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12 décembre.

La guerre entre MM. Thiers et Guizot paraît une guerre à mort : tous les jours ce sont de nouvelles escarmouches dans les journaux. Chacun se prépare au combat; les Chambres sont le champ où la bataille doit se livrer.

Dans mon opinion, le ministère sera vainqueur sur la première question qui sera soulevée à propos de l'Adresse : celle de l'intervention. Le pays n'en veut pas, et les députés n'oseraient marcher contre sa volonté bien prononcée. L'opposition parle d'agitation dans le Midi ; mais les faits sont là pour prouver le contraire. La politique des royalistes est toute d'attente; et leur sagesse peut seule rendre l'avenir possible. Nos meilleurs auxiliaires sont ceux qui nous gouvernent, non qu'ils aient la pensée de venir à nous, mais parce que leur conduite, leurs fautes, leurs mensonges et leur inconséquence préparent le retour d'Henri V.

Instruments de la Providence , ils marchent en aveugles, vers un avenir qu'ils repoussent de tous leurs efforts.

Le nombre des faussaires condamnés journellement, est effrayant pour la société qui les voit sortir de son sein.

'C'est, en France, un sur 115,655 habitants Or la population française s'élève aujourd'hui au chiffre de 32,060,954.

L'expédition de Constanline par le maréchal Clauzel est la triste miniature de la funeste campagne de Moscou. Sept ou huit mille hommes partirent d'Alger, et s'avancèrent courageusement, malgré des obstacles infinis occasionnés par les pluies abondantes, par des torrents passés à gué, tellement enflés, que plusieurs soldats s'y noyèrent; et, ce qui est singulier, par des neiges si considérables, et par un froid si vif, que dans une seule nuit plus de cent soldats moururent gelés. Les troupes arrivèrent sous les murs de la ville, exténuées, privées de provisions de toute nature.

On l'attaqua pendant trois jours avec des moyens insuffisants ; le quatrième, voyant la résistance de la garnison et l'arrivée d'une multitude d'Arabes et de Bédouins qui menaçaient les assiégeants, on prit le parti de la retraite.

Ce fut une véritable déroute. Les souffrances de tout genre, ainsi que le désordre, étaient au comble : un général l'augmenta en se portant précipitamment auprès du maréchal Clausel. Le cri fatal, surtout chez les Français, de sauve qui peut! se fit entendre. Des provisions de toute espèce furent abandonnées. Des centaines de soldats restaient dans les boues, arrêtés par leurs blessures, par le froid et par la fatigue; ils demandaient eux-mêmes qu'on les laissât, aimant mieux mourir par le fer des ennemis que d'endurer les maux d'une pareille retraite.

Enfin l'armée est arrivée àBone, diminuée de plus d'un quart.

MM. de Mortemart et de Caraman étaient venus à Alger comme curieux ; et ils ont suivi l'expédition comme volontaires. Après bien des peines , ils en

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sont revenus heureusement, ainsi que le duc de Nemours 1 .

Ce triste événement va occasionner une guerre trèsvive entre MM. Thiers, Guizot et tous leurs partisans.

Le premier accuse l'autre de ces désastres, parle refus qu'il a fait, dit-il, des forces suffisantes, et par les retards dont il a été cause.

M. Guizot répond qu'il a donné toutes les troupes demandées aux Chambres, et accordées par le précédent ministère, présidé alors par M. Thiers.

La lutte sera vive pendant la session qui s'ouvrira dans huit jours.

On s'afflige beaucoup de cette désastreuse expédition; mais il faut reconnaître que la plus grande partie des malheurs qu'elle a attirés sur notre armée, ont été causés par le temps épouvantable qui paraît en avoir empêché le succès.

Le maréchal Clauzel croyait à tort que Constantine était sans fortifications, sans troupes régulières, et sans aucun moyen de défense; au lieu de cela, elle était bien fortifiée, avec trois mille hommes de bonnes troupes, des canonniers, et des fusées à la Congrève. Nul doute que ce ne soit une attention de nos chers alliés les Anglais ; ce n'est pas le dernier service de ce genre qu'ils nous rendront.

C'est une grosse affaire que la déplorable histoire de la déroute de Constantine. Est-ce ainsi que nos ministres se permettent de jouer avec l'honneur de la France, pour écraser un homme 2 dont ils redoutent le caractère?

1 Deuxième fils de Louis-Philippe.

2 Le maréchal Clauzel.

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Le maréchal Clauzel a obéi comme soldat; mais il doit, comme chef et comme Français, rejeter ces désastres funestes sur ceux qui les ont causés par leur parcimonie, et leur mauvais vouloir.

C'est une triste manière pour nos minisires, de se présenter aux Chambres en pareille occurrence. Le généial en chef doit parler et se justifier. Que diront ceux qui l'ont jeté dans une position aussi fausse, avec sept mille hommes pour une semblable expédition, tandis que chacun sait que les demandes du maréchal ont été repoussées? La France est pour lui : que dira et que fera le pouvoir? sa justification est difficile. Espérons que l'honneur de la France parlera; et que bientôt il sera vengé par un nouveau succès.

Les récits des désastres de l'expédition de Constantinc navrent l'âme. Maréchal, généraux, officiers et soldats, tous ont rivalisé de fermeté, de zèle et décourage ; il a fallu presque un miracle pour sauver les restes de cette expédition aventureuse , commencée avec une si grande imprévoyance, quoique conduite avec talent par le maréchal Clauzel, qui ne voulut pas désespérer de la fortune de la France, et de la valeur de nos soldats, bien qu'il eût à lutter contre les éléments déchaînés, en même temps qu'il avait à vaincre les obslables que la guerre entraîne toujours après elle.

Mais qui racontera ces misères, ces morts, ces blessés achevés, ces traînards écharpés, ces hommes morts de froid et de faim, les pieds gelés? Au milieu de cela, cette valeur française, ne se décourageant jamais; et ces soldats, vrais géants, revenant à Bone après avoir vaincu des difficultés qui paraissaient insurmontables!

M. le duc de Caraman, parti en simple amateur à l'âge de soixante-dix-sept ans, s'est associé à toutes les fatigues comme à tous les dangers, en continuant une réputation justement acquise. Il a su résister à tout, et est revenu à Toulon se portant à merveille, admiré et apprécié par tous ses compagnons d'infortune, qui s'étonnaient de trouver à cet âge autant de force morale et physique.

M. de Morlemart n'a point étonné ceux qui l'avaient connu à la guerre, et qui ont retrouvé son sang-froid et son énergie.

M. de Sainte-Goud, frère d'un jeune homme intéressant mort l'an dernier à Bone, est parti en amateur et est mort de maladie. Pauvre mère, elle perd en un an deux de ses enfants ! Il lui reste une fille digne d'essuyer ses larmes.

22 décembre.

On ne parle que de la chute des doctrinaires ; M. Thiers est impassible. Une nouvelle expédition contre Constantine, au mois de mars paraît décidée : l'honneur de la France le commande, bien qu'il puisse lui en coûter.

On croit au retour du maréchal Soult au ministère.

Un député se trouvera-t-il enfin pour demander compte au pouvoir du sang de ses enfants si témérairement versé, et de tant de millions si inutilement dépensés?

En atteridant, M. le duc de Nemours vient de poser à Alger la première pierre d'une mosquée. Mauvaise