M. LE COMTE DE NESSELRODE

M. le comte de Nesselrode est petit, maigre, sec, ridé, et assez laid; mais il a la physionomie la plus spirituelle qu'on puisse voir. Le travail semble avoir usé sa santé; et son grand front presque dépouillé de cheveux, indiquée l'observateur, tant soit peu phrénologue, la fermeté d'un caractère qui apporte la plus invincible persévérance dans tout ce qu'il entreprend.

En effet, M. le comte de Nesselrode échoue-t-il sur une question, il y reviendra le lendemain, le surlendemain et toujours, jusqu'à ce qu'il ait fait prévaloir son opinion. On pourrait lui reprocher de ne pas calculer aussi bien les moyens que le but qu'il se propose d'atteindre; mais sou dévouement absolu peut lui servir d'excuse, et sa volonté ferme supplée à tout.

Sujet soumis et fidèle, bien qu'il ait naturellement de l'indépendance dans les idées, M. de Nesselrode joint à beaucoup d'ambition des sentiments fort éle-

vés; il aime le pouvoir, mais il aime avant tout la grandeur de son pays et celle de son souverain, avec lequel il a su s'identifier.

Usant avec une extrême discrétion de son influence sur le monarque, il évite de discuter avec lui ; mais il sait lui insinuer peu à peu sa manière de voir, et l'amener à paraître exiger ce qu'il a résolu lui-même, d'après le plan général qu'il s'est tracé, et dont rien ne saurait le faire dévier.

Très-irascible par nature, il est parvenu, à force d'empire sur lui-même, à maîtriser ses impressions.

Distrait dans la vie privée, M. de Nesselrode ne l'est jamais quand il s'agit d'affaires; et lors même qu'il paraît négliger certains détails, il se dirige vers son but d'une marche lente, mais sûre, et avec autant de mesure que de ténacité.

Pareil au bateau qui semble rester immobile devant le rivage qui fuit, M. de Nesselrode peut, dans certains cas, avoir l'air de s'arrêter... il avance toujours; et quand vient le moment, on est tout étonné du terrain qu'il a su gagner, pendant son repos simulé.

Capable de quelques concessions, il ne l'est pas d'un abandon formel. Obstacles ni dangers ne sauraient l'effrayer; et, disposé à tout braver, il cherche à les vaincre de haute lutte, quand il n'a pas pu les tourner.

Connaissant les hommes, et les méprisant pour la plupart, il sait se les attacher par l'intérêt, et quelquefois par la confiance apparente qu'il leur témoigne; en résumé, il ne se fie qu'à lui-même, et ne livre à personne sa pensée intime, convaincu qu'il esl que

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la première condition du succès, en diplomatie, est de savoir se taire.

11 apporte plus de sûreté dans ses relations privées, que dans ses négociations politiques; et il paraît considérer la diplomatie comme une sorte de jeu d'échecs, où l'avantage doit rester au plus habile.

Assez utile pour n'avoir point à craindre la disgrâce, M. de Nesselrode ne flattera jamais son souverain pour le seul plaisir de lui plaire; mais il saura se faire insinuant et doux, chaque fois qu'il voudra l'amener à ses fins.

Regardant, avec quelque raison, les femmes comme de puissants auxiliaires, et les aimant d'ailleurs pour son propre compte, il se sert à propos de leur influence, et se plaît à mettre en lumière leur beauté, leur mérite ou leur esprit.

Avec beaucoup d'ordre, il sait dépenser et représenter noblement.

C'est d'ailleurs, il faut bien en convenir, un homme qui voit de haut et prévoit de loin.

En dépit de sa discrétion diplomatique, il possède une sorte de franchise qui se révèle dans ses paroles, mais il est dissimulé dans ses actions.

Il peut oublier qu'on l'a offensé; il serait dangereux de l'en faire souvenir. Possédant cet esprit de suite qui prépare ou domine les événements, M. de Nesselrode est enfin un des plus fins et des plus habiles politiques de notre époque.