CHAPITRE XVII

Impossible de faire un aussi grand voyage sans avoir à insérer dans ses notes le chapitre des accidents. Fort heureusement ce chapitre sera court; on ne peut nommer accident l'ennui et la fatigue de continuelles discussions, car à chaque poste il faut recommencer pour éviter que l'on n'augmente le nombre de vos chevaux. Je me rappelle une dispute épouvantable que j'eus à cinq ou six postes du mont Cenis : il était neuf heures du soir ; menaces, cris, lout fut mis en œuvre pour me faire céder ou pour m'effrayer. Je pérorais de ma voiture; mais comme la discussion devenait plus vive, je sautai à terre, et, me précipitant au milieu d'une vingtaine de goujats, je leur fis lâcher prise et renoncer à leurs projets.

On devine qu'il y cul plusieurs épisodes de ce genre pendanl la route ; noire voilure servit à dresser dans les marais Ponlins un cheval qui n'avait, je crois, jamais tiré : il fallait voir ses bonds, mais enfin il n'en résulta rien de fâcheux; nous fûmes quelquefois emportés sans accident; d'ailleurs les postes sont en général beaucoup mieux montées qu'autrefois.

Un jour, c'était en Allemagne et au milieu de la nuit, je venais de m'endormir, quand une secousse terrible me réveilla en sursaut; et la lumière de la lanterne me fit apercevoir un de nos chevaux au fond d'un trou fort profond : un tas de cailloux disposés pour la route avait enrayé fort heureusement la voiture, et l'autre cheval retenait de toute sa force pour ne pas être précipité avec son camarade; il y avait de quoi remercier la Providence, car nous eussions été brisés : le postillon était sur le siège, et il s'était endormi comme cela arrive sans cesse. Une autre fois pareil accidenl et beaucoup plus fâcheux nous serait arrivé si Céleslin, mon domestique, ne s'était réveillé

fort à propos.

Les postes d'Allemagne sont en général très-bien montées, les chevaux forts et robustes : les moindres postes sont de quatre lieues et demie à cinq lieues. J'ai vu deux chevaux monter sans renfort des montagnes d'une étonnante rapidité. Nous traversâmes presque toute l'Allemagne à deux chevaux; le tout dépend des premières postes : en payant bien le postillon, il ne se plaint pas de la lourdeur de la voilure, et vous passez.

* En Italie, les postes sont aussi meilleures que jadis,

mais les chevaux sont moins forls généralement, et surtout moins bien soignés.

Il y a près de Florence, en venant du côté de Gènes, des chevaux d'une toute petite espèce, mais incroyablement bons et forts pour leur taille : deux chevaux nous firent faire deux postes extrêmement vite.

Avant d'arriver à Gênes, en venant de Turin, il y a une poste où les chevaux sont magnifiques, c'est avant de monter la Borquetta; celte route, autrefois si dangereuse, si effrayante, est aujourd'hui superbe.

Les postillons sont en général très-adroits. Les auberges sont en Italie plus soignées, et les hôtes y sont assez raisonnables pour le prix.

J'ai parlé de quelques noies, écrites en courant, le matin même du jour que j'eus l'honneur d'être reçu par madame la Dauphine pour lui faire nos adieux ; en voici quelques-unes :

« On ne refait qu'avec le temps l'opinion d'un pays : témérité de croire qu'il soit possible et sage de heurter de front les sentiments de toul un peuple, et de blesser impunément même ses préjugés. Si on se jette à travers un courant impétueux, infailliblement il nous emporte ; le sage se contente de chercher à le détourner, pour le diriger ensuite; il faut des bàtardeaux, des digues, des écluses pour y parvenir. Il n'y a que Dieu dont la voix commande aux flots de s'arrêter. Un nom impopulaire est un obstacle à tout; et une cruelle expérience aurait dû rappeler qu'il n'y a pas de plus sûr moyen de dépopulariser un gouvernement. Un défi à l'opinion finit par exaspérer la nation;

le taureau ne regimbe que lorsqu'on le pique.

« La France est divisée, dit-on, et les royalistes ne s'entendent pas entre eux. Est-il donc si facile de les mettre d'accord, lorsque, dans un château habile par cinq exiles augustes et par quelques vieux serviteurs, il y a presque autant d'avis que de personnes; et quand on n'y sait pas encore bien clairement quel est le roi que les légitimistes doivent reconnaître. Le choix cependant ne peut être douteux; hésiter, c'est se susciter de cruels embarras; c'est s'entourer de misérables intrigues, quand on aurait tant besoin de marcher sur un terrain solide.

« Un roi digne d'un sort plus heureux a perdu sa couronne pour avoir persévéré, contre l'opinion générale, à laisser sa confiance à un homme qu'eà tort ou à raison l'opinion repoussait.

« Nous craignons qu'un entêtement du même genre n'achève de perdre les seules chances qui restent à la légitimité. Charles X a placé auprès du royal enfant un homme d'honneur par excellence, mais malheureusement très-impopulaire 1 : c'est compromettre ainsi le présent et l'avenir.

« M. le Daupbin a regardé une obéissance aveugle comme le premier des devoirs qui lui étaient imposés. Sa résolution formelle de rester étranger à tout ce qui, de près ou de loin, regarde la politique et la royauté, est la plus sublime et la plus complète abnégation de lui-même; aussi respeclcra-t-il tout ce que feront le roi et la Dauphine. Nous venons d'écrire le nom qui est à la fois un espoir et une consolation pour

1 M. le baron de Damas.

les royalistes de France. Oui, c'est à madame la Dauphine à faire cesser les incertitudes qui augmentent nos difficultés. La religion, comme la politique, lui commande de ne point rester dans une inaction dangereuse.

« Les circonstances ont enlevé à une mère pleine d'énergie la tutelle de ses enfants ; mais son cœur maternel lui a donné le courage de tous les sacrifices. Sans doute aussi la pensée qu'une personne digne de toute sa confiance était appelée à la remplacer a contribué à la décider.

« Madame sentira ce qu'elle doit à une telle confiance, ce qu'elle doit à la France, qui a tressailli de joie en voyant remettre son avenir aux mains les mieux faites pour le rendre digne d'elle; à la France qui attend le résultat de cette auguste tutelle. Madame la Dauphine fera une démarche dont tout prouve la nécessité, dont tout promet la réussite : elle est la seule qui puisse trancher la question; et elle doit trembler à la seule pensée de la laisser indécise. Il ne suffit pas de plaider faiblement la cause de l'enfance, celle de la légitimité, celle de la France; il faut l'emporter à tout prix; et celle à qui s'adresse cet écrit sait qu'elle le peut, et qu'elle le fera le jour où elle le voudra fortement. Si elle hésitait, madame la duchesse de Berry n'aurait-elle pas le droit de lui

dire un jour :

« J'ai remis entre vos mains le sort de mes ence fants et l'avenir de la France, qu'a-t-on fait?... « Tout ce qu'il fallait pour compromettre des intérêts « aussi sacrés.»