juin 1797) «

Loin de se fâcher de cette lettre , Bonaparte n'y vit que l'énergique expression de l'indignation d'un homme dévoué. Des renseignemens plus exacts furent pris ; tous les soupçons disparureiit , et l'union fut rétablie.

Il avait ordonné et payé d'avance les gravures de ses plus célèbres batailles; le travail n'avançait pas à son gré : il se fâcha, et dit un jour au géoojraphe Bâcler d'x\lbe , qu'il aimait assez : « Ah! « ça, dépêchez-vous donc, songez que tout cela « est l'affaire d'un moment; si vous tardez encore « quelque temps vous ne vendrez rien : tout s'ou- « blie vite. »

Il aurait pu dire qu'il se promettait d'effacer lui-même, si c'était possible , ses premiers exploits par de plus brillans encore.

Nous étions au mois de juillet; les négocia-

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lions pour la paix définitive tramaient toujours avec une lenteur qui décelait clairement des arrières pensées des deux côtés. Les négociateurs autrichiens se montrèrent habiles à susciter de nouveaux obstacles. Bonaparte n'était, dans ce moment, rien moins que disposé à la paix, qu'il espérait toujours signer à Vienne , après une campagne d'AUemaone que devaient seconder les armées du Ilhin et de Sambre-et-Meuse. La minorité du directoire le sollicitait de signer la paix sur la base des préliminaires, la majorité la voulait plus honorable et plus avantageuse; l'Autriche ne se hâtait pas non plus , parce qu'elle comptait, en France, sur des troubles, dont sa police lui annonçait la prochaine explosion : elle avait ou croyait avoir intérêt à gagner du temps ; elle élevait chicanes sur chicanes. On cherchait à se jouer de part et d'autre ; chacun protestait de son amour pour la paix, et chacun restait siu* le qui vive. La France ne demandait pas mieux que d'écraser encore son ennemi; celui-ci espérait de la guerre et de l'avenk' quelques dédommagemens de ses pertes. Bonaparte pressait les plénipotentiaires de François II, et ceux-ci avaient ordre d'attendre la révolution de Paris.

Cependant, puisque l'on ne travaillait pas se-

rieiisement à la paix, il fallait bien faire semblant de la vouloir : on s'écrivit.

Bonaparte adressa le 5 thermidor an V(a3 juillet 1797) la lettre suivante à l'empereur d'Autriche. Je ne l'ai vue dans aucun recueil. Elle fera connaître sous quel point de vue il envisageait la négociation. Cette lettre fut communiquée au directoire, par celle du 28 juillet, écrite cinq jours après, dans laquelle il disait: «Vous trouverez cite joint la leltre que je voulais écrire à l'empereur, « et que. je voulais envoyer par un de mes aidesce de-camp. Mais tout ce qui arrive à Paris m'a fait « craindre que l'on s'amusât à gloser sur cette dé- « marche. »

Voici son projet de lettre , sur laquelle on aurait en effet pu gloser. H est certain que Bonaparte, à cette époque, désirait encore la guerre. Il s'apercevait que l'on se moquait toujours de lui à Vienne, et que l'on attendait de France des nouvelles cjue l'on s'imaginait à l'étranger devoir être favorables aux partisans des Bourbons. Il demandait à force des renforts ; il exigeait que l'on portât son armée à 60,000 hommes en état de combattre, et à 10,000 cavaliers. Il n'avouait aloi"S que 35,900 hommes sous les armes. Daus le cas que l'on accédât à sa

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demande , il se faisait fort de se trouver à Gratz dans le mois de la reprise des hostilités. Mais il pensait, avec raison, que si septembre se passait en négociations, il deviendrait difficile de frapper la maison d'Autriche du côté du Tagliamento , et que l'hiver se passerait encore dans la même incertitude où nous étions alors. Il répétait à satiété que, n'ayant actuellement que 35,ooo hommes présens sous les armes , et 3,ooo de cavalerie, il ne pouvait rien entreprendre :

« Majesté ,

« Reconnaissant des choses honnêtes que vote tre majesté a bien voulu me faire dire dans «différentes occasions, je crois y répondre, et « lui donner une nouvelle preuve de mes sentice mens particuliers à son égard, en lui écrivant « la présente lettre.

« Les préliminaires de paix, que j'ai signés de « la part du directoire exécutif de la république « française, avec les plénipotentiaires de votre « majesté lui assurent une paix si glorieuse et si «avantageuse, qu'il est impossible, à en juger ce ])ar ce traité, de connaître celle des deux puis- « sances que les hasards de la guerre ont fa- « voriséc.

« T.a modération de la France, l'évacuation de « quatre ou cinq provinces des états de votre a majesté, la conduite du directoire exécutif à « l'égard de Venise, sont un sur garant de la « droiture de ses intentions.

« Il s'est 'empressé, en même temps qu'il rati- « fiait les préliminaires, d'envoyer des plénipott tentiaires munis de pleins pouvoirs pour con- « dure et signer la paix définitive avec votre « majesté. M. de Gallo, qui a le bonheur de jouir « de la confiance particulière de votre majesté, « entama les négociations à Montebello. Tout « paraissait nous acheminer promptement vers « le terme désiré, lorsque l'arrivée de M. le comte ce de Meerweldt a paru apporter un changement ce dans la marche des négociations. L'on espérait ce que le retour du secrétaire de M, de Gallo lè- (c verait les obstacles qui l'entravaient, et l'on ce s'était en conséquence ,i'endu à Udine ; mais il a n'a encore apporté que des délais. Ainsi, tout ce espoir pour la conclusion de la paix est y^/ej^^we ce é^^anoui.

ce Nous sommes dans le quatrième mois de la ce signature des préliminaires; les négociations ce devaient être finies dans trois mois.

ec Serait-il donc possible que le terrible fléau

« de la guerre dût encore recommencer? et votre « majesté voudra-t-elle dormer le signal du race vage de l'Allemagne? l'Europe pourra-t-elle être « fondée à penser que lorsque votre majesté « voyait les armées ennemies à la porte de sa ca- « pitale,elle a, pour les éloigner, accédé à des « propositions de paix qu'elle ne voulait pas tête nir? Quant à moi, je ne le penserai jamais : la « loyauté et les vertus de votre majesté me sont M trop particulièrement connues. Mais je déplo- « rerai le soi-t des rois que maîtrisent, malgré « leurs vertus, la méchanceté des hommes.»

«La république françaisedoit nécessairement, « sous un mois, être en paix ou en guerre, qui « serait d'autant plus î^ffreuse, que, ne pouvant « plus désormais se fier aux traités, l'on ne sauce rait en prévoir le- terme.

ce Je ne doute point que votre majesté ne soit ce trompée. Je me suis aperçu plusieurs fois qu'elle ce l'était effectivement, et, d'après les bruits que je ce sais qui courent dans l'armée de votre majesté, ce je ne serais pas étonné que des gens malintenle tionnésetmal instruits n'aspirassent à un chance gementdans l'intérieur de la France, qui serait (c favorable à leurs projets.

ce Je supplie votre majesté de prendre en consi-

eiâo MÉMOIRrS

« dération la situation respective des deux piiis- « sances. Elle tient la balance de l'Europe, qui a « droit d'attendre de l'équité de votre majesté « qu'elle la fasse pencher du côté de l'humanité. « Quels que soient les succès que les armées de « votre majesté parviennent à obtenir dans la cam- « pagne prochaine, je doute qu'il soit possible, en « supposant même tous les succès de la guerre « en leur faveur, qu'elles obtiennent une paix « aussi avantageuse que les préliminaires de Léo- « ben,qui assurent l'affermissement et l'accrois- « sèment de son empire, et la gloire personnelle « de votre majesté. '' v:,

« Je prie votre majesté de ne voir dans la prête sente lettre que le désir de faire quelque chose « d'avantageux au bonheur des hommes, et qui la (c convainque de nouveau des sentimens d'estime « et de respect que j'ai conçus pour votre majesté.

« De votre majesté, etc.,

« Bonaparte. »

On a vu que cette lettre ne fut point envoyée ; mais deux mois après l'empereur François écrivit au général en chef de l'armée d'Italie une lettre autographe que l'on trouvera citée quand j'en serai à l'époque où elle fut reçue.

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Le général Desaix, profitant des préliminaires de Léoben , vint vers la fin de juillet en Italie ponr voir le général en chef et visiter les champs de bataille que cette armée et son général avaient illustrés. Ses entretiens avec Desaix, sur l'armée du Rhin , étaient bien loin de le rassurer sur sa situation militaire en Italie, et lui inspiraient peu de confiance dans l'appui que cette armée pourrait lui donner en cas de la reprise des hostilités au-delà des monts.

Ce fut à cette époque que commença leur union. Bonaparte conçut pour Desaix la plus haute estime et la plus sincère amitié. Lorsque Desaix fut nommé général en chef provisoire de l'armée dite d'Angleterre, en l'absence du général Bonaparte, celui-ci écrivit au directoire qu'il ne pouvait pas faire choix d'un officier plus distingué que le général Desaix. Ces sentimens ne se sont jamais démentis. La mort précoce de Desaix seule a pu rompre leur union, qui, je n'en doute pas, aurait eu par la suite une grande influence sur la carrière politique et militaire du général Bonaparte.

Tout le monde connaît la part que prit le général en chef de l'armée d'Italie à la fameuse journée du i8 fructidor, ses proclamations.

les adresses de l'armée, et son fameux ordre du jour. Bonaparte en a parlé assez en détail à Sainte-Hélène. On va voir dans le chapitre suivant ce que j'ai su et vu dans le temps sur cet événement mémorable qui se préparait déjà dans le mois de juin.