M. LE MARÉCHAL SOULT
riUC 11E DALMATIE
C'est un caractère assez difficile à peindre que celui de mon modèle.
Le duc de Dalmatie a été l'un des plus illustres champions de ces guerres de sang qui envahirent l'Europe, et vinrent aboutir à un cyprès planté sur un rocher.
Il fut sans contredit l'un des premiers généraux de cette époque, et un des esprits les plus organisateurs, bien qu'il se perdît quelquefois dans de minutieux détails. •
Aimant le pouvoir avant tout et par-dessus tout, le maréchal Soûl t le sert avec zèle, qu'il s'appelle Napoléon, Louis XVIII, Charles Xou d'Orléans.
Incertain dans ses principes comme dans ses opinions, il est toujours de sang-froid en présence dû
danger; là seulement son coup d'œil est aussi prompt que sûr, et il n'hésite jamais.
Il ne sait pas parlementer, mais il sait combattreil sait vaincre, et la guerre lui va mieux que la diplomatie. Instrument de guerre et non de paix, il tranche plus souvent qu'il ne résout.
Attachant assez peu d'importance à ses serments le maréchal Soult ne s'est jamais engagé qu'avec luimême. L'ambition ayant toujours été son idée fixe il s est promis de ne reculer devant aucune concession pour se maintenir au pouvoir, et tout le monde sait qu il a tenu parole.
Ferme avec ses égaux et presque arrogant avec ses inférieurs, il est souple et insinuant avec ses supérieurs ; mais il est placé trop haut pour que ce supérieur puisse être autre chose qu'un roi.
Le soldat lui obéit avec confiance et soumission; et nul officier, fût-ce même un lieutenant général n'oserait lui adresser la parole le premier.
Son regard est plus pénétrant qu'arrêté ; mais son geste et sa parole sont impératifs; et, bien qu'une ancienne blessure le fasse boiter un peu, son maintien a quelque chose d'assuré, qui révèle l'habitude du commandement. Il tient l'armée entière dans sa main ■ et sans s'inquiéter de savoir s'il en est aimé, il sait' la diriger en maître absolu.
Le despotisme semble s'être incarné dans ce vieux soldat d'un despote- il n'entend rien à ce qu'on appelle un gouvernement constitutionnel; et, convaincu qu on ne saurait contenir les peuples qu'en les matant, il marche vers ce but sans s'embarrasser le moins du monde, de l'arbitraire de ses allures
Il ne peut concevoir, encore moins admettre, qu'on ose résister à l'autorité, quel que soit le principe dont elle émane.
La stature du maréchal Soult est imposante, et son caractère indomptable. Travailleur infatigable, il voit tout par lui-même.
Habituellement poli , il vous terrassera d'un mot ou d'un regard si vous le blessez. Ceux qui osent lui dire la vérité lui déplaisent, mais il les estime.
Faisant fort peu de cas de l'humanité, il la considère comme devant servir d'instrument aux hommes habiles pour s'élever ; et chez ce soldat de fortune, la fin justifie toujours les moyens.
Il aime l'argent, mais c'est pour maintenir une représentation qui lui sert et qui lui plaît. Souvent prodigue, il est parfois assez serré.
Avec une sorte d'abandon il a de la finesse, et ne se laisse jamais détourner du but qu'il se propose.
L'Eternité l'occupe peu, ce monde est tout pour lui; aussi s'applique-t-il à y siéger au premier rang.
Il peut se venger, mais il sait pardonner; toujours ferme en face de l'ennemi, il se laisse facilement démonter à la tribune; ses adversaires politiques déconcertent sa stratégie, et s'il ne peut les ramener, il les écrase.
Il est plus facile de le faire revenir sur sa parole, que sur un mot qu'il aura dit, ou sur une volonté qu'il a exprimée.
M. le maréchal Soult a de la bizarrerie dans l'esprit, de l'originalité dans l'action, et la gravité de sa physionomie fait rarement place à un sourire, qui la
lit
rend gracieuse, quand il lui plaît d'être agréable à ceux qui l'approchent.
Son âge et la vie qui s'en va l'attristent, ut ses pensées sont souvent mélancoliques.
Pour braver la mort sur un champ de bataille, il suffit d'avoir du courage; pour l'attendre avec résignation dans son lit, il faudrait songer à l'Éternité qui efface tous les regrets, en nous apportant l'espérance.
