A M. LE COMTE DE MONTBEL

« Janvier 1854.

« Je veux tenir ma parole, mon cher comte, en vous « parlant aujourd'hui plus en détail de notre pauvre « France. Recevez d'abord l'expression de mes vœux « et de mon sincère attachement pour celle année qui « commence, et espérons que des temps plus heureux « nous attendent; qu'ils nous permettront de rappro- « cher nos sympathies, et de travailler à la grandeur « et à la prospérité de notre pays, sans attendre bien « longtemps avant de savoir si nos efforts ont l'as- « sentiment de ceux dont nous voulons la gloire et le « bonheur.

«Mais que d'obstacles je prévois avant d'arriver à « cette heureuse réunion de tant de forces dissémi-

« nées el perdues, destinées à former un faisceau na- « tional qui, une fois sous la main de la France, de- « viendra le sceplre du monde.

« L'année 1855 n'est déjà plus qu'un souvenir : et « quel souvenir, mon cher comte! c'est à se voiler la « face de honte et de regret. Fort heureusement, nous « et nos amis, nous ne sommes pour rien dans cet « ignominieux système du statu quo auquel on sacrifie a les intérêts de la France. Ceux que nous servions « entendaient autrement sa dignité; et certes ce doit « être une de leurs plus cuisantes peines dans l'exil, « que de voir comment ceux qui se sont emparés de « la couronne de France, en ont arraché les lauriers a el la croix, ce qui permet aujourd'hui que la Po- «logne, l'Italie, le Portugal, l'Espagne, l'Egypte, « lui crient : Nous avons combattu, et lu n'y étais « pas ! Ce qu'elle aurait de mieux à faire devant ce re- « proche sanglant, ce serait, non pas de se pendre « comme Crillon, mais de renverser le juste-milieu « qui la retient éloignée du théâtre des grands événe- « monts.

« La question d'Orient a ébranlé l'équilibre de a l'Europe basé sur l'intégrité de l'empire Ottoman ; « car cette intégrité, entamée par le sabre de Méhé- « met-Ali, n'est plus qu'une chimère devant cette es- « cadre russe dans le Bosphore, et ces régiments de « cosaques faisant patrouille à Constantinople.

« On sait que de pareils protecteurs seront maîtres a demain s'ils le veulent : ce sont des héritiers qui « veillent à la sûreté de la maison, pendant que cece lui dont ils doivent hériter est en train de tré- « passer.

« La question d'Orient, mon cher comte! quelle « occasion perdue de refaire la carte d'Europe, et de o nous affranchir de ces traités de ruine dont tant de « fois nous avons gémi ! La chute de l'empire Ottoman « était la plus grande occasion de remaniement diplo- « matique que la Providence ait jamais offerte à la « France. La main de la Russie eût si hien fait cet « office! il ne fallait pour cela que suivre la police tique de Henri IV, de Louis XIV et de Napoléon : la « route était, toute tracée ; mais à quoi sert une roule « à qui ne peut marcher? En perdant la légitimité, la « France a perdu la liberté de ses mouvements à l' exce térieur. Elle est au pouvoir des préoccupations ce égoïstes d'un intérêt dynastique; et ceux qui doivent ce voir pour elle, ne voient rien au delà ; aussi leur ce diplomatie ne comprend rien, n'accepte rien, n'enee treprend rien. La question se résoudra sans nous, « malgré nous et contre nous. Sans alliés, sans sysce terne, nous avons pour compensation l'inimitié, le ee mépris de tous les cabinets, et la famille d'Orléans ce aux Tuileries; que demander de mieux?

ce La Russie nous a longtemps attendus; l'Angleee terre nous a tàtés : alors, bien assurées que le cœur ee ne nous battait plus, et qu'il n'y avait rien à faire ce de nous pour seconder leurs projets et trancher la ce question, elles se sont liées par un traité secret 1 , ee Prévenu avant tous, et Français avant tout, j'ai cru ee devoir faire avertir le gouvernement par un tiers ce qui avait action près de lui. On ne voulut pas croire

1 Une conversation diplomatique avait été entendue par un ami, qui se bâta de m'en instruire.

« à la vérité de ce renseignement : il eût fallu pren- « dre un parti et se prononcer; c'est ce qu'on ne vouc< lait pas faire. Six semaines après, on acquit la cer- « titude que mes renseignements étaient exacts.

« On continua à s'abandonner au hasard ; les con- « tradiclions les plus flagrantes et les plus honteuses a signalèrent nos actes diplomatiques. On tenait à « l'Egypte un langage que nos promesses à Constanli- « nople démentaient outrageusement; on le dira un « jour, et l'on aura raison de le dire : notre abdica- « tion en l'Orient restera dans notre histoire comme « l'humiliation éternelle du gouvernement qui l'a a commise, et qui peut-être en a fait une condition « de sa honteuse existence. Incertaine, irréfléchie, « aveugle et pleine de contradictions, la politique de « Louis-Philippe s'était fourvoyée bien plus étrangece ment, en étendant au profit de l'Angleterre, et au « détriment de la sûreté de notre commerce et de « l'honneur de notre pavillon, ce traité du droit de « visite, qui, tôt ou tard, doit réveiller des haines « mal éteintes et soulever de formidables débats 1 . « Nulle vis-à-vis du Portugal, où elle laisse l'Anglea terre poursuivre, à prix d'argent, le rétablissement « de son vasselage, la diplomatie de Juillet a souffert « un acte qui porte une atteinte flagrante à l'intérêt « français ; je veux parler de la reconnaissance, comme « reine d'Espagne, de la fille de Ferdinand, mort en « léguant la guerre civile à son pays. Celle adhésion « à l'abolition de la loi salique déchire le pacte de fa- « mille; relève la barrière des Pyrénées, et détruit

1 Cela s'est réalisé en 1845.

COIUîESPONDANCE. 481

c< cette alliance que Louis XIV et Napoléon rcgar- « daient comme le plus solide rempart de la France « méridionale. Au point de vue national, il importe tait d'empêcher, en prenant parti pour don Carlos, « qu'une femme n'appelât un jour sur le trône d'Es- « pagne un prince étranger; mais l'intérêt dynastique « a fait entendre que le triomphe de don Carlos se- « rait un acheminement au retour d'Henri V. D'ail- « leurs, si l'Espagne a des filles qui seront nubiles « un jour, nous avons, nous, des princes et des prince cesses qui grandissent, et qu'il faudra pourvoir tôt «ou tard 1 . Si l'innocente Isabelle nous échappe, « nous nous rabattrons sur sa sœur, et nous savons à « merveille comment les branches cadettes se substi- « tuent aux branches aînées.

« Tant de platitude à l'extérieur ne jure-t-elle pas « avec les images de guerre qu'on développe sous nos « yeux? Les fortifications de. Paris sont continuées, a quoique la Chambre ait déclaré que l'autorisation « législative était nécessaire. Comme si elle ne devait « pas voter tout ce qui lui sera demandé! « Oh! le « bon billet de la Châtre que nous donne là celle « chambre prostituée! — a dit la Tribune qui a payé « de dix mille francs le plaisir de dire la vérité. »

c< Le deuil anniversaire de la mort de Louis XVI a « été aboli. La chambre des députés, dans sa propo- « sition, avait mis tout simplement l'anniversaire du « 21 janvier; la cliambre des pairs a ajouté : du jour « funeste et à jamais déplorable du 21 janvier, de « façon qu'on ne sait si l'on a voulu excuser la révo-

1 Cela s'est réalisé en 1847.

« lution de cet abominable forfait, ou proscrire la c< mémoire d'un jour ainsi qualifié.

« Trois autres décisions législatives, l'une relative à « l'organisation départementale, l'autre à l'inslruc- « don primaire, la troisième à l'expropriation pour « cause d'utilité publique, sont sorties de ce dédale « de discussions qui ont rempli les deux sessions « de 1853. L'on a dit que la première était la prise « de possession de la société sur l'anarchie : en effet « elle mettait en face le principe électif et le principe « monarchique essentiellement rivaux, en se dispu- « tant l'ordre social comme une proie, ainsi qu'il ar- « rive lors de la nomination des députés. On ne dis- <( pute guère que l'existence des conseils d'arrondis- « sèment, et la création à leur place de conseils canto- « naux ; de la commune, pas un mot, et pourtant, « comme l'a très-bien dit mon noble ami, M. le « marquis de Dreux-Brézé , l'ère de la monarchie « administrative est passée ; celle des libertés locales « doit commencer, ou nous serions infailliblement a exposés à passer sous le niveau du despotisme. « Prenez pour base et pour point de départ la coma mune, et vous aurez une organisation toute faite. La « commune est, parce qu'elle est. Personne ne l'a a créée. Là tout est vrai, là les citoyens réunis ont un « esprit, une direction ; ils savent non-seulement ce « qu'ils veulent, mais encore ce qu'il faut vouloir; « là, les capacités et les incapacités sont jugées sans « procès par une voix qui ne trompe jamais ; là, tout « est calme, régulier, parce que l'ordre y est le pre- « mier besoin. On se connaît ; on sait qui a droit ou « qui n'a pas droit; on sait surtout où est l'intérêt

« commun, ce qu'il esl, et qui est capable de le dé- « fendre.

« Quant à l'instruction primaire, qu'est-ce qu'une « éducation qui a la prétention d'être nationale, et « qui n'est ni gratuite, ni obligatoire? Mais elle ne « peut être un devoir de la part des citoyens que par « l'organisation du travail 1 . En effet, si l'enfant du « travailleur est indispensable à ses labeurs, coince ment pourra-t-il fréquenter les écoles? C'est ainsi « qu'une réforme partielle est absurde et impuis- « santé. Quant à la loi sur l'expropriation pour cause « d'utilité publique, elle a décidé que le jury aurait c< à se prononcer entre l'intérêt privé et l'intérêt gé- « néral.

« Voilà le bilan législatif de l'année 1853. La « Chambre paraît, ainsi que le pouvoir, hors d'état a d'enrayer par des obstacles légaux le char révolua lionnaire ; aussi l'on présage que l'on aura recours « à la violence; et le mol prononcé à la Iribune par c< un familier des Tuileries -, le mot : La légalité nous « tue, est significatif. On a rétabli la statue de Na- « poléon sur la colonne Vendôme. L'apparition de « l'homme impérial sur son piédestal de bronze est « un étrange anachronisme au milieu de cet aplatis- « sèment systématique auquel on réduit la France « vis-à-vis des puissances étrangères.

« Aussi, ce n'est pas au soldat de Marengo, et au « vainqueur d'Austerlitz, mais bien au fils ingrat qui « tua la liberté, sa mère, que s'adressent ces hom-

1 La logique populaire a soutenu cette prétention en ISiS. - M. Vienne!.

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« mages du juste-milieu ; lui qui ne veut de canon « que celui qui se tire dans les rues de Paris pour « foudroyer l'émeute, lui qui ne se sert de l'épée « que pour la mettre dans la main des sergents de « ville !

« Le pouvoir a des revanches à prendre sur la ré- « publique : l'affaire des crieurs publics et la loi sur « les forts détachés , tout fait croire qu'il s'occupe ce sérieusement de regagner par une seule bataille le « terrain qu'il a perdu dans ces deux occasions. Les « républicains ne s'endorment pas non plus ; la So- « ciété des droits de l'homme compte plus de trois « mille sectionnaires, orateurs de clubs ou combatce tants; et elle agite la province par une foule de so- « ciétés qui lui sont toutes affiliées, et recevront d'elle « le mot d'ordre. A Sainte-Pélagie, j'ai été à même de « juger l'ardeur et l'énergie de ces ennemis de Louisce Philippe. Il pourra l'emporter dans la lutte qui se « prépare; mais on peut annoncer qu'elle lui sera c< chaudement disputée; et qu'il faudra en venir plus c< d'une fois aux mains, avant de faire renoncer les « républicains à tenter le sort des combats.

c< Maintenant, parlons de nous. Vous savez dans « quel but j'ai publié la relation de mon voyage à « Buschtiérad.

ce J'ai été poursuivi avec acharnement, mais deux « fois la Cour a fait justice de ces rigueurs, et tout « est fini.

« Je suis malheureux de ne recevoir aucune réponse « à la dernière missive que j'ai adressée à madame ce la Dauphine. Trop de lettres m'ont prouvé que ce j'avais utilement servi la cause de la légitimité,

« pour que je ne sois pas approuvé par celui qui, « mieux que personne, connaît mon cœur. Je ne puis « mettre la défense de mes intentions en de meil- « leures mains que dans celles d'un ami comme a vous, cher comte; quelque chose qui arrive, vous « savez ma devise : Fais ce que dois, advienne que

« pourra!

« Il se prépare en ce moment un grand travail dans « la nation, qui frappe tous les esprits clairvoyants. La « génération marche encore appuyée sur les vanités, « comme sur les amours-propres; mais tous les liens «qui font la force du pouvoir lui échappent; le « pays a un grand besoin d'ordre et de prospérité; « ces deux conditions d'existence, le gouvernement « pourra-t-il les remplir? Gagnons du temps, et si le « présent est à lui, l'avenir lui échappe visiblement. « Il aura la main forcée pour la réforme parlemen- « taire 1 , la destruction du monopole et de la centrah-

« sation.

« Ce point est immense par ses résultais; et le suc- « ces, infaillible avec le temps, prouvera la faiblesse « du gouvernement, et son impossibilité de marcher. « Espérons que Dieu fera le reste. Nous avons donné « l'impulsion à toutes les provinces, et le mouvement

« devient général.

« L'opinion libérale , malgré une résistance obsti- « née, a été forcée de descendre sur ce terrain, où elle « doit' nous servir à vaincre, en éprouvant plus tard « une défaite infaillible, parla réunion du centre et « de la droite contre la république.

i 1848 l'a prouvé.

« C'est un service immense qu'auront rendu mes « amis, car on ne peut nier qu'ils n'aient commencé le « mouvement. Aussi ne peut-on, clans l'intérêt de l'a- « venir, trop chercher à répandre le journal qui sert « d'organe à ce système. On lui reprochait parfois un « ton trop absolu, et il sent la nécessité de modérer « son langage. La division des royalistes nous fait un « mal affreux. Tous nos efforts tendent à la faire cesce ser; et malheureusement nous avons acquis la cercc litude que des influences venues de loin entrece tiennent cette fatale division.

ce Nous avons eu l'autre jour une réunion impor- « tante, et qui aura d'heureux résultats pour accélérer ce le mouvement réformiste. Réunissez tous vos efforts, ce très cher, pour nous seconder activement dans celte ce voie de salut; et si, dans votre conscience et votre ce esprit si sage, vous avez quelques observations à nous ce présenter, faites-les, et je puis vous répondre qu'il ce y sera fait droit ; car nous ne voulons tous que le ce bien général, indépendamment de tout sentiment ce personnel.

ce De grâce , rassurez-moi promptement sur mes ce lettres, et veuillez recevoir, etc.

ce Le vicomte de La Rochefoucauld. »