CLÉMENTINE

MARQUISE DE MO.NTEYX.VRD

Les moindres désirs de Clémentine sont des ordres ; et mon empressement à lui obéir doit obtenir son indulgence, surtout si elle pense qu'exiger un portrait ressemblant, c'est presque vouloir l'impossible.

Il y a de l'originalité dans ce désir, c'est bien un peu ce qui l'a tentée.

Puis on n'est pas fâché de s'entendre raconter, et l'on se dispose peut-être à juger le peintre sur le portrait.

Peu sensible aux éloges , Clémentine pardonnerait à ma plume si elle rencontrait, au travers de flatteuses vérités, quelques-unes de ces imperfections qui, semblables aux ombres dans un tableau, font valoir le premier plan.

La modestie poussée trop loin donne une méfiance de soi qui n'est pas sans danger; car, à force de chercher à ne pas être devinée par les autres, on pourrait finir par ne plus se comprendre soi-même.

Avant de parler de l'esprit et du cœur de Clémentine, peut-être ferai-je bien de m'arrêter quelques instanls sur son extérieur, qui ravit tous ceux qui la voient!

Hébé n'était qu'une fiction offerte à l'esprit des hommes ; Clémentine réalise les idées de perfection dont cette déesse de la jeunesse fut le type.

Légère et pleine de grâce, elle effleure l'espace qu'elle parcourt, et semble y semer des regrets pour y recueillir des souvenirs.

Qui se flatterait d'obtenir d'elle un intérêt plus vif que celui qu'elle accorde à tous, se bercerait, d'illusions.

Ce genre d'intérêt n'exisle point au fond d'un cœur qui n'a pour les sentiments qu'elle inspire, qu'une douce compassion.

Qu'on n'aille pas l'accuser d'être insensible par système; loin de là, son âme est capable d'impressions vives; parfois elle les écoute, plus souvent encore elle s'y soustrait, mais toujours sa physionomie les révèle, et son cœur en reçoit le contre coup.

A quel pinceau confier le soin de rendre celte taille faite au tour, élégante autan L que légère; et qui joint la plus parfaite régularité à la souplesse la plus exquise?

Plutôt jolie que régulièrement belle, Clémentine ravit sans qu'il soit nécessaire d'étudier chacun de ses traits. Ses dénis ont le blanc de l'albâtre, et ses cheveux sont bruns.

Tantôt sa figure est empreinte de celte pâleur qui annonce force et faiblesse, et tantôt d'une rougeur fugitive qui révèle la pensée qu'elle a voulu taire. Mais que personne n'ose prendre acte de cette rougeur, car

■son âme innocente et pure ne transige pas même avec sa pensée!

Si, par un de ces hasards possibles à imaginer, un mortel, entraîné par ce qu'il y a de plus séduisant au monde, perdait jamais près d'elle, et sa tête et la raison , Clémentine remporterait bientôt sur ce cœur malade une double victoire, en triomphant de lui par l'empire de la vertu.

L'enfant plein d'innocence joue sur le bord d'un précipice. Il en est ainsi de certaines âmes privilégiées qu'une puissance protectrice semble préserver? de même que l'enfant échappe au feu, à l'eau, au' (errent, à l'abîme, elles échappent à la séduction, aux mécomptes, aux dangers, aux regrets amers ; et, par une dernière faveur delà Providence, en même temps qu'elles acquièrent plus de mérite aux yeux du ciel, elles ont à ceux du monde plus d'attrait.

Une confiance absolue obtient une protection sans bornes.

Une imagination ardente est une excuse qui sourit à certaines âmes; parfois aussi c'est un épouvantai! qui les effraye, car elle les livre tour à tour à la tristesse, à l'exaltation ou au découragement le plus complet. Tantôt on sent, sous l'empire de cette folle du logis, un vague qui épouvante, d'autres fois on croirait presque ne plus sentir ; on demeure courbé sous un poids qui accable, puisa cette agitation succède un calme que l'on ne s'explique pas plus que l'agitation qui l'a précédé.

Si l'on s'est senti attiré sur les pas de Clémentine, l'empreinte passagère laissée par son joli pied sur le sable, est impossible à retrouver; de même, on au-

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rait tort de voir dans son sourire autre chose que de la bienveillance; pour obtenir son amitié il faut surtout la mériter.

Ses yeux ont une expression qui ne saurait tromper; ils annoncent un cœur qui sait aimer et reflètent l'âme la plus pure; ils témoignent ce qu'elle éprouve, sans que ses paroles soient toujours en parfaite harmonie avec eux; ses discours sont mesurés, quelquefois même un peu calculés ; mais quelle est la femme qui ose dire tout ce qu'elle pense ?

Clémentine n'est pas sans ambition ; et le monde exerce sur son esprit une espèce de prestige qu'elle ne s'avoue pas.

Trop de contrainte ne laisse pas toujours au jugement le plus droit assez de simplicité.

L'abandon a tantde charme, que l'originalité pour paraître piquante, ne doit pas être étudiée.

Mais qui peindra cette élévation de pensées qui se retrace dans chaque action de Clémentine* cette fierté naturelle poussée jusqu'à l'excès ; ce courage méprisant du danger, cette discrétion à toute épreuve, et ce cœur généreux qui ne sait pas meltre de bornes à son dévouement; qui dira cet oubli de soi, qui la porte à cacher ses souffrances aux objets de ses plus chères affections, à se faire une jouissance héroïque de leur dissimuler ses peines, et à leur offrir les consolations dont elle-même aurait souvent besoin !

Une grande exaltation de sentiment nous fait puiser une force infinie dans nos souffrances ; mais le temps userait notre courage, si l'aspect des malheurs d'autrui ne nous aidait pas à remercier Dieu des épreuves qu'il nous épargne.

Toute position, pour être bien jugée, doit être prise dans son ensemble; et alors la reconnaissance vient

s associer aux regrets.

Si rien n'est capable de faire renoncer une âmeforte à un parti qu'elle a pris, il y a quelque chose d'aimable à sacrifier à l'amitié, tout projet qui n'est paslercsultat d'un devoir.

Ainsi le pense Clémentine ; ferme quand il le faut, elle ne sait point tenir tête à une amie pour des bagatelles; et cette douceur de caractère est d'autant plus aimable en elle, que c'est à son cœur qu'elle est due.

Cette charmante personne a connu jusqu'à satiété le bonheur d'être mère; si toutefois le coeur d'une mère peut connaîlre la satiété. Il était dans sa destinée d'être éprouvée dans ses affections Qu'elle v

prenne garde! si l'un de ses enfants, qui tous lui sont chers, paraît mériter par ses facultés remarquables d'être le préféré, cet enfant peut aussi devenir le sujet de ses peines les plus cruelles.

Fort heureusement, la religion règle son cœur comme son esprit, et la résignation de Clémentine est aussi grande que sa foi.