UN INTÉRIEUR

Le bonheur est une plante délicate à laquelle on ose à peine loucher, dans la crainte de la faner.

Bonheur est un mot qui, en disant tout, exprime trop souvent une pensée qui n'est qu'imaginaire. On a peine à le définir dans sa généralité, car il a pour chacun une appréciation particulière. Disons, cependant, que le vrai bonheur est celui de l'intimité, du coin du feu et de la famille; tout autre bonheur est ou une chimère, ou une simple jouissance. Celui dont je parle ici est le seul réel ; et c'est Chaltray qui m'en a donné la pensée. Là, une famille unie jouit d'une félicité d'autant plus grande qu'elle est pure. Tout est soigné dans ce charmant manoir : une maison où respirent l'élégance et la propreté, un joli jardin, des potagers tenus avec un soin parfait, et des serres admirables qui occupent d'une manière utile les loisirs d'hommes sérieux, autant qu'ils sont bons ot aimables.

A la descente de votre voiture, un domestique est, par ses manières empressées, un gage certain de la politesse des maîtres du logis.

Vous traversez une antichambre, une vaste salle à manger, et vous arrivez dans un fort joli salon dont les six fenêtres vous font découvrir une vue délicieuse et une ravissante verdure. La maîtresse de maison vient audevant de vous; et, par son sourire obligeant, elle vous témoigne du plaisir qu'elle éprouve à vous recevoir. Deux femmes, spirituelles et charmantes en tous points, aident leur mère à faire les honneurs ; et une petite fille délicieuse vous sourit avec grâce, en vous amusant par ses espiègleries et ses saillies.

Le maître du logis 1 , averti de votre arrivée, se hâte de venir vous témoigner sa satisfaction. C'est un homme grave et instruit qui a su renoncera tout, hors à l'honneur, et qui vit là sans regrets, parce qu'il est sans remords.

Un fils digne de son père fait la joie et la gloire de toute la famille.

Deux gendres sont venus ajouter au bonheur de cet intérieur.

Dans ce charmant salon, on cause avec grâce et intérêt, parce qu'on y est sans envie; et de qui serait-on jaloux?

Celte heureuse famille est trop heureuse pour rien regretter des grandeurs de ce monde. L'esprit s'y fait souvent remarquer, maison ne rit jamais aux dépens du prochain. On y est indulgent, parce que la bonté y domine tous les autres sentiments.

1 M. le vicomte de Suiiit-Chanians.

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fi, nulle méchanceté; parfois un sourire malin autant que spirituel, se glisse sur les lèvres, mais la bonté du cœur l'y a bientôt fait expirer.

La conversation est piquante, animée, instructive; des journaux, des livres sont étalés sur la table. On n'y est étranger à rien, on s'intéresse à tout; mais on reste calme dans ce délicieux intérieur que l'on regrette de quitter, sans pouvoir l'oublier.

De huit lieues à la ronde, on vient avec empressement visiter cet intérieur modèle, s'éclairer au feu de son foyer, et prendre part à ses joies innocentes. A certaines époques de l'année, de nombreuses réunions de voisins viennent attester de l'affection et de l'estime que chacun porte à celte famille si unie, qu'on respecte en l'admirant. On vous y fait, avec grâce et empressement, les honneurs d'un repas où tout est bon et simple à la fois, et où rien ne manque; et, après le dîner, on danse sans façon au son du piano. Tel est le bonheur de l'intimité, tel est le portrait d'un intérieur parfait; tel est Challray.

A un quart de lieue est un château habité par un frère, officier supérieur, qui, dégoûté d'un monde où l'on se fait un jouet de la fidélité, a renoncé à sa belle carrière, emportant avec lui les regrets et l'estime de l'armée, qui voyait en lui un de ses chefs les plus distingués.

A une demi-lieue s'aperçoit aussi le vieux et rustique château de Montmort, dont un esprit aimable et piquant vous fait les honneurs avec la plus aimable cordialité, aidé dans ses soins obligeants, pour ceux qui viennent le visiter, par deux filles charmantes qui font son bonheur.

TJN ORIGINAL

Il est si bizarre le modèle que j'ai en vue, que j'ai la conviction que, si jamais ce portrait lui tombait sous la main, il n'aurait garde de s'y reconnaître.

Jamais on ne vit un original plus complet; depuis les petites choses jusqu'aux plus grandes, il ne fait rien comme tout le monde, et rien n'est fixe dans sa tête trop étroite pour tout ce qu'il voudrait y faire

entrer.

Ses idées, il les jette comme elles lui viennent, en se donnant, toutefois, un soin infini pour choisir ses paroles, mais jamais pour analyser ses pensées, encore moins pour les définir.

Bon et malicieux à la fois, il est assez dévoué pour faire à l'amitié tous les sacrifices, excepté celui d'une plaisanterie qu'il croira piquante, et qu'il làcbera, dut-elle blesser son meilleur ami!

Sensible et souvent distrait, mon original joint au

«ort de ne pas savoir ménager l'amour-propre des autres, celui d'être susceptible à l'excès.

Tour à tour égoïste et généreux, juste ou injuste empressé, actif, oublieux, il est, suivant l'impression du moment, tout de glace ou de feu pour les -eus qu'il aime. °

Vraiment instruit, il a classé dans sa mémoire une foule de puérilités auxquelles il attache de l'importance Se préoccupant bien plus des petites choses que des grandes, il vous fatiguera par mille digressions avant de répondre à la question que vous lui aurez adressée.

C'est d'ailleurs un parfait honnête homme que mon original ; avec beaucoup de noblesse dans certaines occasions, il se montrera petit et mesquin dans d'autresmais b,en P lus dan s ses paroles que dans ses actions.'

Ayant toujours une volonté ferme, il fait en définitive celle des autres, pourvu qu'on parvienne à lui déguiser l'ascendant qu'on exerce sur son esprit.

Ayant toutes les prétentions, même celle d'être bon enfant, il est facile à vivre pourvu qu'on ménage son amour-propre, et qu'on paraisse partager la haute opinion qu'il a de lui-même ; ayant avec une grande bonhomie des bouffées d'orgueil, lesquelles sont suivies d'un profond et amer découragement quand il s'entrevoit.

^ A beaucoup de raison, mon original vient à bout d'allier un enfantillage qui passe toutes les bornes. Ainsi, au moment où il traitera les questions les plus graves, il se laissera distraire par une figure, une toilette, ou seulement une étoffe qui ne sera pas de son goût.

ESQUISSES. 5à9

Nulle idée fixe et nulle opinion arrêtée ne peuvent séjourner dans celte tête qui tourne à tout vent, et trouve des arguments pour les pôles les plus contraires du raisonnement.

Homme d'honneur, il vous étonnera souvent par les thèses hasardées qu'il soutient. Homme moral, il vous effrayera par le relâchement de ses maximes; mais patience, demain peut-être vous l'entendrez se réfuter lui-même avec éloquence, car il soutient le blanc et le noir, le pour et le contre, avec la même

facilité.

Descendant aux plus minutieux détails de la vie, mon original y apporte une importance à faire mourir de rire ceux qui le connaissent.

Sensible au jugement qu'on porte sur lui, la crainte de se gêner en quoi que ce soit l'emportant sur son amour-propre, il ne fera rien pour ménager l'opi-

nion. .,

Capable des occupations les plus sérieuses, il dépense souvent son temps à poursuivre des futilités.

Habituellement distrait, il l'est rarement pour ce qui lui convient; et, disposé à l'abandon, il se tait ou vous boude pendant des mois.

Il pardonne faoilement, mais il garde longtemps

rancune.

Il aime qu'on l'écoute, et s'écoute lui-même en parlant; mais il entend rarement les réponses qu'on lui adresse, et suit bien plus sa pensée que celle des

autres.

Généreux dans l'occasion, on pourrait le croire

avare dans l'habitude de la vie.

Sujet à de fréquents accès d'égoïsme, il s est per-

fî

HBMBB

5fin MES MÉMOIRES.

suadé, de la meilleure foi du monde qu'il ne vit que pour les autres. Sa candeur à cet égard est parfaite mais sur d'autres points sa franchise n'est pas aussi entière.

Il se croit le plus lin des hommes, et personne n'est plus facile à tromper. La moindre opposition à ses désirs le bouleverse et le rend malade.

Il faut connaître à fond mon original pour juger ce qu'il est réellement, et traverser l'écorce pour s'attacher au fond ; mais il est juste d'ajouter qu'il y gagne sous plusieurs rapports, et qu'on l'aime alors autant qu'on l'estime.

Son cœur est excellent, et ses défauts tiennent à son esprit, qui n'est pas toujours juste, et à l'imagination la plus mobile que j'aie jamais rencontrée.

Tel est le type que j'ai voulu peindre. Le devine qui pourra !