DE L'ÉDITEUR

M. de Coulanges se trpuvoit à Rome au mo- . ment de l'exaltation des papes Alexandre VIII et Innocent XII. Il y avôit accompagné le duc de Chaulnes, chargé de négociations que rendoient nécessaires les difficultés survenues entre les deux cours, sous le pontificat d'Innocent XI. Admis* dans l'intimité de l'ambassadeur et de plusieurs de nos cardinaux , Coulanges a été instruit de tout ce qui s'est passé , et, à son retour en France, il en a écrit la relation. Son ouvrage présente un grand nombre de particularités inconnues, etl'on ne peut douter qu'à l'avenir il ne tienne sa place dans la série de nos mémoires. .

Coulanges n'écrivoit que pour fixer ses souvenirs; il laisse aller sa plume, et ne soumet son style à aucune correction. L'éditeur a été obligé de faire disparoître quelques négligences que l'auteur auroit sans doute effacées, s'il eût pensé que sa relation fût destinée à voir le jour.

Il n'étoit pas donné à Coulanges de s'occuper long-temps d'objets sérieux ; aussi a-t-il entremêlé les faits les plus graves du récit de sps délasse-

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ments (i). Un couplet satirique y suit immédiatement une discussion sur nos libertés gallicanes , ou le détail des intrigues du conclave. À ces traits on reconnoîtra le chansonnier, dont, on n'auroit retenu qu'un petit nombre de couplets , s'il n'avoit pas été le cousin de madame dç Sévigné. Cette femme à jamais célèbre est devenue l'amie de ses lecteurs ; ils aiment ceux qu'elleaimoit; ses parents ne leur sont point étrangers; à sa considération nous avons plus d'indulgence* pour celui qu'elle appelle le petit Coulanges. En lisant les lettres qu'elle lui adressoit à Rome, on regrettoit de ne pas connoître celles qu'il lui avoit écrites ; l'ouvrage que l'on publie comblera cette lacune ; on y trouvera le récit des événements qui dévoient y être contenus.

On s'est livré à des recherches multipliées pour entourer ces mémoires d'éclaircissements indispensables. Coulanges, bien qu'il eût été magistrat, n'avoit pas approfondi des études dont le nom seul l'auroit épouvanté; on a été obligé de redresser quelquefois ses assertions. Peut-être auroit-on dû combattre plus souvent des opinions énoncées avec trop de légèreté; mais n'étoit-il pas à craindre que des discussions sur des objets si graves ne î

(i) Les chansons de Coulanges ont été rejetées dans les notes , parcequ ayant été publiées , elle ne dévoient pas , aux termes de nos lois sur la propriété littéraire , se trouver confondues avec des ouvrages que Ton donne pour la première fois au public.

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parussent déplacées dans un livre consacré à la littérature? on n'en donnera qu'un exemple: Le pape Alexandre VIII, agitant avec le cardinal de Bouillon des questions que l'affaire des bulles a voit fait naître, il paroît que le cardinal proposa de faire écrire à sa sainteté par les évêques nommés une lettre concertée. « Le pape dit au cardinal qu'il « comptait pour tout ce qui viendroit du roi , et « pour fort peu de chose ce que feroient les évê- «ques nommés; qu'il connoissoit assez bien le « système de la France , et à quel point l'autorité du « roi y étoit parvenue, pour savoir que les évêques « n'y auroient d'autres sentiments et d'autre re- «ligion que celle du roi, etc. (i). » On ne peut s'empêcher de déplorer l'erreur dans laquelle Alexandre VIII s'étoit laissé entraîner par les opinions ultramontaines , mais on n'a pas cru convenable de le réfuter. Le clergé de France n'a-t-il pas assez prouvç dans ces derniers temps qu'esclave de son devoir et de sa consciénce il étoit sourd à toutes les séductions ? Nos rois , d'ailleurs , depuis saint Louis, n'ont cessé de montrer qu'ils savent allier la défense des libertés tutélaires de l'église de France, avec la soumission et la vénération profonde qui sont dues au souverain pontife, successeur de saint Pierre.

Le manuscrit des Mémoires de Coulanges est entièrement écrit de sa main; il forme un volume

(i) Voyez pag. 182.

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pétit in-folio. Déjà l'éditeur en avoit annoncé l'existence dans la notice bibliographique qui précède son travail sur les lettres de madame de Sévigné, et dans quelques notes de ce dernier ouvrage.

Coulanges a écrit aussi la relation de son premier voyage d'Allemagne et d'Italie, en t65j et en i658 ; les morceaux qui présentent de l'intérêt en ont été extraits ; il y parle de sa famille, et l'on aime à le suivre dans les diverses cours d'Italie, où , à l'aide de recommandations puissances , il fut reçu comme un grand seigneur. Ce morceau servant en quelque sorte d'introduction a été imprimé avec les caractères adoptés pour les pièces préliminaires des lettres de madame de Sévigné. Le manuscrit de ces mémoires mérite toute confiance , quoiqu'il ne soit pas de la main de l'auteur; plusieurs notes de l'écriture de Coulanges prouvent assez qu'il est digne de foi. >

Ces mémoires sont suivis de deux lettres inédites écrites par Coulanges à la marquise d'Uxelles.

A la suite des Mémoires de Coulanges, l'éditeur a placé des lettres de madame de Sévigné qui n'ont pas encore été publiées ; ce sont deux billets adressés à Ménage et dix lettres écrites à M. du Plessis , ancien. gouverneur du marquis de Grignan. On y retrouve madame de Sévigné tout entière. A coté de ses meilleurs écrits se placera le tableau des prouesses du chevalier de Pom ponne à Fleurus( i ) ^

(i) Voyez la lettre 6, pag. \\o de ce volume.

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la huitième de ces lettres complète de la manière la plus piquante celle adressée à M. de Laraoignon sur le gain du procès de MM. de Grignan -y la douzième peint avec originalité le moi trop étendu de l'homme qui renonce au célibat ; chacune des autres auroit mérité une mention particulière dans cet avertissement.

Ces nouvelles lettres ont été copiées sur les originaux. M. Tarbé possède ceux des lettres à Ménage , et les lettres à M. du Plessis ont été acquise* de M. Tardy, demeurant à Saint-Etienne- en- Forez.

On y a réuni quelques autres lettres écrites pair l'abbé de Coulanges, par madame de Sévigné et par le marquis de Sévigné à différentes personnes , relativement à la terre du Buron ; celles-ci n'ont pas Pintérêt des précédentes , mais elles ont au moins le mérite de montrer avec quelle habileté madame de Sévigné manioit le style des affaires , on diroit presque celui du palais ; elles expliquent d'ailleurs des passages obscurs de lettres que Ton connoissoit déjà.

Les originaux de ces dernières lettres appartiennent à M. le chevalier de Hersart, propriétaire actuel de la terre du Buron. Il a eu la complaisance d'envoyer des copies certifiées de lui, qu'il a soigneusement collationnées.

L'éditeur a cru devoir joindre aux lettres de madame de Sévigné quelques pièces tirées des. manuscrits de Pomponne, qui font partie de la

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bibliothèque de Monsieur, et dont M. l'abbé Grosier, qui en est l'administrateur, a bien voulu lui donner connoissance. Ce sont des lettres d'Arnaûld-d'Andilly , de M. de Pomponne, son fils, du cardinal Mazarin et même de Louis XIV. On y trouve la lettre que ee monarque écrivit à M. de Pomponne pour l'appeler au ministère. Toutes ces pièces sont importantes pour l'histoire ; elles ajoutent encore au caractère de grandeur que Louis XIV a imprimé à son siècle. On y verra un ministre vertueux qui , en recevant de la main du roi la nouvelle de son élévation , n'est rempli que du sentiment des nouveaux devoirs qu'elle lui impose. Un billet, écrit par mesdames de La Fayette et de Sévigné s'est encore retrouvé au milieu de cette correspondance.

Un véritable trésor, étranger à madame de Sévigné , enrichit ce votai»* , que désormais on ne séparera plus de ses lettres. Comment appeler d'un autre nom les opuscules de La Fontaine qui terminent ce recueil? Un avertissement particulier les précède ; il fera connottre en quoi ils consistent.

Quelque soin* que l'éditenr ak apporté à la rédaction de ses notes sur les lettres de madame de Sévigné , il lui est échappé quelques erreurs qu'il s'est empressé de rectifier dans ce volume. L'une est relative au cardinal de Bouillon, l'autre à l'hôtel de Ne r ers (r).

(i) Voyez pag. 353 et fax.