DE BEAUCAIRE

Je me trouvai à Beaiicaire le dernier jour de la foire ; le hasard me fit avoir pour convives à souper deux négocians marseillais, un Nîraois et un fabricant de Montpellier.

Après les premiers momens employés à nous reconnaître, l'on sut que je venais d'Avignon, et que j'étais militaire. Les esprits de mes convives, qui avaient été toute la semaine fixés sur le cours du négoce qui accroît les fortunes, l'étaient dans ce moment sur l'issue des événemens présens, d'où en dépend la conservation ; ils cherchaient à connaître mon opinion, pour, en la comparant à la leur, pouvoir se rectifier et acquérir des probabilités sur l'avenir, qui nous affectait différemment ; les Marseillais surtout paraissaient être moins pétulans : l'évacuation d'Avignon leur avait

SaO MÉMOIRES

appris à douter de tout. Il ne leur restait qu'une grande sollicitude sur leur sort. La confiance nous eut l)ientc)t rendus babillards, et nous cornmençâiues un entretien à peu près en ces termes;

LE NIMOIS.

L'armée de Cartaux est-elle forte? L'on dit qu'elle a perdu bien du monde à l'attaque ; mais s*il est vrai qu'elle ait été repoussée, pourquoi les Marseillais ont-ils évacué Avignon?

LE MILITAIRE

L'armée était forte de 4,ooo hommes lorsqu'elle a attaqué Avignon, elle est aujourd'hui à 6,000 hommes, elle sera avant quatre jours à 10,000 hommes.

Elle a perdu cinq hommes et onze blessés; elle n'a point été repoussée , puisqu'elle n'a fait aucune attaque en forme : elle a voltigé autour de la place , a cherché à forcer les portes en y attachant des pétards ; elle a tiré quelques coups de canon pour essayer la contenance de la garnison ; elle a dû ensuite se retirer dans son camp pour combiner son attaque pour la nuit suivante.

Les IMarseillais étaient 3, 600 hommes ; ils avaient une artillerie plus nombreuse et de plus

fort calibre, et cependant ils ont été contraints à repasser la Durance. Cela vous étonne beaucoup ; mais c'est qu'il n'appartient qu'à des vieilles troupes de résister aux incertitudes d'un siège.

Nous étions maîtres du Rliùne, de Villeneuve et de la campagne ; nous eussions intercepté toutes leurs communications. Ils ont dû évacuer la ville.

La cavalerie les a poursuivis dans leur retraite ; ils ont eu beaucoup de prisonniers et ont perdu deux pièces de canon.

LE MARSEILLAIS

Ce n'est pas là la relation que l'on nous a donnée ; je ne veux pas vous la contester, puisque vous étiez présent ; mais avouez que cela ne vous conduira à rien.

JNotre armée est à Aix, trois bons généraux sont venus remplacer les premiers ; l'on lève à Marseille de nouveaux bataillons, nous avons un nouveau train d'artillerie, plusieurs pièces de il\\ sous peu de jours nous serons dans le cas de reprendre Avignon , ou du moins nous resterons maîtres de la Durance.

LE MILITAIRE

Voilà ce que l'on vous dit pour vous entraîner

Sa a mjîmoires

clans le précipice qui s'approfondit à chaque instant, et qui peut-être engloutira la plus belle ville de France, celle qui a le plus mérité des patriotes ; mais l'on vous a dit aussi que vous traverseriez la France, que vous donneriez le ton à la république, et vos premiers pas ont été des échecs ; l'on vous a dit qu'Avignon pouvait résister long-temps à 20,000 hommes, et une seule colonne de l'armée, sans artillerie de siège, dans vingt-quatre heures, en a été maîtresse ; l'on vous a dit que le Midi était levé, et vous vous êtes trouvés seuls ; l'on vous a dit que la cavalerie riîmoise allait écraser les Allobroges, et ceux-ci étaient déjà au Saint-Esprit et à Villeneuve ; l'on vous a dit que 4)OOo Lyonnais étaient en marche pour vous secourir, et les Lyonnais négociaient leur accommodement.

Reconnaissez donc que l'on vous trompe , concevez l'impéritie de vos meneurs, et méfiez-vous de leurs calculs.

Le plus dangereux conseiller, c'est l'amourpropre : vous êtes naturellement vifs, l'on vous conduit à votre perte par le même moyen qui a ruiné tant de peuples , en exaltant votre vanité ; vous avez des richesses et une population considérables, l'on vous les exagère ; vous avez rendu

des services éclatans à la liberté, l'on vous les jappelle, sans faire attention que le génie de la république était avec vous alors, au lieu qu'il vous a abandonné aujourd'hui.

Votre armée, dites-vous, est à Aix avec un grand train d'artillerie et des bons généraux ; eh bien , quoi qu'elle fasse , je vous assure qu'elle sera battue.

Vous aviez 3,Goo hommes, une bonne moitié s'est dispersée ; Marseille et quelques réfugiés du. département peuvent vous offrir 4;000 hommes : cela est beaucoup ; vous aurez donc 5 à 6,000 hommes sans ensemble, sans unité, sans être aguerris.

Vous avez des bons généraux ; je ne les connais pas ; je ne puis donc leur contester leur habileté, mais ils seront absorbés par les détails, ne seront pas secondés par les subalternes, ils ne pourront rien faire qui soutienne la réputation qu'ils ])ourraient s'être acquise, car il leur faudrait deux mois pour organiser passablement leur armée, et dans quatre jours Cartaux sera au-delà de la Durance, et avec quels soldats!

Avec l'excellente troupe légère des Allobroges, le vieux régiment de Bourgogne, un bon régiment de cavalerie, le brave bataillon de la Cotç-

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d'Or, qui a vu cent fois la victoire le précéder dans les combats, et six ou sept autres corps, tous de vieilles milices, encouragés par leurs succès aux frontières et sur votre armée.

Vous avez des pièces de iL\ et de i8, et vous vous croyez inexpugnables, vous suivez l'opinion vulgaire ; mais les gens du métier vous diront, et une fatale expérience va vous le démontrer, que des bonnes pièces de 4 et de 8 font autant d'effet pour la guerre de campagne, et sont préférables sur bien des points de vue aux gros calibres ; vous avez des canonniers de nouvelle levée, et vos adversaires ont des artilleurs des régimens de ligne, qui sont, dans leur art, les maîtres de l'Europe.

Que fera votre armée, si elle se concentre à Aix? Elle est perdue : c'est un axiome dans l'art militaire, que celui qui reste derrière ses retranchemens est battu : l'expérience et la théorie sont d'accord sur ce point, et les murailles d'x\ix ne valent pas le plus mauvais retranchement de campagne, surtout si l'on fait attention à leur étendue, aux maisons qui les environnent extérieurement à la portée du pistolet. Soyez donc bien surs que ce parti, qui vous semble le meilleur, est le plus mauvais ; comment pourrez-vous

d'ailleurs approvisionner la ville en si peu de temps de tout ce qu'elle aurait besoin?

Yotre armée ira-t-elle à la rencontre des ennemis ? mais elle n'a pas de cavalerie , mais elle est moins nombreuse , mais son artillerie est moins propre pour la campagne; elle serait rompue, dès lors défaite sans ressource, car la cavalerie l'empêchera de se rallier.

Attendez-vous donc à avoir la guerre dans le territoire de Marseille : un parti assez nombreux y tient pour la république; ce sera le moment de l'efforl; la jonction se fera ; et cette ville , le centre du commerce du Levant, l'entrepôt du midi

de l'Europe, est perdue Souvenez-vous de

l'exemple récent de Lisle ' , et des lois barbares de la guerre.

Mais quel esprit de vertige s'est tout cVan coup emparé de votre peuple? quel aveuglement fatal le conduit à sa perte ? comment peut-il prétendre résister à la république entière? Quand il obligerait cette armée à se replier sur Avignon , peut-il douter que sous peu des jours de nouveaux com-

' Lisle, petite ville du département de Vaucluse , à quatre lieues à Xest d'Avignon , ayant résisté à l'armée de Cartaux , fut emportée de force le aG juillet.