CHAPITRE YI1I

AU ROI

« 2 janvier 1829.

« Mes vœux, Sire, pour cette année qui commence, sont ceux d'un cœur qui, depuis bien longtemps, n'a vécu que pour vous.

« Aujourd'hui même, s'il se relève enfin, c'est qu'il ne veut pas que l'histoire, à côté du souvenir de son dévouement, place le récit des persécutions essuyées sous votre règne.

« Décidé à tout faire pour en finir avec la situation qu'on m'a faite, j'ai écrit avant-hier à M. de La Bouillerie une lettre extrêmement mesurée, mais qui exprime la volonté formelle de ne plus me laisser ainsi tourmenter.

« Je demande une position fixe, sans laquelle le bien m'est impossible ; et il faut que l'on déclare hau-

tement que l'on me chasse, afin que, du moins, j'aie le droit de me justifier.

« Quel que puisse être mon intérêt personnel, je ne demanderai rien qui ne soit possible, qui ne soit facile même, et qui puisse froisser les intérêts de la liste civile, dont je connais plus que personne tous les embarras.

« N'ai-je pas souvent répété au roi que, malheureusement, avec notre forme de gouvernement, il était nécessaire d'y puiser de grandes ressources? Aussi, loin de m'opposer en rien à ce qui peut les augmenter, je voudrais voir qu'on y mît un grand courage et une invincible fermeté.

« Le roi m'a dit avec bonté : « qu'il réfléchirait à « ce qu'il croirait possible, et qu'il m'en reparlerait ; » il s'est passé, depuis, plusieurs choses qui m'ont encore éclairé ; je les dirai à Sa Majesté.

« Si le roi ne me fait rien dire, je demanderai une audience; sa justice et sa conscience me rassurent.

« Puisse le ciel accorder au roi tout ce que mon cœur lui souhaite! »

AU ROI

1 7 janvier 1829.

« Les rois sont comme les autres hommes, m'a dit « hier Sa Majesté, il faut les ménager. » — Ces paroles, Sire, pleines de bonté, m'ont été à l'àme. Aussi, ma résolution est invariable; et jamais un reproche du même genre ne pourra m'être adressé.

« Qu'il me soit permis de rappeler quelques faits

qui, peut-être, inérilant en ma faveur quelque indulgence, éclaireront la religion du roi comme sa justice.

« Un cœur déchiré a pu quelquefois emporter ma plume dans l'expression de ses souffrances; maintenant je saurai lui imposer une éternel silence, afin de ne plus vous déplaire.

« Pas un mot bienveillant : « Il faut que j'examine; « revenez dans huit jours, » me dit le roi. Abattu, déchiré, je prononçai ce peu de mots : « — Sire, je ne « demande aucune grâce ; je réclame simplement jusce lice de Votre Majesté. » .le me retirai : Huit jours après, je revins malheureux, mais calme. Voici les propres paroles du roi, transcrites à mon retour : — « Si les choses étaient à refaire, je ne diviserais pas «mon ministère, ainsi qu'on l'a fait; qu'il en soit « ainsi ; vous aviez raison ; je me suis fait rendre « compte de tout. Je suis loin d'avoir oublié votre dé- « vouement; il ne sera rien changé à votre position; « soyez tranquille maintenant, et continuez à me bien « servir. — Mais, Sire, j'ai froissé pour vous servir bien « des amours-propres, bien des intérêts, bien des am- « bitions; j'aurai beaucoup d'ennemis auprès du roi; « s'ils devaient un jour être écoutés, je préférerais de « beaucoup que Votre Majesté me permît de me reti- « rer. — Soyez tranquille, et servez-moi bien. Je ne «vous reproche rien, m'a dit le roi,, que quelques « lettres. »

« Sire, si je me suis plaint trop amèrement, du moins puis-je dire que c'est au roi lui-même que j'ai parlé du roi. Eh bien, que seul aussi il soit mon juge! Si j'ai démérité par là, je me retire à l'instant même,

REGNE DE CHAULES X.

renfonçant dans le fond de mon cneur tout ce que j'éprouve.

« Seulement, je le dis au roi, après y avoir mûrement pensé, je ne puis supporter d'être humilié aux yeux de la cour; et la dernière grâce que je lui demanderais alors, ce serait la permission de n'y plus jamais reparaître sous aucune forme ni sous aucun habit.

« Si, au contraire, oubliant quelques lettres que je regrette puisqu'elles l'ont blessé, le roi est décidé à me tenir compte de l'emploi d'une vie toute dévouée; alors, c'est avec confiance et sécurité que je. demande justice à sa bonté, et que je m'en remets sans crainte à la décision de son cœur paternel et royal.

« Je ne lui demande que l'exécution de sa volonté formelle, exprimée d'une manière non douteuse, l'exécution de sa parole royale ; heureux si je puis alors lui parler de reconnaissance et d'amour. Je lui avouerai franchement que ma santé, si forte pour le travail, ne pourra longtemps résister à tant de peines et de tracasseries; et, enfin, je me dois aussi à mes enfants. »

AU ROI

« 1 1 janvier 1829.

« Après avoir prouvé au roi que c'était à l'abri de sa parole royale que je m'étais livré yans crainte, el d'après ses inspirations el ses ordres, au bien que j'ai pu faire, j'attends avec confiance et sécurité la décision que sa justice et sa conscience doivent bientôt porter.

Fl

« Aussi je ne reprendrais pas la plume, si ce n'était pour faire connaître quelques intrigues, que l'indécision qui semble planer sur ma lête, a réveillées.

« Le comité de la Comédie-Française a. dû mettre à la retraite quelques sociétaires qui ne font plus d'argent et qui en coûtent : j'ai approuvé. Parmi les sociétaires se trouve mademoiselle B..., dont je ne dirai rien, car il ne s'agit ici ni de ses mœurs ni de sa conduite, mais de son talent, dont il n'y a rien à dire, car l'on ne parle pas de ce qui n'existe point. Liée avec des gens du monde, elle remue en ce moment cie! et terre contre moi.

« J'ai été prévenu hier de ces menées de cour par le prince de Craon, très-lié avec Saint-Priesl, homme d'esprit et gendre de madame de Guiche. Il avait rencontré le matin mademoiselle B... : « On me chasse, « mais je me vengerai; et je suis fortement appuyée « par des hommes puissants de la cour qui m'ont en- « gagée à leur apporter tout ce que je pourrais contre « M. de la Rochefoucauld, me promettant d'en faire « bon usage auprès du roi. Son premier gentilhomme « m'a reçu avec une extrême bonté. »

« Sire, M. le duc d'A... ne peut me pardonner le mal qu'il a laissé faire, et le bien que j'ai fait; il voudrait se venger, même de mes procédés à son égard.

a Quant à C..., sa mauvaise humeur contre moi a un motif puissant : c'est de lui avoir fermé, à lui comme à tous les autres, les coulisses de l'Opéra, après avoir pris les ordres du roi.

« On sait que Guillaume Tell me prépare, ainsi qu'à la bourse du roi, un succès comme jamais on

n'en aura vu à l'Opéra; et il faut à tout prix m'enlever cet honneur.

« Il y a un mois et demi, une brochure assez faible d'ailleurs parut sur YOpéra. Un mot sur l'intendant général put le blesser; il crut qu'elle venait de moi. ,1e lui fis dire qu'il se trompait, et que je n'employais pas de pareilles armes.

« Je sus par hasard qu'une seconde lettre très-violente était préparée par la même personne, indignée des injustes vexations dont elle me voyait victime. Je lis dire à cette personne, que l'imprimer, c'était rompre entièrement avec moi, que je devais respecter l'homme du roi.

« Sire, telle est ma loyauté.

« Avant-hier, un homme d'esprit, qui m'est dévoué, entre chez moi : « Monsieur de La Rochefoucauld, c« connaissez-vous l'horrible brochure faite contre vous? c< — Non. » Et ce fut toute ma réponse.

« 11 y a quatre jours, le secrétaire intime de M. de La Bouillerie dit au mien, qu'il aime et estime : «Mon « Dieu! combien je souffre de voir un homme d'hon- « neur comme M. de La Rochefoucauld si injustement « tourmenté! Tenez, il ne faut pas se le dissimuler, on « lui a déclaré ici une guerre à mort, et sans un ordre « du roi, qui terminera facilement tout et sans retour, « il succombera infailliblement. »

« Votre Majesté connaît tout maintenant: qu'elle décide et ordonne! Lui parler de mon dévouement, j'oserai dire.de ma tendresse, ce serait lui raconter ma vie. »

« 12 janvier 1829.

« Je me hâte de prévenir le roi d'un fait qui pourrait avoir les plus graves conséquences, si Sa Majesté n'y apportait remède sur-le-champ. Je m'abstiens de toute réflexion.

« Madame, duchesse de Berry, a envoyé des invitations pour son bal au plus petit agrégé d'ambassade; et à plus forte raison à tous les ambassadeurs. L'ambassadeur et l'ambassadrice de Suède sont seuls ex* ceptés.

« Le comte de Lowenheim, que je connais beaucoup, et avec lequel j'ai passé la soirée hier, en parlait confidentiellement avec beaucoup de modération.

a Le roi de France, disait-il, me traite avec trop de « bonté pour que je veuille faire de ceci une affaire. « Jusqu'à présent, j'ai fait croire aux ambassadeurs « étonnés que ce ne pouvait être qu'un oubli; mais « moi, je sais à quoi m'en tenir, ce n'est pas la pre- « mière fois que cela m'arrive. Madame regarde mon a maître comme un usurpateur. Les puissances en ont « parlé autrement. Mon devoir à moi est de le servir, « et si on venait à en écrire de Paris à ma cour, ce qui « arriverait infailliblement, je me trouverais compro- « mis pour avoir manqué à un devoir sacré. Je serais « donc forcé d'en écrire moi-même, et il ,est facile de « juger les conséquences vis-à-vis de l'ambassadeur « français. Je désire vivement que ce soit promple- « ment réparé. Alors je garderai le silence, et je re-

« garderai la chose comme une simple méprise. »

« Je pense qu'il suffit que le roi en soil instruit; mais je serais fâché que l'on pût penser que cet avertissement est venu par moi. '

« Hier, a onze heures et demie du soir, une lettre du comte de Lowenlieim à madame du Cayla, sa tante, lui annonçait qu'il n'avait point encore reçu d'invitation, et que, d'après tous les détails qu'if avait sus, il lui était impossible de ne pas reconnaître qu'il y avait intention formelle; qu'alors, il lui restait un triste devoir comme ambassadeur à remplir, celui de le remarquer et d'en prévenir sa cour. Madame du Cayla lui a répondu sur-le-champ, sans entrer dans aucun détail : « qu'il lui paraissait impossible que le roi ne « connût, pas les personnes invitées; que, dans ce cas, « l'omission serait promptement réparée ; mais qu'elle a persistait encore à penser que c'était un oubli dont a on s'apercevrait; que, dans tous les cas, elle le sup- « pliait de ne rien faire avant aujourd'hui. »

« Le roi prévenu, je n'ai plus qu'à garder le silence.

«J'ai reçu hier soir une lettre de M. de La Bouillerie dont je remercie le roi, car c'est à Sa Majesté que je dois la mesure qui règne dans cette lettre. Dieu veuille que je puisse en dire autant du projet d'ordonnance; mais je ne veux point en parler avant d'y avoir mûrement réfléchi, afin d'en parler sagement.

« Je veux, m'isolant de moi-même, ne considérer que l'intérêt du service du roi. La rédaction de l'ordonnance a été confiée à un ennemi acharné qui a juré de me faire quitter le ministère; il y parviendra si le roi n'ordonne; mais j'ai pour moi la justice du

roi : j'ai travaillé depuis quatre ans à l'abri de sa parole royale.

« Sa Majesté a voulu que ma position fût fixée, en me laissant le bien possible. Je dois être parfaitement en repos.

« Je 'mettrai à mes observations toute la mesure et toute la sagesse possibles; le roi décidera ensuite. Je sens trop du fond de mon cœur à quel point il me deviendrait pénible de me voir réduit à me séparer à jamais de Sa Majesté, pour ne pas consentir à toutes les concessions que ma conscience et mon honneur pourront faire.

« Peut-être Sa Majesté me saura- t-elle gré de ma modération.

« Nous sommes trop près des Chambres pour que, comme député, comme sujet dévoué, je n'aie pas des devoirs à remplir. Je n'appuyerai pas sur la gravité des circonstances, que l'esprit éclairé du roi appréciera sans doute mieux que moi.

« L'ordonnance qui était hier dans le Moniteur ne peut satisfaire les Chambres, bien loin de là : la chute du ministère m'en paraît la conséquence, ce seront les Chambres qui le feront tomber, et il est bien dangereux d'habituer ces dernières à exiger et à gouverner; il est dangereux d'administrer à coups de concessions, et d'essayer de conserver à ce prix une autorité que l'on est, au contraire, assuré de perdre de cette façon. . « Tous les liens sociaux se détraquent au milieu d'un égarement et d'une corruption de principes, de doctrines, de droits et de devoirs qu'on ne fait rien pourarrêler.

« L'esprit de faclion et de révolution se rencontre

partout de plus en plus; il gâte toutes les parties du corps social ; et celte niasse d'hommes, séduits et entraînés, prend dans le goût irréfléchi de sa propre destruction, une force que l'autorité aurait dû saisir dans l'intérêt de la conservation de tous.

« La maladie de notre excellent et cher La Ferronnays doit être regardée comme l'agonie du ministère; et l'ordonnance d'hier comme son arrêt de mort.

« Ils ne sont point assez hommes d'Etat pour soutenir les affaires, ceux qui ont consenti à la signer! Ils se sont mis en position de céder aux exigences les plus pernicieuses.

« Ils ont cru un instant pouvoir relever celle situation en appelant à eux le duc de Mortemart, et je pense qu'ils avaient raison; à la condition, toutefois, que d'autres choses auraient été faites en même temps, car se dévouer, se perdre peut-être pour sauver son pays est un devoir sacré; mais se perdre inutilement sans avoir même à courir la chance de réparer le mal, serait une véritable folie, qu'on ne pouvait attendre d'un homme lel que M. le duc de Mortemart.

« C'était là pourtant la position qu'on lui offrait; elle n'était pas acceptable, il a refusé; il le devait; son refus, suivi de l'ordonnance, et son départ, sont et seront un malheur. Sa modestie et ce refus même doivent cependant inspirer quelque confiance.

« Je pense que si Mortemart était appelé dans le cabinet de Sa Majesté, et qu'il lui fût demandé d'accepter, en le laissant toutefois entièrement libre de faire ce qu'il jugerait indispensable pour conserver au moins l'espoir du bien, malgré toutes les difficultés de la situation, il croirait sa conscience engagée à ne

nr,

MES MEMOMIES.

point refuser. Le roi me connaît trop bien pour craindre que je l'expose à une fausse démarche.

« J'ai dû parler ainsi, et je l'ai fait parce que, je le répèle avec une profonde douleur, les circonstances sont bien graves. Elles vont chaque jour le devenir de plus en plus, si on ne se hâte. »

Cette lettre me rappelle aux événemenls de la politique que j'ai un instant laissés de côté pour m'occuper des difficultés que soulevaient contre moi mes envieux et mes ennemis de la liste civile.

La France, malgré ses progrès incontestables dans l'industrie, dans les beaux-arts et le commerce, et quoiqu'elle fût remontée à la place qu'elle doit occuper dans la société européenne, était toujours sourdement agitée par deux courants contraires : le libéralisme et les tendances rétrogrades. Le ministère flottait entre ces deux mouvements si disparates, l'un en avant, l'autre en arrière ; et comme il arrive toujours au pouvoir qui n'a pas su prendre une attitude solide, il était battu en brèche par les vents contraires.

D'un côté, on l'accusait d'avoir, par les ordonnances du 16 juin, rouvert la voie des proscriptions, sapé les bases de l'enseignement ecclésiastique, violé les droits de l'épiscopat et imposé à la France le monopole d'une instruction sans principes religieux; — de s'être mis par une loi sur la presse périodique à la merci du journalisme; — d'avoir, par celle des listes électorales, livré les élections aux manœuvres du comité directeur; et enfin d'avoir affaibli l'autorité monarchique de toutes les concessions faites, dans la session dernière, au parti libéral.

Le parti libéral, de son côté, reprochait au ministère de n'avoir fait ce qu'il nommait le bien qu'à demi; d'avoir vaguement rédigé et mollement exécuté les ordonnances du 1(3 juin; d'avoir laissé l'administration du pays, surtout les préfectures, entre les mains des ennemis de la Charte.

Tous les journaux de cette opinion, et même ceux des provinces, qui depuis la loi nouvelle avaienl pris plus d'essor et plus d'influence, voulaient qu'on en finît contre ce qu'ils appelaient la conire-révolulion, cl qu'on obtînt, dans la session prochaine, des garanties pour l'affermissement des libertés publiques.

Le ministère, pour répondre à ces attaques, et pour marcher malgré les obstacles qu'on entassait devant ses pas, n'avait pas cet accord et cette énergie de volonté qui sait choisir et diriger une conduite. Sans faveur à la cour, sans parti assuré dans les Chambres, il étail forcé de chercher appui, tantôt d'un côté, tantôt d'un autre, selon l'esprit et la nature de ses projets; trouvant partout des ennemis, il n'offrait à ses rares amis que le secours d'une politique incertaine et timide.

On a vu, par la difficulté que j'éprouvais à maintenir pour le bien, pour le progrès des arts et l'éclat du règne de Charles X, la position que j'avais due à la justice, à la bienveillance de Louis XVIII, le peu d'unité qui régnait, et les intrigues de tout genre qui se croisaient, dans le palais même du roi et autour de sa personne.

L'accident survenu à M. de La Ferronnays vint compliquer les embarras de la situation : forcé, par l'étal alarmant de sa santé, de quitter le ministère, sa retraite ouvrit un vaste champ aux conjectures, et aussi aux marches et contre-marches de l'ambition ; on de-

vine (jue je parle du nom à désigner pour remplir cette vacance.

Il fut alors question de M. de Chateaubriand, de M. Pasquier, et surtout de M. le duc de Morlemarl.

J'ai dit, dans ma dernière lettre au roi, mon opinion à ce sujet. Une ordonnance royale reculant la difficulté, au lieu de la résoudre, et apportant une hésitation de plus, quand il fallait quelque chose de décisif .et d'arrêté, accorda à M. de La Ferronnays un congé de trois mois, pendant lesquels M. le comte Portalis, garde des sceaux, fut chargé par intérim du portefeuille des affaires étrangères, dont la direction fut confiée à M. de Rayneval ; c'est à cette ordonnance que je viens de faire allusion.

Les lettres suivantes ont trait aux différents noms que l'on mit en avant pour reconstituer un ministère ainsi disloqué.

A M. LE DUC DE MORTEMART

« Je crois que je ne me trompais guère, cher duc, en vous disant que, malgré vous-même, la force des choses vous rendrait avant peu maître du terrain. Nous touchons au moment; mais le pouvoir vient encore de se déconsidérer et de perdre une confiance qui est indispensable pour le bien, en démasquant sa faiblesse, et en prouvant son peu de décision.

« C'est aux hommes qui franchement aiment leur pays, à s'entendre, et à tout faire pour le sauver malgré lui-même, envers et contre tous.

« Sans doute il faul de la sagesse; mais ayant lonl, il faut un caractère de fer, s'attacher ses amis, s'en entourer, bien juger ses ennemis, et ne leur laisser ni place ni influence.

« Le ministère actuel s'est perdu dès sa naissance, en négligeant tout ce qui pouvait et devait lui donner de la force; et mon voisin, organe de la congrégation cl de tout ce qu'il y a de plus exagéré, après avoir fait les commissions de Villèle et exécuté ses ordres, a remis entre les mains des ennemis les plus acharnés du système actuel (si toutefois il y en a un) toutes les armes que le ministère eût dû ressaisir.

« Celui qui, tous les jours, a l'oreille du roi, a de puissants moyens de nuire et de servir.

« Surtout poinl de concessions, ni sur les hommes ni sur les choses. Songez que sur chaque poinl il faudra exiger. On ne cédera que pas à pas. Maître des affaires par des circonstances indépendantes de sa volonté, il faut se placer sur un terrain solide en ùlanl à ses ennemis tous moyens de nuire.

« La crise est forte, et si le ministère, après un choix insignifiant, croyait pouvoir dormir, son réveil serait infailliblement la mort.

« Quelque chose qui arrive, en tout, partout et pour tout votre ami sincère, à la vie et à la mort. »

A M. DE MOKTEMART

« 25 janvier 18211

<x Faites-moi donner de vos nouvelles, et diles-moi seulement qui l'emporte de vous ou de vos amis. Puis,

If

Î80 MHS MÉMOIRES.

permellez que je vous dise un mot d'un lerrain que je connais mieux que qui que ce soit.

« Si le bien l'emporte, ne discutez ni sur un homme ni sur une chose.

a Je crois qu'il faut se renfermer dans ce peu de mots : c< Vous me voulez et vous m'ordonnez de prendre «. une immense responsabilité; il faut me donner tout, « ou bien je pars, n'importe pour où, n'importe com- « ment. »

« Une longue habitude m'a donné, avec beaucoup de relations utiles, assez de connaissance des hommes et peut-être aussi des choses. Sur tous points je suis à vos ordres, dès que vous le voudrez; et puis je rentre dans ma coquille, n'en sortant jamais que quand un sentiment impérieux m'y oblige.

o Voire ami pour la vie. »