POURSUITES

ment à la branche aînée des Bourbons ne m'avaient pas mis en faveur auprès de la branche cadette. Le parquet resta sourd aux instances de mes amis. Jamais, on ne le vit plus difficile à écouter toutes les raisons que les sollicitations et l'équité firent valoir à mon insu auprès de lui. A quelque porte que mes parents en crédit voulussent frapper, ils trouvèrent la

même rigueur.

La première juridiction devant laquelle ma brochure comparut, me fut favorable; la chambre du conseil, ou jury d'accusation, déclara qu'il n'y avait pas lieu à poursuivre.

On pouvait s'en tenir là; mais il n'en fut point ainsi, et le procureur général reçut l'ordre de se pourvoir contre cette décision. Son appel eut tout le succès qu'on en attendait. L'ouvrage et l'auteur, le livre et le parent, furent renvoyés devant la cour d'assises. On m'avait bien donné à entendre qu'il en serait autrement si je voulais faire moi-même quelques sollicitations directes en haut lieu, donner quelques marques d'une soumission politique ou d'une reconnaissance privée; sur ce point les instances furent inutiles, comme on doit le penser; je restai inébranlable, et fort décide à courir les chances d'un procès.

Rien ne fut oublié de ce qui pouvait assurer la condamnation qu'on désirait obtenir contre moi. La composition du jury de novembre et de décembre présentait quelques hommes pour lesquels la voix du parquet et ma situation politique et sociale n'étaient pas de suffisants motifs de condamnation; pendant ces deux sessions judiciaires, la présidence de la cour

d'assises était occupée par des magistrats dont l'indépendance était une garantie de l'impartialité avec laquelle les débats seraient dirigés : il fallait me priver de ces chances favorables. Aussi attendit-on la session de janvier pour me traduire devant un jury qui renfermait dans son ensemble tous les éléments d'une condamnation assurée.

C'était le temps des procès politiques : la loi qui permet à l'autorité administrative de dresser la liste d'un jury annuel avait été exécutée, pour l'année 1855, dans le sens le plus rassurant pour le pouvoir, et la présidence des assises était confiée à M. Dubois (d'Angers).

Il y avait peu d'espoir pour moi d'arriver à un acquittement.

Je l'aurais désiré pourtant, non pas seulement pour la cause politique à laquelle j'étais attaché; mais encore, je le dis avec franebise, pour éviter la prison dont je me trouvais menacé. Je laisse bien volontiers à ceux qui le réclament l'envie et l'honneur du martyre. Le vénérable abbé Duval m'avait répété qu'il ne fallait ni le chercher ni l'appeler, et quoiqu'il ne fût guère possible de considérer quelques mois de prison comme une torture insupportable, cependant la prison, c'est le supplice de nos jours, et le fâcheux état de ma santé en ce moment me portait à le regarder de plus mauvais œil encore. 11 peut y avoir quelque courage à supporter dignement la rigueur d'un châtiment immérité, et j'espérais bien ne pas manquer de celui-là ; mais je préférais ne pas avoir à en subir l'épreuve.

Puis, ce qui m'inquiétait vivement, c'était de voir M. Dentu, qui avait consenti à imprimer et à vendre