MON PERE
Tous les malheureux l'ont pleuré, et la société entière l'a regretté comme un modèle de vertus et de bienveillance.
Chacun s'est empressé d'en faire l'éloge, mais nul n'en a mieux parlé que M. Charles Dupin.
Après cette plume éloquente, je devrais me taire, si mon cœur, autant que ma conscience, ne me reprochait de laisser une pareille lacune à cette galerie de portraits.
Plus avancé et plus raisonnable qu'on ne l'est à cet âge, le duc de Doudeauville avait terminé son éducation à quinze ans; à seize, il était marié; à dix-sept, il était père. A vingt-cinq ans, il présidait une assemblée qui lui votait en masse des remercîments.
Tout à la fois enfant et homme sensé, il avait le charme de l'un et les avantages de l'autre.
Protégée visiblement par le Ciel, qui lui servit de guide cLde boussole, son came fut toujours religieuse, malgré tous les sarcasmes auxquels les plus nobles croyances étaient en butte à cette époque, où les enseignements de Voltaire avaient corrompu la société.
La jeunesse du duc de Doudeauville se passa comme sa vie, sans qu'il eût un seul tort à se reprocher.
Excessivement timide, il était plein de bravoure et de sang- froid.
Toute contrariété l'irritait au dernier point; et sa physionomie exprimait les émotions violentes qui l'agi taien t intérieurement.
Il se connaissait cette disposition, et il en souffrait; aussi sa vie fut-elle un perpétuel combat avec luimême.
Doué d'un cœur sensible et bon, son esprit, naturellement porté à la critique, fût devenu facilement malicieux; mais il s'interdisait une plaisanterie qui eût pu choquer celui auquel il s'adressait.
Avec beaucoup de douceur et d'aménité dans le monde , il avait, chez lui, le sentiment de la puissance et de l'autorité d'un -chef de famille, et ne souffrait pas qu'on lui résistât.
Aimant à faire plaisir, il lui était doux d'accorder , mais il ne lui convenait pas qu'on exigeât; et l'autorité obtenant de lui, par devoir, une entière soumission, excitait dans son esprit des mouvements toujours étouffés de révolte intérieure.
Jamais une pensée personnelle n'entrait dans son cœur, toujours porté à s'occuper des autres.
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Assez susceptible par caractère, il se défendait de
eparailre; son esprit, toujours modéré, Je rendait I ennemi de toute exagération de conduite et d'opinion { et s'il sacrifiait parfois celle dernière à cô qu ,1 regardait comme un devoir, c'était sans jamais abandonner sa pensée, ni renoncer à ses i U a e ments. J °
Son esprit, quelque droit qu'il fût, s'égarait quelquefois sous l'empire d'une imagination trop vive ■ et il était alors assez difficile de le faire revenir sans qucjamaisonpût accuser ni sa conscience toujours pure, ni son cœur vraimentsensible.
Si de cruelles souffrances furent imposées à sa vie il les supporta avec une résignation sublime, jointe a une gaieté qui lui était naturelle, et qui l'empêcha d y succomber.
U duc de Doudeauville semblait se multiplier pour obliger les autres,, et plus de vingt sociétés utiles ou scientifiques le comptèrent pour leur président. r
) Il aimait les arts, la littérature, la poésie; mais, s occupant de mille choses à la fois, il avait peu le temps de les approfondir.
Partout on l'aimait autant qu'on l'estimait; ses discours étaient empreints d'une originalité piquante qui plaisait en instruisant; et ceux qu'il prononçait à la Chambre des pairs étaient empreints d'indépendance, de force et de raison. 11 avait pour le travail une étonnante facilité. Tous les manuscrits qu'il a laissés, et dont une partie a vu le jour, témoignent assez de sa prodigieuse fécondité.
Résister à rendre un service était impossible à celle
âme tendre et charitable : aussi obligea-t-il souvent sans calculer suffisamment le mérite de celui qui s'adressait à lui.
Ses manières étaient dignes, sa politesse extrême, et sa physionomie des plus spirituelles et des plus expressives.
Sa vie restera comme un modèle parfait, sans aucune tache; et sa mort comme un exemple de la douce et sublime confiance qu'éprouve le chrétien en s'endormant dans les bras du Seigneur.
