MADAME LA COMTESSE DE SIMIANES

La société vient de faire une perle qui lui sera sensible, celle de madame la comtesse de Simianes; remplie d'esprit, de grâce et d'agréments de tout genre, elle avait, dans sa jeunesse, occupé d'elle la cour et la ville, et les jeunes aussi bien que les vieux, car elle était aimable et cbarmante pour tous. Avant la révolution de 89, elle était alors au suprême degré, ce qu'on appelait une femme à la mode. Elle brillait au milieu de cette société à part d'bommes et de femmes qui, par leurs manières et leur esprit, domi-

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liaient les noms les plus illustres, les personnes les plus riches et les plus grands personnages.

Rien de pareil ne se trouve maintenant : il n'y a plus à la mode que l'ambition, l'intrigue, et pardessus tout, l'amour de l'argent.

A la tête de cette société, madame de Simianes donnait partout le ton ; la reine elle-même consultait l'oracle et se conformait à ses arrêts, aussi bien que la dernière de celles qui voulaient ne pas quitter cette sphère de bon goût.

Madame de Simianes régnait, en France, bien plus que Marie-Antoinette elle-même. Son empire s'étendait bien plus loin, car beaucoup de jeunes gens prirent part à la guerre d'Amérique pour mériter ses applaudissements. Que n'eussent-ils pas tenté pour mériter son cœur! J'en vis un grand nombre à leur retour de cette guerre; ils ne parlaient que d'elle, et comme du temps des chevaliers de la Table ronde, ils avaient fait de sa pensée et de son image l'âme, l'espoir, l'encouragement de cette chevaleresque expédition.

Après avoir vu périr la plus grande partie de ses parents et de ses amis, elle s'était retirée à la terre de Cyrée, qui lui avait été laissée par M. du Châtelet, et qui est célèbre par le long séjour de Voltaire avec une autre dame du Châtelet, parente de celui que je viens de nommer.

Madame de Simianes avait remplacé sa brillante existence par de bonnes œuvres, et ses succès flatteurs par une solide piété; aussi, elle était aimée dans ce village comme jadis à Paris, et elle y est regrettée comme partout où on l'a connue.

Sa fin a eu cela de remarquable, qu'une personne

qui lui était attachée depuis son enfance est morte quelques heures après elle, dans son château .

La même chose était arrivée peu auparavant, à la mort de madame la princesse de Poix.

Elle avait une ancienne femme de chambre qui lui était extrêmement dévouée; malade, mais sans danger, elle fut tellement frappée de la mort de son excellente maîtresse, qu'elle la suivit le même jour au tombeau.

Madame de Simianes avait toujours conservé le souvenir d'un petit événement dont j'ai peut-être déjà dit un mot; elle en parlait souvent avec une espèce de vénération.

Elle devait figurer un soir à la cour, dans un quadrille, avec madame de Doudeauville, que ma mère, un peu inconsidérément peut-être, avait introduite dans ce monde brillant et dissipé, quoiqu'elle n'eût que quinze ans; et pendant que moi, tout aussi jeune, je voyageais en Italie.

Léonard, fameux coiffeur d'alors, était arrivé trèstard chez ma femme, en lui disant que les autres danseuses l'avaient retenu plus longtemps qu'il ne fallait : il fit entendre que c'était par jalousie de leur part; « mais, ajouta-t-il, vous n'y perdrez rien, madame, et je vais employer tout mon art à vous mettre en état de rivaliser de beauté avec les autres dames du quadrille. »

Madame de Simianes entra pendant cette toilette qui occupait tant le coiffeur, et devait aussi, naturellement, occuper celle dont l' amour-propre avait été mis si vivement en jeu... Elle la trouva, au lieu de cela, lisant tranquillement et sans distraction, les vêpres de la fêle du jour.

M. BOSIO ET M. IIUVÉ

Le gouvernement de Juillet va faire placer au monument expiatoire de la rue d'Anjou, monument qui a été achevé pendant mon ministère, un beau morceau de sculpture de Bosio ; il représente l'apothéose de Louis XVI. Cette action m'a surpris. On ne devait pas s'y attendre, en voyant ce qui se passe sur une des places de Paris.

Ce même gouvernement fait détruire à grands frais la chapelle considérable, en voie de construction, déjà fort avancée, sur le terrain où a été assassiné le duc de Berry. Cet édifice, élevé en expiation d'un crime isolé, comme disaient les libéraux, n'a aucun rapport avec la politique; il aurait dû être respecté par la Bévolulion. Mais M. le duc de Berry a donné le jour à M. le duc de Bordeaux, et les hommes du pouvoir nouveau, en se montrant les ennemis du père, ont voulu prouver qu'ils n'étaient pas les amis du fils.

J'ai visité ces jours-ci un monument bien imposant et qui fait honneur à l'architecte, M. Huvé. Ce monument est, à mon avis, bien supérieur à la Bourse, que nous avons fort admiréejusqu'ici. L'artiste qui en a fait les plans est jeune encore, et a toujours montré autant de délicatesse que d'habileté.

Pendant la Bestauralion, il refusa souvent des places avantageuses que je voulais et pouvais lui faire obtenir; il trouvait que ses collègues les méritaient mieux que lui. Il a été récompensé de sa généreuse

modestie, et j'en jouis d'autant plus, que la modestie est fort rare aujourd'hui et que plus rares encore sont les succès.

Il y a une vingtaine d'années, ce même M. Huvé, désirant concourir pour le prix d'architecture proposé tous les ans par l'Académie, resta, suivant l'usage, enfermé pendant plusieurs heures pour s'occuper du projet proposé. Un premier travail ne l'ayant pas satisfait, il en recommença un second, qui le laissa en-

.core mécontent de lui-même. Les deux ouvrages pourtant obtinrent les deux premiers prix ; plusieurs

, des juges prétendirent que ces prix ne pouvaient être accordés à la même personne. Cependant la majorité décida que ces prix n'étaient pas accordés aux artistes, mais à leurs œuvres.