L'AMIRAL COMTE DE MOGES

Tracy.

Ce n'est pas peu de choses, mesdames, que d'oser vous parler de M. l'amiral ; gare aux éeoutilles, car sa grandeur est loin d'êlre tendre quand elle commande en despote, à Lord de sa flottille ; mais si elle ne plaisante pas avec le devoir, en revanche elle est toujours d'accord avec la justice ; aussi lui accorde-l-on, sut son élément, une soumission illimitée, et tous ses hommes sont dans sa main.

Si vous toisez de l'œil M. l'amiral, il ne vous paraîtra pas un grand homme; mais ce n'est point à l'aune que se mesurent des capacités telles que la sienne.

Garez-vous, pauvres dames, de ce triomphateur sur terre comme sur mer ; et si vous voulez conserver l'indépendance de votre cœur et de votre esprit, craignez de l'écouter avec trop d'intérêt.

M. l'amiral, semblable en cela à beaucoup de gens qui ne le valent pas, a la conscience de son mérite; il est spirituel, aimable, bon enfant, et on lui sait gré delà simplicité qu'il conserve dans son intérieur, comme delà bonhomie qu'il a rapportée de ses courses lointaines.

A l'entendre, il n'aspire plus qu'au repos, ce cher amiral, ce qui ne l'empêche pas d'arriver à tout, et c'est justice!

Si vous l'écoutez, il n'aime que sa femme, et, en vérité, je n'ai pas de peine à croire qu'il dit vrai ; mais en attendant, il se résigne à plaire à toutes.

Avec beaucoup de douceur et de caractère, il ne dit et ne fait que tout juste ce qu'il lui plaît ; et, doué de cette persévérance invincible qui surmonte les obstacles, s'il faut dix ans pour atteindre un but qu'il s'est proposé, il y travaillera dix ans sans se laisser décourager.

Habile à naviguer sur le vaste océan du monde, il ne heurte jamais les écueils, il les tourne et marche toujours, alors même qu'il paraît avoir jeté l'ancre.

Essaye-t-on de lui donner un conseil, c'est peine inutile, l'adroit pilote pense absolument comme vous ; en attendant, il conserve in petto son opinion; et si sous l'effort de vos raisons son esprit flexible ployé, c'est, comme la branche sous le poids léger de l'oiseau, pour reprendre bientôt sa première position.

11 s'écoule un peu lui-même quand il converse; et tout le monde fait comme lui, car il est piquant et fort instruit.

Si vous en croyez l'amiral de Moges, personne n'est plus simple, et plus naturel que lui; cependant, au

fond, il est malin; s'il n'est pas méchant, c'est qu'il est vraiment bon, et que chez lui le cœur l'emporte sur l'esprit.

Il aurait le droit de parler de ce qu'il a fait, il préfère que les autres s'en occupent, et l'histoire se chargera de dire comment la France a été noblement et dignement représentée par lui : la reconnaissance de la Martinique le fera passer à la postérité.

Il pardonne, mais il n'oublie point ; et je crois que l'on jouerait un jeu dangereux en le blessant. Bien qu'il aime la mer comme tout bon marin, il n'est jamais plus heureux qu'au milieu des siens ; toujours il y revient avec plaisir, et toujours on l'y reçoit avec bonheur; mais une fois sur sa frégate, il oublie tout pour elle, et bien ingénu qui serait tenté de plaindre ce généreux navigateur.

Si M. l'amiral croit de sa dignité de ne pas se montrer visiblement trop sensible à l'affection qu'on a pour lui, je me trompe fort, ou il s'en dédommage dans l'intérieur, en vrai marin qui revient de l'exil.

Un peu musard dans ses habitudes de vie, notre digne commandant ne céderait, pour rien au monde ni à personne, le droit de marcher le premier à l'ennemi.

Tâchez de l'imiter, si vous voulez faire votre chemin avec honneur et habileté !

Peu communicatif, il garde pour lui ses projets et ses pensées ; aussi sa femme lui sait-elle un gré infini des témoignages de confiance qu'il lui prodigue.

Quelquefois, il se laisse forcer la main pour faire exactement ce qu'il désirait.

Ayant soin de ne jamais choquer personne, M. de Moges vit bien avec tout le monde; sans aller au-

devant de l'affection, il la fait naître; et nul plus que

lui ne «ail parler ou se taire à propos.

11 chérit ses enfants comme le plus tendre des pères ; mais les marins sont aussi ses enfants, et il les aime de vieille date.

Il écoute avec une invincible patience, mais sans s'avancer; il ne dit pas nui, il ne dit pas non; il reste à l'embossage, et bien fin qui pourrait le faire démarrer.

Si la contradiction devient trop forte, iWnet toutes voiles debors, et bientôt vous apprenez son départ.

Voulez-vous gagner son affection, devinez sa pensée, car il ne vous la dira point; mais il sait aimer, M. l'amiral, et l'on se sent entraîné à désirer d'être au nombre de ses amis.

11 regarde rarement en face, mais rien ne lui échappe; il voit le mérite sans envie, et sait le louer sans efforts.

Il y aurait encore beaucoup à dire sur le compte de M. de Moges, et son portrait ne pourrait qu'y gagner ; mais je craindrais de mettre sa patience ou sa modestie à de trop rudes épreuves; et si je ne crains point la mitraille de ses canons, je ne veux pas m'exposer aux saillies brillantes de son esprit.